Часть четвертая
Lacrima Cruento
(слеза крови)
Если ты раб, то не можешь быть другом,
если тиран, — не можешь иметь друзей.
Фридрих Ницше
1
Верити дождалась Грэга. Их прощание было недолгим. Девушка обняла вампира и почувствовала запах гари от его одежды. Грэг был печален, отводил взгляд и злился при любых расспросах. Так и не дождавшись объяснений, Рити отправилась на волю. Вампир проводил ее до бывшего парка развлечений и отказался следовать дальше.
-Там безопасно. Можешь идти... — только и сказал он.
-Что случилось, Грэг? Объясни, наконец! — не выдержала девушка.
Вампир стиснул зубы.
-Князь жив, и я не должен отпускать тебя... — отвечал он, — Я поступаю, как полный кретин, и все из-за того, что ты мне почему-то небезразлична... Теперь иди. Но знай: следующая наша встреча станет для тебя последней.
-Что?.. — Рити отступила назад, — Но... почему?.. — ей мешал говорить ком в горле.
-Это даже не предупреждение, это — обещание. Постарайся забыть о моем существовании. Пусть эта история будет иметь многоточие в конце. Это лучше некролога.
После этих слов Грэг побежал, в несколько прыжков преодолел стену и исчез на крыше одного из домов.
Рити стояла на месте еще минут десять, осмысливая, что произошло. Сильный ветер смахивал ее слезы. Мороз обжигал лицо и руки. 'Зачем так?!'
Девушка брела в направлении, указанном Грэгом. Вид абсолютно пустой улицы никогда раньше не вызывал в ее сердце такой тоски. Ею овладел панический страх одиночества. Добежав до ближайшего здания, девушка прижалась к стене, испуганно оглядываясь по сторонам. Рити уже успела привыкнуть, что Грэг рядом, привыкла чувствовать себя защищенной. Дикое уличное дитя. Он приручил ее и выпустил на волю. Вопрос был лишь в том, нужна ли ей теперь эта воля?.. Ведь теперь заново нужно было учиться выживать в этом страшном и жестоком мире.
Рити вскоре вышла на улицу Свободы. Дальше было несложно. До театра она дошла быстро. Служебный вход оказался закрыт. Девушка испугалась, что Праведные покинули базу, но ей открыли на стук, спустя какое-то время. Элитный имперский наемник долго рассматривал ее, пытаясь понять, что нужно смертной на базе вампиров, но, когда Верити объяснила, что ей нужен Эллао или Морлок, воин пропустил ее без звука. Он проводил ее в малый зал, где в это время проходил военный совет. Вампиров здесь было не много, и Рити почти сразу заметила среди них Морлока. С ним была девушка. Верити села на последний ряд и стала ждать окончания совета. Ощущение пустоты не проходило. Оно только усиливалось, когда Рити вспоминала слова Грэга, пытаясь их объяснить. Снова увидев Морлока, к ней вернулось чувство защищенности, но совсем иное. Так или иначе, она чувствовала себя здесь чужой. Теперь же еще и предателем, покрывающим особо опасного преступника. Юноша с седыми волосами отделился от соратников и направился к ней. Вернитта обрадовалась Эллао не меньше, чем он ей.
-Я скучал. Как ты? — улыбнулся он, подсаживаясь рядом.
-Я тоже скучала, Эллао... Пока не знаю, как... Это сложно объяснить. У тебя ведь тоже есть секреты, которые пожирают тебя изнутри?..
Юноша растерянно округлил глаза. Рити заерзала на кресле, выглядывая кого-то среди вампиров.
-Постой-ка... Это Лайнос? Вон, светлая башка...
-Ты и его знаешь? Когда ты успеваешь только...
-Он меня спас, между прочим, — с укором заметила девушка, прерывая его упреки, — Вытащил с того света. А кто это рядом с Морлоком все время трется?
-Милана. Они с Морлоком меня тоже вытащили с того света...
-Тебя? А что с тобой было?
-Да, не важно уже, все прошло. Жив остался и ладно. Напали на театр темные... А Милана с южной базы. Говорят, бывшая возлюбленная господина Дориана.
