Мужской хор вторил низкими голосами, повторяя слово в слово.
-Откройте шире врата Ада и выйдите из пропасти, дабы приветствовать меня как вашего брата и друга! Дайте мне милости, о которых я прошу! Имя твое я взял как часть себя! Я живу подобно зверям в поле, радуясь плотской жизни! Я благоволю справедливость и проклинаю гниль! Всеми Богами Бездны я заклинаю все, о чем испрашиваю, произойти! Выйдите же и отзовитесь на ваши имена, сделав явью мои желания!
Услышьте же имена:
Аббадон Астарта Азазель Валаам
Бафомет Кимерис Дагон Геката
Кали Лилит Локи Мардук
Мормо Нергал Риммон
Самаэль Сезмет Сет...
В зале начался гул. Каждый повторял имена.
Грэг назвал вампиршу по имени. Патриссия открыла глаза, ожидая чести и права второй крови, но жрец задал ей вопрос:
-Любишь ли ты Дьявола? Желаешь ли победы любой ценой?
-Да, Эгрэджио... — сдвинула брови девушка, — Конечно, да.
-Да свершится же! — расхохотался в ответ вампир, по рукоять вонзая кинжал в ее сердце.
-Ублюдок! — истошно прохрипела вампирша в наступившей тишине.
-О да, Патриссия... — улыбнулся ей Грэг, наполняя кубок ее бурой кровью.
Едва он сделал глоток, тело вампирши вспыхнуло и осыпалось алыми углями на алтарь. Поворачиваясь в четыре стороны света, Эгрэджио вызывал принцев Ада:
-Сатана, Люцифер, Белиал, Левиафан.
Хор на енохианском воспел имена, и зазвучал текст ключа:
'О, ты, ослепительный свет и горящий камень успокоения, раскрывающий славу Сатаны до самого центра земли, в ком живут великие секреты истины; именуемый в твоем царстве 'силой через радость' и неизмеримый. Будь для меня окном успокоения. Покажись же! Открой тайны своего сотворения! Будь ко мне благосклонен, ибо я такой же, как ты — истинный почитатель высочайшего и несравненного Короля Ада!'
(сноска: Восемнадцатый Енохианский Ключ. Открывает врата в Ад и вызывает Люцифера с его благословением)
12
Праведный князь вышел к подданным после заката. Его речь была твердой, в глазах несокрушимое стремление к победе, вера и азарт в предвкушении боя.
-Если кто-то смеет сомневаться в нашей победе, ему стоит знать, мы не простим предательства!
Верити едва расслышала эти слова, но все же вздрогнула. Где-то внутри шевельнулось гадкое чувство причастности к преступлению.
Алиас прервался. Его взор был устремлен к небу. Угрожающее молчание повисло над головами, и холод охватил собравшихся.
Верити прилегла на бревнах, еле устроившись так, чтобы не свалиться, но весенний ветер заставил ее открыть глаза. Девушка глубоко вдохнула и подавилась воздухом. Прямо над ней нависла огромная красная луна. Чистейшее небо было усыпано звездами, как на сказочных картинках. Рити вскочила с бревен.
-Морлок, я же говорила! Видишь?! — вскрикнула она, ища глазами вампира, и вдруг поняла, что на пустыре стоит полнейшая тишина. Около тысячи голосов, только что ровным гулом наполнявших пространство, разом смолкли. Рити обежала толпу, пытаясь разыскать хоть одного знакомого. Панический страх охватил и ее, хотя причина была ей не известна. Испуганные чужие лица, мрачные, холодные взгляды встречали ее. Наконец, знакомое лицо мелькнуло в отдалении. Девушка подбежала к Лайносу, но тот даже не взглянул на нее.
-Что случилось? Ты не знаешь, где Морлок? — спросила Рити, но вампир лишь окинул ее неодобрительным взглядом.
-Что происходит, Лайнос?.. — едва не плача, снова обратилась она к вампиру.
-Тебе вдруг понадобилась моя помощь? Хм... Как же это может быть? Ты у нас такая независимая... — глядя на нее отвечал блондин.
Рити опустила глаза. 'Мне нужна его помощь. Морлок был прав. Не стоило отрекаться от всего мира...'
