-Чего ты хочешь?.. — подавленно отозвался вампир.
-Другой разговор. Тебе нужно будет пойти с нами в один из районов города, там встретиться с темными...
-И... это все? В чем подвох?
-Тебе нужно договориться с ними о встрече вашего князя с нашим... — хоть и сочиняя на ходу, но очень убедительно ответил ему Морлок, — Подвох лишь в том, что ты пойдешь к ним один. Если они не признают в тебе своего, это будут уже не наши проблемы... понимаешь?
-Понимаю. Вот что я тебе на это скажу: если вы не выстрелите мне в спину, позже меня четвертуют свои...
-За что?
-За то, что я вернулся из плена, вот за что!
-Не кипятись, парень. С чего им тебя убивать. Возможно, ты положишь начало переговорам между нашими сторонами и войдешь в историю...
-Срать я хотел на вашу историю! Мне нужны гарантии и защита. Мне нужно оружие!
-Ни черта ты не понял, парень. Пока что тебе нужна голова на плечах, а ты рискуешь ее лишиться еще до того, как взойдет солнце. Я предложил тебе сделку. Если ты откажешься, будешь идиотом... мертвым идиотом. У тебя десять минут на размышления.
-А если я сейчас сверну тебе шею, свяжу и вколю ту дрянь, что у тебя в кармане, у кого будет время подумать?.. — зашипел на него освобожденный и осмелевший пленный, поднимаясь на ноги и потирая руки.
Морлок не ответил на провокацию. Ни одна мышца на его лице не дрогнула при этих словах. Он замер на несколько секунд, подпуская к себе наглеца, а затем стрелой выпустил вперед руку, ребром ладони перебив молодому, но физически развитому вампиру ключицу. Обездвижив его этим ударом, имперский наемник нанес победный удар в грудь, при этом оставаясь таким же невозмутимо скучающим. Волк свалился к его ногам, сквозь стоны, выпаливая проклятья.
-Это была первая большая глупость и неосторожность с твоей стороны. Если не согласишься на мое предложение, будет вторая и последняя... — тихо вздыхая, сказал Морлок, не обращая внимания на мат и угрозы в свой адрес.
10
Обнаженная и обессилевшая, лежала маленькая изящная девушка на его коленях. Они оба, по-своему, пребывали в собственном небытии. Он водил ладонью по бархату плавных линий ее тела, размышляя о чем-то своем. Ее бросало в жар, и, оттого, она раскинулась на его коленях, блаженствуя под потоками прохлады, идущими сверху. Наконец тело перестало гореть. Рити свернулась калачиком, уткнувшись лицом в Его теплый живот. Широкая ладонь скользнула по спине. Девушка приподнялась и потянулась к нему. Обняв вампира за шею, она чуть коснулась его губ, вселяя всю свою любовь и нежность в эти губы, всю свою благодарность и преданность. Он оценил этот жест по достоинству, осознавая, что все это идет из глубины ее души, вопреки всем моральным принципам и законам, наперекор собственной ненависти к ему подобным.
-Так не бывает... — прошептала она, прикрыв глаза, чтобы в полной мере насладиться этими минутами, понимая, что вряд ли это повторится когда-либо, — Еще днем мне хотелось тебя уничтожить. Я так сильно ненавидела тебя, что в глазах темнело, когда ты ко мне прикасался. А теперь...
-И что же теперь? — улыбнулся ей Грэг.
-Я теперь жить не хочу, зная, что дальше пойду одна...
-Ну-ну, кролик... — он покрепче обнял ее, — Никто не знает будущего. Как все обернется завтра... никто не знает. Не нужно загадывать наперед. У тебя есть одно очень важное дело. Подумай о нем и забудь свои мрачные прогнозы.
-Дело?..
-Твой брат. Мне показалось, для тебя его имя связано с возвращением к жизни. Наконец ты перестанешь думать о загробной романтике и прыжках с крыши. Тебе нужно найти его.
-Да. Ты прав, только... найду ли я его... Не знаю. Мне иногда кажется, что я могу все, а иногда руки опускаются... кажется, что все без толку.
-Слабость... Не допускай ее в свое сознание, и все будет хорошо... Сейчас мне нужно идти. Дождись меня здесь.
