Анифарский рассвет

Сидя в башне академии Рассвета, Апион задумчиво пробегал глазами сквозь фрагмент анифарской священной книги "Деяния Господа нашего Гуабэра". Итак. Врага надо знать в лицо. Надо знать мифы мира, историю его религии, где можно найти намёки на возможные источники вражьей силы.

Само название "Анифар" с одного из языков мира, аллайского, переводилось как "Дикий", "Необузданный" или же "вместилище необузданной силы". Очевидно, имелась в виду природная сила, имевшая сильное влияние в этом мире. Про источники энергий говорилось и в священных книгах мира, в Деяниях Господа Нашего Гуабэра.

"И менялись боги под небесами Анифара, и было это до прихода Господа Гуабэра (да пребудет вечным царствие Его). И породил Древний Бог Кронос Триаду, трёх братьев породил он, Новых Богов — Юпитера, Нептуна и Плутона. И устроили маги, служители Триады, гонения на колдунов, служителей Кроноса. Да воцарились три брата над Царством Небесным, Царством Водным и Царством Подземным, и вернулись в Анифар друиды, союзники магов и вновь подчинили стихии.

Шли века. И погрязли в страстях земных три брата. И познал Юпитер Магдалену, дочь рыбака Гуабэра из города Альбург, и родила она Гирта, сына Юпитера. Но не признали селидорцы зачатие божественным, а Гирта — сыном Юпитера, и прокляли Магдалену Гуабэр, назвав блудницей её, и изгнали Магдалену и сына её Гирта в леса. И вырастили друиды Гирта в Священном Лесу и обучили его премудростям силы природной. Но не знал Гирт Гуабэр (да пребудет вечным царствие Его), кто отец его. И пошёл Гирт служить в дружину Магара, короля селидорского, и разбил южных варваров в бою. И вернулся сотником через три года в город родной, и прирезал земляков, что прокляли мать его и изгнали из Альбурга.

И получил сотник Гуабэр (да пребудет вечным царствие Его) графство и стал графом Этрурским. И пошёл он воевать с варварами западными и варварами восточными и разбил их. И стал он генералом королевских войск. Но вошли в мир наш твари демонические, прислужники Плутона, и шли они с далёкого севера. И собрал генерал Гуабэр (да пребудет вечным царствие Его) войско своё, и повёл его в ледники далёкого севера. И разбил он приспешников Плутона, и осознал, что есть он сын Юпитера. И вошёл сын Юпитера в царство Плутона, и одержал победу над ним.

И вернулся генерал Гуабэр (да пребудет вечным царствие Его) в Селидор, и понял, что погрязли Юпитер и Нептун в страстях земных и не оберегают мир наш от напастей. И вошёл сын Юпитера во владения отца своего и убил его. И повёл войска Гуабэр (да пребудет вечным царствие Его) в земли южные, земли западные и земли восточные и завоевал их, и распростёр крылья свои надо всем миром, ибо крылья Великого Орла есть крылья Владыки нашего.

Но не смирились маги и друиды с гибелью Юпитера. И устроил генерал Гуабэр (да пребудет вечным царствие Его) гонения на них. И призвал Владыка наш короля Магара к помощи в войне священной, но отказал ему король, ибо душу его отравили прислужники старых богов. И убил генерал короля, предавшего его, и провозгласил себя императором. И вошёл император Гуабэр (да пребудет вечным царствие Его) в царство Нептуна, и покончил с ним. И стал Владыка наш единым правителем мира земного, мира подземного, мира водного и мира небесного - и провозгласил себя Богом Единым".

