-Я не знаю, почему спрашиваю это, но... — она говорила тихо и очень напряженно, отчего голос слегка дрожал, — Ты поможешь мне, если я попрошу?
-Это зависит оттого, чего ты хочешь, и не противоречит ли твоя просьба моим интересам. Говори, я постараюсь помочь, если сочту это возможным.
-Я... не знаю, где нахожусь. У меня на глазах была повязка. Я ничего не видела, когда меня вели сюда. Я хочу хотя бы знать, с какой стороны от меня, какие стороны света. Когда мы расстанемся, я должна знать, куда мне идти. Просто, если ты снова исчезнешь... — Грэг повернулся к ней и приложил палец к ее губам.
-Я выведу тебя отсюда. Но разве это можно назвать помощью? Скажи, куда тебе нужно, я перенесу тебя максимально близко к пункту назначения.
-Я не могу. Я не скажу, куда мне нужно. Ты не знаешь, где это, и тебе не нужно этого знать...
-Все ясно... — усмехнулся вампир, — Настаивать не буду. Если это и была твоя большая просьба, я ее выполню, особо не напрягаясь. До вечера осталось мало. Давай-ка, поспим, кролик...
7
Тем временем, Морлок, преследуя рыжего вампира, пришел в крайнее замешательство, потому как конечным пунктом их общего путешествия оказалась восточная башня! Морлок с удивлением наблюдал, как спокойно его подозреваемый проходит посты, будто рыжий вампир давно был здесь своим. 'Может ли быть ошибка? И как такое может быть?..' — терзался Морлок, приближаясь к главным воротам на территорию штаба. По злой иронии судьбы, его, в отличие от подозрительного незнакомца, не сразу впустили в башню. Молодой вампир, вооруженный обрезом, преградил ему путь, внимательно вглядываясь в его глаза.
-Кто такой? Впервые здесь?
Морлок неохотно отвечал на его вопросы, затем, по его требованию, предъявил запястья на предмет татуировок клана. Наконец, парень оставил напарника следить за чужаком, а сам побежал докладывать о его прибытии. Пережив несколько минут напряженного ожидания, Морлок был подобающе встречен Климом.
-Простите за столь нетеплый прием, — поспешил извиниться он, — Признаюсь, Ваша внешность не располагает к доверию. Не даром Вам поручили такое задание. Постойте, а где же Ваш напарник?..
Вампир склонил голову, не ответив на его вопрос. Клим понял его, но решил не распространяться на эту тему.
-Мне жаль... — только вздохнул он, — Князь примет Вас немедленно. Идемте.
Он сопроводил Морлока в башню и позаботился о том, чтобы никто посторонний не побеспокоил их секретное собрание. В нем должны были участвовать лишь князь и его самые приближенные, проверенные полководцы. Помимо Клима и Морлока здесь был Лайнос. Каково же было удивление Морлока, когда вошел рыжий тип. Он поздоровался с князем за руку, затем с остальными, и приблизился к Морлоку.
-Новое лицо? Как интересно... — заулыбался он, хитровато щурясь, — Меня зовут Ферро. С кем имею честь?..
-Это Морлок — один из наших лучших ищеек, — представил его Алиас, — Он только что из логова Тьмы, и расскажет, я подозреваю, много интересного. Не так ли?
-Безусловно, князь... — отвечал Морлок, не сводя глаз с Ферро, — Но, чуть позже, с Вашего позволения. Я очень устал... Прошу простить меня...
-Конечно... — немного разочарованно кивнул Алиас, — Клим, позаботься об этом.
Юноша покинул зал, попросив имперского разведчика следовать за ним. Ферро проводил обоих недоверчивым взглядом.
-Ты уверен, что он действительно что-то знает? По-моему, он просто морочит тебе голову... — негромко обратился он к князю.
-Скоро узнаем... — многозначительно отвечал Алиас, усмехнувшись его волнению.
Спускаясь из башни вслед за Климом, Морлок копался в своей голове, пытаясь выудить логическую нить из спутанного клубка информации.
-Кто он такой, этот Ферро? — спросил он, наконец.
Клим остановился, обернувшись на него.
