Анифарский рассвет

Илья Гутман.

Анифарский рассвет

Ренессансное фэнтези

Синопсис: что же было ранее

Мир, называемый обитателями Эртой, далеко ушёл от множества остальных миров в плане магии, техники и общественного строя. Но нельзя сказать, что это принесло всем жителям мира счастье: половину континента Вестланд занимало тоталитарное государство Масхон, которым правили шеддиты — младшие братья демонов, падшие паладины. И весь континент дрожал, в ожидании вторжения со стороны Масхона. После того, как масхонцы изгнали из своей страны некромантов, те нашли пристанище на крайнем севере Вестланда. Некромантов возглавил Азиз Шакир, чародей, прибывший с Востока, с континента Мизрах.

Шакир умудрялся управлять некромантами, в то же время проживая в Стейнгарде, столице северной республики Гиперборей. Чёрный маг задумал призвать могущественного демона Карерона и прийти к власти в стране. Одним из его приспешников стал Апион Грант, самый ловкий вор на Севере. Против Шакира выступили двое — Ларратос Мельд, воин и маг, и Элиддин аль-Кахаби, паладин, соотечественник Шакира.

Апион Грант, увидевший вещий сон о призыве Карерона, переосмыслил свою жизнь и перешёл на сторону Элиддина и Ларратоса. Совместными усилиями они победили Шакира и навсегда избавили мир от пришествия Карерона. Элиддин посвятил Ларратоса в паладины — и тот начал изучение Первозданной Магии. Обучение давалось Ларратосу слишком хорошо — и у Элиддина возникла идея, что его ученик — Избранный, способный уравновесить Свет и Тьму.

В это время началась мировая война. Масхон произвёл вторжение во все страны Вестланда. Надеясь покончить с диктатурой шеддитов, Ларратос и его друзья отправились в странствия по миру в поисках древней цивилизации Перворождённых. Ларратос обратил в паладинов всех своих спутников. Найдя народ Перворождённых и заключив с ним союз, отряд Ларратоса вторгся в столицу Масхона Баалгард. Ларратос вступил в бой с диктатором Масхона Баалом Хаммоном и одержал над ним победу.

В это время Апион Грант ощутил опасность, нависшую над его родиной, республикой Гиперборей. Прибегнув к Первозданной магии и укрывшись в Тени, Апион обнаружил, что Масхонцы воссоздали небесное оружие Перворождённых — ракету Хаоса. Апион похитил ракету — и спас Гиперборей от магической катастрофы. Однако, опасаясь преследования со стороны шеддитов, Апион предпринял попытку перейти на более глубокий уровень Тени — и выдавил себя из реальности Эрты.

Тропы Межреальности занесли его в мир, называемый Эламом. Этот мир отстал от Эрты в историческом и техническом плане, но оказалось, что он обладает не менее могущественной магией. Апион очутился на севере страны под названием Мойрения. Немного освоившись в стране и выучив язык, он направился на юг, где расположена академия магов в надежде на то, что маги могли бы вернуть его домой. Маги сообщили Апиону, что могут отправить его за пределы Элама, но возвращения домой не гарантируют.

Апион понял, что покидание Элама с целью попытки вернуться домой — очень рискованное занятие — и принял решение, что лучше осесть в Эламе, чем погибнуть по пути назад. Чтобы освоиться в местном обществе он вступил в личную охрану князя, называемую Сумеречными Клинками. Апион помог княжне Снежане сбежать от вынужденного брака — и вступил с ней в любовные отношения. Когда Снежана поступила в академию магов, Апион пошёл туда же. В качестве своей специализации он выбрал аргомантию, грозовую магию. Будучи студентом магической академии, Апион изучил книги, из которых узнал о существовании могущественной расы магов Ситтари, представители которой способны совершать межмировые путешествия. Апион провёл собственное расследование с целью найти магов этой расы. Итог расследования оказался неожиданным: ближайшим представителем расы Ситтари является сам Апион. Во сне он встретился с духом своего отца — и тот обещал ему, что научит его межмировым перемещениям — но лишь при условии, что Апион начнёт изучение ситтарской магии чтобы справиться с богом Хаоса Зораном, который захватил власть над континентом Айрос.

