Девушка послушно пошла рядом с ним, вернее побежала, потому, что с каждым шагом вампир ускорял движение. Достигнув, наконец, противоположного края, оба остановились. Верити недоверчиво взглянула на парня.
-Ты ведь... не собираешься прыгать?.. — она снова осторожно взглянула вниз.
Вампир не ответил ей. Вместо этого он в один миг подхватил ее на руки. Через пару секунд они приземлились на другую крышу. Девушка ощутила твердую поверхность под ногами чуть позже, но сразу же вырвалась из рук вампира и отпрыгнула в сторону, едва не упав, так как ноги подрагивали от страха.
-Не прикасайся ко мне больше... — только и смогла выпалить Верити, изначально явно собиравшаяся выругаться.
Они прошли к концу следующей крыши, и девушка предложила спуститься вниз.
-Только... по лестнице, — добавила она.
Вампир согласился. Двое спустились по чердачной лестнице в подъезд, но парень остановил девушку и принюхался.
-Что такое? — прошептала Верити.
-Я не понимаю... — еще тише отвечал вампир, — Только что я ничего не чувствовал, а теперь...
-Что? Что теперь?
-Вампир. Он совсем близко...
Девушка огляделась в темноте и прижалась спиной к стене, глядя вниз. На нижней площадке кто-то стоял. Высокая тонкая фигура выплыла из дверного проема и теперь смотрела прямо на них. Глаза неизвестного вампира сверкнули несколько раз в темноте. Молодой вампир обошел Верити и медленно направился к незнакомцу. Оба вампира были напряжены и готовы к схватке.
-Кто ты, брат? Я — Праведный. Ты с нами? — заговорил он с тонкой фигурой.
Фигура едва заметно шевельнулась.
-Ты молод для Праведного... — отвечал женский голос, — С тобой смертный?
-Да, — ответил парень, жестом подзывая Верити ближе.
Девушка оторвалась от стенки, приблизилась к нему, пытаясь из-за его плеча разглядеть вампиршу.
-Так с кем ты? — повторил он свой вопрос.
-Ни с кем. Я сама по себе, — отвечала незнакомка, — Ступайте, куда шли.
Парень повернулся к Верити и позвал за собой, а когда обернулся, вампирши уже не было. Выйдя на улицу, Рити несколько раз глубоко вдохнула горелый воздух.
-Ну, вот и все, — вдруг сказал вампир, — Тревога оказалась ложной. Найди себе пристанище подальше от этого дома.
-Постой! — выкрикнула девушка, — Ты собираешься оставить меня здесь?!
-Да.
-Но... ты же...
-Я ничего тебе не обещал и не мог, — отчеканил он, — Твое предложение невозможно. Я не могу взять тебя с собой.
-Но... почему?..
-Жить вместе, охотиться вместе, спать в одном гробу? — усмехнулся вампир.
Девушка опустила глаза и зашагала прочь. Но парень догнал ее.
-Если когда-нибудь... — неуверенно и как-то растерянно начал он, — если случится что-то.... В общем, если за тобой будут охотиться, и некуда будет спрятаться... приходи к зданию бывшего театра. Это здесь недалеко. Мы пока там.
-Мы?.. — эхом повторила Верити.
-Я и мои друзья. Только не приходи, если все будет в порядке. Только в самом крайнем случае, слышишь?
-Хорошо.
Двое зашагали в противоположные стороны друг от друга.
-Меня зовут Эллао! — услышала девушка за спиной, но не стала оборачиваться.
2
Вот уже несколько месяцев Милана Стилд тенью бродила по 'новому' миру. Столько событий произошло на ее родине, в Зордании, но Милана жила словно во сне. Великая битва в Нодегарме пробудила ее. Милана очнулась, но было слишком поздно что-либо изменить... Со всех концов страны стали сползаться приверженцы нового порядка, а точнее полного беспорядка в правлении. Сам властитель Зордании был убит, и в стране воцарился хаос. Вампиры более не скрывали жажды и утоляли ее, едва появлялся поблизости смертный. Обстановка напоминала первобытный строй, от которого Зорданцы вместе со всем цивилизованным миром ушли уже несколько столетий назад. Милана, как и все Праведные, была шокирована масштабами последствий несостоявшегося переворота в Нодегарме. Ведь реформаторы не ограничились собственной страной и вторглись в 'новый' мир. Теперь и здесь царила Тьма.