-Дориана? Вот и оставалась бы с ним на юге... — недовольно проворчала Рити.
-Ты что... ревнуешь?
-Да нет. С чего мне ревновать?.. Просто хотела с ним поболтать, а она все время рядом... Так это значит та самая вампирша с южной базы?.. — дошло до нее, наконец.
-Почему ты убежала тогда?.. — вспомнил вдруг Эллао.
-Ты был груб, а я была не в настроении. Как и сейчас, я чувствовала себя чужой. Единственная поддержка с твоей стороны обернулась гневом. Что мне оставалось?..
-Прости, пожалуйста. Сам не знаю, что на меня нашло. Я потом проклинал себя за несдержанность, боялся, что с тобой что-то случится, и виноват буду я...
-С тех пор со мной много чего случилось, но ни в одной из этих историй не виноват ты, поверь... — грустно улыбнулась Рити.
-Что с тобой было?
-Это долго и неинтересно... Я не хочу сейчас...
-Не подбирай слова. Я понял, — он опустил ладонь на ее замерзшие руки, — Холодно?
-Есть немного...
-Давай, погрею... — он взял обе ее ладони и заключил в свои.
-У тебя красивые руки, — заметила девушка, — Очень длинные пальцы... Ты занимался музыкой?.. — глядя в его глаза, она заметила, как они заблестели после этих слов, наполняясь слезами.
Эллао не оттолкнул ее и не отвел взгляд, как раньше.
-Да... — ответил он, — Я... виолончелист...
-Серьезно? С ума сойти!
Он удивленно вскинул глаза на нее.
-Тебя это приводит в такой восторг?..
-Я теперь понимаю, почему ты такой необычный, не такой, как все... Ты музыкант. Что может быть прекраснее? Конечно характер у тебя не сахар, как у любого творческого человека... Честно, я первое время думала, ты художник...
Взор юноши прояснился, будто очистился. Он снова чувствовал в себе силу музыки. Глядя в светящиеся от восхищения глаза Рити, он понял, что есть в жизни что-то, ради чего стоит жить, не смотря на страдания и испытания судьбы. Это искусство, способное отвлечь человека от любых бед, и так же способное усилить любое чувство во сто крат. Музыка...
Пока они болтали, кончилось собрание. Все стали расходиться. Рити приподнялась с сиденья, чтобы Морлок, приближаясь к выходу, заметил ее, но тот был увлечен разговором с Миланой. Эллао пришел на помощь. Он поднялся с места и перехватил Морлока у самого порога. Когда они вернулись вдвоем, в зале уже никого не осталось. Вернитта встала, приветствуя знакомого.
-Ну, здравствуй, Рити... — имперский шпион протянул ей руку и несильно сжал ее ладошку, — Ты все путешествуешь?
-Больше нет... — покачала она головой, — Отдохнуть бы от всего этого. Ты не знаешь... можно мне здесь остаться... ненадолго?
Морлок переглянулся с юношей, улыбнулся и кивнул ей.
-Думаю, можно. Ненадолго. Мы еще поболтаем. Мне пора. Ладно?
-Конечно! Пока... — вздохнула Верити.
Странное чувство давило на сердце. Это было чувство вины. Лекс погиб на ее глазах. Мрачность Морлока не могла объясняться иначе, чем скорбь по нему. Рити не могла рассказать ему о том, что случилось. Она поняла, что рада занятости Морлока. Слишком трудно было бы говорить с ним, скрывая такое...
-Ты как будто погрустнела? — снова упрекнул ее Эллао, — Между вами что-то есть? Может, я чего не знаю?..
-Нет. Морлок мне как... учитель что ли... почти как отец.
-Понимаю. Больше нет вопросов. А то... получилась бы причудливая геометрическая фигура...
-?
-По типу любовного треугольника. Ему нравится Милана. Ты и сама это видела. У Миланы запросы повыше. Я видел ее с князем. А ты... ты мне нравишься. И делить тебя с Морлоком я не собираюсь.
Девушка улыбнулась ему на эту откровенность.
-Расскажи, что происходит? Если это конечно не военная тайна... — попросила она.
