Наследники предтеч 1: Выживание

Изучила отрезанный пук, похожий скорее на скопище грязных колтунов с застрявшими в них палочками и листьями. Сначала хотела его просто выбросить, но потом передумала. Из волос можно сделать леску, шнур, верёвку, что-нибудь сплести. А учитывая, что сейчас у меня в наличии только костюм Евы, неразумно выбрасывать то, что можно использовать. Поэтому с тяжёлым вздохом перелезла на надёжную развилку ветвей, уселась и начала распутывать срезанные волосы. Надо заплести их в пару тугих косичек, чтобы не свалялись окончательно.

Это оказался адский труд. Я успела и листьев, точнее, черешков от листьев, наесться раза четыре (хотя голод больше не отступал, так что правильнее было бы говорить «напиться»), не говоря уж о мухах (ладно, раз организм требует — только сначала убедилась, что они не ядовиты), и даже подремать в неудобном положении. К счастью, наступившая ночь порадовала парным теплом, а сгустившуюся темноту разогнали светящиеся растения и насекомые. Наконец, уже утром, в сотый раз ругнувшись на собственную жадность и пожалев, что не выбросила волосы сразу, завязала получившиеся косы в кольцо, после чего перекинула через плечо.

Пора выбираться.

Из архивов личных записей, мемуаров и воспоминаний

Тогда многие думали, что все проснулись в один и тот же день, но гораздо позже выяснилось: это вовсе не так. В зонах тёплого климата, тропических и экваториальных широтах, высадка действительно длилась всего сутки. Но и там все поселенцы просыпались строго на рассвете. А вот в умеренных и прохладных широтах народ приходил в себя тоже на рассвете, но только в самом конце весны. В результате получилось, что высаживали дважды, каждый раз в течение суток: в первый раз в южном полушарии и в тёплых широтах, а через полгода — в северном полушарии. Но никто из первых поселенцев не видел второй высадки. По крайней мере, ни в воспоминаниях, ни в записях о таких свидетельствах ничего не сохранилось.

На многие вещи мы обратили внимание не сразу. Например, хотя признаки вроде бы очевидны, мы в упор не замечали, насколько отличаемся от тех, кем были прежде. Обычно понимание приходило либо вместе с какими-то проблемами, либо если по некой причине мы специально обращали внимание и начинали сравнивать себя с homo sapiens. Но без этого мы игнорировали отличия, почему-то убеждённые, что их нет вовсе.

Если то, что мы уже не люди, пусть не сразу и неохотно, порой за месяцы или годы, но признали все, то некоторые другие вещи вообще остались за пределами внимания. Никто из нас ни разу не засомневался, не является ли происходящее сном, а не реальностью, не сошли ли мы с ума, не страдаем ли от галлюцинаций или не находимся ли в виртуальной реальности. И только через годы, когда один из учёных молодого поколения додумался поднять тему, спросить, не возникало ли у нас мыслей, что это бред... только тогда мы поняли, насколько странным было наше изначальное восприятие.

Увы, безоговорочная вера в реальность происходящего оказалась не единственным сюрпризом, оставленным нам предтечами. Смысл этого хотя бы понятен — не сомневаясь, нам было легче уберечься от опасностей и принять новый мир, не сойти с ума по-настоящему. А вот причины немалой части других «подарков» так и остались тайной.

2-е сутки

Лесное болото — джунгли

Последний раз перекусив и порадовавшись, что места вчерашних укусов не воспалились и уже не болят, я полезла вниз. Флиграв пока не выключила, поэтому вес тела до сих пор оставался небольшим — цепляться так намного легче и спуститься удалось без труда. Лишь в самом конце возникла проблема: буроватая вода пугала и погружаться в неё не хотелось. Хотя вчера никто, крупнее насекомых, в болоте на меня не напал, но ведь что-то ногой почувствовала. Не факт, что сегодня всё обойдётся. С другой стороны — куда деваться? Разве что по воздушным корням попробовать перелезть: благо деревья растут достаточно часто.

