Наследники предтеч 1: Выживание

Описанию местной природы я посвящала целые часы и ничуть не жалела об этом. Кроме паукообразной обезьяны, опасными для меня хищниками оказались летающие крупные, иногда более шести метров в размахе крыльев, ящеры, похожие на птеродактилей, которые, высмотрев жертву, резко пикировали с высоты, вцепляясь в добычу крупными, хорошо развитыми когтями на задних конечностях. Однажды на закате далеко в разрыве облаков мне привиделся крылатый ящер другого вида, похожий на дракона, но возможно, это была просто игра света и воображения.

Когда выдавалось ясное утро, я ещё до рассвета забиралась повыше, чтобы встретить первые лучи солнца. Буквально за несколько минут до его появления лесной шум стихал, и создавалось впечатление, что все живые существа, от обезьяны до последнего жучка, соблюдают торжественную тишину перед выходом верховного владыки. Но вот над лесным горизонтом появляется синевато-зеленоватый яркий край небесного светила, и мир оживает, ликующими криками приветствуя наступление дня. Лишь иногда в пересменку удавалось услышать песни птиц, причём делали это преимущественно представители одного вида: крупные пернатые, с белым, часто с небольшим оттенком розового или голубого, оперением, с широкими более насыщенного цвета пушистыми крыльями, длинным хвостом и хохолком на голове. Они взлетали на вершины деревьев и, полураскрыв крылья, быстро ими подрагивали, одновременно запрокидывая голову и испуская негромкое многострунное гудение. Пение звучало благородно и спокойно, как гимн наступающему дню. Потихоньку солнце поднималось над горизонтом, приобретая свой натуральный желтовато-белый цвет, и я перебиралась в глубину крон, возвращаясь к обычным ежедневным заботам.

Дневные джунгли поражали своей красотой. Множество оттенков зелени, различного размера и формы плотные листья, стебли, колючки и выросты. Разнообразные цветы всех оттенков радуги, белые, чёрные и даже под цвет древесины. Одни деревья цвели, другие, в том числе того же вида, уже приносили плоды. А встречались и такие, на которых одна часть кроны или отдельной ветки пестрела яркими цветами, а другая гнулась под тяжестью фруктов.

Днем в лесу кипела жизнь. То возмущённо, то радостно перекрикивались обезьяны, на сотни разных голосов пели птицы; древесные крысы, раздув горло, издавали звуки, похожие на быструю барабанную дробь. То тут, то там раздавался призывный свист, чириканье, трели, мяуканье, писк, рычание. Лес можно было слушать часами, каждые раз находя для себя что-то новое.

Вечером, перед закатом, в хорошую погоду я тоже поднималась наверх, чтобы проводить последние лучи светила. Закатное небо часто окрашивалось в разнообразные оттенки красного, жёлтого и даже фиолетового. Но один раз удалось увидеть желто-сине-зелёный закат, немного похожий на рассвет. Когда ярко-жёлтое или даже красное закатное солнце скрывалось за горизонтом, лес замирал на несколько минут, лишь пышнокрылые музыканты и ветер осмеливались нарушить тишину. Однако уже скоро животные как будто оживали, и воздух снова наполнялся звуками, но не аналогичными дневным. Вытянувшись в струнку, мелодично свистели самцы фруктовых ящериц, приглашая подруг. Собравшись группами по несколько десятков особей, тонко тренькали крыльями крупные древесные тараканы. Быстрый стрекот ночных мушек напоминал звуки, издаваемые земной саранчой. Иногда над лесом проносился низкий вибрирующий зов паукообразной обезьяны и скрипел, как давно не смазанная дверь, голос маленького лемура.

Ночью мир преображался до неузнаваемости, только небо, тёмное грозовое или, реже, ясное и звёздное, оставалось похожим на земное. Окружающая живая природа, как хамелеон, меняла расцветку и даже как будто начинала светиться, неярко, но вполне достаточно для того, чтобы не замечать темноты. Листья становились жёлтыми или оранжевыми, самые молодые из них и почки иногда даже оставались зелёными, но сильно меняли оттенок. Бурые древесные тараканы и беловатые личинки превращались в очаровательных зелёных светлячков. Зелёные, синие и голубые огоньки кружили в воздухе вместо дневных насекомых. Змеи тоже излучали мягкое голубоватое или синеватое свечение. Пушистые музыканты становились золотыми жар-птицами. А встреченная однажды ночью паукообразная обезьяна переливалась всеми цветами радуги, сияя красными, как кровь, глазами. Сначала казалось, что видеть в тёмное время суток мне помогает инфразрение, но потом, понаблюдав, поняла, что цвета и сила свечения окружающего мира не зависят от температуры.