-Да нет никакой тайны... уже. Сегодня проводилась серьезная операция. Кое-кто из ближайшего окружения князя Алиаса собирался подставить его, заманить в ловушку.
-Ну и?
-У него ничего не вышло.
-Почему? Князь не пошел в ловушку?
-Вместо князя на встречу отправили его двойника. Он был из темных, пленный...
-Вот оно что... — Рити закусила губу, размышляя.
-Тебе это действительно интересно?
-Не то, чтобы очень. А князь... Где он сейчас?..
-Еще здесь. Но вечером, скорее всего, отбудет обратно на восток, укреплять оборону.
-Хватит, — остановила его девушка, — Это уже наверняка секретная информация. Она мне ни к чему.
-Странная ты... Сначала спрашиваешь, потом затыкаешь на полуслове. Ты что-то слышала об этой операции?
-Нет. Откуда? А что с тем... ну... предателем?
-Его казнили несколько часов назад.
Вернитта прикрыла глаза. Ей представился Ферро в огне, и она заключила для себя, что нет картины, прекраснее этой. Но одна мысль заставила ее вздрогнуть. Она тоже предатель, и если о ее молчании узнают...
-Тебе надо отдохнуть. Я посижу здесь, а ты поспи, — предложил Эллао.
Девушка не стала отказываться. Она улеглась у него на коленях, как раньше, и довольно быстро уснула. За это время она научилась отключать сознание и прогонять мрачные мысли, когда это мешает спать.
2
Осень окончилась. Во власть вступила зима. Не щадя никого и ничего, она замела улицы и заморозила воду в трубах. Город преобразился, стал чище, но еще пустыннее. Те немногие, что уцелели и не замерзли, жгли все, что горит, чтобы хоть немного согреться. Жизнь еще теплилась здесь, пусть не так, как раньше, но люди жили здесь, приспособившись к военным условиям. Тьма перестала нагнетать обстановку и как будто перестала охотиться. Это затишье объяснялось тем, что лагеря ее были переполнены. Темный правитель перевел свое войско на оборонительное, укрепительное положение, ожидая атаки Праведных, о которой уже давно шептались и те, и другие.
Над городом завыла метель. В центре, у входа в главный корпус (старинное произведение архитектурного искусства, служащее теперь штабом Тьмы) несколько часовых низко поклонились вошедшему господину и сопроводили его в импровизированный тронный зал. Зал был пуст. Гостя попросили подождать, пока властитель вернется. Сам по себе тронный зал представлял собой бывшую кафедру. Здесь мэрия города принимала решения, разрабатывала проекты.
-Грэг! Я думал, ты больше не вернешься, после того... — вошедший в зал мужчина с изуродованным лицом поприветствовал своего гостя, пожав его руку.
-Да, Воракс... — отвечал Грэг, — Я и не собирался возвращаться. Но ты, как я вижу... совершенно не годишься для управления подобной армией. Все мои советы ты пропустил мимо ушей и теперь пожинаешь плоды. На кой черт ты поставил кордон у портала, если твои войска разбегаются при виде одной святой девчонки?.. — недовольно начал отчитывать он правителя.
-Ты о том нападении?.. — неуверенно начал оправдываться Воракс.
-О каком нападении, друг мой? Не было никакого нападения! Они увидели шпионку и помчались за ней, ослабив оборону. Это непростительно глупо!
-Они вступили в бой на севере. Вот это глупо.
-Когда ты отозвал их назад, их перебили по одиночке. О чем тут говорить? Ты бездарно управляешь войсками, Воракс.
-Ты хочешь снова помогать мне, Эгрэджио?.. — с надеждой спросил он, ходя за ним по пятам.
Грэг подавился собственным смехом, закашлялся и отвернулся от властителя, медленно отступая из светового круга свечи в темноту.
-Нет, Воракс. Нет... — он опустил вниз правую руку, и татуировка на запястье обратилась в настоящий кинжал, упав прямо в ладонь.
Вампир повернулся к бывшему союзнику и глубоко всадил кинжал в его грудь. Пальцы на рукоятке залило теплой кровью. Лицо Воракса, и без того изуродованное серебром инквизиторов, исказилось от боли и ужаса.