Увы, попытка провалилась: передвигаться таким образом оказалось слишком сложно. Я всё время поскальзывалась, а иногда и вовсе съезжала вниз. Хотя мне ещё повезло, ведь ни на что не напоролась и не поранилась, всего лишь испачкалась как чушка: сильно измазалась в плесени и иле из-за того, что несколько раз окуналась в болото с головой. Поэтому решила всё-таки рискнуть и спустилась в воду — там, по крайней мере, скорость повыше будет, да и кругами ходить не придётся. Заодно выключила флиграв, чтобы мышцы не атрофировались без тренировки (хотя при таком активном образе жизни и с половинным весом они вряд ли бы ослабли).

Над болотом вились тучи мух, но мной они почему-то интересовались гораздо меньше, чем вчера. Даже слабее, чем когда на дерево забралась. Впрочем, и там сегодня стало намного спокойной. С одной стороны, это очень радовало, а с другой — с чего бы гнусу так себя вести? Может, погода собирается меняться?

Я с опаской покосилась на тёмные кроны деревьев. Накануне стояла ясная, жаркая погода, так что меняться она может только в одну сторону — ухудшаться. Либо станет ещё жарче, либо резко похолодает, либо пойдёт дождь. Хотя всё равно странно: на Земле мухи как раз становились злее перед осадками или чем-то подобным. Впрочем, ещё можно предположить, что у местных насекомых чёткая смена фаз развития, и сейчас, например, настало время размножения. Приму пока эту версию и поспешу — вдруг кровососы опомнятся и опять решат, что неплохо бы перекусить. Кстати, мне самой есть очень хочется. Но это подождет.

Где ближайший берег понять так и не удалось. Более того, даже то, вчерашнее, пугающее, но позволяющее хоть как-то ориентироваться, ощущение пропало. Наверняка это был некий стимул от керелей... ну или моя собственная дурь. Немного поколебавшись, я включила компьютер, вошла в программу виртуального компаса и пошла на север (точнее туда, куда указывала стрелка виртуального компаса). Болото в любом направлении рано или поздно должно закончиться. Главное — не бродить кругами.

Шла медленно, выглядывая опасности и прощупывая грунт под ногами. Илистый, но, благодаря множеству переплетённых корней, не топкий. И не такой уж опасный, как казался вчера: всё-таки страх сильно застлал глаза. Теперь же лишь однажды ненадолго и невысоко залезла на дерево. Но и тогда некое крупное, почти полностью скрытое под водой, животное вовсе не нападало — это я перестраховалась.

К моему удивлению на твёрдую почву удалось выйти достаточно быстро — уже через несколько часов. К этому времени насекомые мало того, что не возобновили охоту, а вообще потеряли ко мне интерес.

А вот голод только усилился. Есть хочу!

Поняв, что дальше затягивать с нормальным завтраком, пусть и поздним, не стоит, направилась к первым же попавшимся сочным побегам. И сразу же сделала неприятное открытие: вчера мне очень повезло залезть на съедобное дерево. Сейчас, бродя и проверяя растения с помощью кольца-анализатора, я выяснила, что большинство из них ядовиты: чтобы найти всего несколько годных в пищу растений, пришлось перебрать почти сотню. Да и обнаруженные «съедобные» продукты, честно говоря, ни хорошим вкусом, ни питательностью не отличались: травой, листьями и грибами наесться сложно. Живот вроде набила, а сытости так и не появилось. Вроде хоть на время дискомфорт должен был уйти, но ничего подобного.

Немного отдохнув и убедившись, что голод всё ещё не отступил, снова отправилась на поиски съедобного. Проглотив очередной гриб и прислушавшись к недовольному бурчанию желудка, вздохнула. Если так дальше пойдёт, то весь день буду искать еду. Потом немного посплю — и снова кормиться. Такая судьба пугает.

