Наследники предтеч 1: Выживание

Царь помолчал. Поправил шапку, прихлопнул особо надоедливую муху и тихо признался:

— Похоже, я слаб. Не хочу воевать. Боюсь. Да и не умею.

Женя улыбнулась, положила голову на колени сидящего мужа и повернулась на спину, чтобы видеть его лицо. Советница очень хорошо понимала позицию Сергея. Да что там! Даже те, кто ратовал за возврат вещей, тоже воевать не желали, но не видели иного выхода.

Оба долго молчали, погрузившись в тяжёлые мысли. Начальные вещи — великий бонус. Без них придётся скатиться почти на уровень пещерных людей, и знания здесь не особо помогут. Ведь чтобы их воплотить, уже нужны инструменты. С другой стороны, война. Смерть, калеки, раны... стоят ли вещи такой цены?

— Я тоже не хочу вооружённого противостояния, — через некоторое время признала Женя.

А на следующее утро Илья созвал остальных лидеров на секретное собрание.

— Ганс, конечно, редкая тварь, — непонятно начал он, обратившись к Ра. — Но он во многом прав. Я тут со своим советником долго думал, и мы пришли к выводу: нам надо стать врагами.

Илья поднял руку, призывая начавшего возмущаться Сергея к спокойствию.

— Мы должны переругаться. Ярко, пафосно, заметно. И разбежаться, разделив группу. Вы к какому решению склоняетесь: уклониться от конфликта с троллями или воевать?

— Я ещё не определился, — признался Ра.

— А я за уклонение, — сказал Сергей и повернулся к третьему лидеру: — Ты ведь за войну?

— Да, — без малейшего колебания подтвердил Илья. Помолчал, потёр лоб, а потом пояснил: — Так у нас тоже мало шансов. Но я железно не верю, что мы сможем выжить без наследства. А даже если сможем... не позавидуют ли живые мёртвым?

Все трое переглянулись и тяжело вздохнули.

— В общем, так, — отмахнувшись от горьких мыслей, продолжил Илья. — Реклама! Политтехнологии. Если мы попробуем придерживаться средней, разумной позиции, то затеряемся в толпе. Надо выделиться, а для этого нужны радикальные решения. Поэтому мы должны стать врагами. Несколько раз поссориться и занять противоположные позиции. Ты, Сергей, возглавишь людей, которые не хотят воевать, а я — тех, кто готов рисковать жизнью ради возврата имущества. Ра, ты тоже должен не оставаться в середине, а выбрать одну из групп. Нужны именно чёткие, сильно различающиеся. Чтобы и остальные, наконец, определились со стороной. Так мы хотя бы внутри нашего лагеря... наших лагерей конфликты уменьшим. Понимаете?

— Да я с радостью бы выбрал. — Ра помолчал, глядя в сторону поселения. — Если бы речь шла о бандитах, я был бы за войну. Проблема как раз в этом! — Ударив кулаком по красному мху, мужчина встал и подошёл к реке. — Сначала было легче. Я ведь тоже ошибся... был уверен, что во главе поведения троллей их жадность и эгоизм, а не болезнь.

Сергей снова вздохнул. Действительно, насколько проще было бы принять решение, окажись противники обычными преступниками. Несмотря на то, что творили сумасшедшие, чем дальше, тем очевидней становилось: виной их поведению именно болезнь. Слишком уж оно нелогично для злого умысла.

— Всё-таки я с Ильёй, — ещё поколебавшись, сказал Ра. — Не хочу воевать с троллями, но тоже совсем не верю, что мы сможем выжить без вещей.

Замолчав, он резко обернулся, вдруг поняв: раз все они начали распределять роли, значит, не настолько против идеи в целом.

— Предлагаю так: сейчас разойдёмся, обсудим с советниками и тогда уже будем решать, — предложил Ра.

— Ладно. Только не затягивайте, — сказал Илья.

И все трое вернулись как раз к завтраку: мрачные и задумчивые.

