Наследники предтеч 1: Выживание

Наследники предтеч

От всего сердца благодарю родных, которые поддерживали при написании и высказывали шикарную критику. Спасибо Софье Будаевой за помощь в помощь при проверке на ошибки и всем читателям, которые не стеснялись высказывать вопросы и отмечать непонятные моменты.

Пролог

Солнце только скрылось за планетой — из-за этого её край словно окружил светящийся ореол.

— Принёс?

Юноша, до этого тихо стоявший за спиной титулованного мужчины, вздрогнул от неожиданности: пол хорошо глушил шаги, и до сего момента казалось, что вошедшему удалось остаться незамеченным. Тем более, нижний император никак не отреагировал на движение, даже не пошевелился, а ещё несколько минут продолжал смотреть на имитирующий окно экран, проецирующий панорамный вид с камер корабля на планету.

— Да, всё готово. Тут и исторические записи, и личные, — доложил молодой лейтенант.

Император наконец обернулся и протянул руку, чтобы принять миниатюрную флешку. Она легла на закрытую перчаткой ладонь, словно крупная замёрзшая капля, сверкнула в лучах искусственного освещения и скользнула в тень ткани. Но мужчина чуть наклонил руку, и накопитель памяти снова зажёгся искрой.

— Они не хотели отдавать. — Юноша тоже проследил за отражённым сиянием «капли». — Не возражали, но просили отсрочку. Говорили, что им надо многое дополнить и исправить.

— Исправить... — Император сжал ладонь и опять повернулся к окну-экрану. — Мы все хотели бы многое исправить. Дополнить. Или вовсе переписать.

В голосе прозвучала такая горечь, что лейтенант не выдержал и шагнул ближе.

— Мы не допустим повторения. — Услышав невесёлый смех, юноша поспешно добавил: — Не позволим! Не имеем права на ошибку.

— Ты очень молод. Ещё веришь в наши нереальные возможности.

— Но... — Лейтенант на мгновение запнулся. — Но ведь мы же справимся? — Глубоко в сердце юноши всколыхнулся страх. — Отец, мы ведь не допустим?!

— Мы можем попытаться разорвать этот круг. Но попытка — это не успех. Вероятность победы мала. Слишком мала, чтобы что-то обещать.

Император щёлкнул пальцами, активируя связь с центром управления.

— Курс на третью внешнюю базу. Уходим.

Часть 1. Выживание

Перед рождением. Воспоминание

Мы верим в то, что вы станете достойными наследниками и возродите нашу цивилизацию.

Порой мне кажется, что никогда не смогу забыть те слова предтеч. Они звучали... да и звучали ли на самом деле? Сомневаюсь, что могла тогда слышать или видеть привычным способом. Ни тела, ни вообще чего-то материального будто не существовало, но и тревоги по этому поводу не возникало, как и паники из-за непонимания происходящего. Было только моё «я» и этот голос. Голос, надолго впечатавшийся в память. Безразличный, спокойный и холодный, но всё-таки кажущийся живым.

А потом этот странный голос позволил задавать вопросы. Но как это сделать, если есть только сознание? Оказалось — легко. Достаточно было чётко сформулировать мысленный вопрос — и на него приходил ответ.

— Кто вы?

— Вопрос поставлен некорректно.

— Где я?

— Вопрос поставлен некорректно.

— Это какая-то злая шутка? Игра?

— Нет.

Да, вопросы задавать разрешили. Но о чём спрашивать, если не понимаешь, что происходит, и находишься в полной неопределённости? Похоже на сон, но почему-то нет сомнений, что происходящее реально. Странно. Но не страшно.

Надо за что-то зацепиться. Хоть за какую-то информацию, чтобы уже от неё пойти дальше. Но с чего начать? Может, с того самого послания?

— Я одна из тех родоначальников, о которых вы говорили?

— Да.

— Что со мной будет?

— Вопрос поставлен некорректно.

— Меня поместят на космическую базу?

— Нет.

— ...на планету?