Память услужливо подсунула воспоминание об одном из непопулярных в современном обществе способов питания. Дикарский, конечно... но кто я сейчас, как не тот самый дикарь? Да и вообще, всё-таки годы работы с природой сами по себе хорошо так отбивают брезгливость.

Поэтому, немного поискав, я решительно подошла к первому же попавшемуся поваленному дереву. Осторожно отковыряла отслаивающуюся кору; к счастью, змей под ней не оказалось, зато трухлявая древесина прямо кишела крупными, с палец, и жирными беловатыми неядовитыми личинками. Как ни странно, собственный организм перебарывать не пришлось: видимо, он посчитал живых насекомых естественной пищей, поскольку никакого отторжения не вызвал ни их внешний вид, ни запах, ни даже шевеление на языке — только здоровый аппетит. Личинок оказалось великое множество — я не просто утолила голод, а хорошо наелась, а они всё ещё оставались. Значит, от истощения, скорее всего, не пропаду. По крайней мере — пока.

Снова присела отдохнуть и грустно огляделась. Как-то не так представлялась дикая жизнь. Реальность давила своей реалистичностью. Например, в мечтах мой рацион состоял вовсе не из листьев и насекомых. Голой по болоту тоже не скакала, да и вообще... Впрочем, мечты — мечтами, но и раньше понимала, что на деле всё оказалось бы намного сложней, чем в фантазиях.

Интересно, по какому принципу керели выбирали переселенцев? Подумав, так и не нашла ответ. Я — обычный, ничем особым не выдающийся, человек. Экстремальными видами спорта не занималась, здоровьем, мягко говоря, не блистала, звания выдающегося учёного тоже не заслужила. Или на самом деле керели захватили кого попало, а про избранность говорили, чтобы нам было не так обидно?

Опять вернулся страх. Незнакомый тропический лес чужого мира. Сколько хищников может поджидать за ближайшим деревом, на нём, или вон в той куче опавших листьев? Ещё змеи и ядовитые насекомые. Да ладно это — с хищниками ещё можно сосуществовать. Лучше вспомнить о болезнях всяких. И паразитах. А я уже и воды болотной наглоталась, и немытых продуктов наелась, и личинками пообедала. Да здравствует богатый внутренний мир!

Будто мало природных опасностей, ещё и люди, которые уничтожат мой вид. Хотя люди и без этого обещания угроза немалая, а уж с ним и вовсе...

Так, не стоит зацикливаться на себе. Есть ещё один разумный вид, который керели приговорили к вымиранию. Значит, мне подобным следует объединиться с его представителями — вместе легче бороться. И вообще, найти людей не помешает. Может, они как бы и должны в будущем меня уничтожить, но сейчас вряд ли сами об этом знают. Поэтому поговорить точно не повредит.

Только вот где искать братьев по разуму? Логично предположить, что их, вероятнее всего, высадили примерно там же, где и меня. Скептически посмотрела в сторону болота: возвращаться в неприветливую местность не тянуло. Остаётся надеяться, что люди есть где-то ещё. Да и, если хорошо подумать, такое ли это счастье — люди? Особенно учитывая, что они погубят мой вид.

Стоп. Что-то опять уныние нахлынуло. Сейчас не о гипотетическом вымирании думать надо, а о более насущных проблемах — о личном выживании. Например, нож, даже отличный, не лучшая защита от хищников, особенно крупных. Отыскав достаточно крепкую ветку, обстругала и заточила один из её концов. Разумеется, я не верила, что лес настолько опасен, как любят пугать в описаниях диких мест. По крайней мере, на Земле в большинстве случаев вполне можно мирно разойтись с волками, тиграми и даже медведями. Хорошо, что в мотивах и поведении животных разбираюсь и знаю: главное — не провоцировать. Но всё равно конфликт не исключен, поэтому даже с такой примитивной защитой спокойней.