Не без помощи знаний, которые он усвоил от отца, Апион экстерном закончил академию и приобрёл статус мага. В это же время приспешники Зорана совершили нападение на академию. Апион справился с ними и стал героем среди магов. Князь простил свою дочь за побег из дворца, и она вышла замуж за Апиона, после чего он стал аристократом.

После того, как стало ясно, что война с империей Зорана неизбежна, Апион принялся искать союзников. Он отправился на восток, в страну кочевников Гэнни-Джун — где объединил племена, ловко представившись новым воплощением легендарного хана Бареша. Вернувшись в Мойрению, он сумел предотвратить гражданскую войну — после чего объединённая армия поплыла на запад, в логово Зорана. После уроков отца Апион создал себе фамильяра — магическое животное, служащее боевым товарищем и транспортным средством. Его фамильяром стала крылатая пантера по имени Марта.

Одержав победу над Зораном, Апион достал из рюкзака магически уменьшенную и ослабленную ракету Хаоса и с её помощью взорвал вход во дворец, где уничтожил источник силы Зорана. После этого родственница Апиона, живущая на островах магов в Межреальности, телепортировала героя к своему дому, и он оказался на исторической родине.

Пролог

"Мир меняется — это знает всякий, — начал свою хронику архимаг Апион Грант, — меняется и совокупность миров, именуемая Универсумом. Тьма невежества и варварства развеивается в мирах, и в свои владения вступает Рассвет. Рассвет гуманизма, науки, магии, свободы и равенства. Мир всегда был изменчив. Новые поколения богов сменяют старые, и новые маги становятся величайшей силой Универсума.

Твари Преисподней и Бездны всегда отступали от натиска богов, а затем — полубожественных магов и воителей. Но прошло время Избранников Небес — и наступил век Людей Земли. Пришло новое поколение героев, отринувшее дух авантюризма, веселья и романтики. Это новое поколение героев не повторяет ошибок отцов, оно прагматичное, хладнокровное и трезвомыслящее. Именно этим героям и надлежит действовать в изменившемся мире".

Апион прекрасно помнил, как вновь встретился с Ларратосом. Тогда, несколько лет назад, в ноябре 1623 года...

* * *

Приближался вечер: солнце клонилось к закату. Туманно-морозный воздух Стейнгарда, наполненный снегом, ни шёл ни в какое сравнение с тем, что маги предсказали на конец декабря. Правда, этот мороз казался прохладой лёгкой рядом с тем, что царил в столице республики Гиперборей ещё шесть лет назад. До того, как древний бог зимы, холода и снега Карерон был повержен окончательно, силами паладина Элиддина аль-Кахаби, его ученика Ларратоса Мельда, жены Ларратоса Эраны — и не без участия самого известного в Стейнгарде и Гиперборее вора Апиона Гранта.

Небеса столицы патрулировали два лейтенанта городской стражи верхом на драконах. Теперь они были вооружены не автоматическими арбалетами, как ещё несколько лет назад, а скорострельными пистолетами, стреляющими магическими снарядами. Один из них воскликнул, показав рукой за спину напарника:

— Зигмунд, смотри! Там... Там летит какое-то чудовище!

Зигмунд оглянулся и обомлел: по воздуху летело существо, напоминающее пантеру, только по его бокам красовались крылья, как у нетопыря. Глаза твари пылали зелёным огнём. Из-за сильного удивления от столкновения с неизвестным существом и из-за не менее сильного тумана стражники поначалу не заметили, что на спине чудовища сидит человек в фиолетовой мантии, на поясе которого висят два длинных и тонких клинка.

— Кто вы? — выдавил из себя Лекс, напарник Зигмунда. — Назовите себя. Я вас чётко не вижу, подлетите ближе!

