-В голове у тебя опилки. Комментарии излишни, я полагаю... — стиснул зубы волк, глядя на нее с укором.
-Я... — Верити заметила, как кровь стекает у него по локтю, к закатанному рукаву куртки. Орен был ранен. Он дрался с главарем своры, пока она возилась с остальными, — Я не знала, что так выйдет... — она отступила подальше от него, чтобы кровь волка не попала на нее.
Заметив ее страх, Орен наоборот, подошел к ней поближе, а потом и вовсе прижал Рити к кирпичной стене.
-Вот оно, вот... — улыбнулся он звериным оскалом, — Теперь ты знаешь, почему не можешь драться с волками... Ты опасаешься подсознательно, отступаешь от крови. Она опасна для тебя... — Он занес окровавленную ладонь над ее лицом, второй рукой упираясь ей в живот, но кровь уже не капала. Она загустела, а рана и вовсе затянулась... — Достаточно, чтобы лишь частица попала в твою кровь.
-Убери от меня руки... — тихо прошипела девушка, глядя ему в глаза.
Волк не стал продолжать. Он отпустил Рити.
-Еще одна твоя выходка, и поворачиваться ко мне спиной будет не безопасно! — пригрозила она, но Орен лишь улыбнулся, не отводя от нее глаз.
Через секунду он поймал за горло перекинутого оборотня в нескольких сантиметрах от ее лица. Верити вскрикнула, а темный оборотень хрустнул сломанной шеей и свалился к ее ногам.
-Еще одна угроза, и я повернусь к тебе спиной... — отчеканил Орен.
Наконец они вышли на площадь. Дождь перестал. Небо стало светлее. Перед парламентерами выросла высокая крепость с восьмиметровыми литыми воротами. Верити оглядела площадь и расчищенную поляну за воротами. Никого не было видно.
-И что дальше?.. — она переглянулась с волком, — Раньше здесь были хотя бы оборотни днем. Может, они вообще теперь не здесь?..
-Будем стучать, пока не откроют!
-Очень смешно. Что ты предлагаешь?! — разозлилась девушка.
-Я? Хм... Я всего лишь начальник твоей охраны. Думать — твоя задача... — с невозмутимым видом ответил Орен.
-Конечно. Ты ведь ни на что больше и не способен, кроме как убивать! — парировала Рити.
-Пошли... — вздохнул волк.
-Куда?! Мы должны попасть внутрь! — запротестовала она.
-Вот потому и пошли... к южным воротам.
-Но...
Верити побежала за ним, чтобы не отстать и не остаться в этом жутком месте одной. Обойдя половину крепости, а именно высоченную каменную стену, длинной метров шестьсот, двое подошли к воротам. Темные их не ждали и потому приняли совсем не гостеприимно. Около двадцати парней-оборотней окружили их, желая непременно разорвать, но один заговорил с чужаками, на всякий случай.
-Заблудились?.. — он обошел вокруг Рити, — Ты чистильщик?.. — он прищурился, протягивая к ней руку.
-Оставь ее! Она смертная... — без особого волнения выкрикнул Орен.
-Так я потому и спрашиваю! — продолжил темный, — Все местные давно сидят в лагере. Откуда в городе смертная девчонка? Если только ты не... чистильщик! — он провел пальцами по подбородку Верити, а затем направил кулак ей в живот.
Девушка согнулась от боли и опустилась на колени. Орен рванулся было с места, но был схвачен. Темный волк склонился к девушке, поднимая ее за волосы. Большие глаза Рити с ненавистью уставились на него, но того, что он ожидал не произошло.
-Нет. Не то... Та светилась, когда ее били... — почти с сожалением прокомментировал он.
-Давай, говори, или нас сейчас в расход пустят... — негромко посоветовал ей Орен.
Верити поднялась на ноги и отряхнулась.
-Нам нужно к Грэгу. Нас прислал Праведный князь. Проводите нас к вашему, для переговоров... — ненавидя себя за просительный тон, как можно спокойнее проговорила она.
Темные зашумели. Был слышан и смех, и нервный кашель, и угрозы, но их главарь вернул тишину и, вдобавок, велел отпустить Орена.