-Лайнос, прости... Я не права. Мне нужна помощь. Я вела себя как...
-Неблагодарная, избалованная девчонка... — закончил за нее Лайнос, — Принято, — в подтверждение он положил руку ей на плечо, — Морлока я не видел, а луна — это плохой для нас знак. Нестабильность темного поля означает, что они хотят заставить нас прятаться, в то время, как темные всегда будут предупреждены заранее о появлении бреши или полном снятии завесы. Днем это может стать трагедией.
-Это еще может означать направление силы артефакта в другую сторону... — продолжил рассуждать кто-то за их спинами.
Рити и Лайнос оглянулись. Девушка чуть отступила и отвела глаза, делая вид, что не узнала Дориана.
-Что ты имеешь в виду? — продолжил дискуссию Лайнос, пожимая ему руку в знак приветствия.
-Они мутят воду не просто так. Ходят слухи, что власть у них сменилась. Для обряда посвящения Тьма вызывает своего покровителя. Сила артефакта отозвана скорее всего для этих целей... — отвечал вампир, едва заметно косясь на Рити, будто пытаясь вспомнить ее.
Рити отвернулась, но не спешила отходить от хозяина. 'Пока рядом нет Морлока, я лучше побуду здесь' — решила она.
Гул взволнованной толпы прервал голос князя.
-Господа, не стоит поддаваться на старания Тьмы смутить нас перед атакой. Давайте не будем рабами предрассудков.
Далее речь пошла о распределении боевых единиц и плане нападения. Верити скучала и продолжала выглядывать Морлока. В голову лезли разные мысли. Все последние события смешались в единое пятно, что давило неимоверной тяжестью на сердце. 'Нужно поспать. Все пройдет. Я просто переутомилась. Тяжесть пройдет. Только бы успеть поспать сегодня. А завтра... Завтра либо начнется жизнь, либо закончится. Либо Верден жив, либо мне нечего больше терять...'
-Ты наверное можешь пойти в башню. Там сейчас никого не должно быть, — прервал ее мысли Лайнос.
Верити отправилась в башню. Пересекая двор, усеянный кострами, переступая через бревна, расталкивая вампиров, ловя на себе их взгляды, она, наконец, оказалась на пороге опустевшего штаба. Рити на секунду задумалась, 'А что, если там кто-то остался?' Но спать хотелось так сильно, что эти опасения девушка отмела почти мгновенно. В полной темноте она добралась до ступеней, ведущих наверх. Площадка наверху вся была залита розоватым лунным сиянием. Верити подошла к бойнице. Собрание отсюда выглядело очень красиво и, главное, безопасно. Несколько сотен воинов в свете пламени костров и алой луны... Рити высунулась из проема бойницы, облокотившись о каменный карниз. Город словно ожил. Девушка с восхищением глядела по сторонам. На западе от башни что-то сверкнуло. Рити пригляделась.
Красноватая молния сверкнула еще раз. Она ударила в землю где-то в центре, по расчетам Рити. Спустя несколько минут, примерно в том же месте поднялось алое зарево. Вслед за заревом, подобно атомному грибу поднялось черное облако, расползаясь по небу. Оно двигалось удивительно быстро и вскоре накрыло и этот район, где были сейчас Праведные. Скрылась луна, звезды. Город снова погрузился во Тьму. Не веря собственным глазам, Рити долго приходила в себя от увиденного. Отвлекшись от окна, она попятилась назад, повторяя про себя несвязные слова, что лезли в голову. В конце концов, совсем запутавшись, девушка уселась на пол, подстелив куртку, и попыталась успокоиться и поспать, но не тут-то было. Мысли, чувства, воспоминания, тревога, предвкушение встречи с братом. Голова разрывалась, неоднозначные чувства сводили с ума. Верити закрыла глаза. Теплом собственного дыхания отогревая руки, она вспомнила Эллао. Нежные прикосновения тонких пальцев, робкий шепот, его безумие в любви и его беспамятство в страсти, боль, безысходность, страх, стыд... Ощущение полета, снова страх, ее беспамятство в любви, его безумие... его наслаждение, его сила, его власть, его непредсказуемость. 'Пусть даже убьет, пусть делает все, что только пожелает, пусть эта власть будет вечной...' Хриплый шепот скользнул грубой, но теплой тканью по коже — Да, мой маленький кролик...
