-Ну, и что это за явление такое? Ты кто?.. — без агрессии заговорил один из вампиров.
-Я?.. — у Рити чуть дрогнули колени, но она устояла, — Я... Мне нужен Грэг! — ни с того ни сего заявила она, сама от себя не ожидая такого поворота.
-Кто?.. Ты откуда вылезла вообще?.. — второй, менее дружелюбно обратился к ней, делая шаг навстречу.
-Мне нужен Эгрэджио! И не надо делать вид, что вам неясно, о ком я! — уверенно и даже с вызовом отчеканила Рити.
-Зачем?.. Если хочешь умереть, любой из нас может тебе помочь, прямо сейчас... — не сдержал иронии вампир, и остальные рассмеялись.
-Отведите меня к нему, а он сам разберется... — так же уверенно отвечала девушка, отступая назад.
-Что у тебя за спиной? Оружие? — спросил ближайший к ней вампир.
'Черт! Черт! — запаниковала Рити, — Неужели придется драться...' Она вывела из-за спины кинжал и приготовилась. Однако вампир был настолько быстр, что Рити в секунду оказалась в его руках. Кинжал отлетел в сторону и ударился о стену с металлическим скрежетом, затем об пол.
-Ну, что? Сейчас тебе шею свернуть, или расскажешь сперва, как здесь оказалась? — задышал ей в ухо схвативший ее охранник.
-Да какая разница, как?! Придурки, блин! Отпусти меня! — потребовала Верити, стараясь вырваться, но руки сдавили ее еще сильнее.
Девушке стало трудно дышать. Голова слегка кружилась, и сознание начало ее покидать, когда заветная дверь с ржавым скрипом отворилась. Кто-то вошел, и четверо у двери отвлеклись на него, а пятый продолжил мучить свою жертву, явно получая от этого удовольствие.
-Ну, давай, говори, пока силы есть, говори... — Рити слышала, как он улыбается у нее за плечом.
-В лагере восстание... Люди свободны! Они... сейчас будут здесь... — из последних сил выдавила она.
Охранник чуть ослабил руки.
-Да? Ну, давай подождем их?.. — засмеялся он, оборачиваясь вместе с ней к коридору, по которому она пришла.
Они стояли так несколько минут. Рити услышала, как закрылась дверь. Ничего не происходило. Не было слышно ни криков, ни выстрелов, ни рева волков. Девушке даже в какой-то момент показалось, что все это ей приснилось.
-Вот видишь, никого нету... Где же они? Люди! — издевался вампир в свое удовольствие, — Может, их уже убили?..
Верити сильно дернулась и ударила вампира головой в переносицу. Руки разжались, и Рити выскользнула. Несколько секунд хватило, чтобы найти глазами кинжал. Она успела размахнуться и воткнуть его в плечо подоспевшего охранника. Четверо у двери одновременно направились к ней, но дверь в тот же миг снова открылась, и Рити не задумываясь бросилась бежать, проскочив мимо входящего. Тот даже не успел сориентироваться. 'Скорость твое главное оружие! Силой меня не взять...' — вспомнила она слова Лайноса. Девушка зря понадеялась, что за этой дверью ее ждет свобода. Путь только начинался. Рити очутилась в большом вестибюле главного здания города. Две мраморные лестницы сходились у дубовых парадных дверей. Над ними, на шестиметровой высоте, возвышалась хрустальная люстра. Сейчас она не горела. Зал освещал лишь начинающийся рассвет. Это должно было сыграть на пользу Верити, но вампиры все же настигли ее у самых дверей. Кто-то сбил ее с ног, а кто-то саданул военным ботинком по почкам. Четверо встали в круг. Придя в себя от боли, девушка встала, через минуту получив оглушительный удар по лицу, и снова упала. Расправа над ней длилась бесконечно долго, и вампиры, казалось, не собирались ее убивать обычным вампирским способом. Им было интересно забить девчонку до смерти, вероятно, чтобы отомстить за друга, а может, просто из любопытства. Каждый из них мог свернуть ей шею, переломить хребет или заколоть ножом в сердце, но никто не желал преподносить ей быструю смерть.