— Да.

— Там, на планете, есть цивилизация?

— Нет.

— А люди есть?

— Нет.

— Высадят ли кого-то вместе со мной?

— Нет.

— То есть, я буду единственным человеком?

— Нет.

— Но как же так?

— Вопрос поставлен некорректно.

Множество попыток, предположений, которые часто приходилось переформулировать. И не меньше стандартных ответов всех трёх типов. Иногда я запутывала сама себя, как, например, с вопросом про других переселенцев. Не сразу удалось понять систему, начать правильно строить фразы и получать реальную информацию. К счастью, времени дали не так уж мало.

— Высадят ли в радиусе сотни километров от меня других людей или хотя бы одного человека?

— Да.

— Их будет больше десяти человек?

— Да.

— Больше пятисот человек?

— Да.

— Столько народу! И все ваши наследники?..

— Нет.

Вопрос был риторический, но на него ответили раньше, чем я придумала реальный. «Нет»? Как это «нет»? Разве такое утверждение не противоречит начальному посланию?

— То есть не все люди — наследники?

— Да.

— Но часть всё-таки наследники?

— Да.

— Наследников и остальных можно различить по внешним признакам?

— Да.

Дальше дело застопорилось. Голос отрицал, что различия идут по полу, по окраске кожи, волос, глаз, росту, некоему особому символу, знаку или татуировке, наличию морщин, полноте, лысине или особо густым волосам и другим признакам, которые пришли на ум. Может, разница вообще в какой-то малозначимой мелочи?

— Насколько сильно отличаются... Способен ли здоровый человек при нормальном освещении при беглом взгляде легко отсортировать наследников от остальных, при условии, что смотрящий знает, чем отличаются первые?

— Да.

Так. Значит, различия велики. Настолько, что с первого взгляда распознать удастся. Но какие ещё могут быть? А что, если играет роль не, например, цвет волос и сложение, а целая совокупность признаков?

— По расовой принадлежности?

— Нет.

И тут пусто. Хотя...

— По видовой принадлежности?

— Да.

Вот тебе и раз!

— А я... мой вид является наследниками?

— Нет.

— Но вы сказали, что я родоначальник?

— Да.

— То есть родоначальник, но не наследник?

— Да.

— Как же так?

— Вопрос поставлен некорректно.

— Высадят только два вида людей?

— Нет.

— Три вида?

— Да.

— Наследники — только один из трёх видов?

— Да.

— Те виды, которые не являются наследниками, будут их слугами?

— Нет.

— Рабами?

— Нет.

— Вымрут или будут уничтожены?

— Да.

Я опасалась, что забуду те многие сотни вопросов и ответов, но они тоже крепко засели в памяти. Причём настолько точно и крепко, что до сих пор могу дословно воспроизвести и послание, и весь разговор. В очередной раз понять, насколько не те вопросы задавала. И порадоваться, что хотя бы часть из них оказалась полезна и уместна.

1-е сутки

Лесное болото

Опасность всё ближе и страшнее. Гул. Слепота. Жажда. Страх. Металл...

Я проснулась внезапно, дёрнувшись от очередной волны ужаса и свалилась откуда-то в мутную гнилую воду. Окунувшись с головой, поспешно вскочила и выплюнула отдающую чем-то гадостным жидкость.

Страх не отступал: казалось, яд разлит в воде и в воздухе. Глаза жгло. Ещё этот пугающий странный гул. Сон закончился, но ощущения остались.

Неизвестная, но смертельная опасность приближалась с каждой секундой. Надо уходить. Прямо сейчас. Как можно дальше. Как можно быстрее.

Не в силах справиться с нахлынувшим ужасом, я рванулась прочь. Зрение подводило: мир то и дело норовил слиться в расплывчатые чёрно-белые пятна. Что-то хлестало по лицу и телу; казалось, кто-то хватал за волосы и даже выдирал пряди, а в кожу порой вцеплялись чьи-то когти и зубы. Ноги вязли в илистом дне, тоже мешая бежать; я спотыкалась, падала, вставала, на ходу откашливаясь от попавшей в лёгкие воды.