Верити подскочила на месте. Широко распахнув глаза она долго вглядывалась в темноту.
-Рити! Вернитта, девочка моя! Ты здесь?.. — послышалось со стороны лестничного проема где-то еще далеко.
Вскоре шаркающие шаги стали громче. Морлок вышел из темноты и наклонился к девушке, встав на одно колено.
-Что случилось, мой ангелок? Кто тебя на сей раз обидел?
Рити только сейчас поняла, что сидит уже несколько минут неподвижно и безумными глазами сверлит пустоту. Переведя взгляд на Морлока она пожала плечами.
-Я не знаю, что со мной происходит. Я всего лишь хотела уснуть. Я не могу спать. У меня совершенно не осталось сил, но сон будто исчез. Я все время думаю...
-О чем?
Она опустила глаза, и вампир понял ее без слов.
-Правильно будет сказать 'о ком', верно? — не дожидаясь ответа он попытался отвлечь девушку, — Вот что я тебе скажу. Поспать тебе просто необходимо. Идти долго, да и путь не простой. Утром Клим со своей лохматой командой будут ждать тебя у контрольного поста. Сама понимаешь, долго ждать не будут. У них серьезное дело.
-А ты? — испуганно вскинула глаза Рити, хватая его за руку.
-А я ухожу сейчас. Мне нужно успеть до рассвета. Днем теперь передвижение по городу невозможно. Даже если тьма застилает небо, в любой момент она может рассеяться.
-Прямо сейчас? Но... как же я? Я буду здесь одна, без тебя? Не оставляй меня!..
-Ты с Лайносом. Он теперь твой хозяин и учитель. А мы с тобой, даст Бог, еще свидимся... Удачи тебе. Найди брата, Рити. Уверен, он ждет тебя на той базе. Все будет хорошо.
Вампир поднялся, выпуская из рук ее ладонь. Девушка вскочила вслед за ним.
-Не уходи, Морлок!
-Мы еще у-ви-идимся! — весело протянул он, спускаясь по ступеням башни во тьму.
13
К утру в башне остались лишь местные. Остальные рассредоточились по боевым точкам, чтобы на закате вступить в бой. Рити спала плохо. Примерно каждые полчаса она открывала глаза, чтобы убедиться в том, что утро еще не настало и можно еще поспать. В общей сумме поспав около четырех часов, девушка проснулась от громкого спора двух голосов, приближающихся снизу. Мужчина и женщина, перебивая друг друга, прошли на площадку и, не обращая внимания на спящую девушку, продолжали спорить.
-Почему ты доверил ему эту операцию?! — возмущалась она, — Я не понимаю, как это возможно?.. После того, что я рассказала...
-Пойми, сейчас не время для эмоций. Я верю тебе, но Дориан необходим нам сейчас. Он прекрасный стратег. У него приличная армия. Кроме всего, он уже не тот, каким знала его ты. У нас у всех не самое чистое прошлое. Сейчас это другой человек, и я не вижу причин отзывать у него армию накануне контратаки! — отвечал он.
-Ты прав. Я понимаю. Это всего лишь эмоции. Я слишком долго желала его смерти... — вздохнула Милана, скрывая взгляд за каскадом черных волос.
-Уже утро?.. — неуверенно подала голос Рити.
Двое обернулись на нее, но не насторожились. Они знали о ее присутствии.
-Да. Уже около шести часов, — отозвалась Милана отстраненно.
-Черт... — подскочила Верити.
Она бросилась к бойнице и выглянула вниз. Во дворе у ворот собралась небольшая группа мужчин. Один из них, высокий и худой, нервно ходил кругами, как рыщущий волк. Девушка подобрала куртку и бросилась вниз по лестнице, в спешке проехавшись задом по ступеням. Дальше бежала уже осторожнее, держась за стены. Наконец очутившись на улице, она припустила через двор, увязая в сугробах. Задыхаясь и чуть не падая, остановилась Рити за несколько метров от компании волков. Тот, что ходил кругами (вероятно, вожак) остановился и долго смотрел на нее молча, изучая, будто сравнивая с кем-то или оценивая, сможет ли девушка постоять за себя.