Следующее собрание состоялось вечером. Зато на сей раз присутствовали не только лидеры, но и все, помогающие в управлении.

— Да, что-то в этом есть, — признал Сергей. — Но мне не нравится мысль разбиваться на несколько групп. Так мы ослабим себя.

— Не факт. — На удивление спокойный Ганс покачал головой. — Не будь идиотом... — но замолчал, когда Ра резко поднял руку.

Совместное обсуждение длилось несколько часов. Необходимость разделения признали быстро. Да, из-за этого силы каждой отдельной группы уменьшатся, но не лучше ли, чтобы было меньше, но качественней? Так можно снизить внутренние конфликты. Пусть преступники от этого не исчезнут и их по-прежнему придётся выискивать, но если хотя бы споры по основной проблеме прекратятся, и цель у всех будет одна — уже хорошо.

Несмотря на то что своеобразную рекламную акцию поддержали, её сильно подкорректировали. Так Ра договорился со своим первым, военным, советником: они тоже демонстративно переругаются, после чего тот должен уйти под власть Сергея. Иначе в группе последнего не осталось бы уже набравшихся боевого опыта организаторов. А такие командиры и отряды нужны вовсе не только для войны: они же исполняют роль защиты лагеря и охраны правопорядка.

Заодно ещё раз оценили реальность задумки по поиску народа. Вот в этом очень помог Ганс и консультация Вадима. Получалось, что собрать людей вполне возможно, но только если не затягивать. Надо ловить время сейчас, когда уже удалось понять, чего опасаться от троллей, но их ещё не успели окончательно обозлить. Причём поисковиков планировали отправить уже от отдельных групп, когда перейдут в состояние холодной войны друг с другом.

— Всё просто, — пояснил Ганс с противной усмешкой. — Раз царь у нас за мир, дружбу и тому подобное, его люди приводят даже противников под лозунгом: «пусть не с нами, но хоть не сдохнут». А великие герои-всепобедители присоединяют неподходящих им самим к царю-батюшке под соусом: «напихать им всякого сброда — группа ослабнет».

Сергей неприязненно покосился на советника.

— Думаю, не так радикально, но и эту идею можно взять на вооружение, — выступил в защиту Ра. — Мы же всё-таки не откровенно враждовать собираемся, а просто противостоять.

Кроме того, договорились, что на поиски и уход группы Сергея дадут достаточно времени — примерно до сотых суток с начала новой жизни. Этого должно хватить на поиск и сборы. А Ра с Ильёй не начнут войну до часа икс, более того, постараются свести свои конфликты с троллями к минимуму — чтобы не добавлять им озлобленности.

Так и решили. Благодаря злым комментариям Ганса и Ильи, а также принципиальной позиции Жени с Сергеем первая запланированная ссора получилась на редкость естественной и яркой. Хотя главные зачинщики понимали, что это игра на зрителя, но слово за слово — и вот уже обе стороны обмениваются очень жёсткими и обидными аргументами.

Интрига прошла на удивление хорошо: придерживающихся нейтральной позиции действительно почти не осталось, каждый выбрал свою сторону. Даже те, кто не участвовал в перепалках, потихоньку определились. А наличие явного противника сплотило, и ссоры между союзниками почти не возникали.

Через пару суток ситуация в лагере стала такой напряжённой, что идею Сергея отделиться и оставить «идущих на смерть дураков» встретили на ура. И уже следующим утром, собрав вещи, народ двинулся вниз по течению реки. Там, примерно в десяти километрах, охотники обнаружили большие заросли полуводных растений, похожих на бамбук и прекрасно подходящих для постройки плотов. Именно с их помощью царь решил покинуть опасную территорию — ведь если кому-то удастся спасти больше вещей, на собственном горбу их уже не унести. А на плотах, да по течению, вполне можно переправить даже крупный груз.

Уже когда люди скрылись в лесу, замыкающие Сергей с Женей притормозили, дожидаясь Ра — тот хотел немного проводить, пока Илья отвлекает внимание своих.

