Наследники предтеч 1: Выживание

Сев чуть дальше, с тоской посмотрела на дупло. Поведение крыс вполне логично: не радоваться же им, когда чужак пытается ворваться в их дом. Особенно если предположить, что внутри маленькие детёныши. А мне... воевать тоже не выход. Во-первых, нет гарантии, что выйду победителем, а во-вторых, даже если повезет, то какой ценой достанется победа?

Обследовав ещё пару деревьев, с огорчением пришла к выводу, что все подходящие места уже заняты, и освобождать их ради бомжующего «наследника» никто не собирается. Зато во время поисков на последней кроне обнаружила довольно большие плоды неопределённой формы. Сами по себе они хоть и были не ядовитыми, но на вкус оказались совершенно мерзкие, поэтому в еду не годились, зато внутри часто встречались целые группы крупных белых личинок. Если оторвать им голову и вытащить большую часть внутренностей (а они легко вынимались при отрывании головы), то насекомые становились не только вполне нежными, но и по вкусу чуть напоминающими паштет.

Пообедав, отдохнула на толстой ветви, сонно любуясь на быстро проплывающие кучевые облака. Да уж, когда-то, мечтая о дикой жизни, слабо представляла, какой большой проблемой может быть поиск элементарного укрытия. А сколько неприятных сюрпризов ещё впереди?

Махнув рукой и решив не конфликтовать ни с крысами, ни с обезьянами, ни с муравьями или осами, ближе к вечеру просто устроила в развилке ветвей нечто вроде вороньего гнезда из веток и листьев, в котором и заснула, несмотря на прошедший ливень. К тому же оказалось, что влажная зелень начинает преть и нагревается до вполне комфортной температуры. Так я и дремала, прикрытая сверху несколькими крупными листьями, и греясь снизу влажным теплом.

Под утро началась гроза. Молнии рассекали тёмное небо речными руслами, а грохот грома сливался в сплошную канонаду взрывов. Гроза проходила прямо над головой, и сильный ливень лишь иногда утихал, чтобы после очередного громового залпа возобновиться с новой силой. В страхе появилось желание сбежать, спуститься вниз под деревья, дающие хоть какую-то защиту. Но густая пелена дождя скрывала окружающий мир, и я не осмелилась покинуть гнездо из опасения сорваться. К тому же неизвестно, не притянет ли флиграв в работающем состоянии молнию. Единственное, что я смогла сделать — это открыть рот, чтобы раскаты грома не так били по ушам, и закрыть глаза, чтобы их не слепили яркие вспышки. Ливень как будто поставил целью смыть с деревьев всё лишнее, но я старательно противилась этому, вжимаясь в гнездо, словно пыталась слиться с подстилкой, намертво вцепившись в несущие ветки и вместе с ними раскачивалась под сильными порывами ветра.

Несмотря на ночную бурю, следующий день прошёл почти аналогично предыдущему. Я снова искала пищу и укрытие, опять со вторым потерпела неудачу и, как и вчера, старалась избегать конфликтов с местными обитателями.

Вечером, соорудив очередное гнездо, на сей раз не на самом верху кроны, долго наблюдала за брачующимися неподалёку насекомыми и думала. О себе, других переселенцах и керелях.

Откуда вообще взялись эти керели? Насколько помню, ни о каком контакте с инопланетянами не слышала и не читала. Точнее, читать-то читала и много — но обычно в этих «новостях» была написана очевидная выдумка. С другой стороны, есть неоспоримый факт — керели всё-таки существуют и зачем-то похитили людей. Да ещё и пересадили меня в людоеда.

Так, стоп, надо рассуждать логически. Сменив позу, я повернулась, чтобы лучше видеть подкрадывающуюся к увлекшимся мухам-молодожёнам шестиногую ящерицу.

Следует ли считать мой случай уникальным? Жаль, с Дмитрием на эту тему не поговорила. Но теперь поздно сокрушаться. Хотя всё равно лучше по умолчанию считать, что в схожей ситуации оказались все. Ну, в относительно схожей.

Итак. На контакт со мной не выходили, согласия не спрашивали, даже в известность не ставили. Обычная земная жизнь, ничего странного, потом бах — послание, вопросы в нигде, хлоп — проснулась. Послание краткое и совершенно малоинформативное. На чём тащили через полгалактики — тоже непонятно.

Попытавшись представить керелей на летающих тарелках, хмыкнула. Скорее уж некие недоэльфы с порталами напрашиваются, иначе в воображении никакого топлива не хватает. И полёт занимает много лет. Но — нет. Иначе бы не говорили о космических станциях и межзвёздных кораблях. Кстати, почему именно за людьми на такое гигантское расстояние летели? Неужели не было решения проще? Вот хоть убей, не верю, что земляне настолько уникальный вид. Тогда — почему?

Ещё один важный вопрос: по каким критериям набирали «избранных»? Даже более важный, чем причина, по которой именно за людьми охотились. Но увы, тут для ответа нужно много народа опросить и осмотреть, иначе точно понять не получится — слишком мало данных. Ведь если судить цинично, даже попавший в случайную выборку — в чём-то избранный. Хотя бы в попадании в эту самую выборку. Поэтому пока даже вариантов нет, кого и по каким критериям похищали.