-Верити — это ты? — заговорил он, не приближаясь.
-Я, — все еще задыхаясь, кивнула Рити.
-Наконец-то... — недовольно проворчал вожак.
Рити тоже смотрела на него оценивающе. Слишком уж он был молод для вожака.
-А ты — Клим?.. — она нервно улыбнулась, глядя на его тощее лицо.
-Я, — не кивая ответил волк, — Еще немного и мы ушли бы без тебя. Постарайся скрыть свою неприязнь к вервольфам, иначе наша дорога будет полна непредвиденных случайностей, а я этого не хочу.
Девушка смотрела на него молча, затем оглядела его команду — крепких, полураздетых парней, изучающих человека с пристрастием и гордостью. У многих взгляд был наполнен неприязненным холодом. Звери — не люди. Рити поняла, о чем он говорит, но ей не хотелось признавать, что он прав. Надо было выкручиваться.
Клим призвал всех следовать за ним и устремился к воротам. Верити поспешила догнать его. Впереди на дороге стояли машины, три военных открытых джипа. К ним и направлялись оборотни.
-Я совсем не... — Рити отдышалась, — Я нормально отношусь к... волкам...
Клим чуть замедлил шаг, взглянув на нее. В его серых глазах блуждало недоверие и приглушенное сочувствие.
-...наверное нормально, — уточнила девушка, — Я никогда не общалась с ними в 'человеческом' виде...
-Я понимаю... — склонил голову юноша, — Тебе придется поверить на слово — это хорошие парни. Постарайся, Верити, но будь осторожна... — вдруг понизил голос он.
Девушка вскинула на него карие глаза.
-Просто постарайся, чтобы это не было так заметно. Все мы диковаты. Война сделала из нас хищников.
— П Р И Р О Д А...— вырвалось у Рити не ее голосом.
Девушка вздрогнула и огляделась.
-Что? — переспросил Клим.
-Нет. Ничего. Я ничего не говорила. Я не знаю, кто это сказал... — Рити зажмурилась до темноты и белых мушек в глазах.
-С тобой все нормально?
-Нет... Не уверена... — она глотнула морозный воздух и обернулась на башню.
-Мне показалось, кто-то звал... Ты не слышал?
-Нет, — уверенно покачал головой Клим.
Верити обернулась и остановилась, вглядываясь в сумрак двора. Темная фигура вышла на середину площадки и махнула им рукой. Девушка вопросительно глянула на Клима.
-Это тебя, — он кивнул головой в сторону башни, — Побыстрей, нам нужно ехать, Верити.
Рити еще немного постояла, тупо глядя на него. Но все же решилась и побежала к площадке. За несколько метров до фигуры, она поняла, что это Лайнос, и остановилась.
-Ты... меня звал?.. — не до конца понимая происходящее, спросила она.
-Да, Рити, — вампир неспешно направился к ней, глядя в сторону дороги, на заполняющиеся джипы.
Девушка не двигалась с места, настороженно глядя на Лайноса. Он стал ее 'хозяином' и этот факт ее совсем не радовал.
-Вот...— он протянул ей пистолет, который отнял вчера, — Он тебе пригодится.
Рити молча приняла и спрятала оружие, но все еще смотрела на вампира искоса.
-Ты вышел меня проводить?.. — неуверенно спросила она, озираясь на дорогу, куда все еще был устремлен его взгляд.
-Да. Я хочу пожелать тебе удачи, Рити. В самом деле удачи. Время сейчас самое трудное, но скоро все закончится, скоро... Главное — пережить предстоящую ночь. Ты должна выжить, слышишь? Это приказ, Рити.
-Не смей мне приказывать...
-Я не собираюсь становиться твоим хозяином и отнимать твою свободу. Теперь о тебе будет кому позаботиться, и в моем участии нет нужды. Будь счастлива, крестница, — Лайнос улыбнулся, и у Верити вспыхнули щеки.
-Спасибо. Я...