Иногда закрадывалось подозрение, что я не просто так настолько сильно ударилась в натуралистические наблюдения. Да, новый мир будто сам напрашивался: условия почти идеальные и никто не дёргает — в отличие от того, что было на Земле. Но точно ли причина лишь в старом, так и не пропавшем, интересе к природе, новых возможностях и обширном поле для исследований? Не пытаюсь ли я таким образом заглушить упаднические мысли и страх перед будущим? Впрочем, даже если так — эти знания наверняка пригодятся. Хоть какие-то из них.

Наслаждаясь чистой природой, отсутствием запахов гари, бензина, пластмассы и пыли, а также бесформенного городского шума, я уже почти перестала скучать по человеческому обществу. Тем более, что жизнь оказалась гораздо легче, чем можно было ожидать: после кратковременного знакомства меня предпочитали избегать местные кровососы, клещи тоже больше не кусались. Благодаря тому, что почти всё время температура находилась в комфортном интервале, а от прохладного дождя удавалось спасаться с помощью простейших укрытий, я не страдала из-за отсутствия одежды. С каждым днём всё больше я принимала этот мир как новую родину, всё сильнее проникалась к нему нежной любовью.

Постоянного укрытия найти так и не удалось, зато гнёзда теперь получались лучше. Удалось привыкнуть даже к ночёвке в компании со змеями, которые очень редко обходили неподвижную грелку своим вниманием. Теперь я уже не вздрагивала от их присутствия, а просто осторожно ссаживала на ветви, но чаще они сами покидали лежбище, стоило мне проснуться и пошевелиться.

Записано по рассказам и воспоминаниям очевидцев

13 – 14-е сутки

Джунгли

Уже на следующее утро Фенг, оставшийся проследить за новым лагерем, поднял тревогу. Больные уходили нагруженные, и всё равно не сумели забрать все свои вещи — осталась намного больше половины. Но если вчера они сами предложили такой выход и понимали его разумность, то за ночь их мнение кардинально изменилось, и теперь больные решили, что их таким своеобразным образом пытаются лишить имущества. Поэтому они вооружились и были уже на полпути к старому лагерю.

— Двигаются быстро, куда быстрее, чем вчера. Если бы я столько тащил, то не сумел бы такой высокий темп держать. Обогнал только потому, что налегке, — взволнованно сообщил Фенг. — Думаю, они прошли уже больше половины пути. Настроены очень агрессивно.

Сергей растерянно окинул взглядом шалаши, хижины и палатки. Времени чрезвычайно мало. Народа тоже мало, защиту нормально не организовать.

— Раз у них такой прилив сил, то, вероятнее всего, это затяжной приступ, — резковато заметил Ра. — Возможно, придут в сознание, но лучше на это не рассчитывать. — На мгновение лидер задумался, а потом скомандовал: — Поднимайте народ. Пусть берут рюкзаки или мешки: у кого нет своих — получат на складе. Упаковывайте ровно столько, сколько сможете унести без перегрузки. Будем отступать. Через пятнадцать минут выходим. — Ра повернулся к коллегам и уже тихо добавил: — Надо ещё носилки и костыли для раненых.

После чего решительно направился к полевой больнице.

— Часов нет, — напомнил Илья и повернулся к одной из помощниц: — Громко и быстро считай до тысячи. Выходим сразу, как досчитаешь. — Потом повернулся к Сергею: — Ты в этом не смыслишь, поэтому не мешай.

И тоже поспешил к народу, но в другую сторону молодого селения, к складу — чтобы проследить за порядком во время сборов.

Архитектор только зубами скрипнул: Илья был прав. Если в устройстве селения и мирной жизни он понимал куда лучше друга, то в экстремальной обстановке явно уступал.

Несколько минут пришлось потратить на разъяснение ситуации, после чего народ резко раскололся на два лагеря. Первые подчинились и быстро собирались, а вот вторые, вместо подготовки к отходу, начали вооружаться.

— Мы не отдадим им наше добро! — яростно заявил Мишель. — Хватит. И так уже половину потеряли.

— Не забывай: это не разбойники, а больные люди, — напомнила эндокринолог. — Значит, они могут неадекватно оценить опасность.