Но в некоторых других вопросах кое-что предположить уже можно.

Информации не дали, поэтому если кто-то не догадался спросить, где начнётся новая жизнь, то вообще мог к ней оказаться не готов и ожидать совсем не того, что получил в реальности. Вопросы... тут у каждого в свою сторону фантазия наверняка разыгралась. Даже хорошо, если у каждого в свою — вместе более цельная картина сложится. Вещи...

Вот с вещами, «наследством», интересно получается. Кольцо-определитель должно быть у всех. Далее можно было назвать или описать желаемое. Выбранные вещи керели делили на крупные, средние и мелкие. То есть, если попросишь холодильник, и если его посчитают за среднюю вещь — получишь одиннадцать холодильников. А ложек наверняка все сто одиннадцать дадут. Тогда как экскаватор — только один. И таких просьб аж двадцать две.

Казалось бы просто, но когда начала уточнять, то выяснилось: всё сложнее.

Во-первых, из желаемого давали тоже отнюдь не всё, а по неким странным критериям. Например, лазерный пистолет с бесконечным зарядом подарить отказались. Даже не с бесконечным — тоже. Вообще с оружием, насколько удалось узнать, туго — как-то сильно зарезали.

Во-вторых, хотя делить пункты нельзя, но объединять, как выяснилось, можно. Например, взять такую крупную вещь, которую бы не дали, но заплатить за неё несколькими пунктами. Одна проблема — такое объединение идёт вовсе не по умолчанию, а только если догадаешься спросить. В результате, мой компьютер — это не просто крупная, а мегакрупная вещь... точнее, несколько объединённых мегакрупных вещей.

С сомнением покосилась на кулон, но в размерах он так и не увеличился. «Крупность» — это точно нечто иное, а не просто объём или масса.

В-третьих, есть ещё люди, которым позволяли не двадцать два типа вещей выбрать, а тридцать три. Появляется возможность взять мегакрупную вещь, крупных становится одиннадцать и так далее. Если есть счастливчики, то кто сказал, что нет ещё кого-то с отличиями? Например, неудачников? Или тех, кому всё-таки давали серьёзное оружие?

В-четвёртых, многое зависит от буйной фантазии поселенцев. Каталога-то не было, поэтому ограничения всего два: по размеру (слишком крупное) и из-за неведомого запрета на часть вещей. Какой конкретно запрет, выяснить так и не удалось, но факт — давали не всё.

В любом случае даже набор из двадцати двух типов по одиннадцать штук — например, тех же спальников или холодильников, очень сильно понизит мобильность человека. Бросать-то вещи не захочется. Интересно, давали ли машины? Или ещё нечто подобное? Как-то о них совсем не подумала. Флиграв дали, но можно ли его считать полноценным транспортом?

В общем, получается следующая картина. Если взять по среднему, то человек просыпается рядом с горой вещей — что и видела в лагере Дмитрия. Кажется, там даже палатки не все поставили, то есть, скорее всего, их было не меньше одиннадцати штук. Не считая остального. Такое на собственном горбу перетаскивать тяжело и долго. Уже проблема. Если кто-то с такой горой в болоте проснулся — прямо беда.

Ещё часть людей превратили в нечто странное, склонное к людоедству. А вторую часть — вообще непонятно во что.

Короче, кошмар. Высадили непонятно кого, непонятно по какому принципу отобранного, с чем попало и даже без сообщения, что вокруг будет дикий лес. Если подумать — ужас получается. И повезло тем, кто хоть спросить догадался... и правильно сформулировать вопросы.

Например, я так и не знаю, стоит ли ждать холодной зимы. Судя по ответам, пусть и на косвенные вопросы, она будет. Но растительность больше похожа на тропическую. Из-за этого снова проснулись сомнения. Если всё-таки будет, то когда её ждать? Увы, ответа нет.

Ящерица совершила бросок, и обе мухи скрылись в её пасти. Чуть поколебавшись, я тоже рванулась к добыче, но увы — рептилия шустро нырнула в щель между ветками гнезда и скрылась. Разбирать его мне не захотелось, поэтому только вздохнула, ещё раз осмотрелась и устроилась спать.

Ясно только то, что ничего не ясно. Полная неопределённость. И это мучает лишь ненамного меньше, чем сведения о вымирании моего вида. Ведь если больше знать — то легче принять какие-то меры. Или хотя бы попытаться их принять.

Записано по рассказам и воспоминаниям очевидцев

4 – 12-е сутки

Джунгли

— Вот тебе и «элементарно», — проворчал доктор Ватсон примерно через неделю после принятого решения, окидывая хозяйским взглядом группу.

За это время они успели переселиться в другое место, на несколько километров выше по течению, к одной из присоединившихся групп. Пусть лагерь до сих пор выглядел пёстро, но уже совсем иначе. Палатки, прихваченные тремя людьми, шалаши и несколько просторных лёгких домов из прибрежных растений, напоминавших бамбук, защитили народ от дождя. Надёжные мостки обеспечили удобный доступ к воде. А пара небольших плотиков позволила народу выбирать лучшие места для рыбалки.