Паника вытеснила все мысли, осталось лишь понимание: надо спасаться. Бежать! И я бежала, не в силах перебороть страх, даже не в состоянии понять, от кого или чего исходит угроза. Главное — уйти от опасности.

Внезапно с глаз будто упала пелена: окружающий мир, представавший ранее, как во сне, лишь оттенками серого цвета, резко окрасился. Гул тоже постепенно начал стихать. А главное — опасность осталась позади.

Но даже когда большинство негативных ощущений, перешедших из кошмара в явь, пропало, я продолжала двигаться — настолько сильным оказался пережитый ужас. Зрение пока не восстановилось полностью, и вместо светло— и тёмно-серых пятен приходилось ориентироваться по зелёным и красно-бурым.

Не знаю, сколько длилось это помутнение рассудка, пока наконец паника не отступила. Остановившись, я наклонилась, опёрлась руками о скрытые под мутной водой колени и с трудом отдышалась.

Что это было? Где я и что вообще произошло после высадки? Ещё раз вздохнув, я выпрямилась и огляделась.

Со всех сторон простиралось заросшее лесом болото или, точнее, нечто, очень отдалённо напоминающее гигантские мангровые заросли. Тяжёлый, наполненный влагой воздух казался почти осязаемым, а кое-где между растениями расползались бледные тяжи тумана. Небо полностью скрывалось за кронами растущих прямо из воды деревьев — огромных, с толстыми, многометровыми в обхвате, неровными стволами и многочисленными дыхательными и ходульными корнями. Несмотря на густую листву, снизу достаточно светло: по крайней мере, рассмотреть окружающий мир и различить цвета ничего не мешало.

Пахло грибами и чем-то гниющим. Впрочем, не удивительно — воздух почти неподвижен, очень тепло и мокро — идеальные условия для разложения. Снова принюхалась. Пусть и гниёт, но не больше, чем следовало бы ожидать, то есть свалки с кучей трупов искать не стоит. Может, вообще где-то небольшой зверёк погиб, или недоеденные останки валяются — этого уже вполне достаточно. А ещё над водой вились небольшие насекомые.

Кстати, о воде. Да, мутная, желтовато-буроватая из-за большого количества органики, но вовсе не гнилая и без всяких подозрительных запахов. Немного поколебавшись, я всё-таки решилась и попробовала несколько капель — всё равно уже наглоталась, пока бегала в панике. Вполне нормальная жидкость, даже лучше, чем ожидала: чуть горьковатая и с привкусом прелой коры. Пить её, конечно, не гигиенично, но нет даже привкуса того, что мерещилось, когда только проснулась.

Ноги медленно, однако верно погружались в вязкое дно, поэтому я неловко добрела до ближайшего поваленного дерева. Схватилась за воздушный корень, но тут же поморщилась и отдёрнула руку: в ладонь будто вонзили пару игл. Нет, корень-то нормальный, а вот в коже много заноз. Явно появившихся не из ниоткуда, а «пойманных» относительно недавно. Задумчиво вытащила несколько глубоко впившихся острых колючек и замерла.

Колючки! Обычные колючки. Не это ли те самые «когти и зубы»?

Раздражённо прихлопнув кровососа и отмахнувшись от ещё нескольких, снова осмотрела окрестности. Деревья, в том числе поваленные, с торчащими во все стороны ветвями, огромные коряги и редкие кусты с такими же шипами, как и вытащенные. Есть обо что оцарапаться, наткнуться и волосами запутаться. Подключить фантазию, страх — и никаких врагов уже не надо. Здравствуй, дивный новый мир и собственный идиотизм в придачу.

Существовала ли реальная опасность? Сейчас, когда разум прояснился, очень сильно сомневаюсь. Но и к паническим приступам вроде бы раньше склонности не имела. Отсюда снова возвращаемся к вопросу: что это было?