Наследники предтеч 1: Выживание

К счастью, охрана не дремала, уже поняла, что происходит и, пусть с трудом, но помогла Сергею освободиться — он отделался только несколькими крупными синяками. А потом отошёл чуть в сторону и с плохо сдерживаемым ужасом посмотрел на бросающегося обвинениями и словно озверевшего доктора Ватсона. Вот и у него начался первый приступ.

Уже через пару часов собрали экстренный совет: лидеры, их помощники и все врачи в лагере. Учитывая, сколько народа заболело, и эти самые приступы, меры принимать надо, причём срочно. Хоть какие-то.

Сначала выслушали доклад. Выяснить до сих пор удалось очень мало, но даже это лучше, чем ничего.

— Подозреваю, что первые симптомы были с самого начала, но мы их пропустили, — покаялась девушка, которая на Земле работала эндокринологом. — Можно предположить, что началось с гормональных нарушений. Ни у одного из заболевших мужчин нет усов и бороды... вообще нет. Скорее всего, выпали почти сразу после высадки — а это очень серьёзный симптом.

— Всё, больше бриться не буду, чтобы не пропустить первые признаки. — Илья нервно передёрнулся и почесал неровную колючую щетину.

— Неправда, — возразил уже вернувшийся в адекватное состояние доктор Ватсон. — У меня ничего не выпадало. Сразу не было и не росло.

— Тогда в чём-то проще. — Эндокринолог бросила на коллегу сочувственный взгляд. — Либо люди относятся к разным расам, либо у части несколько иной гормональный фон. И, скорее всего, именно из-за этих особенностей они восприимчивы к инфекции.

— А вот это — вполне возможно, — горько согласился доктор Ватсон. — Тем более, признаки схожие — у мужчин явно понижен уровень половых гормонов, у женщин, судя по меньшему развитию вторичных половых признаков — тоже.

— Но ведь болезнь излечима? — с сомнением протянула девушка. — Эта гадость должна быть преодолима даже в наших условиях! — тут же уже более уверенно поправила саму себя. — Даже без лечения. Ведь керелям незачем высаживать народ, который тут же погибнет.

Вот только, несмотря на, казалось бы, логичный вывод, опасения всё равно оставались. Поэтому два врача (тоже заболевшие) вместе с собратьями по несчастью предложили уйти. Чтобы не рисковать здоровьем остальных. Забрать ту часть своих вещей, которую смогут унести, и удалиться на несколько километров, к соседней реке.

Так и решили. Всё-таки приступы ограничены по времени, в лесу же дорог нет, поэтому даже такое расстояние быстро не преодолеть. Вдруг повезёт, и потом болезнь отступит.

Перед отходом доктор Ватсон отозвал Сергея в сторону. Оба не взяли ничего, что можно было бы использовать в качестве оружия, но, естественно, не отослали стражей: так, если начнётся новый приступ, меньше опасность.

— Не надо, — остановил увязавшегося следом Илью доктор Ватсон. — Ты больше раздражаешь, боюсь раньше сорваться.

Мужчина сжал губы, но не стал возражать.

Облокотившись о толстый ствол дерева, заболевший кинул грустный взгляд на застывшую в паре десятков метров охрану.

— Ты хотел поговорить? — напомнил Сергей.

— Да. Может, и не хотел, но должен, — тихо ответил доктор Ватсон. — Боюсь, мы совершили ошибку.

Архитектор молчал: он уже знал, что собеседник не станет затягивать без необходимости.

— Мы ошиблись в том, что остальные подождут, — через паузу продолжил врач. — И в оценке других наследников. Вспомни бандитов.

Сергей недоуменно посмотрел на друга.

— Они-то тут причём?

Доктор Ватсон тяжело вздохнул.

— Неправильно сказал. Вспомни, сколько бандитов среди бандитов и первую встречу с той, крупной и сильной бандитской шайкой.

Вот теперь архитектор понял намёк. Нет, он и раньше заметил нечто странное, но до сих пор не задумывался. А стоило бы.

В поисках союзников они нередко натыкались на бандитские группы. Более того — весьма так часто. Вот только две трети из этих «работников ножа и топора» на деле вовсе никого не грабили и даже не планировали. Люди, особенно если им повезло с выбором, сами боялись, что на их вещи позарятся, поэтому маскировались под опасных и злобных, с целью отпугнуть настоящих бандитов. Впрочем, это не значит, что псевдо-бандиты были полностью мирными. Если они начинали кого-то подозревать, как разведчика или завистника, то вполне могли напасть. Хотя бы с целью доказать: с ними лучше не связываться. В остальном же, если удавалось поговорить спокойно, из-под масок быстро показывались вполне нормальные люди, просто выбравшие такой способ защиты.