-Ты вернешься?..
-Верь в меня, кролик. Я обязательно вернусь.
Грэг привлек Рити к себе, еще раз крепко поцеловал и стал одеваться, не отрывая от нее взгляда.
-Грэг, я... — тихо начала девушка, но отчего-то запнулась.
-Да, девочка моя? Что?
-Я на стороне Праведных, ты знаешь, но... я хочу, чтобы ты вернулся. Я действительно этого хочу...
-Я тебя понял... — он улыбнулся ей, — Я вернусь. Поверь, нет никого в этом городе осторожнее меня. Я не собираюсь вступать в бой со 'святыми'.
-Как же? Но ведь ты идешь туда, чтобы...
-Мне пора, кролик. Не скучай...
Вампир вышел из торгового зала. Рити огляделась по сторонам, зябко поежилась, вглядываясь в темноту, и поспешила одеться. Мрачные пологи и гардины оживали во мраке, шевелились от сквозняков. Фрагменты комнат, как точные модели квартирных интерьеров, так и кричали о своей пустоте, об одиночестве и страхе перед всеобщим кошмаром под названием Тьма. Даже здесь, в мебельном салоне, казалось, что люди жили и вдруг все делись куда-то, что на этой кровати спали и не проснулись, что за этим столом ели и не успели убежать от смерти, прошедшей, подобно атомной волне. Девушка обошла весь зал, устроилась на большом уютном диване и зарылась в подушки, чтобы согреться и чтобы было не так страшно и тоскливо. Она старалась не думать, что будет, если Грэг не вернется.
Из служебного входа театра вышел князь в сопровождении своей свиты, своих друзей и соратников. Клим, Лайнос, Морлок и Ферро шли вокруг него: впереди Ферро, позади Морлок, справа и слева Клим и Лайнос. Несколько кварталов они проследовали в тишине. Ферро оглянулся несколько раз на князя. Тот был больше обычного хмур и молчалив. Ферро оглядел остальных, стиснул зубы и ускорил шаг. 'Уже почти пришли. Лишь бы не догадались...' — стучало у него в голове.
Милана осталась в театре. Она уже успела привыкнуть к этой базе и чувствовала себя здесь хозяйкой. Ей было не впервой здесь оставаться за старшую. Мысли о Дориане на время оставили ее, впервые с момента их встречи в этом мире. Сейчас ее интересовала афера, о которой ей шепнул Морлок перед тем, как дружина покинула базу. Девушка вошла в главный зал. Он был пуст. Любой шорох здесь разлетался эхом под расписными потолками. Свет двух громадных оплавленных свечей распространялся лишь на сцене. Милана шла на свет, осторожно спускаясь по каскадам бархатных ступеней. Легкая, едва ощутимая тревога пронеслась сквозняком, будто кто-то пытался распознать ее намерения, но делал это ненавязчиво и даже как-то лениво. Девушка вышла к сцене и прислушалась. Призрачное присутствие чего-то или кого-то настораживало и выводило из себя опытную охотницу. Наконец она почувствовала спиной чей-то взгляд. Оглянувшись, Милана опустилась на одно колено и смиренно склонила голову.
-Встань... — негромко попросил князь.
Девушка повиновалась и, как завороженная уставилась на Алиаса. Тот меланхолично бродил меж рядов, глядя в пустоту. Повышенное внимание со стороны девушки к своей персоне заставило его отвлечься от душевных терзаний и воспоминаний. Он оглядел Милану и приблизился к ней.
-Почему ты так смотришь на меня? — спросил он, усаживаясь в кресло в первом ряду.
-Простите, я слишком назойлива... — опомнилась вампирша, — Я уйду...
-Останься... — его сильный голос умножился эхом.
-Слушаюсь, князь... — Милана не смела спорить, да и сама не желала уходить.
-Сядь, поговори со мной, как с равным. Я не могу больше выносить этого лицемерия... — попросил Алиас.
Девушка уселась неподалеку, не решаясь заговорить с князем на 'ты', но Алиас помог ей. Он сел ближе на несколько кресел и заговорил первый:
-Так почему ты так смотрела на меня? Ты ведь и раньше, когда я только появился здесь, также на меня смотрела. Так выражается твой патриотизм, или ты просто наслышана обо мне от грязных сплетников?