— Я не хочу подлетать к вам, но показаться почётче могу, — всадник крылатой бестии взмахнул рукой, и туман рассеялся. Снег, хлопьями летящий с небес прекратил своё падение, а непроглядные облачные небеса обрели прозрачность родниковой воды. Стражники переглянулись: они никогда не видели и не слышали, чтобы даже самые могущественные маги могли мгновенно, безо всяких действий посохом или хотя бы палочкой, без чтения длительных заклятий, изменить погоду. А значит, это...

— Ты демон! — воскликнул Лекс, выхватывая из кобуры магический пистолет, светящийся изнутри синим огнём маны. — Умри, порождение адской бездны!

Зигмунд последовал его примеру, но от одного взгляда всадника крылатой пантеры синие огоньки маны погасли в зачарованных пистолетах.

— Многие принимают меня за демона из-за моих способностей и фамильяра, что меня сопровождает, — размеренно ответил всадник чудовища. — Если угомонитесь и будете вести себя прилично, я вновь активирую ваши пистолеты. Я не демон, и я не порождение Бездны. Я вернулся в Стейнгард, на свою родину, где не был целых пять лет!

— Ты — стейнгардец? — более спокойно произнёс Лекс. — Постой, я уже видел твоё лицо. Ты — известный преступник, Апион Грант, Неуловимый!

— Это раньше я звался Апион Грант Неуловимый, — с достоинством ответил всадник существа, неспешно подняв руку к небесам, в то время как они покрылись иссиня-чёрной грозовой тучей. Слетевшая с неё молния поразила замёрзшую сосну прямо под пролетавшими верхом на магических животных стражами порядка. — А теперь я Апион Грант Громовержец, магистр Академии Рассвета!

— Не ожидал... от тебя... таких способностей, — удивлённо и испуганно промямлил Зигмунд. — Это... Лети дальше!

— Могу ли я узнать, где можно встретить Ларратоса?

— Ларратоса Мельда? Основателя ордена Утренней Звезды? Того, что убил Баала Хаммона и положил начало Эпохе Гармонии?

— Нет, шеф-повара Ларратоса, что приготовил праздничный пирог к моему возвращению, — Апион по старой, оставшейся ещё с воровских времён, привычке тихонько насмехался над недалёкостью отдельных представителей закона. — Конечно, паладина Ларратоса, господин лейтенант, — последние слова маг произнёс с плохо скрываемой иронией.

— Конечно-конечно, знаем, уважаемый мастер магии, — немного трусливо и несколько заискивающе произнёс стражник. — Отныне Ларратос Мельд — ректор академии паладинов в Масхоне, построенной на месте бывшей академии шеддитов.

— Спасибо, — довольно ухмыльнулся Апион. — Дальше я сориентируюсь самостоятельно.

Тогда Ларратос Мельд, глава ордена Утренней Звезды — обновлённого ордена паладинов, и по совместительству, ректор академии в Масхоне, задумчиво прохаживался по своей башне. С годами воспоминания его прежней сущности постепенно восстанавливались, но бСльшая часть предыдущей жизни так и оставалась для Ларратоса загадкой. Он — владелец шлема Тарадаша, мощного артефакта Хаоса, позволяющего проникать в демонические миры. Но Ларратос догадывался, что надевать шлем без особой причины — слишком опасный и необдуманный поступок, а вторжение в демонические миры, которое Ларратосу предстояло совершить, никак не представлялось без использования шлема. Сам же шлем Тарадаша в принципе мог погубить личность Ларратоса, поэтому, он надевал его только несколько раз.

Внезапно прямо в центре верхнего этажа башни ректора засверкал кокон фиолетовых энергий, после чего взорвался небольшим магическим взрывчиком, правда, не нанесшим никакого урона Ларратосу и содержимому башни, и перед ректором академии материализовался никто иной, как Апион Грант. Ларратос сильно удивился, заметив на нём фиолетовую мантию мага, а на поясе — два странных клинка.