Когда эта игра наскучила всем четверым, Верити дали отдышаться. Но девушка не шевелилась. Вампирам был слышен ее слабый пульс, спустя какое-то время она пришла в себя. Четверо снова сошлись в круг, наблюдая за ней. Рити подняла голову и увидела на полу перед собой лужицу крови. Опираясь на руки, она поднялась и села, стараясь заставить голову не кружиться, а тело не гудеть, после чего оглядела вампиров. В ее глазах был один вопрос: 'Чего вы ждете?!' Кровь из разбитой губы запачкала одежду. В ушах звенело, в глазах двоилось. Вампиры все еще чего-то ждали. Рити даже не пыталась подняться на ноги, зная, что бесполезно. Да и бравада была здесь излишней. На минуту прояснилось зрение. Верити показалось, что на верхней площадке лестницы стоит большая темная фигура. Куски дневного света из стеклянных дверей падали на пол в нескольких метрах от девушки, но до верхней площадки не доходили. Там царил сумрак. 'Доползи до света! Доползи туда!' — это были даже не ее мысли, это звучал чей-то приказ у нее в голове. И Рити решилась его выполнить. Набираясь злости и ненависти для последнего рывка, она еще раз оглядела вампиров и, не поднимаясь на ноги, на четвереньках сделала огромный прыжок, подобно зверю, приземлившись прямо в полоску света. Вампир, пытавшийся схватить ее, взревел, отдергивая опаленную, дымящуюся руку, свалился и, катаясь по полу, орал от боли. В то время, как другие искали безопасный подход к Верити, девушка снова обернулась к лестнице. Неподвижная фигура все еще стояла там. Но казалось, что только Рити видит ее, потому что вампиры не обращали на нее никакого внимания, а может, и не придали значения. Один из них вытащил пистолет. Девушка снова обратила взор к лестнице, но фигура исчезла. Может, ее и не было. Рити глядела в черный зрачок направленного на нее дула пистолета, вспоминая самое хорошее, что было с ней в этой жизни. Палец охранника уверенно надавил на курок, но пол под ними внезапно затрясся, и пуля прошла мимо, раскрошив кусок колонны где-то за спиной девушки. Пол содрогнулся еще раз. Вампир хотел удержать равновесие, хватаясь за напарника, но выронил пистолет, и тот скользнул прямиком к ногам Рити. 'Спасибо, Господи!' — шепнула девушка, но рукоять пистолета обожгла ей пальцы, и Рити отдернула руку.
-Грэг?.. — она снова потянулась к пистолету, и на этот раз он будто прыгнул ей в руку.
Не теряя ни секунды, девушка выстрелила в одного, затем во второго, целясь непременно в голову. Но третьего нигде не было. Опустив пистолет, Верити почувствовала, как вампир схватил ее за ногу. Найдя незащищенное место, он втащил девушку обратно во тьму. Выбил из ее рук пистолет и, придавив к земле, начал душить. Верити пыталась оторвать его руки, но силы оставляли ее. Закрыв глаза, она погружалась в липкую темную жижу, которая закладывала уши, залепляла рот, обездвиживала тело. Перед глазами вдруг стало резко светлее, потом — жарко от яркой вспышки, и она почувствовала, что покрывается пеплом. 'Снова? Жива? Или уже нет?..' — пыталась понять Рити, но шевелиться еще не могла. На горло уже никто не давил. Пепел обжигал живот и колени. В зале эхом раздалось хлопанье в ладоши. 'Неужели еще кто-то?' — в отчаянии едва не расплакалась она, открывая слипшиеся глаза. Лицо так же было усыпано золой. Рити потрясла головой, стряхивая пепел с лица. Во рту появился невыносимо горький привкус. К девушке вернулась способность двигаться. Сперва руки, потом ноги, страшно гудя, поддались ее приказу. В зале стало совсем светло. Сюда ворвалось солнце... Это потому, что парадные двери были распахнуты настежь. Но сама Рити еще находилась в полумраке. Оглядевшись, она не увидела никого живого и решила попробовать встать.
-Кто тебя учил?! При таком потенциале это просто никуда не годится! — послышалось откуда-то сверху.
Рити подняла голову, но никого не увидела. Тогда она встала и, шатаясь, доковыляла до лестницы. Припав к перилам, остановилась.
-Грэг, я знаю, что это ты!.. — она старалась кричать, но сил было мало и голос тоже ослаб, — Можешь не прятаться...
