Анифарский рассвет

Рука Кайуса с мечом, направленным на владычицу, дрожала. И вместо того, чтобы напасть, он резким движением вогнал меч в ледяной пол цитадели и сам встал перед Ингихильдой на одно колено:

— Рад видеть вас, миледи! Мой клинок к вашим услугам!

— Кайус?! — изумилась владычица. — Да, Кайус, это ты! Как ты изменился за эти пятнадцать лет!

— А ты — нисколько не изменилась, — с нежностью произнёс Кайус, сам поразившись, как фамильярно он разговаривает с великой владычицей, супругой бога холода, правительницей острова Белых Медведей, которая в тридцать с лишним раз его старше.

— Ты был самым способным и сильным из моих учеников, — произнесла Ингихильда, нисколько не смутившись тону Кайуса. — Я долго думала о тебе и после того, как ты покинул мои чертоги. Я боялась, что навсегда. Во мне жила надежда, что я тебя увижу — и ты вернулся ко мне. Такой сильный человек как ты мог бы стать новым префектом — в том числе и на нашем острове...

— Я вижу, ты до сих пор хранишь статуэтку, которую я тебе подарил.

— Да! Ты не только могущественный повелитель ледяной стихии — у тебя с детства великие способности к искусству. Ты способен творить прекрасное.

— Ты — гораздо прекраснее любых произведений искусства, — произнёс Кайус и подошёл к владычице. Он страстно обнял её и поцеловал в губы.

Торлаг озлобленно зарычал: ему показалось, что Кайус покушается на его хозяйку.

— Выйди, Торлаг, — Ингихильда показала на дверь чертога, и тигр с виноватой мордой поплёлся туда. Дверь открылась магией владычицы, а когда зверь вышел — закрылась.

Владычица сама в ответ поцеловала Кайуса в губы:

— Я всегда тебя любила, — произнесла она. — Но ты был маленьким мальчиком, и я не могла завести с тобой отношений. Я верила, что ты вырастешь достойным мужчиной.

— Ты полюбила образ, — произнёс Кайус, — поглаживая её по талии. — После того, как я в тринадцать лет тебя покинул, ты заочно полюбила меня, а точнее, образ мужчины, каким я должен был вырасти.

— Но этот образ совпал с моими ожиданиями. И ты вернулся. Ты — идеальный мужчина, которого я ждала.

— Но почему? Почему ты полюбила меня — сначала ребёнка, а потом воображаемого идеального мужчину? У тебя же есть муж.

— Ледяной бог? Да какой же он мне муж? Скорее политический партнёр. Я лишь очередной его префект, наместница, правящая островом, где располагается его цитадель. Меня нельзя назвать его женой.

— Но вы же поженились — почти девять сотен лет назад!

— Фактически я его рабыня. Моя власть сильно ограничена рамками, что он поставил. Этот остров — настоящий аллод — я правлю им, но мне запрещено покидать его пределы. Ледяные големы подчиняются мне — но они же следят, чтобы я не покидала остров. Они мои слуги — и мои тюремщики.

Я вынуждена отрывать детей от родителей — и править островом в соответствии с его принципами! Я вышла за него замуж — и наш брак оказался фиктивным...

— Ты не любишь Гирта Гуабэра?

— Люблю?! Да я ненавижу этого мерзавца! Когда-то я была обычной девушкой. Я мечтала о власти, о бессмертии, о вечной молодости — и о силе. Я встретила его — и он обещал дать мне всё это. Он даровал мне вечность, он даровал мне силу и власть. Но зачем мне эта власть, если я правлю лишь краем вечных льдов?! Зачем мне вечность, если у меня нет настоящего мужа, а есть одиночество, бесконечная зима, старый тигр и несчастные дети, лишённые родителей! Когда-то я пережила всех своих родственников! Лучше бы я тогда не встретила его! Лучше бы я за сорок-пятьдесят лет состарилась и умерла!

— Не говори так, — сказал Кайус. — Любая жизнь лучше смерти. И я никак не могу представить тебя старухой.

— Такая жизнь хуже. Жизнь в ледяной пустыне, где у тебя нет близких людей, а есть горе, отчаяние, ненависть к Гирту. Он чудовище, он не человек.