Опытный взгляд архимага поймал несколько вещей. Во-первых, Триада аки Новые Боги. Эту триаду знают во многих мирах, и всяко, Гирт Гуабэр не мог убить богов Триады, находящихся где-то в Межреальности. Но маги... Маги, служащие Триаде... А ещё друиды, служащие необузданным силам природы и каким-то иным, более древним божествам. И культ некого Кроноса, ещё более древний, чем предшествующие друидические культы и судя по всему, этот Кронос был единым богом. Обычно всё не так: поначалу природные друидические верования, потом — вера в Триаду и прочее структурированное язычество, а лишь затем — единобожие. А тут — интереснейшая схема, как будто созданная для того, чтобы разгадать её смог великий архимаг: единобожие — друиды — Триада — снова единобожие. На самом деле, эта схема будет посложнее: жители Орлиного Континента, также известного под именем Орлан, понятия не имели, что они не одиноки в своём мире, пока не открыли другие части света. А вот в других частях света всё вполне укладывалось в традиционную схему. Два вида единобожия — вера в Единого и вера в Искупителя, а у аборигенов континента Латран — сохранившееся язычество второй стадии.

Что же до друидов... Апион читал, что их в Анифаре официально не осталось. Но исконная магическая энергия мира — не клатха и не мана, а гайя, природная сила. Значит, этому миру изначально покровительствует не Триада из Межреальности, а местные боги, духи природы. Похоже, изначально было именно поклонение этим богам, а затем, раз друиды и маги признали друг друга, друидизм, похоже наложился на культ Триады. Но он, Апион Грант, обязательно всё это выстроит более чёткий вариант этой структуры! Не будь он ситтарским архимагом!

* * *

Источник силы Гирта так и не был найден. Посовещавшись, бойцы с Хаосом решили, что разведка боем — не самая плохая идея. Чем собирать по крупицам старые легенды и пророчества, проще ударить всей мощью: если не победить, так хоть прощупать силы противника. Если наш отряд не справится с врагом, пошлём целую армию, — решил Апион Грант.

— Отлично, — улыбнулся Ларратос. — Вот теперь уже можно поговорить и о планах — планах предстоящего сражения, естественно.

* * *

Позвав изумрудного трёхголового дракона, гидру, Ларратос Мельд скомандовал погрузку.

— С-с-с-шшшш!

— Мирида, не вредничай, — в громоздком рогатом шлеме и развевающейся багровой мантии, наброшенной прямо поверх штормовки, Ларратос походил на барана. Или на демона, что было недалеко от истины.

— Но, хоссяин, эти сссамозванцссы, — прошипела гидра, сверкая тремя парами янтарных глаз, — посссмели притворитьсся вами!

— Это аватары. Я сам их создал, так что потерпи.

Мирида недовольно оглядывалась, сверля пассажиров злобным взглядом, но всё же позволила усесться как паладину, так и двум его копиям, созданным его же силой воли.

— Одел бы их, что ли, — донеслось со стороны Элиддина. — Думаешь, приятно сражаться в одной набедренной повязке?

Ларратос недовольно обернулся. Ну так и есть: Элиддинов танин (малый бронзовый дракон), в очередной раз лезет с дурацкой критикой.

— Пару часов выдержат — и ладно, — в прорезях шлема полыхнуло багровое пламя. — Я и повязки-то им дал только чтобы было, куда мечи крепить.

Дракон в ответ лишь ехидно хихикнул.

— Руханнур, помолчи хоть немного. Не трепли нервы. Найгам? — Элиддин обратился к Трейку по фамилии: аватары разрушаются, если услышат полное имя собственного владельца.

Аватар Трейка, его полная копия с ног до головы увешанная альмагтином, неторопливо взобралась на танина.

— Порядок! — улыбнулся Трейк-оригинал, перебросив через плечо небольшой рюкзачок с самыми необходимыми магическими предметами. Апион, твоя киска позволит мне прокатиться?

— Куда ж она денется, — архимаг почесал за ухом громадную крылатую пантеру. Кошка бурчала и недовольно щурилась. — А вообще, зря ты не взял своего дракона. Эта твоя саламандра как-то не вдохновляет.

— Сам ты не вдохновляешь! — раздался возмущённый вопль. — Ну не умею я летать, и что? Ты тоже не умеешь, но я ж молчу!

— Так у меня и крыльев нет, — пожал плечами Апион. — Эй, Ларри! Мы готовы, можешь начинать.

— Стойте! — возмутилась пантера. — Какое "начинать"? Мы что, отпр-равимся на бой не жр-р-рамши?!

— Кто ж сражается на сытый желудок?