-Я не собираюсь больше помогать тебе. Мне это не выгодно. Ты бесполезен, Воракс! — прошипел Грэг, перед тем, как тело правителя вспыхнуло синеватым пламенем и рассыпалось в прах.
Когда все было кончено, кинжал снова исчез, став картинкой на руке. Грэг обернулся к выходу и замер на месте. В дверях стояла девушка. Не смотря на коротко остриженные темные волосы, было видно, что это не мужчина. Ее длинная тощая фигура была обтянута виниловым костюмом, сверху на плечи накинут кожаный плащ. Точеный подбородок, острый нос, тонкие брови и не слишком выразительные глаза. Девушка прошла в зал, глядя на Грэга одобрительно.
-Так не могло больше продолжаться. Я рада, что ты решился, Грэг. Ты нужен нам.
-Разве ты не любила его, Патриссия? — недоверчиво прищурился вампир.
-Если бы это сделал кто-то другой, я, не задумываясь, разрубила бы его на куски. Но ты... совсем другое дело, Грэг. Идем, я представлю тебя твоим подданным.
3
На закате Милана по просьбе князя отправилась на восток, в штаб, вместе с Алиасом, Лайносом и Климом. В театре все стихло. Днем он превратился в сонное царство. Рити проснулась ближе к вечеру. Эллао тоже спал, хоть и собирался оберегать ее сон. Девушка осторожно поднялась с его колен, стараясь не разбудить юношу, но тот все равно проснулся.
-Прости. Ты мог еще поспать... — прошептала Верити.
-Да нет, ничего. Я выспался еще вчера.
-Тихо так... Послушай... — грустно прошептала она, — Как тогда, помнишь?..
-Первые ночи были такими шумными и тревожными, что заснуть было нельзя. А после... — предался воспоминаниям Эллао.
-Это было где-то в ноябре, может в декабре, как сейчас... Я помню, что проснулась, а вокруг тихо. Я тогда так испугалась. Я боялась открыть глаза. Мне казалось, я умерла.
Парень улыбнулся ей.
-А потом я бродила по улицам и думала, что был атомный взрыв, и осталась только я. Я так думала до тех пор, пока не встретила волка...
-Волка?.. — встревожено переспросил Эллао.
-Да. Оборотня, получеловека. Он быстро привел меня в чувства... — Рити запрокинула голову, оглядывая софиты в полумраке, чтобы скрыть глаза от друга.
-Что произошло? Что он сделал?
-Он оступился и упал на арматуру. Но в планах у него было многое...
-Наверное, есть хочешь? — перевел тему парень.
-Есть я всегда хочу. Я уже даже привыкла.
-Тебе бы на южную базу. Там продовольственные склады захватили. Там бы ты наелась...
-Что-то не горю желанием снова туда возвращаться.
-Там больше нет военных.
-Да знаю, но все равно не хочется. А здесь... наверное, ничего такого?..
-Может... буфет? Только какая там может быть еда?.. Это же не столовая. Тут запасов не держали.
-Посмотрим? Вдруг что осталось? — предложила Рити.
Они прошли по коридору, свернули к узкой служебной лестнице, спустились вниз и попали в костюмерную. Девушка прошла меж сваленных в кучи тканей и костюмов и оглянулась на Эллао.
-Может в фойе, перед гардеробом?
-Главный вход забаррикадирован. Там не пройти.
-Черт...
-Пойдем, — позвал он, — Я что-нибудь придумаю.
Поднявшись, они вернулись в коридор и столкнулись с Морлоком. Эллао держал девушку за руку. Увидев их, Морлок усмехнулся и неодобрительно покачал головой.
-Смотри у меня, Эллао... — пригрозил он, — Молод ты еще со смертными дружить...
-За Верити можете не беспокоиться. Я обязан ей жизнью.
-Знаю, знаю...
-Нам надо в фойе, — вмешалась девушка.
-Зачем?
-Там буфет был когда-то. Может, что осталось...
-Да... с едой нынче туговато... — насмешливо проворчал Морлок себе под нос, глядя на Вернитту с пристрастием.