Но... теперь... Теперь у меня снова есть ты, — владычица, крепче обняла Кайуса и страстно его поцеловала.

Кайус ещё сильнее обнял владычицу и принялся её раздевать. Он стянул с Ингихильды пестрящуюся синим огоньком мантию из соболя, под ней осталось лёгкое платье из серебристой ткани. Владычица расстегнула на Кайусе его кожаный доспех и сняла его, проведя бледной холодной рукой по широкой могучей груди Ледяного Стража. Внезапно Кайус отпрыгнул, как ошпаренный.

— Что случилось? — изумилась Ингихильда.

Тело Кайуса было готово к продолжению, но его разум отчаянно сопротивлялся.

— Не получится, — ответил он. — Владыка наложил на меня проклятие безбрачия — я не могу вступить в близкие отношения с женщиной — иначе я умру. У меня за всю жизнь не было женщины.

— Это не так уж много, — ответила Ингихильда. — У меня не было мужчины где-то восемьсот семьдесят лет. С тех пор, как был убит мой первый муж.

— Гуабэр никогда не спал с тобой?! — изумился Кайус.

— Ни разу. Я и говорю, что он муж только номинальный. Числясь моим мужем, он ни разу ко мне не притронулся. Ты слышал, что я говорила. Он как будто и не человек, а какое-то другое существо, лишённое человеческих потребностей!

— У меня есть эта потребность, — произнёс Кайус, — но я её постоянно подавляю. Я убиваю в себе эту потребность, иначе она убьёт меня.

— Гирт может снять проклятие безбрачия, — произнесла Ингихильда. — Но и я, как второе лицо в государстве и его номинальная супруга обладаю частью его способностей. Я сниму с тебя проклятие безбрачие. И могу даровать тебе бессмертие.

* * *

Кайус со счастливым и удовлетворённым выражением лица сидел сбоку на кровати владычицы Ингихильды, а та, довольная, лежала. Вскоре Кайус заснул...

...и оказался в тёмной пещере. Он прибегнул к клатхической магии и создал шар светящихся энергий, который развеял тьму в пещере.

— Я узнаю это место! — закричал Кайус. — Это — пещера под корнями древа Фрейаддрассиль!

— Да, это она, — ответил ему знакомый голос.

Оглядевшись, Кайус заметил позади себя эшхаргота в жреческих одеяниях.

— Кто ты такой?! — спросил бывший охотник на магов.

— Рухша, — ответил эшхаргот. — Лишь сейчас я могу существовать как самостоятельное существо.

— Но ты же — часть меня! Как такое возможно?!

— Во сне возможно всё.

— Я сплю?

— Да, Кайус. Мы спим.

— Но ведь Хултук загнал тебя в моё подсознание!

— А где мы сейчас находимся?! Помнишь, что говорил хранитель священных джунглей?

— В видениях пещера символизирует подсознание.

— А сон — тоже видение. Ты управляешь нашим телом наяву, а тут, во сне, я могу существовать самостоятельно.

— Давай пойдём отсюда, — предложил Кайус. И они вышли в ночные джунгли, где их и встретил зелёный призрачный медведь.

— Здравствуй, хранитель джунглей, — произнёс Рухша. — Я застрял в теле Кайуса. Я жить хочу! Как самостоятельное существо! Помоги мне!

— Я не могу помочь тебе, Рухша, — ответил призрачный медведь. — Быть может, тебя освободят силы Хаоса?

— Я знаю, кто может нам помочь! — закричал Рухша. — Хашикар! Я поплыву к нему!

— Но мы же спим, — возразил Кайус.

— Хашикар владеет могучими силами Хаоса, — ответил Рухша, — а значит, он — один из тех магов, которые способны к коммуникации во сне. Я поплыву в храм Тул'Рума!

— Как ты поплывёшь, если море далеко?

— Очень просто, — ответил Рухша. — Я создам море силой мысли. Это сон. Это наш сон. И мы здесь можем всё что угодно, в том числе творить и изменять мир.

Рухша взмахнул руками, и перед ним разлился океан, мгновенно преобразовав джунгли в береговую линию.

— Я поплыву на подводной лодке "Барракуда", — произнёс Рухша, и тотчас же субмарина материализовалась перед ним. Эшхаргот залез на неё и открыл люк.