Милана пыталась анализировать происходящее, но пришла к неутешительным для себя выводам: Праведные слабы и безвольны, раз не смогли предотвратить вторжение. Кроме того, девушка была наслышана о членах Нодегармского 'Общества Праведных', которые оказались сборищем предателей и заговорщиков. Теперь ее убеждения и приоритеты были разбиты в прах. Милана усомнилась в Праведности всех Праведных и даже самой себя. Сейчас она пребывала в 'новом' мире, так и не решив для себя, что ей тут делать, и на чью сторону становиться. По ее мнению одни были лицемерами, а вторые такими же звероподобными тварями, не способными скрыть свою сущность. Убивать и тех и других! — иногда это казалось ей единственным выходом.
Тот 'Праведный', что встретился ей сегодня, снова взбудоражил эту тему в ее проклятой душе. Он был искренен и открыт! — это поразило ее больше всего. 'Он был со смертной и пытался защитить ее от меня!' — размышляла Милана, блуждая по крышам домов. Крики со стороны площади заставили ее вернуться в реальность.
-Люди... — прошептала она, выдыхая прохладный, но смрадный воздух.
В два сильных прыжка она оказалась на одном из зданий правительства. На площади действительно были люди! Эта картина была так не похожа на обычные ночные события, что Стилд невольно заинтересовалась. Около полусотни человек, после заката, на улице! Что же им здесь надо? Милана переместилась на здание пониже и увидела картину еще более поразительную: люди вносили в здание детей! Маленьких, обнаженных кричащих младенцев. У самого входа кто-то принимал их из рук людей. Люди были вооружены довольно неплохо, но... Милана ужаснулась, хотя трудно было чем-то удивить ее со времен ее обращения. Она отчетливо ощущала вампиров в здании. И тот, кто забирал плачущих новорожденных, был вампиром... Что происходит? — не понимала девушка. Так было передано около десяти детей. Вскоре люди двинулись в сторону юга города. Двери городской управы захлопнулись. Стилд отвернулась, пытаясь сформулировать свои догадки, выбирая мысли из того ералаша, что творился сейчас в ее мозгу, но пронзительные крики детей заложили уши. Густая кровь стучала в висках. Милана закрыла уши руками и зажмурилась. 'Я чувствую их боль!.. — девушка едва устояла на ногах, — Люди! Как же вы можете!? Как вы бесчеловечны... Неужели это цена выкупа за собственные души? Лучше умереть, чем платить такую дань!'
Милана бежала прочь, не желая понимать людей.
Эллао родился заново уже в пятый раз, не считая обращения. Сегодняшнее нападение охотника могло прервать череду везения. Вампир оказался невнимателен и был застигнут врасплох. Если бы не случайность, если бы не та девчонка... Он снова вспомнил Верити, ее чистые глаза, смешную челку и взъерошенные на затылке короткие волосы... ее тонкую, почти прозрачную нежную кожу. Эллао открыл глаза и усмехнулся над тем, чем закончил свое воспоминание. Его соратники еще не знали, кому они обязаны возможностью снова видеть его, и потому встретили его недовольно, подозревая во внеочередной несанкционированной охоте. Когда все прояснилось, вампир рассказал о более важном событии: об одинокой вампирше, встретившейся ему в заброшенном доме, и о ее силе.
-Я не смог почувствовать ее в каких-то ста метрах! Она наверняка одна из старейших, она нездешняя, — заключил Эллао.
-Скорее всего, — сдвинув брови, согласился Дориан, предводитель данного Праведного отряда.
Он, как никто другой из всех здесь присутствующих, знал, как старейшие умеют маскироваться.
-Ты узнал, с кем она? — задумчиво спросил он.
-Я спросил, а она ответила, что 'сама по себе'...
-Это все?
-Еще она, кажется, сказала, что я молод для Праведного... — добавил Эллао с улыбкой.
-Она права... — ответил Дориан с усмешкой.
-И, тем не менее, господин, — возразил молодой вампир гордо, — Позволю себе заметить, что я справляюсь со своими обязанностями и следую порядкам Праведных...