-Я могу тебя, конечно, к нему отвести, но... стоит ли тратить время?.. — он улыбнулся Рити, заглядывая в глаза, — Я и сам могу трахнуть тебя и похоронить прямо здесь.
-Рити, так дело не пойдет. Скажи им, кто ты!
Девушка обернулась на Орена и смотрела бы еще долго, огромными глазами, пытаясь понять, кто он, и какую роль играет во всем этом маскараде, но темные сузили круг и нужно было действовать.
-Стойте! — выкрикнула она, — Только Грэг имеет право распоряжаться моей жизнью!
-Это еще почему?.. — растягивая удовольствие спросил волк, не особо вдумываясь в смысл ее слов.
-Потому, что я... — лицо залила краска стыда, а к горлу подступила тошнота, и Рити замолчала.
-Ну давай, скажи им! Стесняться уже поздно, Верити! — подначивал ее Орен, — Неужели тебя это так пугает? Чего проще?! Скажи, что ты — невеста Дьявола!
Повисла тишина. Долгая, густая, такая, что аж в ушах загудело. Девушка рискнула открыть зажмуренные от стыда глаза. Волки стояли, не двигаясь с места. Орен улыбался, наверное, своей находчивости. Солнце выглянуло из-за туч и слепило глаза. Рити почти перестала дышать, ожидая реакции темных. Наконец, их главарь начал отпирать ворота.
-Идите за мной, — позвал он.
От ворот до здания правления они шли молча. Верити мечтала остаться наедине со своим провожатым, чтобы, наконец, разъяснить, что к чему, но площадь была большая, а шли они медленно. Девушка несколько раз взглянула на волка украдкой. Его лицо было невозмутимо. Поднимаясь на крыльцо, Рити вздрогнула. Она вспоминала, как близка была к смерти возле этих дверей. Сюда можно было легко войти, но выйти было намного сложнее. Когда они вошли, девушка оглядела мраморный пол, залитый лучами солнца, лестницу и огромную хрустальную люстру под потолком. Ничего не изменилось с тех пор. Воспоминания были так сильны, что Рити шарахнулась от подошедшего к ним волка, толкнув Орена.
-Ты в порядке?.. — с нервной улыбкой спросил он.
-Да. Все нормально...
Следующий темный проводил их наверх, в конференц-зал и оставил, со словами:
-Ждите здесь! Господин отдыхает.
Верити проводила его взглядом, прошлась по залу и почувствовала, как живот тянет от нехорошего предчувствия. К встрече с Грэгом она была сейчас совсем не готова. Впрочем, когда она была к ней подготовлена? Он всегда появлялся неожиданно, так же и исчезал.
Волк заскучал и тоже решил развлечь себя прогулкой. Стараясь делать вид, что впервые здесь, как и девушка, он все же ступал уверенно, будто знал эту обстановку наизусть. Он обошел вокруг стола переговоров, проследовал мимо Рити и плюхнулся в кресло, недалеко от нее.
-Кто ты такой? — голос Верити эхом разнеся по залу.
-Мы вроде знакомы... — усмешкой ответил он.
-Орен, не валяй дурака!
-Не понимаю, чего ты хочешь от меня. О чем ты?!
-Я о том, что ты сказал волкам! Откуда ты мог это знать?..
-Знать что?.. Я сказал первое, что пришло в голову... Не думал, что это подействует, но, видимо, по мне плачет сцена... Не хочешь же ты сказать, что ты на самом деле...
-Виселица по тебе плачет, а не сцена! — прогремел в зале голос Эгрэджио.
Двое обернулись. Никто из них не слышал, как вампир вошел, а между тем, Грэг уже стоял недалеко от них, у дальнего конца стола. Орен вскочил на ноги и едва заметно поклонился. Его глаза были наполнены страхом и преданностью, что могло означать лишь одно — слова Грэга имели смысл, равно как и подозрения Верити. Девушка не сводила ошеломленного взгляда с обоих.
-Ты давно себя раскрыл. Эта твоя реплика лишь малая толика бреда, что ты позволил себе нести при посторонних, — продолжал вампир, словно не замечая Рити, — Ты не находишь подозрительным, что тебя послали сюда вместе с ней?..
Тут уже заинтересовалась Верити. Она подошла ближе, стараясь обратить их внимание на себя. Но тщетно.