— Я плыву с тобой, — сказал Кайус.

— Зачем же?

— Я тоже заинтересован в том, чтобы тебя больше не было в моём теле.

— Поплыли.

Субмарина "Барракуда" погрузилась в воду и поплыла на восток.

— Путь займёт не одну неделю, — сказал Кайус.

— Не забывай, что это сон. Здесь возможно всё — в том числе и ускоренное плаванье. Силой мысли я могу разогнать субмарину в десятки и сотни раз.

И спокойно разогнал. Примерно через полчаса субмарина остановилась у храма Хаоса в городе Тул'рум. Кайус и Рухша вышли из неё — и направились в храм.

Хашикар был там. Он сидел за столом и писал тексты проповедей. Интересный метод — готовиться к проповедям во сне, — отметил Кайус. — Сочиняешь себе, а проснулся — уже знаешь, что рассказывать прихожанам.

— Здравствуй, Хашикар, — произнёс Рухша.

— Рухша?! — не поверил верховный жрец. — Где ты так долго пропадал? Твоя семья волнуется! Я волновался! Я опасался, что тебя убили люди! Кстати, здравствуй, Кайус.

— Дело в том, — произнёс Рухша, — что по сути я и Кайус — один человек. Вернее, одно существо.

— Это правда, — сказал Кайус. — Я был направлен в качестве шпиона к эшхарготам. Моё тело преобразовали магией, а мою память стёрли, записав на меня память крови эшхаргота. Я выглядел как эшхаргот — и считал себя одним из них. Из вас.

— А я был частью Кайуса, — сообщил Рухша. — До тех пор, пока в последние дни не осознал себя отдельной личностью. Мы делим одно тело, и лишь во сне я свободен.

— Мы хотим, Хашикар, чтобы ты помог нам, — сказал Кайус. — Я хочу освободить свою психику от Рухши.

— Я не могу помочь вашей проблеме, — отрезал Хашикар. — Но я встречал подобные вещи в древних хрониках расы Перворождённых. Представители этой расы могли бы помочь вам!

— Точно! — обрадовался Кайус. — Апион рассказывал, что в мире Эрта ещё сохранились Перворождённые. Они помогут нам.

* * *

Кайус проснулся. Он надел кожаный доспех и присел на ледяной трон. Старое проклятье снято, теперь он свободен от уз безбрачия — и в любой момент, по желанию, мог обрести бессмертие. Но теперь стояла проблема с Рухшей. Но ничего. Он одолеет Гирта Гуабэра, а потом вместе с Апионом направится в Эрту и там обязательно встретится с Перворождёнными, которые помогут ему — и спасут Рухшу.

-Ты доказал мне, что жить стоит, — произнесла в это время владычица Ингихильда. — Я хочу жить с тобой — но для начала надо устранить Гуабэра.

Вот тебе и раз, — прошлась по голове Кайуса мысль. — Я подумывал убить владычицу — а она сама открыто призывает выступить против Губэра.

Владычица облачилась в лёгкое серебристое платье и сама села на трон, на колени к Кайусу.

— Я пятнадцать лет ждал этого, — произнёс Кайус. — Я вернулся к тебе, чтобы сказать: я люблю тебя, Ингихильда.

— Я тоже люблю тебя, Кайус, — она, обняв её за шею.

— Будь моей женой! — предложил Кайус.

— Я согласна, — не раздумывая, ответила она. — Но для начала мы должны справиться с тем, кто погубил мою жизнь и обрёл на вечные страдания. Гуабэр должен быть свергнут — и тогда ты сможешь стать новым префектом. Мы с тобой будем править островом вместе!

— А ты не думала править целой империей? — спросил Кайус.

— Думаю, управление целой империей слишком сложно для меня, — пожала плечами Ингихильда. — Одного острова вполне хватит.

— Неужели ты планируешь всю жизнь править этим куском льда? — изумлённо произнёс Кайус.

— Я живу тут почти девять веков. Я почти забыла, какова она — жизнь за пределами этого острова. Где ещё мы можем править?