-Не всегда и не беспрекословно, Эллао, — снисходительно улыбнулся Дориан, — Но служишь отменно, бьешься смело и отвечаешь честно, — добавил он.
-Спасибо, господин, — склонил голову Эллао.
3
Верити снова скиталась в поисках убежища. Любой шорох и дуновение ветра заставляли ее вздрагивать и застывать на месте. Лишь оглядевшись и прислушавшись, она продолжала путь. 'Может, стоит найти людей? — думала она, — Только бы отличить их...'
Девушка вспомнила, как все начиналось. Первые слухи о массовой смертности, первый приход Тьмы в их район. Их отрезали от мира, перекрыв все пути к бегству. Город был окружен, но люди еще надеялись на защиту властей. Верити жила в старом доме, в однокомнатной квартире с мамой и старшим братом. Жила как все. Школа доводила до депрессии, прогулы учащались... Но у нее были друзья. Таких друзей было еще поискать. Ребята всегда помогали в трудную минуту, девчонки всегда могли дать дельный совет. Компания была не велика, но дружна. Когда погиб Ангер, все они впервые ощутили огромную потерю в жизни, но стали еще дружнее. Его нашли в двух кварталах от собственного дома. Верити переживала сильнее других, она была влюблена в этого парня. Тогда она впервые задумалась о вампирах всерьез. Город жил так, будто ничего не происходит. Власти опасались паники. Но каждую ночь кто-то не просыпался в собственной постели, кто-то не возвращался домой. Друзья старались не говорить об этом, но кто-нибудь, да срывался, у кого-то начиналась истерика... Держась вместе, ребята успокаивали друг друга. Школы перестали работать, так же как и детские сады. Родители, по вполне объяснимой причине, просто боялись отпускать детей из дому. Верити не была исключением, но ей все же удалось удрать на очередное собрание своих друзей. В этот вечер ребята предложили обследовать заброшенный дом. Идея о собственноручном истреблении вампиров была бредовая, но им хотелось отомстить за смерть Ангера.
Старый квартал довоенной постройки находился всего в десяти минутах ходьбы. Ребята добрались до него и вошли в темный подъезд, рассекая темноту фонариками. Девушки держались чуть позади, тесно прижимаясь друг к другу. У всех были деревянные палки, остро заточенные на конце. Проверяя каждый этаж, друзья дошли до самого верха, но тех, кого искали, так и не нашли.
Только сейчас Верити понимала, как смешно они выглядели в глазах убийц. Тогда никто из ребят не мог и предположить, что вампиры вовсе не мертвецы, и что байки о них мало напоминают реальность.
Девушки разбрелись по комнатам. Все расслабились, решив, что опасаться нечего.
-И что дальше? Здесь никого нет, — не выдержала Верити.
-Будем ждать здесь, — уверенно отозвался Улаф, — Они вернутся сюда рано или поздно.
-С чего ты взял? — усомнился Дилан.
-Они спят днем. Они должны где-то спать.
-Почему именно здесь? — удивился кто-то из девчонок.
Спустя двадцать минут исчезла Карина — самая красивая девочка в классе. Ребята разбрелись по дому, но Карину так и не нашли. Напряжение росло. Верити услышала крик Дилана. Они с Энни бросились на шум, но парень был уже мертв.... Девушки остались вдвоем, потому что все остальные тоже исчезли. В голову лезли разные версии случившегося. Но вот где-то на верхнем этаже послышался голос Улафа:
-Эн! Рити! Где вы там?!
Девушки бросились наверх. Из ребят осталось только трое: Улаф, Каспер и Макс. Улаф был самым старшим в компании. Все слушались его, как главного, особенно ребята. На вопрос, где остальные, он пожал плечами. Энни обошла вокруг него, не спуская прищуренных глаз.
-А что, если убийца — кто-то из нас?.. — недоверчиво прошептала она.
-Эн, что ты говоришь?! — возразила Верити.
-Рити, мы не можем быть ни в чем уверены теперь... — все так же шепотом ответила она.
-Что ж, — усмехнулся Улаф как-то странно, — Отлично! И кого же ты подозреваешь?
-Тебя, например! — уверенно ответила она, — Почему ты позволил им разойтись по дому? Ты же знал, что надо держаться всем вместе...
-Энни! — одернула ее Верити.
-Пусть говорит, — улыбнулся ей Улаф.