— И всё-таки мне жаль, что мы вот так расстаёмся, — тихо признался царь, стараясь не смотреть в глаза своего уже официального врага. Всё-таки за последнее время они слишком сильно били друг по другу, пусть и только словами. И горькая обида подтачивала изнутри.

— Всё хорошо. Даже лучше, чем я думал, — не согласился Ра и хмыкнул. — Я не знаю, выбрал ли хоть кто-то из нас правильную стратегию, или мы все ошибаемся. Но если мы окажемся правы и победим, то вы всегда можете вернуться. По крайней мере, я приложу все силы, чтобы ваших людей приняли как равных, а не низших.

Сергей вздрогнул. Поднял голову, встретившись взглядом с противником и вспомнив, какой порядок был в лагере «страшного бандита».

— Ра, ты прелесть. — Женя улыбнулась и обняла друга, поцеловав в колючую щеку. — Если наша стратегия будет успешной, то мы тоже всегда готовы принять вас и ваших.

Царь тоже неуверенно улыбнулся, но потом решительно кивнул.

— Да, согласен. Кто бы ни оказался прав, главное — чтобы хоть кто-нибудь.

— А лучше — оба. — Ра хмыкнул. — Ладно, удачи вам. Ганс просил напомнить, чтобы ты не забывал: нам надо продолжать подогревать конфликт и проводить агитацию в лагерях друг друга. Чтобы все, присоединившиеся просто за компанию, успели определиться со стороной.

— Я запомню, — пообещал Сергей и уже искренне улыбнулся противнику.

Потом они уважительно пожали друг другу руки и разошлись в разные стороны. А уже на следующий день оба лагеря выпустили в лес первые поисковые группы.

31 – 36-е сутки

Джунгли — лесное болото — джунгли

Уже в который раз замечаю, что здоровье у меня значительно лучше, чем было раньше. Да, всё равно чем-то заболела, но вполне поправилась без лекарств, под дождём и с дикой жизнью. Конечно, нельзя исключать, что на самом деле на несколько дней свалилась из-за какой-то ерунды, но верится плохо. Особенно учитывая, что регенерация тоже ускорилась, причём различия очень велики: не в разы, а в десятки раз. Например, небольшие царапины бесследно исчезают всего за несколько часов, а если не повезло наткнуться на сук или попасть под зубы древесной крысы и кожу прокусили насквозь — то уже через сутки остаётся лишь мелкий шрам, но и он вскоре сходит. Быстро. Необычайно быстро, неудивительно, что столько ем — энергии-то для заживления требуется много.

Устроившись на удобной развилке, я рыкнула, оскалилась, отгоняя любопытную обезьяну, и с аппетитом захрустела головой небольшого грызуна. Пусть ем и много, но всё равно прокормиться удаётся. Не без усилий, но и перенапрягаться не приходится. Голодной точно уже давно спать не ложилась, не считая времени, когда болела.

Обсосав и выплюнув шерсть, отгрызла ещё кусок. Вполне съедобно, пусть и не лакомство. Но костёр на дереве не разведёшь, спускаться на землю надолго я всё ещё не решаюсь, поэтому придётся либо сидеть на растительной диете и провоцировать жор, либо не капризничать.

Хотя шкуру ободрать можно было заранее. Покосившись на остатки тушки, потянулась к ножу, но в последний момент передумала и вместо того, чтобы снимать кожу, просто соскребла с неё шерсть.

Факт в том, что регенерация высокая. Сейчас я уже не исключаю, что тогда, в самом начале жизни, колено не до крепкого синяка ударила, а серьёзно повредила. Интересно, у других людей теперь тоже такие же фантастические особенности?

Вспомнив группу Дмитрия, передёрнулась. Даже если у них регенерация улучшилась, от всего она не спасает, и болезни могут быть очень страшные. Или им такого приза не дали. Но тогда зачем им снабдили меня? Не для того ли, чтобы я не боялась вести себя как монстр и рисковать? В этом случае просчитались: пусть заживает всё намного быстрее, но боли это не отменяет. Да и в целом нет желания на кого-то нападать.

