Анифарский рассвет

— Уничтожьте крылатого демона! — приказал Трайдор. Гвардейцы-лучники и Кайус принялись стрелять по летящему силуэту, а гвардейцы на башнях направили на него фокусирующие пушки. Бесполезно! Он летал на крыльях ветра, слишком стремительно, чтобы кто-нибудь сумел в него попасть. Нетопырь пошёл на снижение и кинул пару дымовых шашек. Внутренний двор ратуши покрылся туманом, и защитники города не могли разглядеть того, что творится в небесах. Ещё пара бомбочек — и две башни на стенах ратуши рухнули, разлетевшись на щебень.

— Переключите фокусирующие пушки в режим автоматического наведения! — приказал Трайдор, и гвардейцы на сторожевых башнях сделали это. Несмотря на искусственный туман, технический гений Леона Турария позволил фокусировать пушку на враге даже в условиях абсолютной невидимости. Сквозь мглу Кайус заметил, что Нетопырь взлетел повыше, и хотя пушки вращались, стараясь настроиться на летящий силуэт разбойника, он находился слишком далеко, чтобы орудия могли в него попасть. Как будто он знал механизм их работы! Ещё одна бомбочка, пущенная Нетопырём в сторону ратуши — и раздался звон стекла. Разбилось окно, и панические крики Трайдора озарили округу.

— Как вы, господин мэр?! — закричал Кайус.

— Жив пока! — ответил успокоившийся градоначальник. — Кайус, уничтожь его!

"Как?" — подумал Кайус. — "Секундочку, у меня же есть драконида, оставшаяся на корабле".

— Йарда! — воззвал он мысленно и заметил тень, поднявшуюся над портом. Драконида полетела навстречу зова своего хозяина. Через пару минут она была уже во дворе. Кайус вскочил на неё и мысленно приказал взлететь. Драконида взлетела и полетела в погоню за Нетопырём. Кайус достал свой миниатюрный арбалетик и направил его в сторону разбойника. Он собирался выстрелить, как внезапно Нетопырь сам выхватил небольшую металлическую трубку и выстрелил какими-то огненными искрами, и одна из них продырявила Йарде крыло. Рептилия со свистом ринулась вниз. Она упала прямо на площадь, получив серьёзные ранения и переломы. С самим же Кайусом, чей удар смягчила драконида, по счастью, ничего не случилось.

Бывший охотник на магов оглядел своё верное животное: повреждения велики, но дракониды — необычайно живучие животные, обладающие сильными способностями к регенерации. Дней за пять-семь она придёт в норму. Но что делать сейчас?! Теперь Нетопыря по воздуху не догнать, а делать что-то надо.

Кайус глянул на небо: Нетопырь полетел по направлению к своему "гнезду". Он же не сумел убить Трайдора! Чего же он добился?! Вряд ли одного лишь разрушения нескольких башен. Нетопырь явно не дурак и проделывал свой вылет не просто так. Да и почему-то предупреждал о нём заранее...

— Что теперь, господин мэр? — спросил Кайус.

— А теперь придётся тратить множество денег на восстановление башен, созданных Турарием! А что же Нетопырь? Придётся подкараулить его в следующий раз.

— Если он не преуспеет в следующий...

Внезапно диалог оборвался от истошного крика, который издавал бегущий офицер. Известно, что бегущий офицер вызывает в военное время панику, а в мирное — смех. Учитывая, что все, увидав его лицо, испытывали чувство ужаса, явно наступило военное время: Нетопырь объявил городской гвардии самую настоящую войну.

— В чём дело, офицер? — изумился Трайдор.

Офицер ничего не ответил. Он отдышался, но не мог говорить, только кричал. Судя по всему, он пережил сильнейший стресс. Офицер истерично жестикулировал и мычал, судорожно маша руками в сторону гвардейского квартала.

— Успокойся! — приказал Трайдор. — Приди в себя и говори как офицер, а не визжи, как животное или баба.

— Там! Это... там! Там! — речь офицера начала приобретать нечто, похожее на смысл. Мэр, а вслед за ними Кайус и защитники города пошли в сторону гвардейского квартала.