-Что из того?.. — подавленно отозвался Орен.
-Морлок требует уважения к себе за это распоряжение. Он знает тебя наизусть, равно как и ситуацию. Ты не ушел бы от смерти, если бы с ней что-то случилось. С двух сторон мы прижали бы тебя к стенке. Из такого расчета он и выбрал тебя на эту роль. Я разочарован, Орен...
-Грэг! — вмешалась она наконец, понимая, что именно последует за его словами, — Это...
-Сядь здесь и жди! — грубо оборвал ее вампир, — Мы поговорим, когда я вернусь!
Он увел волка, не говоря больше ни слова. Рити не находила себе места, понимая, что Орена казнят по ее вине. Грэг вернулся, но уже один. Девушка не спешила приближаться к нему. Ненависть закипала в ней.
-Останься там... пожалуйста... — попросила она, и Грэг остановился.
-Я скучал, кролик... — как ни в чем не бывало, расплылся в улыбке он.
-Сомневаюсь, — отчеканила Рити, — Тебе было не до скуки. Ты хорошо развлекся с... Юми.
-Ух... Сколько ненависти... — с наслаждением протянул вампир, — Я почти ничего и не сделал, а ты уже меня обвиняешь... Я мог, но не стал. Это правда, Рити. Думаю, она тоже не стала приукрашивать наше 'рандеву'... Ничего не было... — он покачал головой, но не увидев прощения, а лишь злобу на ее лице, рассмеялся, — Хотя наверное стоило. Хуже было бы вряд ли...
-Зачем ты это сделал? — девушка проглотила ком, застрявший в горле.
-Ты имеешь в виду мой рисунок на память?.. Вообще-то я собирался выполнить свое обещание и сразу отпустить эту маленькую дрянь, поскольку дал тебе слово, но... представляешь... — он все же приблизился, не смотря на ее просьбу, и Рити попятилась от него, — Она начала вопить и угрожать мне! И ты знаешь кем?..
Верити опустила глаза.
-Она сказала, что 'ее брат Эллао' придет и убьет меня, потому что он самый сильный и пиз...о...ельный парень!
Девушка совершила ошибку, упустив его из виду, и через момент он уже возник за ее спиной, больно сдавливая ей руки в локтях.
-Представляешь, как я удивился?.. Моя милая девочка, любимая Праведная шпионка, оказывается, попросила меня отпустить сестренку ее любовника... — прорычал Грэг ей в ухо, — Любой суд меня оправдает. Я не отдавал себе отчет, когда вспарывал ей шкуру!
Рити застонала от невыносимой нарастающей боли в животе, и он отпустил ее.
-Ты что-то хотела мне сказать, относительно волка?.. — вспомнил он.
-Я хотела сказать... что я виновата в том, что Морлок его раскрыл... — покаялась девушка, опираясь о стол, второй рукой держась за живот.
-Я знаю.
-Но...
-Иначе и быть не могло. Выходит, виноват я сам, что сказал тебе... Молчания я от тебя и не ждал. Не переживай за него. Можно сказать, с ним все в порядке.
-То есть?..
-Увидишь позже. У тебя еще остались ко мне вопросы? Если нет, можем приступить к официальной части...
-Это еще не все... — она выпрямилась и быстро отошла к дверям, чтобы не попасться второй раз, — Что ты сделал с Эллао?..
-У тебя хватило духу продолжать эту тему?.. Что ж... Всегда считал тебя смелой, но беспечной. Я говорил с ним.
-Зачем?!
-Я оставил ему жизнь. А что, собственно, случилось?.. — наиграно удивился Грэг, — Ему-таки удалось добраться до князя?.. — рассмеялся он.
-Ему удалось добраться до виселицы! Лучше бы ты убил его... — она сжала губы, останавливая слезы.
-Я учту на будущее твои пожелания, — пообещал вампир, — Только не вздумай рыдать по нему при мне!
-Я ненавижу тебя... — прошептала она, глядя на Грэга исподлобья, — Ты — самое грязное и мерзкое существо в мире! Ты не можешь любить, потому что сердце у тебя гнилое и черное!