Почти в самом начале поисков союзников отряд Ильи с Сергеем из восьми человек встретился с ещё одной шайкой — числом в одиннадцать воинов. Похоже, те возвращались с вылазки, несли большую добычу, выглядели хорошо вооружёнными и по-настоящему опасными. Но группа Ильи с Сергеем тоже не лыком шита и тоже представляла серьёзную угрозу. Поэтому, неожиданно столкнувшись в кустах, оба отряда замерли. Бандиты мгновенно сориентировались, организовано сложили добычу, подготовили копья и топоры, но нападать не спешили. Илья с Сергеем и остальными тоже не хотели разворачивать конфликт. Так и стояли некоторое время, пытаясь оценить возможности друг друга. Получалось однозначно в пользу грабителей.

— Попались, птички, — первым заговорил вожак шайки, уверенно перебросив топор на длинном топорище в другую руку. — Нечего по нашей части леса шариться.

— Это не ваш лес! — не сдержал возмущения Илья.

— Да? — Вожак хохотнул. — А если докажу?

Смех поддержали его подчинённые, отчего Сергея прошиб холодный пот.

Конфликт казался уже неминуемым, когда влез доктор Ватсон:

— Стоп, братан! Не пори горячку, мы на переговоры. Кстати, я врач и вижу, что своих раненных вы криво перевязали. Помочь?

— Да ерунда, царапины. Наш врач уже осмотрел, это сейчас, в походе, повязки сбились. — Бандит отмахнулся, но переключение помогло, и продолжил он куда миролюбивей: — Ну и чего вам надо?

Меньше чем через час обе группы забыли об оружии, вместо этого яростно споря. Бандиты действительно грабили, более того, они убивали своих врагов.

— Ну а как иначе? — горестно поинтересовался вожак. — Мы тут сейчас, считай, в экстремальной обстановке. Увы, наша мораль для неё не подходит, если пытаться подходить с ней, в конечном итоге сами погибнем.

— И что, теперь лучше других людей выбивать? — неодобрительно возразил Сергей.

— Не всех, но да — лучше убивать. К сожалению. Вот смотри...

Выяснилось, что и эти бандиты всё-таки не банальные преступники. Собравшись в сильную группу, они обсудили перспективы и пришли к выводу — надо наращивать силу. Сейчас, в хаосе, точно появятся те, кто захочет поживиться за чужой счёт, и только оборона в этом деле не поможет.

— Лучшая защита — нападение, — пояснил лидер. — Если все ценности будут в одних руках, то эти самые «руки» смогут диктовать условия и другим. Так можно и дискриминацию уменьшить — если правильно подойти к делу, и народ по сути только выиграет — ведь выбор-то инструмента станет гораздо шире. Главное — не злоупотреблять.

Более того, эта группа всё-таки не убивала без разбора — только тех, кто сам проявил себя как бандит, остальным же предлагала выбор: или присоединяться, или пытаться выжить почти без всего. Вот только если вспомнить, что не все из кажущихся разбойниками на самом деле такими являются... К сожалению, случайных жертв избежать не удалось, и невинные тоже гибли. А члены шайки вовсе не радовались собственному могуществу и удаче, но искренне считали, что другого выхода нет. Если затянуть, то всё — в лесу станет много опасных банд, и любому, даже самому мирному человеку будет угрожать постоянная опасность.

— Надо сразу попытаться зачистить всех врагов. Да, это гадкое дело, но всё равно кто-то должен взять его на себя. Именно сейчас, как можно быстрее — пока они не успели объединиться в крупные банды.

Разговорившись, обменявшись планами и выказав друг другу большое недоверие, народ, чтобы доказать собственную честность, зашёл друг к другу в гости. После этого спор разгорелся с новой силой: если до этого они подозревали друг друга, то теперь убедились, что каждая группа действительно пытается что-то построить. И вовсе не угнетает присоединившихся — даже слабых, бедных и больных. Более того, Сергею с неохотой пришлось признать, что в лагере Ра (так звали лидера бандитов) порядка и справедливости куда больше, чем в их собственном. А уж насколько организация лучше и говорить нечего. Более того, немалая часть тех, кто изначально присоединился к группе Ра ради сохранения своих вещей и в надежде потом сбежать, теперь уже не хотели уходить. А ещё нескольких «бандиты» спасли от бесславной гибели в лесу и привели к себе сразу без всего. Да и вообще, никому из реально нуждавшихся не отказывали в помощи.

После осмотра лагерей народ снова говорил, до глубокой ночи и хрипоты. Но не зря. Они смогли понять друг друга: Ра признал, что его метод всё-таки слишком жестокий, Илья с Сергеем тоже увидели серьёзные недостатки в своём плане и организации. В результате, обе группы объединились, и теперь у них стало три лидера. Но конфликты даже сократились — немалую лепту в это вложили люди Ра и он сам.

А награбленные вещи вернули... тем из хозяев, кого сумели отыскать, при условии, что те сами преступлений не совершали. Сергей тогда поразился, что новые союзники хотя и не жаждали расставаться с сокровищами, но признали правильность такого решения и ни разу не попытались препятствовать. Наоборот, сами тоже проявляли инициативу.

— Понимаю, что ты имеешь в виду, — вынырнув из воспоминаний, сказал Сергей. — Настоящих бандитов намного меньше, чем кажется на первый взгляд.