— Это там... Это случилось... там! Он... у казармы! — кричал взволнованный офицер, показывая на северо-восточную казарму. Защитники города подошли к казарменной площади... и увидели голову полковника Альвареса, насаженную на кол. Под головой, прямо на мостовой виднелась надпись, сделанная кровью: "Трайдор, ты следующий!"

Мэр побледнел.

— Теперь всё ясно, господин мэр, — констатировал Кайус. — Основной целью Нетопыря было не просто запугать вас! Его показательный налёт был отвлекающим маневром, во время которого его люди пробрались в казарму и убили полковника Альвареса. Он хотел не просто запугать вас. А очень сильно запугать!

— Заткнись! — истерично закричал мэр. — Всё пропало! Надо уничтожить Нетопыря — и как можно быстрее.

— Кажется, я знаю, как можно незаметно прокрасться на базу Нетопыря, — произнёс Кайус.

— Как же?! Почему ты не говорил с самого начала?!

— Поначалу до меня это просто не дошло! У меня есть начальные друидические навыки! Я могу превратить свои руки в тигриные лапы и вскарабкаться по скале.

— Действуй, Хранитель!

— Только доставьте мою дракониду на корабль, — потребовал Кайус.

* * *

Кайус, убедившись, что Нетопырь улетел далеко, последовал по направлению к его базе на вороньей скале. Воззвав к силам гайи, он преобразовал свои ладони в тигриные лапы, и, выпустив когти, полез по скале. Лезть по камню оказалось не так удобно, как по мировому древу, однако, скала оказалась большей частью покрыта мхом, на ней даже росли деревья, что облегчало верхолазанье. Через некоторое время он добрался до вершины скалы. Там располагался даже не лагерь, а целый посёлок бандитов, состоящий из бревёнчатых изб. Вполне логично: когда все бандиты могут с лёгкостью спускаться за ресурсами и подниматься ввысь, здесь, на вершине скалы вполне можно устроиться на постоянное место жительства.

Поскольку стояла глубокая ночь, и более никаких нападений не планировалось, подавляющее большинство бандитов Армии Возмездия спало, лишь патруль из двух бандитов прохаживался вдоль края скалы. Больше и не требовалось: чужаки практически не могли проникнуть столь высоко, отряд поставили большей частью для галочки. Но вот чужак и прокрался! Он с лёгкостью уложил бы двух обычных бандитов. Но это патруль! Чтобы поднять тревогу, достаточно и одного! Надо действовать! Кайус дождался, пока патрульные пройдут подальше, выскочил на вершину. Воззвав к силам гайи, он преобразовал свои руки обратно в человеческие, после чего выхватил отравленную звёздочку и кинул её в шею одному из бандитов. Тот бесшумно свалился. Второй разбойник, заметив, что его товарищ внезапно упал замертво, изумлённо оглянулся. Он не успел ни взвизгнуть, ни крикнуть, как Кайус запустил ему в лицо вторую отравленную звёздочку. Великолепная, бесшумная работа профессионала! Раздалась пара небольших взрывчиков, очевидно, это взорвались их устройства, способные преодолеть земное притяжение.

Теперь необходимо избавиться от тел. Он подошёл к одному из них и скинул со скалы. Второе тело он раздел, сам накинул его одеяния и также сбросил вниз. Теперь, под личиной разбойника он принялся осматривать лагерь.

Вот тебе и на! За видимой вершиной скалы скрылись настоящие летающие острова, соединённые верёвочными мостами. На этих островах также располагались избы! Целый летающий городок! Вполне вероятно, эти острова — результат аномалии, появившейся в результате той самой магической катастрофы, что потопила большую часть дорской империи. Волны Хаоса вполне могли заставить куски земли парить в воздухе. Кайус предположил, что, основываясь на этих самых хаотических энергиях, Нетопырь и научил своих людей преодолевать силы гравитации.