-Какие слова... Приятно, конечно, но жаль... Ты так ничего и не поняла, — он грустно вздохнул, — Тебе еще не приходилось слышать такое в свой адрес? Никто не обвинил тебя в нечистоте? Никто не проклял тебя, никто не пожелал смерти?.. — Грэг присел на край стола, глядя на нее печально.
-К чему ты ведешь?.. — нахмурилась Верити.
-К тому, что зло преследует и тебя. Оно, как и добро, коли ты все еще их разделяешь, присуще каждому из нас.
-Зло преследует меня. Да! И оно носит твое имя! Если бы не ты, ни у кого не было бы повода меня ненавидеть...
Вампир встал со стола и так долго молчал, что Рити стало страшно.
-Что передал мне Алиас? — наконец произнес он.
Девушка перевела дух, и подумала, что это, возможно, их последний разговор о личном.
-Это все из-за того нового оружия, которое прислал ваш Сальватор... Праведные не смогли уничтожить его, а потому решили пойти на этот шаг.
-Что за шаг?.. — заинтересовался Грэг.
-Они предлагают тебе мировую... — Рити смотрела прямо на него, чтобы видеть реакцию, но ее почти не было.
-Вот как... Он думает, я стану помогать ему?
-Эта вспышка уничтожает всех — и людей, и вампиров! Мы все обречены! Разве ты не понимаешь, что это — единственный шанс, если даже князь пошел на такое?! — взволновалась девушка.
-Что мне с того? Я собираю остатки армии и возвращаюсь в Зорданию. Мне плевать, что будет с Праведными! — уверенно отвечал он.
-Мне говорили, что портал перекрыт. Сальватор позаботился о таком исходе.
Грэг снова задумался и заходил по залу. Верити следила за ним, думая, как он жесток, если собирается бросить все и уйти. Он хотел бросить и ее! Ему плевать на то, что все погибнут, и она в том числе!
-Что Алиас может мне предложить?..
-Предложить? У него свои условия мировой, но никак не привилегии для тебя.
-Я имел в виду, чем он собирается помочь в борьбе с 'чистильщиком'? Какие еще условия?
-Если я правильно поняла, у Праведных есть потомок Нэкадеуса.
Вампир обернулся на нее и застыл, не сводя с девушки заинтересованного взгляда.
-Как глубоко ты просвещена... Жаль, что я не мог тебя использовать вместо Орена. Ты попалась бы еще быстрее... Но, Дьявол возьми, я не верю. Птенцов Нэкадеуса не существует в природе уже более пятисот лет.
-Он сам не знал... Его навел на воспоминания твой... 'рисунок' на спине Юми. Он его узнал и... Первое, что он сделал — это развеял по ветру твоих червяков.
-Хм... Интересное дело. Если бы я мог встретиться с ним...
-Разумеется. В штабе встретишься, — зло улыбнулась Верити, — При других обстоятельствах, надеюсь, не выйдет.
-Что за условия ставит Алиас?
-Я забыла главное... — повинилась Рити, — У вас есть еще одна общая цель! После уничтожения 'чистильщика' вы вместе отомстите Сальватору.
-Очень интересно, — с издевкой усмехнулся вампир, — Что за условия?! — повторил он, теряя терпение.
-Освободи людей...
Девушка выпрямилась, как полагается парламентеру. Это условие ее волновало, возможно, больше, чем самого князя. Грэг посмеялся над ней, или, может, над князем, и ответил так:
-Отправляйся обратно.
-Но... — она набрала в грудь больше воздуха.
-Можешь передать, что я обещал подумать... — закончил он.
Рити снова перевела дух и повернулась к дверям, но Грэг окликнул ее.
-Ты забыла своего провожатого! Не советую ходить без охраны... — странно улыбнулся он ей на прощанье, открывая другие двери в зал.
Оттуда вышел самый настоящий волк. На четырех лапах, низко опустив голову в знак подчинения, он мягко и тяжело ступал по паркету, косясь на Рити жалобно.
-Что... Что это?.. — от волнения она начала заикаться.
-У оборотней, в основном, есть два облика: человек и человекоподобный мохнатый монстр. В третьем они пребывают редко. Он не выгоден для боя и для общения с людьми. Однако наш друг проходит в таком виде до тех пор, пока я не буду уверен, что его разговорчивость мне не навредит... — объявил вампир, — Счастливого пути!