Местные пираньи, хотя и не пускали в воду, зато сами оказались съедобной и вкусной рыбой. Лес тоже, пусть не всегда охотно, но делился своими богатствами. Только с крупной дичью не заладилось: она до сих пор оставалась редкой. Да и желание гоняться именно за ней поутихло, когда выяснилось, что местная живность вовсе не будет безропотно играть роль мяса в магазине. Те же кабаны — казалось бы, прекрасная добыча, но на деле до сих пор никто с ними не справился. Ловушки они обходили стороной, а все, кто пытался туда загнать, значительно сильнее сами пострадали, чем вреда причинили. Из одиннадцати осмелившись в разное время покуситься на кабанов, трое погибли, ещё четверо получили серьёзные раны, и только один отделался лёгкими царапинами. А мяса так и не добыли — даже та свинья, которую удалось ранить, сбежала.

Да и вообще людей потеряли уже куда больше, чем ожидали. Кто-то самоуверенно напал на крупную дичь, пару человек даже лесная мелочь так разодрать умудрилась, что от заражения сгорели, кто-то неудачно искупался. Некоторые отравились, несмотря на то, что вроде кольца у всех есть. Укусы ядовитых животных, случайные, но воспалившиеся раны... Даже мухи стали причиной гибели одного человека. Вообще идиотская ситуация: укусили в глаз, а бедняга, отмахиваясь, не заметил корень и, споткнувшись, разбил голову о камень.

Врач тяжело вздохнул. Идею Ильи с Сергеем удалось воплотить и, с первого взгляда, вполне успешно. Не все, но почти треть найденных соседей подходила под требования и тоже подумывала объединиться. Казалось бы — прекрасная возможность, но на деле всё куда сложнее. И вовсе не только из-за человеческого фактора, а ещё благодаря «подарочкам» от керелей.

Во-первых, часть начальных вещей развалилась. Причём совершенно непонятно, по какому принципу: страдали машины и одежда, инструменты и украшения, полезное и совершенно лишнее в местных условиях. На имущество некоторых напасть буквально набрасывалась и уничтожала всё, кроме кольца-определителя, у других страдала только часть вещей, а немало «наследников» беда и вовсе обходила стороной. Из-за этого некоторые из тех, кто могли показаться богатыми и удачливыми, быстро становились самыми нищими.

Во-вторых, в лесу бродили те, кого обозвали оборотнями, — крупные агрессивные твари, нападающие на людей и отбирающие высокотехнологичные вещи. Монстры не обошли стороной почти ни одну группу, и хотя иногда их удавалось отогнать, но оборотни непременно возвращались, не успокаиваясь, пока не закончат своё чёрное дело. Самое паршивое, что действовали они чрезвычайно быстро, и к тому времени, как народ сумел организовать оборону, самое ценное уже потеряли. А то, что осталось, было почти всё в нерабочем состоянии — то, что не смогли утащить, оборотни ломали без малейших колебаний.

В-третьих, ещё и некоторые люди в бандиты подались! Хотя сомнений, что такие найдутся, ни у кого не возникало, но всё равно неприятная новость.

В-четвёртых, похоже, больше половины высаженных (чуть ли не три четверти) поразила странная болезнь. Что это именно болезнь, доктор Ватсон не сомневался, и его коллеги пришли к такому же заключению. Проблема в том, что болезнь совершенно неизвестная, а хуже всего то, что сегодня у её жертв начались буйные приступы: с неадекватным поведением, сильно повышающейся агрессивностью и, одновременно, возрастающей физической силой.

Уже три случая в лагере с ночи. А ведь казалось такой ерундой в начале! Ненадолго заболела голова, затошнило — мало ли чем отравились, прошло-то быстро. Но нет... судя по всему, не прошло.

— Как дела? — спросил подошедший Сергей.

— Да никак! — в сердцах бросил доктор Ватсон, а потом не выдержал и пожаловался: — Сам подумай. Что за болезнь — непонятно. Как распространяется — тоже. Лекарств мы никаких не знаем... тут вообще вся природа другая, даже знакомых трав не найти! У нас вообще ничего нет, и всё неизвестно! Как в таких условиях лечить?

Сергей сочувственно покивал головой. Это друг ещё сдерживается, неизвестно, как на его месте психовал бы сам Сергей. Мало того, что болезнь неизвестная, но и сам доктор Ватсон тоже от неё страдает. Вместе со своей женой и женой Ильи.

— Это почти точно не отравление, — взяв себя в руки, лихорадочно заметил Ватсон. — Слишком слабо различается время начала эпидемии. Мы думаем, что это — некая инфекция. Причём не локальная, а агент встречается почти везде в лесу. И в болоте. Из-за этого народ заразился сразу после высадки, но несколько дней был скрытый инкубационный период.

Врач на удивление сильно, до боли, схватил Сергея за руку и зло продолжил:

— Я знаю, чего ждёт Илья! Мы умрём — и вы присвоите наши вещи. Ты ведь тоже так думаешь, да?! Правду говори! — Доктор Ватсон ещё сильнее вцепился в лидера и встряхнул.