Дойдя по верёвочным мостам до одного из островков, Кайус заметил среди бревенчатых домиков крупный, двухэтажный дом, построенный из оранжевого кирпича, вероятно, украденного из Вестмара. Судя по всему, это и был дом Нетопыря. Кайус, предположив, что главарь обитает на втором этаже, полез туда. Отлично! В комнате за письменным столом сидел человек, на лбу которого были закреплены очки, очевидно для защиты глаз во время полёта. Он носил чёрные одеяния, как и все остальные разбойники, только за спиной у него находился странный рюкзачок. Он самозабвенно рисовал какой-то чертёж. Кайус пригляделся к нему: смуглая кожа, длинные серые волосы, на вид где-то лет сорок. Человек явно не местный, но очевидно одно: это и есть Нетопырь.

Лучше было бы, если бы он спал, это была бы быстрая и безболезненная смерть. Но и сейчас он, похоже, настолько поглощён работой, что не заметит приближающегося убийцу. Кайус бесшумно достал отравленную звёздочку и запустил её в сторону шеи. Но Нетопырь с невообразимой ловкостью выхватил из ножен меч и отбил звёздочку в потолок. Затем левой рукой он вытащил металлическую трубку, которой ранил Йарду и выстрелил в Кайуса. Тот пригнулся, уворачиваясь от выстрелов, и, оттолкнувшись рукой от пола, полетел к Нетопырю, надеясь сбить его ногой. Разбойник отскочил от летящей ноги и побежал к окну. Кайус, достав меч, прыгнул на врага, но Нетопырь молниеносно поднял обе руки, и из рюкзачка вылетело два штыря, на которых вследствие натяжения оказались крылья. Разбойник выпрыгнул из окна и, нарушая законы тяготения, полетел резко вверх. Он разгонялся! Нетопырь слегка опустил ладонь, и в неё прыгнул меч, загоревшись алым пламенем, после чего разбойник полетел обратно. Кайус встал в защитную стойку, дабы спарировать вражеский удар. Отразить удар удалось, но он был нанесён с такой силой и таким твёрдым клинком, что меч Кайуса раскололся. Тогда он выхватил из-за спины глефу, чей удар Нетопырь умудрился спарировать. Кайус проделал глефой круговое движение, что позволило выбить оружие из рук врага. Кайус наступил на меч и поднёс к шее Нетопыря острие глефы:

— Я победил тебя, бандюга! — торжественно произнёс Кайус. — Мэр Трайдор требовал разыскать тебя. Только мёртвым. Он сказал, что после вторжения войск Гуабэра именно ты — самое большое зло.

— Тебе не следовало верить всему, что тебе рассказывали, — произнёс Нетопырь. — Когда-то я работал на Вестмар и на мэра Трайдора.

Внезапно с первого этажа по лестнице поднялся никто иной, как Апион Грант. Оглядев обстановку, он иронически произнёс:

— Спокойно, друзья, не перережьте друг друга, а то мне ещё пол потом мыть после вашей кровищи.

— Апион, вы знакомы?! — изумился Кайус, продолжая держать острие глефы у шеи Нетопыря.

— Конечно, знакомы! Это Леон, мой старый друг. Леон, это мой ученик Кайус, Хранитель Анифара.

— Какой Леон?! — изумился Кайус. — Леон Турарий?!

— Это я, — ответил Нетопырь. — И я буду благодарен, если ты уберёшь от моей шеи своё оружие.

— Это невозможно! Леон Турарий погиб!

— Я тоже так думал, — ответил Апион, — пока гвардейцы не доставили на корабль раненную Йарду. Я увидел, что у неё простреляно крыло из магического пистолета, изобретённого Леоном, и понял, что Нетопырь использует его изобретения. Солдаты рассказали, что цитадель Нетопыря находится на Вороньей скале, вот я призвал своего фамильяра и полетел туда. Велико же было моё удивление, когда я узнал, что опаснейший преступник Нетопырь — никто иной, как мой старый друг Леон Турарий.