— Апион! Апион, старый друг! Я знал, что ты жив! Как же я рад, что ты вернулся!

— И я! Я очень рад встрече с тобой, Ларри! Наконец-то я на родине!

— А что это на тебе за одежда? Что это за диковинные клинки на твоём поясе?

— Это долгая история, Ларри. Помнишь, что случилось с ракетой Хаоса, которой Хаммон собирался бомбануть по нашей родине?

— Как я понял, это ты её украл?

— Ты правильно понял. Я украл ракету и скрылся в Тени Абсолюта от отряда шеддитов. Испугавшись, что они найдут меня и в Тени, я решил спрятаться от них поглубже, чем обычно, на втором уровне Тени Абсолюта.

— Но я предупреждал тебя, что подобный поступок может стереть паладина из ткани бытия!

Апион посмотрел на Ларратоса, немного иронично: мол, как же, уничтожило меня, если вот он я, стою перед тобой, живой и невредимый. В ответном взгляде Ларратоса читалось: как же такое возможно?

— Можно сказать, Ларри, что всё это действительно стёрло меня из бытия. Из бытия Эрты. Но это не убило меня: я переместился в Межреальность, а там, ступив на золотую дорогу чистых энергий, я выбрел в мир под названием Элам. В Эламе я женился, за полгода закончил магическую академию по специальности аргомантии, грозовой магии, и узнал, что мой отец — представитель расы Ситтари, могущественных магов, живущих в Межреальности, а значит, я мне по праву рождения подвластна великая магия. Ознакомившись с основами истинной магии, я вступил в бой с Зораном — братом Укбуфура, установившем в Эламе власть над целым континентом.

Победив Зорана, я был телепортирован на Ситтарас тётей Наей, сводной сестрой отца моего отца. Там я поступил в академию Рассвета, которую закончил не за шесть лет, а всего за четыре года, поскольку на момент поступления я уже многое знал. Там меня научили астральной навигации, позволяющей контролировать путешествия между мирами. И угадай, кого из наших знакомых я встретил в академии Ситтараса?

— Неужели Трейка?

— Именно. А теперь я вернулся на Родину...

— А я узнал о великой опасности, нависшей над Эртой, как и надо всем Универсумом. Империя Укбуфур уже несколько сотен лет планирует удар по нашему ми...

— Уже не планирует, — отрезал Апион. — Истинные Маги почти полностью разбили её. Есть только два с половиной десятка миров, где властвуют братья Укбуфура. И мы победим этих хаотических божков!

— Значит, — обрадовано произнёс Ларратос, — надо собирать наиболее могущественных воинов и магов для борьбы с этими демоническими воителями.

— Хорошо, дружище! Я ты свяжись с Элиддином, а я достану в Эламе Ирвэна и генерала Арктура Коринфоса...

— Коринфос жив?

— Конечно, жив. В своё время его спас Арастиор. Вся эта афера с убийством Коринфоса была задумана им, чтобы манипулировать Баалом Хаммоном. Именно Арктур Коринфос был правой рукой Арастиора, а не Хаммон.

— А что же владыка Ирвэн?

— Магия Феникс даровала ему жизнь, он воскрес за пределами Эрты, и осел в мире Элам.

Зачин

В течение нескольких лет объединённые силы магов Ситтараса и паладинов ордена Утренней Звезды штурмовали цитадели братьев Укбуфура. К ним присоединились воинства разных миров, таких, как Элам, Астелар, Курратун и других. Апион закончил аспирантуру в академии Ситтараса и получил звание архимага. Орден Утренней Звезды, учреждённый Ларратосом и гвардия Небесных Клинков, служащая древнему дому Грантов и возрождённая Апионом по праву власти архимага объединились в великую силу — армию Рассвета.

Впереди предстояла битва за следующий мир — Анифар. Им правил Гирт Гуабэр, один из самых известных и могущественных братьев Укбуфура.