-Мне не от кого здесь прятаться, кролик... — вампир вышел на верхнюю площадку и понизил голос до обычного, но Рити все равно его слышала.
На нем был черный балахон. Волосы были, как всегда, зачесаны назад и лежали послушно, едва касаясь широких плеч. Сложив руки на груди, он продолжил бесстрастно:
-Передай своему господину, что тебя следует получше натаскать, прежде чем выставлять против вампиров.
-У меня нет господина! — прорычала она, обозлившись, но глядела на него сквозь слезы.
-Ну да... — хмыкнул Грэг, — Как скажешь, моя маленькая Праведная шпионка... — он говорил зло, в голосе не было ни капли сожаления или сочувствия, он считал, она получила то, что заслужила, — То, что ты устроила в лагере, я осуждать не стану. Ты сама себя осудишь. Все, кто пытался с тобой бежать, убиты. Кроме тебя, разумеется... — он улыбнулся, но от этой улыбки Верити стало еще хуже.
Ей показалось, что он ненавидит ее больше, чем вампиры, избивавшие ее только что. Теперь Грэг был уверен, что Верити его враг, но все же почему-то помог ей.
-Кому ты сделала лучше? Только себе...
-Я пыталась их спасти!
-Ты прикрывалась ими...
-Ваши темные развлечения мучить и насиловать людей, чтоб пожинать плоды... мне не нравятся. Я хотела это прекратить.
-Не я эти правила устанавливал. Руки до лагеря еще не дошли...
Ей, как будто, даже удалось его смутить.
-Зачем ты помог мне?
Грэг не ответил. Девушка подняла глаза. Вампира не было ни на балконе, ни на лестнице. Он исчез. Двери были распахнуты, путь свободен. Рити осторожно вышла на крыльцо. У первой ступени, внизу, по обеим сторонам сидели волки, но они не обратили на девушку никакого внимания, не шевелясь, словно были высечены из камня. Верити беспрепятственно вышла из здания, пересекла площадь. Солнце палило так, что даже стало жарко. Под ногами таял снег. Начиналась весна, но это сейчас Рити не радовало. Она выбралась из крепости и окольными тропами, через дворы и подворотни, добралась до театра на улице Свободы.
Все, что произошло, ввело ее в очень странное состояние. Девушка не знала, что делать, не знала, кто она сейчас и что с ней происходит. На какой стороне Грэг, и почему помог ей? Стоит ли говорить Эллао о Юми, а Юми об Эллао, ведь она ненавидит тех, кем стал ее брат. Что происходит с Верденом, и как самой Рити это пережить? В самом ли деле она стала рабыней Лайноса, или же на нее не действуют его чары? В таком состоянии Верити провела несколько дней. В городе Праведные готовились к штурму крепости.
Часть шестая
Proxima unda
(последняя волна)
Мы... как все вместе, так и по одному,
ответственны за наши собственные проблемы,
которых весьма немало. Взгляд назад необходим
для выживания, и то, что было посеяно, скоро
будет сжато. У роз из сада к востоку от Эдема
будут шипы. Какими бы ни выросли цветы,
каким бы ни был урожай, будущее принадлежит нам.
(Записная книжка Дьявола. Антон Шандор Ла Вей)
1
Прошел почти месяц с тех пор, как провалилась первая атака Праведных. За это время многое изменилось. Солнце вставало теперь каждое утро, а у Тьмы появились новые, очень странные существа... Для большинства их появление пока оставалось лишь слухами, но те, кто встречался с ними, были очень взволнованы и не могли описать их точно. Кто-то говорил о червяках, кто-то назвал ИХ змеями, а кто-то утверждал, что это давно исчезнувший вид членистоногих. Так или иначе, все утверждали, что существа опасны и охотятся стаями. Только никто еще толком не знал, чем именно питаются эти странные твари...