— Всё просто, — продолжил Леон. — Страны Триумвирата пригласили меня в качестве специалиста, военным требовались мои изобретения. В Латране я ещё не был. В Арканиэле всё прошло отлично. Здесь, в Деладоре, благодаря моим изобретениям гвардия отстояла город — и мы выиграли войну. Всё было бы великолепно, если бы не деладорские чиновники, а в особенности — мэр Вестмара, Сэм Трайдор. Эти чинуши настолько погрязли в воровстве и коррупции, что просто расхватали все средства, выделенные в городской бюджет для того, чтобы заплатить мне и моим людям за выполненные услуги, и мы остались с носом. Я поклялся, что справедливость восторжествует, и все виновные будут наказаны. Я собрал самых преданных своих людей и освободил селидорских пленников, после чего вручил им антигравитаторы, позволяющие победить законы тяготения — и мы стали Армией Возмездия.

Для себя же я разработал летательный аппарат, приводимый в действие мышечной силой рук. Согласно законом физики, с ним я не мог не только летать, но даже плавно парить, однако, в сочетании с антигравитатором данный аппарат позволил мне царствовать в небе. Я стал крылатым мстителем, гибелью с небес. После этого я пустил слухи о собственной смерти — и место мастера Леона Турария занял разбойник Нетопырь.

— Я и сам оказался в шоке, — вмешался Апион, — узнав, что поэт и величайший изобретатель Эрты возглавил шайку разбойников. Но с другой стороны, чего удивляться, я и сам когда-то был самым известным вором на своей родине.

— В Эрте все знают, что я был поэтом, — добавил Турарий. — Но не все знают, каковы были мои ранние стихи. Я воспевал разбойников, которые грабят богатых и помогают бедным, восстанавливая справедливость. Я сам ходил с ними, но потом стал более серьёзным человеком и вплотную занялся наукой. Здесь же я вспомнил свою молодость. Как видишь, Леон Турарий не так прост. Меня все знали только как рассеянного изобретателя, и никто не догадывался, что я способен организовать целую банду.

— А откуда пылающий красным огнём меч? — спросил Кайус. — Я читал, что только демоны могут зажигать мечи алым пламенем.

— В Эрте, моём родном мире, мой друг Ларратос посвятил меня в паладины и вручил меч из небесной стали, зажигаемый силой воли хозяина. Цвет этого огня зависит от характера владельца, но красные мечи бывают не только и демонов. Став врагом власти, врагом системы, я ступил на путь Хаоса — и отныне мой меч горит красным пламенем.

Хапуги, держащие всё, не только в Деладоре, но и во многих других странах — вот оно, истинное зло, не менее страшное, чем Гирт Гуабэр и все остальные братья Укбуфура. Нетопыря, самого страшного из разбойников Деладора, создал именно мэр Трайдор. Своими действиями он сам заточил нож, который его убьёт. Я отсылал ему предупреждения, что он умрёт, если не откажется от награбленного и не принесёт публичное покаяние. Пока он не внимал моим предупреждениям, так что сегодня придётся нанести ему публичный визит. Либо он покается при всём народе и раздаст награбленное жителям города, либо он получит по заслугам.

— Леон, Трайдор будет обязательно наказан. Только скажи мне, у тебя ли осколок клинка Хранителя?

— Нет. И никогда его у меня не было. Откуда ты вообще взял, что он может быть именно у меня?

— Это мне сообщил Трайдор.

— Ясно. Он сказал это тебе, чтобы заинтересовать тебя в уничтожении ненавистного ему Нетопыря. Он манипулировал тобой!

— Теперь всё становится на свои места. Сэм Трайдор должен быть наказан!

— У меня есть план, как мы можем это осуществить...

* * *

Утром Кайус и Апион вели связанного Леона по улицам Вестмара. Через некоторое время они привели его на площадь ратуши.

— Не может быть! Вы поймали Нетопыря! — обрадовался Трайдор, увидев идущих. — Только почему вы привели его ко мне живым?! Я требовал только мёртвого! Хотя, с другой стороны можно устроить казнь прямо сейчас...

— Да, казнь состоится прямо сейчас, — улыбнулся Нетопырь, легко развязывая верёвки, бывшие завязанными на фальшивые узлы. — Только казнят не меня, а мэра Трайдора.