— Я ср-ражаюсь!

— Ага, знаем мы, как ты сражаешься, — влез бронзовый дракон. — Как налопаешься, так сразу задрыхнуть норовишь.

— Ну хозя-а-а-а-ин, ну накор-рми-и-и-и! — замяучила пантера.

— Нет времени. И вообще, кто слопал половину всей нашей провизии, пока мы переодевались?

— Мяаау, смотр-р-ри, издохну я от голода...

— Издохнешь — воссоздам. Ты же бессмертный дух, забыла?

— Хватит! — рявкнул Ларратос. — Ругаться будем потом — когда сразим Гуабэра. Итак... начали!

* * *

— Да здесь холоднее, чем в погребе у тёти Наи! — потрясённо выдохнул Апион, когда ему в лицо ударил морозный воздух Анифара.

— Острова поляр-рного Севера всё-таки, — недовольно муркнула крылатая пантера, пытаясь подстроиться под неровные восходящие потоки. — Темно. Холодно. Снежно. Отвр-рратительно.

— Да уж, — поёжился Апион.

За время обучения на Ситтарасе он отвык от тягот похода. Неплотный серый плащ с рукавами, одетый поверх подрясника, не защищал ни от лютого северного мороза, ни от пронизывающих воздушных потоков. Архимаг ситтари прижался к горячему телу пантеры, мысленно ругая себя, что не догадался взять у Ларратоса запасную штормовку: паладинам, одетым по форме, ветер не страшен.

Руханнур тоже недовольно морщился. Дитя жарких пустынь, он ненавидел мороз. Да и цитадель, одинокой свечкой высившаяся посреди ледяных пустошей, ему решительно не нравилась. И почему все злодеи строят свои логова в неприятных с точки зрения экологии местах? Наверное, чтобы затруднить штурм.

— Послушай, Эли, тебе не кажется, что белый цвет этому зиккурату явно не идёт? — прогудел дракон. — Будь он зелёным — вышла бы неплохая стилизация под ёлку.

— Ты лети, а не болтай, — строго произнёс паладин. Морозный воздух инеем оседал на его усах и бороде, но Элиддин давно уже не обращал внимания на подобные мелочи.

А Трейк вообще не замечал холода, пристально рассматривая цитадель Гуабэра. Фамилиары вывалились из междумирья прямо над нею (спасибо Ларратосу!) и теперь плавно снижались, летая кругами.

Забавно, но магу гиртовское обиталище тоже чем-то напомнило ёлку — возможно, необычной скошенной формой крыш или же ярусностью. Крытые этажи цитадели громоздились друг на друга здоровенными четырёхугольными пирамидами. Таких этажей-ярусов на башне цвета хрусталя маг насчитал пять, а на вершине башни тускло блестел длинный шпиль.

— Ну, сейчас у неё сорвёт крышу, — пробормотал Трейк, сбрасывая взрыв-артефакт — усечённый звёздчатый додекаэдр, до предела наполненный магической энергией. Светящаяся искорка, подгоняемая могучей волей мага, исчезла далеко внизу.

Отряд пристально всматривался в полутьму. Спустя несколько томительных мгновений артефакт сработал: полыхнула бесшумная синяя вспышка, цитадель заволокло клубами жирного чёрного дыма.

Мгновение.

Другое.

Третье.

Навстречу пикирующим фамилиарам взметнулась ударная волна такой мощи, что удивился даже сам Трейк Найгам, создатель взрыв-артефакта. Казалось, раскололись сами небеса. В адском грохоте слышался треск тысяч взрывающихся алхимических петард. Зверей подбросило, саламандра и вовсе чуть не перевернулась.

— ...что делаешь! — разобрал маг сквозь плотный шум в ушах. — Кого взрываешь — нас или Гуабэра?!

Конечно же, этот возглас принадлежал Руханнуру.

— А чего вы хотели от столь могучей магии? Направленного взрыва?

Дым постепенно рассеивался. Ларратос, ожидавший увидеть на месте цитадели огромную воронку, оказался неприятно удивлён: взрывом снесло лишь верхний этаж строения, и то не полностью. Да уж, многообещающее начало! Неужели мощь Гуабэра настолько велика?