На всякий случай ещё раз прислушавшись к ощущениям, кивнула. Точно нет, по крайней мере, сейчас. Значит, не всё так плохо. А что заживает быстро и без последствий — так эта новость хорошая. Смущают только смутные подозрения, что всему должна быть причина, и она меня не порадует.

Несмотря на странные изменения, произошедшие с Дмитрием и его друзьями и, судя по всему, не слишком миролюбивую обстановку внизу, я не прекратила попытки обследовать лес под кронами. На землю, точнее на влажный красный мох, спускалась редко, предпочитая передвигаться на небольшой десяти-двадцати метровой высоте.

В первый день поисков людей увидеть не удалось, хотя встретила три полуразрушенных лагеря — все заброшенные и уже поросшие красным мхом.

На следующий, тридцать второй день моего пребывания в этом мире забрела в болото, по косвенным признакам похожее на то самое, в котором очнулась в самом начале. Но это событие не стоило бы столь пристального внимания, если бы не случайная находка.

Заметив блеск среди воздушных корней одного из болотных деревьев, я спустилась пониже, а потом, убедившись, что опасности нет, и вовсе приблизилась.

Из мутной воды торчали обломки какого-то высокотехнологичного прибора. Осмотрев их и окрестности, обнаружила ещё множество останков цивилизации, большая часть которых скрывалась под водой.

Прямо-таки клад! Надо поискать, вдруг удастся обнаружить что-нибудь ценное. Подняв первый обломок, покосилась на небольшой островок совсем рядом с местом поиска. Прямо как по заказу.

Несколько часов я ныряла и шарила вокруг дерева, вытаскивая всё, что удавалось найти. Гнилые ветви, водоросли и тому подобное утаскивала к соседнему дереву, а даже самые мелкие останки цивилизации складывала в кучу на острове. А вещей оказалось неожиданно много, в общей сложности получился холм размером точно не меньше двух легковых автомобилей.

Странно. Попив, прополоскала последнюю находку в мутной воде. Конечно, заросла, но слабо. То есть, скорее всего, в болото попала относительно недавно. Вряд ли это «кладбище» осталось от керелей. Здесь явно что-то случилось.

Я задумчиво повертела в руках обломок металла с множеством микросхем. Словно танк прошёлся или поезд проехал — металл искорёжен, внутреннее содержимое вырвано и измельчено на куски меньше моего кулака. Попытавшись разломать находку, убедилась: даже нажимая изо всех сил, могу лишь немного согнуть тонкую стенку, но как только отпускаю, она возвращается к прежней форме. Какую же силу необходимо затратить, чтобы буквально разорвать металл в клочья? Да и кому, обладающему подобной мощью, могло понадобиться уничтожать именно сложные приборы? Во всяком случае, когда собирала, не заметила ни одного куска хоть чего-то более простого, например, ножа, палатки или лопаты. Только техника, причём сложная, больше всего напоминающая содержимое компьютеров или какую-то электронную начинку неких приборов.

Почему кто-то ополчился именно на них? Силу-то применяли направленно, поскольку хотя техника и разрушена, но ни корни окружающих деревьев, ни их стволы не повреждены. Или, как вариант, приборы ломали в другом месте. Но тогда какой смысл в перетаскивании горы хлама в болото или именно сюда?

До самого вечера, с периодическими перерывами на короткую охоту и перекус, копалась в собранной куче, пытаясь найти хоть один целый приборчик, но успеха так и не добилась. Островок был совсем маленьким, а теперь ещё и полностью заваленный высокотехнологичным мусором, поэтому, чтобы не запутаться, выбрасывала уже осмотренное обратно в болото. В конце вообще почти впала в медитативное состояние от однообразного занятия. Именно поэтому утопила очередной обломок и только потом поняла: с ним что-то не так. Поэтому полезла в воду и несколько минут искала, а вытащив, тщательно осмотрела.