-Ты вышел из дома последний и... только, когда стемнело, — продолжала девушка.
Верити уже начинала ей верить, так же с подозрением разглядывая Улафа.
-И еще... Ангер... — у Верити пересохло в горле при его имени, но она продолжила, — Ты последний, кто видел его в ту ночь!
-Ребята, ну что же вы стоите?! — взорвалась Энни, — Неужели вы не поняли до сих пор? Это он!
Каспер и Макс почему-то стояли, как ни в чем не бывало, даже не глядя в сторону Улафа. Напротив, они смотрели на девушек.
-Дура... — рассмеялся Улаф.
Тогда Верити, как и все подумала, что Энни права, но лишь на секунду, потому что в следующий миг из-за спины девушки возникла темная фигура.... Все произошло так быстро, что Энни даже не успела понять, что это было. Вампир схватил ее и забрал в темноту. Каспер бросился, было к нему, чтобы спасти девушку, но из темноты появились еще двое. Они схватили Каспера и Макса.
-Беги, Рити! — выкрикнул Улаф, вонзая кол в спину одного из кровососов.
Не помня себя, девушка выбежала из этого проклятого дома. Больше она никогда не видела друзей. После этой ночи жизнь Верити изменилась. Ей единственной удалось спастись, но, вернувшись домой, она узнала от брата, что мамы больше нет... а спустя месяц пропал и брат.
На другой стороне города, в старинной башне, на самом карнизе верхней площадки, словно на троне, восседал Праведный князь. Свесив ноги вниз, он оглядывал город, который был виден здесь, как на ладони. 'Что же с тобой стало, прекрасный град!' — вздохнул Алиас, скрежеща железными шпорами о кирпичную стену.
-Клим, ты еще здесь? — окликнул он друга.
-Я здесь, князь.
-Ты видел этот город раньше?
-Нет.
-Я бывал здесь за год, до прихода Тьмы... Это был один из красивейших городов 'нового' мира.
-Я видел здесь живых, но их немного, и они объединились в группы.
-Это хорошо.
-Не очень.
Алиас сдвинул брови, с недоумением взглянув в сторону юноши.
-Они не делят вампиров на Праведных и темных... Они истребляют всех.
-И вас, если я правильно понимаю?..
-И нас... — вздохнул Клим, — Волчий облик никогда не вызывал доверия у смертных...
-Люди боятся всех нас. Они боятся всего, чего не понимают.... Надеюсь, скоро они изменят свое отношение к Праведным. И это в наших руках, Клим. Чтобы защищать людей, сперва нужно приручить их.
-Князь, что слышно о Зордании?
-Война идет к концу.
-А как Праведные?..
-И они тоже... — снова вздохнул Алиас, поднимаясь на ноги, — Но мы победим. Это уже очевидно. По крайней мере, в Зордании... Наш великий предводитель приведет Праведных к победе.
-Я тоже верю в него, князь! Я тоже...
4
'Человек поднялся над суетностью
первичных инстинктов и осознал свой путь.
Принятие смерти — это, прежде всего, трезвый взгляд на жизнь'.
(Иисус Графа Дракулы. Некроидеализм)
Сегодня, как и всегда над городом навис смог — черное облако смерти, созданное струями дыма поднимающегося из разных частей города. Наступивший рассвет был приглушен тьмой и прошел незаметно. Солнце уже не появлялось на небе, будто и оно, вместе с Богом, забыло о проклятом городе. Верити брела по переулкам, без конца оглядываясь. Тишина пугала сильнее любого шума. Мимо пронеслась стая взъерошенных, но, видимо, сытых псов. Девушка прижалась к стене, пропуская их. Земля и вязкая жижа, черная от копоти бесконечных пожаров, скрывала признаки времени года. Лишь на проводах и уцелевших деревьях налип снег. Но даже там он был мутный и серый, как и весь город. Верити сегодня вспоминала родных. Детские праздники и просто радости, пережитые вместе. Надежда найти их живыми теплилась в ее сердце, разрывая изнутри. Девушка не видела тел, и потому была почти уверена — они живы. Они сидят где-то у костра и так же вспоминают ее, так же думают, что она погибла. Но настанет день, взойдет яркое солнце, небо очистится, и Верити снова обретет маму и брата.