Верити восстановилась, раны давно зажили. Только в душе осталась неразбериха. Верити обучалась боевым искусствам. Она стала молчаливой и никого не пускала в свое личное пространство. Никто, даже Эллао не мог пробиться сквозь стену, которой девушка отгородилась от мира. Теперь Рити не уступала в замкнутости Морлоку и князю. Но что-то происходило с ней. Вот и сейчас Эллао сидел рядом с ней на крыше высотки, на самом краю, наблюдая, как по небу бешено несутся облака, то пряча, то выпуская из мягких лап большую лимонную луну. Он глядел на Рити и пытался понять, что с ней происходит. Казалось, она в который раз переживает одни и те же чувства, где-то там, глубоко внутри. Внешне это проявлялось лишь когда ее лицо морщилось, как от боли, или будто ей снится плохой сон и невозможно проснуться. Юноша уже давно не пытался ее обнять. Проявления сентиментальности были отвергнуты ею, а в последний раз чуть не стали причиной их ссоры. С тех пор Эллао даже боялся заговорить с ней, опасаясь ляпнуть что-нибудь не то.
-Классная луна, да?.. — как можно веселее начал он.
-Да... — без интонации ответила Рити.
-Слушай, расскажи, как сейчас выглядит Юми? — попросил он.
-Опять? Эллао, ты спрашивал меня об этом уже раз тридцать!
-Да потому, что я не знаю, о чем с тобой еще говорить! — сорвался парень.
Верити молчала.
-С тех пор, как ты вернулась из лагеря, ты какая-то другая, ты ненормальная, Рити! Все время проводишь на тренировках, говоришь только о войне и о битвах. Ты стала черствой и совсем чужой...
Девушка глядела на него с удивлением первые несколько секунд, а затем снова сдвинула брови.
-Тогда убирайся к чертям, и не общайся со мной, раз я ненормальная, и раз я тебе не нравлюсь! — зло прорычала она.
-Рити... — удивленно выдохнул он, вскакивая на ноги.
-Что? Чего вы все хотите от меня? Чего вы привязались?! Я такая, какая есть! Точка!
Юноша не стал больше спорить с ней. Он покинул крышу, оставив девушку наедине со своими тайнами, не желая больше пытаться помочь. Он сделал все, что мог.
Верити запустила пальцы в отросшие волосы и сдавила виски ладонями.
-Убирайся! Убирайся из моей головы!!! — кричала она, что есть мочи, но он не хотел уходить.
Грэг прочно поселился не только в ее голове, но и в сердце. Может, оттого оно стало черствым, что вся любовь была во власти темного повелителя... Праведная мораль давила на Рити своей лицемерной подоплекой, так же как воспоминания о лагере Тьмы давили, сопровождаясь постоянным чувством мерзости и несправедливости. Вернитта запуталась окончательно и больше не пыталась распутать свою жизнь. Если раньше казалось, что разговор с Морлоком решит все проблемы, то теперь Рити была уверена, что даже Морлок бессилен ей помочь. Порой ей казалось, что, если бы не Грэг, она не думала бы о Праведных плохо, и тогда все встало бы на свои места. Но, с другой стороны, многие вещи, о которых он говорил, сбылись на ее глазах, разрушая все, во что верила Рити. Так же она верила и в него, и так же рушились ее мечты. Ее мудрый учитель сам Сатана... Ей предстояло это принять или умереть, потому что жизнь без него была еще большим адом, чем с ним... Так трудно было теперь смотреть в глаза Праведным. В них проявлялись выученные 'на отлично' уроки религиозной этики, как негатив в растворе. Рити ловила себя на мысли, что ненавидит их за это. Религия не учила их думать и не культивировала в сознании ничего кроме 'Праведного' гнева к 'неверным'. Ощущая себя изгоем, падшим рабом и черт знает, кем еще, Верити тонула в этой вязкой черной жиже, что часто снилась ей, и никто не мог помочь. Девушка чувствовала, что те, кто героически бьется за мир и любовь, непременно оттолкнут от себя любого, кто дал малейший повод усомниться в себе. Они спешили заклеймить оступившегося, и как бы чего не случилось... Война, пожалуй, была сейчас единственной точкой соприкосновения их взглядов и взглядов Верити. Морлок отдалился от нее и стал чересчур подозрителен, Эллао даже представить себе не мог, в кого она влюблена, а брат... Достаточно того, что Верден однажды намекнул ей, что Рити спит с Праведными за ночлег. И пусть она давно простила его за эти слова, но тень недоверия и ложного стыда прочно поселилась в ее сердце. Верити больше не позволяла себе откровенности с братом.