-Да, Боже упаси! Простите, князь... — снова опомнилась она.
-Тебе пока не за что извиняться, Милана. Тебя так зовут? Я не ошибся?
-Так, князь. Я смотрела на Вас потому, что... это я поймала волка. И мне удивительно видеть, как вы похожи с этим ублюдком...
-Как странно... — тихо пробормотал Алиас.
-Странно что?
-Ты тоже напомнила мне кое-кого... Не скажу сразу, так ли вы сильно отличаетесь, как мы с моим темным двойником, но сходство поразительное... — он перешел на шепот, словно говорил о святыне, — Так значит, я тебе обязан своей безопасностью?
-Выходит, что так.
-Ты ведь нездешняя, верно?
Милана кивнула, не в силах говорить. Она, не понимая себя, глядела, как темная челка упала на глаза князя, как его глаза сквозь пряди волос, сверкая, смотрят на нее. В них загоралось что-то давно забытое, стертое за ненадобностью когда-то. Алиаса давно никто не видел таким — азартным, увлеченным своим собеседником.
-Откуда ты? — спросил он, и Милана очнулась.
-Я родилась в Кваренсе.
-Вот как? Мы выросли на одной земле, но встретились только здесь, в 'новом' мире... Как распоряжается судьба... — задумчиво сказал князь.
-Вот и нет. Мы виделись, только... Вы не помните меня, разумеется... Это был светский прием у князя Ангрифа пару лет назад. Я и сама-то смутно помню.
-Терпеть не могу светские приемы. Но этот я помню. Там сам император официально назначил меня князем Нодегарма. Ни на каких других приемах в Кваренсе я не присутствовал, значит... это тот вечер, о котором ты говоришь. Что ж... значит мы знакомы.
-Так странно... — задумалась Милана.
-Что мы знакомы?
-Нет. Что Вы можете говорить о подобной чепухе... Это Вас действительно интересует?
-Нет, конечно, но надо же как-то поддерживать разговор. И тебя обижать не хочется... — усмехнулся Алиас.
Милана рассмеялась. Князь засмотрелся на нее и, забывшись на миг, протянул к ней руку, коснулся ее щеки, но тут же опомнился и отстранился. Девушка перестала улыбаться и замерла, ошеломленно глядя на него.
-Прости... Я не хотел тебя обидеть или... напугать... — не будучи уверенным в том, какой именно эффект произвел его жест, извинился Алиас.
-Не за что Вам пока еще извиняться, но... — Милана понизила голос, не глядя в его сторону, — ...если Вы посмеете воспользоваться своим положением, опасайтесь. Я не подчинюсь никому и никогда, если сама не желаю этого... — она решилась поднять глаза и удивилась тому, что Алиас смотрит на нее одобрительно, с пониманием, но с легкой иронией.
-Я не посмею... — улыбнулся он.
В его памяти всплыли прекрасные моменты его жизни — знакомство с Кристиной. Она, как и Милана сейчас, так же, с тем же напором, отстаивала свою честь. Тот же серьезный взгляд исподлобья, те же жесты, та же интонация. Алиас тогда позволил себе обнять ее и отпустил пару откровенных комплиментов. Девушка смело и беспощадно осадила его. Deja vu... Князь прикрыл глаза, чтобы не возвращаться больше в прошлое так глубоко.
-С Вами все хорошо? — обеспокоилась Милана, не понимая его состояния.
-Все в порядке, спасибо, Милана. Давай на 'ты'? Сколько можно?.. Судя по силе твоего поля и подготовке, ты не на много меня младше. Давай будем проще?
-Так не принято. Вы — князь, а я — воин, — покачала головой девушка.
-Я обещал не злоупотреблять своим положением, но я могу и приказать... — мягко, но убедительно ответил Алиас.
-А ты хитрец, черт подери... — сдалась Милана.
-Ты видела Лайноса? Он зовет меня Лисом... Кто Лис, так это он. Тот еще проныра... в женские сердца.
-Блондин? Еще бы!