— Не только. — Доктор Ватсон горестно вздохнул. — Ещё я говорю о том, что вовсе не факт, что «настоящие» бандиты не приняли некое решение осознанно, и окончательная цель у них именно тупо забрать себе всё ценное. Вон, Илья тоже вполне мог стать таким же. — Врач снова вздохнул, сжал кулаки и стиснул зубы, похоже, пытаясь успокоить накатившее бешенство. — Так, стоп, эту тему больше не поднимаем. В общем, мы ошиблись. Люди не станут забитыми и замученными, не будут готовы подчиняться. Наоборот. Они могут обозлиться от тяжелой жизни, одичать, и в контакт с ними станет войти намного сложнее. Даже просто в контакт, не говоря уже об объединении. А сейчас...

Ярость всё-таки взяла вверх и около получаса стража с трудом удерживала доктора Ватсона. Во время приступа его сила многократно возрастала, и шестеро здоровых мужчин едва справлялись с одним. Наконец бешенство отпустило беднягу, и ещё примерно столько же времени он приходил в себя.

— Приступы становятся чаще, — заметил врач, попив воды. — На чём мы закончили?

Сергей напомнил, и доктор Ватсон хрипло рассмеялся:

— Да, с каждым днём люди всё более недоверчивыми становятся. Оборотни. Разбойники и те, кто ими прикидывается. Теперь ещё психи. Представь, насколько «легко» будет просто поговорить с народом уже через полгода.

— Ты хочешь сказать, что ждать нельзя. Мы думали, что у нас есть время. А на самом деле его уже нет.

— Правильно понял. Ещё об одном подумай. Если даже вдруг случится чудо, и мы поправимся — что успеем натворить до этого? И... отнюдь не все заболевшие здесь, в этом лагере — в лесу их намного больше. Или в группах. А если там нет врачей... даже если есть, но не решатся принять такие серьёзные меры — то чем это всё закончится?

Вот теперь архитектора прошиб холодный пот.

— Спасибо. Я понял. Правда, понял.

— Хорошо. Всё, пусть меня уводят, опять накатывает.

Сергей махнул страже, и доктора Ватсона проводили к остальным больным. А уже через несколько минут их тяжело нагруженный караван потянулся в лес.

Лидеры долго стояли и смотрели, как союзники уходят. Временно или навсегда. Архитектору очень хотелось верить, что девушка-эндокринолог права, и больные поправятся даже без лекарств. Но скептицизм доктора Ватсона был заразителен. Да и... новая жизнь уже показала, что керели вовсе не так добры, как некоторые воображали. И что их ждёт вовсе не легкое приключение.

— Я всё слышал, — тихо сказал Илья. — Он прав: мы ошиблись.

— Это точно, — согласился Сергей. — Взгляни — они уходят. Они всё понимают... и уходят.

— В смысле? — не понял Ра.

— Доктор Ватсон прав. Заболевших много. Их больше, чем нас. Но они не начали спорить, не начали качать права, даже не пытались скрыть симптомы. Они поняли, что заболели, могут быть заразными, а даже если нет — всё равно опасными. И сами предложили уйти, изолироваться, потому что понимают — начни они сопротивляться, мы бы не справились. Ты можешь представить нечто такое на Земле?

— Если взять случайную выборку — точно нет, — признал Ра. — Я ожидал совсем другого.

— Вот и я тоже... другого ожидал. — Сергей горько хмыкнул.

— Может, это один из признаков, по которому керели нас отбирали? — предположил Ра. — Ведь мы всё-таки вроде как «избранные».

— Может и так, — тихо согласился Сергей.

— Но я не верю, что преступников или тех, кто ими станет — нет, — заметил Илья. — Даже если... — Физик на несколько секунд замер, поражённый неприятным подозрением. — Даже если в самом начале таковых не было и все «бандиты» только маскировались, опасаясь встретить реальных, то потом, столкнувшись с лже-бандитами, некоторые могли решить: раз так, я тоже буду только о себе думать. Я бы — мог. Пусть не сразу, но мог бы.

Илья замолчал, наблюдая, как последние больные скрываются за деревьями.

— Доктор Ватсон гораздо ценней для народа, чем мы все трое, вместе взятые, — неожиданно признался он. — Лидеры сами наверх вылезут. А вот те, кто бы мог настучать нам по головам, вовремя остановить, чтобы мы не зарвались и не превратились в чёрт знает что — их куда сложней найти.

— Значит, надо искать, — решительно подвёл итог Ра. — Нам обязательно нужны умные советники, которые могли бы и всесторонне оценить ситуацию, и не боялись бы высказать нам критику.

После чего все трое развернулись и вернулись в лагерь. За больными проследит специальный отряд. Да, если уходящие вдруг передумают, объединятся и нападут — остановить их всё равно не получится. Но хотя бы задержать и послать весть в лагерь удастся. Чтобы остальные успели сбежать. Чтобы выжила хотя бы часть народа.

7 – 9-е сутки

Верхний ярус джунглей