— Я — вниз! — Мельд кувыркнулся с гидры, на лету выхватывая из ножен оба клинка — разумеется, артефактных, выкованных из Небесной стали. Паладин задействовал внутреннее зрение и чуть сместился в пространстве, чтоб приземлиться у центра разрушенной взрывом площадки.

Рядом падали аватары Ларратоса — они, ускоряясь усилием воли, постепенно обгоняли оригинал: паладин вовсе не желал получить первый же магический удар со стороны тёмного бога.

Мягкое приземление. Клинки покрываются язычками призрачного фиолетового пламени. Звенящую тишину нарушает лишь лёгкое шипение магического огня. В воздухе пахнет гарью, снегом и Хаосом.

Глазами аватаров Ларратос Мельд рассматривает своего противника.

Гирт Гуабэр. Тёмный бог. Брат Укбуфура.

Демонический ставленник, держащий в страхе весь мир, оказался довольно плечистым, среднего роста брюнетом с длинными усами и аккуратно подстриженной бородой. Он выглядел довольно сильным воином, но никак не богатырём.

— Не впечатляет, — подумал Ларратос, но тут же усмехнулся собственным мыслям: разумеется, внешность адептов Хаоса никак не связана с их боевыми качествами. Демоническая мощь сделает быстрого, сильного и выносливого воителя хоть из хлюпика, хоть из пузана. Ларратос осмотрел Гирта второй раз — уже внутренним зрением. На этот раз его сила казалась колоссальной. Взглянув в глаза владыки Тьмы, паладин обомлел: настолько велико в них было зловеще-синее сияние.

Но! Гирт Гуабэр безоружен — и это здорово: будь он хоть трижды богом, всё равно одной лишь силой воли клинки из Небесной Стали не остановит.

Площадка быстро приближается... Есть! Мягкое приземление. Мельд выпрямился, готовый к бою. За спиной что-то шлёпнулось, но паладин даже не обернулся: внутреннее зрение услужливо явило образ Эриф, саламандры Трейка. Удивительно, что она вообще так долго продержалась в воздухе — её лётные качества ненамного выше, чем у секиры.

Гирт что-то произнёс, злобно сверкнув глазами и воинственно покрутив ус.

— За Рассвет! — выкрикнул Ларратос. Оба клинка полыхнули багровым. — Кир-ан-нур! — что, не нравится? — усмехнулся паладин, видя, как бог отшатывается от языков ревущего пламени и закрывается наспех сотворённым магическим щитом.

Гирт злобно уставился на Ларратоса, и тому показалось, что в его взгляде есть что-то знакомое, как будто их пути уже когда-то пересекались. Одной лишь силой воли тёмный бог, породив мощную огненную волну, которой чуть не сбил своего врага.

— Врёшь, не забьёшь! — рассмеялся Мельд, перестраивая огонь сразу в двух пламенных элементалей. Жаль, что натравить их на Гирта не выйдет — снизу уже спешат големоподобные твари, состоящие из чистейшего льда и ещё какая-то нечисть, которую тоже нужно чем-то отвлечь.

— С-с-шш, наконецсс-то сражшшение!

— А потом кор-рмёжка! — отлично, Марта с Миридой прибыли.

Великолепно! Теперь направить аватаров и элементалей наперерез гиртовским прислужникам, пригнуться, пропуская над головой прыгнувшую гидру... Х-ха, Мирида великолепна! Змеиное шипение, скрежет когтей и треск разрываемой магической сферы Гирта — вот она, самая сладкая музыка боя.

— Что, Гуабэр, проблемы? — усмехнулся Мельд, видя, как Тёмный Лорд пытается угробить гидру хаотическим выхлопом. Естественно, безрезультатно. — Сейчас мы тебя... Ох! Мирида, меня-то за что? Смотри, кого бьёшь! Мирида! Мир... Тьфу, пропасть. Вот так всегда — увлечётся, так и не подойдёшь, — с неудовольствием отметил паладин, чуть не словив хвостовой удар от своей любимицы.