-Он и тебе понравился?
-Нет.
-Ну, слава Богу... Ненавижу его. Только познакомлюсь с девушкой, отвернусь, а она уже на него глядит, как на идола.
-Не везло Вам с девушками, князь.
-Да, вот... повезло однажды... Ты опять говоришь мне 'Вы'?
-Не привыкла еще. Да и вряд ли привыкну...
11
Луна сегодня соизволила снизойти до жителей проклятого города. Сквозь свинцовые тучи и марево, она обратила свой взор к руинам. Склад на северо-западе сегодня имел особое предназначение. Луна пробилась сквозь тьму, чтобы лично увидеть предательство. Пятеро в ее свете медлили у входа, не решаясь войти.
-Чертова Тьма рассеялась... — встревожено констатировал Лайнос, задрав голову к небу, — Что бы это значило?
-Думаю, ничего хорошего... — вздохнул Клим, поддерживая общую тревожность приглушенным голосом.
Наконец, Морлок подошел к лжекнязю, что-то шепнул ему, и тот скрылся в воротах ангара. Ферро сделал шаг назад, но наткнулся на Лайноса.
-Уже уходишь? Так и не дождешься развязки? — саркастически вздохнул он.
Ферро заметался в его руках, но так и не смог вырваться.
-Клим! — позвал Лайнос, — Придержи-ка его. Я пойду, проведаю нашего...
Он не успел договорить. Четверо, все, как один, обернулись в сторону склада. Ворота ангара, подобно шлюзам, опустились так быстро, что никто не успел ничего понять.
-Что за черт?.. — смятенно сдвинул брови Морлок, выражая общее мнение.
Волк так же заметил, что за его спиной закрываются двери, но не успел вернуться. Пришлось идти дальше. Без конца оглядываясь, он преодолел лестницу наверх. Там, на пустой площадке, он несколько минут бродил меж пустых ящиков и, не найдя никого, решил поискать выход. Откуда-то сверху послышался вздох.
-Им почти удалось меня одурачить...
Вампир поднял глаза. На железной балке под потолком, свесив ноги вниз, со скучающим видом восседал мощный бородач. Прямо над ним было открыто единственное окно во всем ангаре.
-Как тебя зовут, мой несчастный друг? — спросил он ошарашенного и остолбеневшего от страха волка.
-Сэт. Я свой. Я темный!
-Такое грозное имя у такого никчемного, трусливого выродка...
Через минуту раздался оглушительный взрыв. Земля содрогнулась под ногами стоящих рядом. Взрывная огненная волна клубами вырвалась из щелей в стенах склада, убивая все и вся внутри ангара. Она заставила Праведников пригнуться. Они отступили назад, наблюдая, как бушует пламя в огромном крематории, предназначенном князю Нодегарма. Черный дым вырывался в небо и быстро застилал луну. Вскоре она совсем скрылась, так и не увидев смерти князя. Его верные друзья мысленно благодарили судьбу за то, что она предоставила им двойника. Каждый понимал, что на месте волка должен был сейчас гореть Алиас.
-Все кончено! Безродный мертв... — ликовал Ферро, уже не скрывая своих чувств.
Вампиры одновременно обернулись на него. В его глазах отражалось это адское пламя. Он выглядел еще безумнее прежнего.
-Никогда не зарекайся, Ферро... — Лайнос крепче затянул узлы на его веревках, — Никогда...
-Ты ответишь за предательство! — не сдержал эмоций Клим, — Алиас поступит по справедливости...
-Алиас?.. — лицо Ферро исказилось в недоумении.
Клим и Морлок шли обратно позади них. Никто еще не мог отойти от увиденного. Все, включая самого Ферро были в легком шоке от жуткой выдумки темных умельцев.
-Я проверял еще вечером. Склад был чист... Поверить не могу... — сокрушался Морлок.
В театре после их возвращения царила траурная атмосфера. Князь собрал всех в большом зале. Публичная казнь Ферро была короткой. К утру о предателе не осталось даже воспоминаний. Лишь темное пятно выгоревшего паркета на краю сцены могло напомнить о том, что лживый и завистливый вампир никогда не побеспокоит больше ни один из миров.