-Я не много о нем знаю. Знаю лишь, что когда-то Ферро, Лайнос и князь состояли в дружине Ангрифа. Они разгромили Нодегармское Общество, а потом... Алиаса назначили князем, а Ферро и Лайнос остались с господином Ангрифом. Еще знаю, что Лайнос недолюбливает его.
-За что?
-Точно не знаю. Когда тот появился здесь, Лайнос обозвал его предателем и намеревался 'удавить голыми руками'...
-Хм... Это, в самом деле, интересно...
-Что-то не так? Почему Вы спрашиваете?
-Мне необходимо знать о нем чуть больше. Кажется, я могу тебе доверять?
-Конечно. Так что же происходит?
-Скажи мне, Клим, что мог делать такой близкий друг князя близ центра города с темным воином, сила которого возможно превосходит силу самого князя?
Юноша поднял глаза. В них, сперва смутно, затем все отчетливее светилась тревога. Морлок сразу понял, что его новый знакомый знает несколько больше, чем может рассказать, но эта информация перекликается с той, что он получил только что.
-Идемте к князю... — Клим обогнал его и поспешил наверх.
Двое вернулись в зал. Юноша приблизился к Алиасу и что-то шепнул ему.
-Оставьте нас! — громко приказал князь.
В зале остались лишь Морлок и Клим. Убедившись, что их разговор не подслушают, князь подозвал Морлока.
-Ты уверен, что это был темный?
-Уверен, князь... — недовольно отвернулся вампир, — Мой напарник погиб от его руки.
-Клим, ты понимаешь, что это может означать?.. — подавленно проговорил Алиас.
Волк кивнул со вздохом.
-Но, возможно, это лишь случайность. Морлок не видел, что они делали на том складе...
-У нас будет возможность убедиться...
-Отменяется встреча с Сальватором...
-Нет.
-Но, князь! Вы можете погибнуть. Если он и в самом деле предатель, это очевидная ловушка!
-Я не хочу, чтобы они считали меня трусом. Я буду там. Будем начеку. И, если эта информация подтвердится, я найду способ расправиться с Ферро так, чтобы он сам молил о смерти.
-Он посмеялся над нами, дал ложную надежду...
-Знаешь, теперь мне плевать на Сальватора. Мы справимся и без его помощи. Мы атакуем через два дня. Следует заняться подготовкой. Этой ночью мы повеселимся...
-Но так нельзя, князь! Если Вы погибнете, мы проиграем эту кампанию.
-Мы предупреждены, а значит защищены.
-Мой друг рассуждал так же... — вмешался в разговор Морлок, — Он слишком поздно осознал, что смелость иногда опасна...
Князь обернулся на него, но ничего не ответил.
Еще часа три они обсуждали детали, а когда, наконец, разошлись, Морлок получил целых семь часов отдыха. Но отдыхать ему в этот вечер было не суждено. Едва он опустился на лежанку у костра, в зале появился взмыленный Эллао. Морлок вскочил с места, глядя на него встревожено.
-Ты какого черта здесь? Что-то случилось? Что в театре? — набросился он на юношу.
-В театре все хорошо. Нападений не было...
-Тогда какого черта?.. — нетерпеливо и раздраженно перебил Морлок, — Почему ты оставил пост?!
-Меня послала Милана. Послала, чтоб я нашел вас или обратился сразу к князю.
-Садись, рассказывай... — еще более взволнованно, но с уважением ответил вампир.
-Она захватила волка.
-Какого еще волка?.. Зачем?
-Милана охотилась за ним, выследила, и, наконец, поймала прошлой ночью. Это абсолютный двойник князя!.. — шепотом закончил Эллао.
8
Рити проснулась раньше и сидела на краю постели, спиной к спящему вампиру, размышляя о дальнейших своих задачах. 'Без Праведных найти военную базу будет трудно, но обращаться к ним за помощью после смерти князя, в которой буду виновна отчасти я... — девушка на секунду обернулась на Грэга, — В башне мне нечего делать. Мне нужно попасть в театр! Надеюсь, Эллао еще там... Он, кажется, обещал мне все, что угодно в награду за его спасение...' Движение за ее спиной заставило девушку вздрогнуть. Она обернулась. Грэг внимательно глядел на нее, не шевелясь. Вернитта в такие моменты чувствовала, как близка смерть. Рити представляла, как Она сидит возле нее и манит пальцем, улыбается и зовет ближе, тянется к ней и... хватает за горло...