Закончив вооружаться и используя «копье» как палку, я побрела куда глаза глядят, то есть подальше от болота. Шла осторожно, внимательно глядя по сторонам и под ноги: пропороть босую ногу легко, а неприятностей потом не оберёшься. Да и на змею наступить не хочется.

Крупный гриб и несколько червивых ягод притупили вновь проснувшийся голод, но не помогли полностью от него избавиться. А съедобные личинки больше не попадались. Похоже, тут та же проблема, что и с растениями — почти всё ядовито. Будто не лес, а прямо полигон каких-то опасных отходов.

Бред какой-то. Если меня к этому миру приспособили, то и пища должна быть. В нормальном количестве, а не изредка попадаться. Ладно, пусть не полноценная пища, но, по крайней мере, не отрава.

Устав от затянувшихся поисков, я очень обрадовалась, когда на очередной «тык» кольцом камень окрасился в жёлтый цвет. Можно пробовать! Только сейчас внимательно осмотрев находку, на мгновение заколебалась: фрукт крупный, с небольшой кабачок, но явно перезрелый. Сплющенный, скорее всего от удара, когда падал с дерева, с истекающими розоватым соком трещинами на бурой с чёрными пятнами кожуре и пирующими на выделившихся каплях мухами. Плодов много — и это радует, но они явно несвежие: в воздухе витает насыщенно-сладкий аромат, с явным оттенком спирта и лёгким — ванили.

Сглотнув тут же выделившуюся слюну (даже пирующие насекомые не испортили впечатление), я несколько минут разглядывала «пьяные» дары леса, а потом выбрала самый целый, всего с парой трещин. Плод оказался гораздо мягче, чем выглядел: стоило взять его в руки, как кожура разъехалась, обнажая слизистую шоколадно-коричневую мякоть, пестрящую многочисленными беловатыми косточками. Запах спирта усилился. Решив, что порченое есть не стоит, хотела уже выбросить плод, но потом снова задумалась. С одной стороны — голод, с другой — такая пища. С третьей — ядов-то анализатор не выявил. А с четвёртой, не надо забывать, что кроме ядов, есть ещё бактерии и неизвестно, только ли кушали эту мякоть мухи или ещё и яйца сюда откладывали.

Пока я колебалась, скользкий из-за сока плод выскользнул из рук и упал обратно на землю. В результате удара содержимое фрукта вылезло окончательно и приобрело непрезентабельный вид коровьей лепёшки. Вкупе с набросившимися на лакомство мухами сходство просто поразительное, только запах выбивается. Ещё немного подумав, я всё же согнала насекомых, подковырнула небольшой кусочек получившейся массы и продегустировала. А что, очень неплохо: что-то среднее между фиником, фигой и сильно перезревшим бананом. Мякоть немного забродила, но этого и следовало ожидать. Наверное, там, откуда упали эти фрукты, есть более плотные и свежие. Если их найти и набрать, то можно поесть всласть.

Я слишком увлеклась разглядыванием густых крон деревьев в безуспешных попытках понять, на каком из них растут такие плоды: что-то вообще ни одного не висит, и забыла об осторожности. Поэтому, когда за спиной недовольно фыркнули, вздрогнула и резко обернулась.

Всего в нескольких метрах стоял огромный, выше меня ростом, рыжий кабан. «Вот и мясо пожаловало», — пришла несвоевременная мысль. У кабана, похоже, возникла аналогичная идея на мой счёт. В приближающуюся тушу полетела недоеденная кашеобразная масса перезрелого плода, а я рванула из положения «сидя» со спринтерской скоростью. За пару мгновений добежав до ближайшего дерева, полезла вверх по голому стволу, цепляясь за малейшие трещины в коре. Несколько раз едва не сорвалась, но остановилась не раньше, чем достигла первых ветвей. Отдышавшись и только сейчас уменьшив свой вес, посмотрела вниз. Нет, прошлый рекорд всё-таки не побит, сегодня я расположилась на высоте шестиэтажного дома.