— Ничего. — Мишель поудобней перехватил самодельное копьё. — Как боль почувствуют, сразу мозги на место встанут.

— А если нет?

Лидеры поспешно вмешались в спор: решение удачливого охотника вдохновило на борьбу и многих других.

— Никто не мешает нам проследить за ними и, если ситуация улучшится, вернуться, — заметил Сергей. — А сейчас риск слишком высок.

— Народ, я понимаю ваше возмущение! — резко объявил Илья. — Вы все меня знаете. Знаете, что просто так я не буду предлагать бросать имущество. Но пока нам надо отступить. Более того! — ещё громче, чтобы услышали во всём лагере, продолжил лидер. — Не забывайте, эти люди больны! Да, сейчас они сильны, но потом ослабнут, и тогда мы сумеем с ними справиться. И не только вернём своё, но и захватим их добро — когда болезнь их угробит.

Увы, ни слова Сергея, ни куда более жестокие и циничные аргументы Ильи и Ра успеха не возымели. А времени оставалось всё меньше.

— Мне лучше остаться с ними, — предложил Ра.

— Совсем идиот? — скептически поинтересовалась Женя. — Оставшись, ты, во-первых, покажешь, как легко на тебя надавить, во-вторых, ещё и сам пострадаешь. Лучше, если окажется, что они правы, потом четвёртого лидера взять.

Ра сжал губы и посмотрел на организующихся защитников. Радует то, что у них тоже не хаос. Их выбор отнюдь не случаен и не настолько самонадеян, как кажется с первого взгляда: почти все, решившие остаться, уже опытные. Охотники, стражи, или псевдоразбойники — но все здоровые, крепкие и действительно могут сражаться. А зачинщик несвоевременного бунта, Мишель, уже показал себя как весьма разумный, хотя порой и слишком рискующий человек.

— Пора выступать, — напомнил Сергей, кивнув на уже заканчивающую счёт девушку.

— Народ! — скомандовал Ра, неохотно признав справедливость аргументов Евгении. — Те, кто отступает с нами — выходим! Фенг, затаись неподалёку и проследи за тем, что происходит в лагере. Мы будем ждать ниже по течению.

Но спокойно уйти не удалось. Едва организованный отряд покинул лагерь, как с другой стороны в него вошли первые больные.

— Бежим! — поторопил Илья.

К сожалению, даже как буфер взбунтовавшиеся не сработали: нападающих было слишком много. Да, часть из них задержалась в лагере, но несколько десятков бросились в погоню. Что самое паршивое — скинув груз, а значит, получив дополнительное преимущество. Поэтому у отряда остался единственный бонус: они ещё свежие, не успели устать. Но увы, он действовал недолго.

Уже через несколько минут некоторым людям пришлось бросить рюкзаки: пожадничав, они нагрузили их слишком тяжело и начали отставать. А ведь кроме вещей есть ещё больные и раненые — без помощи они не смогут держать темп.

Но даже такая мера тоже оказалась временной, а погоня затянулась. Преодолев очередной овраг с мелкой речушкой и скользя на мокрой от разбушевавшейся непогоды лесной подстилке, замыкающий Ра понял: им не уйти. Погоня слишком близко, уже на соседнем склоне.

Вдруг агрессивные больные остановились. Отряд тоже тут же затормозил, пользуясь краткой передышкой и мучительно пытаясь отдышаться.

Ра посмотрел через ненадёжную преграду на преследователей. Много. Их слишком много. И они вовсе не новички: Ра с болью увидел среди погони друзей и подчинённых. В том числе тех, вместе с кем совершал набеги на бандитов. Опытные люди: организованные и способные убить. Уже убивавшие.

— Они опомнились? — Эндокринолог хрипло вздохнула и закашлялась.

— Отвлекают внимание?.. Пошли на окружение?.. — куда более пессимистично предположил Илья.

Ра снова посмотрел через овраг на одного из своих бывших помощников и внезапно встретился с ним взглядом. Тот стоял, напряженно сжимая копьё, и, слегка дёрнул головой, заметив внимание.

— Уходим! — поражённый внезапной догадкой, скомандовал Ра. — Немедленно!

Лишь пробежав ещё несколько километров и окончательно вымотавшись, люди сделали остановку. Но уже через несколько минут Илья и одна из девушек-охотников оставили вещи и повернули назад, чтобы проверить, действительно ли погоня отстала. Единственная оставшаяся в группе врач занялась больными и пострадавшими во время бегства, а лидеры выбрали наименее уставших и установили дежурство.