-Прекрасная ночь... — он коснулся ее руки.
Горячая ладонь скользнула вверх, к плечу, обвила шею и потянула Рити вниз. Девушка не сопротивлялась поцелую, и вскоре не устояла под напором сильной руки, свалившись на постель. Вампир склонился над ней и с жадностью набросился на свою юную любовницу. От его поцелуев, от жара его дыхания, Рити задыхалась. Грэг позволил ей отдышаться немного, после чего, незамедлительно сорвал с девушки одежду. Вернитта стонала от страха, но ее стоны с каждой минутой были все сладострастнее. Ее тело под адскими поцелуями содрогалось от сильнейшего желания. Резкие, порой грубые движения вампира вызывали волну страха в ее сознании, но волну возбуждения в ее плоти. Грэг сел и притянул Рити к себе. Ее грудь прижалась к его груди. Он целовал ее плечи, бормоча что-то неразборчиво. Рити обняла вампира за шею. Глаза его сияли, что было для него редкостью. Он без опаски и злого прищура глядел на нее. Верити прильнула к губам мужчины с необъяснимым чувством благодарности за то, что он рядом с ней. Приступ нежности невинного создания вызвал у вампира неоднозначные чувства. Опрокинув Рити обратно на постель, снова напугав ее, он насладился ее страхом и волнением. Хрупкое доверие будоражило разум обоих. Девушка изогнулась под ним дугой и обвила его бедра. Тело содрогнулось при вторжении демонической плоти. Рити глубоко вдохнула. Держась на руках, Грэг с упоением наблюдал, чувствовал, как сокращается каждая мышца его жертвы при его движении внутри нее. Девушка сознавала ясность своих мыслей, но испугалась своих чувств. Ей никогда раньше не хотелось плакать от счастья и наслаждения. Слезы, такие теплые и совсем не режущие глаза, а мягко обволакивающие их. Зрачки Рити расширились, веки напряглись. Движения Грэга в ней были достаточно резки, но убийственно сладостны. Чувства девушки переплелись в немыслимом хаосе. Страх, возбуждение, чувство нарушения запретного, ощущение освобождения и очищения, и тут же порабощения и греховной грязи. После всех истин, преподанных Грэгом, эта грязь не казалась Рити такой уж безобразной. Это была живая истина жизни, в которую девушку посвящал сам ее великий учитель.
-Наконец-то, мой маленький кролик... бедная моя девочка... — шептал вампир, улыбаясь ей, — Как же долго я тебя хотел... Тебя ведь никто еще... никто... за всю войну, за весь этот год... Никто не смог до тебя добраться... Тебя можно считать невинной, мой бесценный ангел. Скажи... тебе хорошо?..
-Да... Грэг...
Вампир рассмеялся, глядя ей в глаза.
-Это истина, Рити. Наконец ты познала истину... Жизнь — наслаждение, если правильно ей распоряжаться. Я сумел распорядиться твоей...
9
Князь Алиас принял решение незамедлительно отправляться на северную базу. Его сопровождали Клим, Лайнос, Морлок и, конечно, Ферро. С ними же возвращался домой Эллао. Первостепенной задачей этой операции была видимость доверия к Ферро. Однако, Лайнос приглядывал за предателем, чтобы тому не удалось улизнуть до кульминации всего действа. Четверо высоких, мощных богатырей, рыжий коротышка и статный юноша, вскоре пересекли старый мост с бронзовыми изваяниями, и вышли на улицу Свободы. Князь подозвал Эллао и велел ему предупредить об их приближении. Юноша побежал вперед, на бегу соображая, что Алиас имел в виду: спрятать волка от посторонних глаз и предупредить Милану о заговоре.
В театре князя встречали имперские наемники и новообращенные Праведные, обученные светским манерам и правилам приема высоких гостей, однако Алиаса мало волновала лицемерная церемония. Он велел отменить празднование своего прибытия и разойтись, оставил лишь свою свиту и Милану. Даже Эллао был изгнан из зала. Пока друзья князя оговаривали условия и место встречи, Морлок и Милана отошли в сторону, чтобы не мешать им. Обоим было, что рассказать, но Милана видела по лицу друга, что у него случилась беда.