— Я — гражданин республики Арканиэль. В нашем архипелаге есть множество незаселённых островов — а маги всё прибывают в нашу страну. Мы с тобой можем построить крепость на одном из островов — а потом построить город, куда приедут новые люди. Мы с тобой будем править не этой глыбой льда, а райским тропическим островом.

— Да! После того, как Гирт будет побеждён, я стану свободна! — девятисотлетняя владычица радовалась, как девчонка.

— Но у меня есть к тебе ещё одна просьба, — сказал Кайус.

— Какая же?

— Есть ещё одна причина, почему я к тебе пришёл. Я знаю, у тебя есть осколок меча Хранителя. Он нужен мне для того, чтобы я смог победить Гирта Гуабэра.

— Бери его! Возьми осколок, Хранитель! Я не удивлена, что это ты. Если когда-то я избрала тебя, то значит, тебя избрали и древние боги нашего мира. Когда ты выступишь против него?

— Завтра утром, — ответил Кайус. — Это последний осколок меча. Я отдам его великому кузнецу — и он воссоздаст осколок меча Хранителя. Завтра я и мои соратники пойдём — и покончим с властью Гуабэра.

— И тогда мы с тобой получим свободу и истинную власть! — обрадовалась Ингихильда. — Свобода так просто не даётся. Её можно заслужить в бою! Я пойду в бой вместе с тобой и твоими соратниками!

— Я не позволю тебе вступить в бой! Ты мне слишком дорога!

— Кайус, не надо воспринимать меня как хрупкую девушку! Пускай я не воительница — но я в совершенстве владею силой льда! В навыках управления льдом только один человек сильнее меня — сам Гирт Гуабэр!

Глава 23

Встреча с Гуабэром

— Явился — не запылился, — крикнул архимаг Элайа, увидев приближающегося Кайуса на дракониде. — Где ты провёл целый вечер и ночь? Мы думали, что тебя уже убили, и наша миссия провалена!

— Всё нормально! — крикнул в ответ Кайус. — Я добыл последний осколок меча Хранителя!

— А где ты был всё это время?!

— Он был со мной, — раздался властный женский голос.

— Кто это?! — спросил Элайа, увидев, что Кайус сидит на дракониде не один.

— Владычица Ингихильда, — раздалось в ответ. — Не бойся, архимаг. Я на вашей стороне. Вместе мы освободим мир от Гуабэра.

— Мне в это не очень-то верится, — отрезал Элайа.

— Не хочешь — не верь, — отрезала владычица.

— Как хотите, мессир! — сказал Кайус. — Но я ей верю!

Внезапно в воздухе показался ещё один дракон. Зелёный, трёхголовый. Кайус вздрогнул, увидев его, подумав, что это один из агентов Гуабэра. Но Апион вместо того, чтобы маскировать корабль или, напротив, идти в атаку, приветливо замахал рукой. Неожиданный союзник?

На палубу приземлился зелёный дракон, на котором сидел человек в чёрных доспехах, с двумя мечами из небесно-голубого металла. У него были карие глаза и короткие чёрные волосы.

— Рад видеть тебя, старый друг! — восторженно крикнул Апион, и они обнялись после долгой разлуки.

— И я рад, дружище Апион! — произнёс прилетевший.

— Дамы и господа, для меня большая честь представить вам моего старого друга, — торжественно сказал Апион, — это — Ларратос Мельд, полководец армии Рассвета и глава паладинов ордена Утренней Звезды. Ларратос, а это, — Апион по очереди представил присутствующих, — архимаг Элайа, правитель страны магов Арканиэль, владычица Ингихильда, перешедшая на нашу сторону, капитан нашего судна Сулейман по прозвищу Альбатрос, это — капитан Понтея Геллар из арканиэльской городской стражи, а вот это, наконец, Кайус, Избранный, Хранитель Анифара.

— Рад знакомству, Кайус, — улыбнулся Ларратос и пожал ему руку. — Я и сам когда-то ходил в избранниках.

— А пока, — сказал Элайа, — необходимо заняться восстановлением меча Хранителя.

* * *

Архимаг Элайа направился к корабельной кузнице. Там он положил осколки меча Хранителя и силой воли разогрел их — и расплавил. Взяв щипцами размякшие осколки, он соединял их — и бил молотом. Элайа оказался настолько профессиональным кузнецом, что удары молота звучали почти как музыка.