-С возвращением. Рада видеть тебя снова. Что произошло? — осторожно поинтересовалась она.
-Погиб мой напарник. Он всегда поступал по-своему. И в этот раз... Эта операция стала для Лекса последней... — Морлок глубоко вздохнул и оглядел Милану, — У тебя тоже выдалась непростая ночка... — он оглянулся на Ферро, — ...но об этом позже. Надеюсь, тебе не сильно досталось?
Девушка улыбнулась ему и покачала головой. Она тоже взглянула в сторону остальных, собравшихся у сцены.
-Это просто немыслимо... — взволнованным шепотом произнесла она, не сводя зачарованных глаз с князя — Ты должен сам это увидеть... Мы можем уйти сейчас?
-Думаю, да. В нас пока не нуждаются. Я попрошу у князя разрешения.
Морлок подошел к дружине, обменялся с Алиасом парой фраз, поклонился ему кивком головы и, вместе с Миланой, покинул зал. Девушка провела его вниз по узкой лестнице, ведущей в подвальные закрома старого театра. Там, в маленькой неуютной комнатке, на полу лежало связанное тело. Морлок обошел его со всех сторон и опустился на корточки, чтобы разглядеть лицо пленника. Вампир продрал глаза и, заметив шевеление вокруг, громко выразил свое отношение к Милане в нецензурной форме. Морлок разглядел его отчетливее при свете большой свечи, поданной Миланой, и отшатнулся.
-Это поразительно... Невозможно... — пробормотал он.
-Теперь ты не станешь называть меня сумасшедшей? — усмехнулась вампирша.
-Не стану. Развяжи-ка его.
-Что?.. — Милана улыбнулась, думая, что ослышалась.
-Развяжи его, — повторил Морлок абсолютно серьезно.
-На этот раз спятил ты. Я, знаешь ли, не так просто его сюда притащила. Эта мразь порядочно доставила мне неприятностей. И ты хочешь, чтобы я его вот так отпустила?!
-Я не говорил, чтобы ты отпускала его, Милана. Я просто попросил его развязать. Он мне нужен. Нам... нужен.
-Нам?..
-Хорошо. Он нужен князю.
-Допустим. Но зачем князю нужен его побег?! — злилась девушка.
-Он никуда отсюда не денется, обещаю. Не беспокойся об этом. Я объясню тебе все позже.
-Если ты так уверен... можешь развязать его сам, но я в этом не участвую. Я лучше пойду, поищу пушку поубойнее, чтобы при случае пристрелить эту бешеную собаку...
-Я еще доберусь до тебя, сучка! — ожил связанный волк, — Никакая пушка тебе не поможет! Я сожру твои мозги и выпущу кишки на корм уличным псам!
-Заткнись, пока я не захотел испробовать все это на тебе! — осадил его Морлок.
Милана ушла, заперев за собой дверь подвала. Морлок склонился над волком и снова оглядел.
-Да, сучонок, повезло тебе родиться таким 'красивым'...
-Что ты хочешь сказать?.. — неуверенно оскалился волк.
-Я хочу сказать, что ты нам нужен, и это сейчас твой единственный шанс остаться в живых.
-Я тебе не верю, святоша! Вы не оставляете пленных и не заключаете сделки с нашими...
Морлок ослабил веревки на его запястьях, скрученных за спиной. Парень сам энергично продолжил высвобождаться. Наконец, сбросив веревку с рук, он принялся за путы на ногах.
-Сейчас как раз исключение, — заверил его Морлок.
-Чушь! — огрызнулся волк.
-Спроси меня, есть ли у тебя выбор...
-У меня есть выбор?
-Нет, сучонок! И, если ты откажешься сделать то, что тебе скажут, у меня есть несколько вариантов, как заставить тебя передумать. Как насчет чесночной эссенции под кожу? — для убедительности он отвел в сторону полу плаща и вынул из подкладного кармана шприц с мутной жидкостью, — Ты будешь умирать слишком долго и ужасно мучительно. Или может быть, тебе больше нравится серебряная ванна?
