Волк опустил руки, уже готовые схватить Рити, и отступил чуть назад. Девушке такая быстрая победа показалась странной. Он не ехидничал. Судя по всему, Орен и вправду испугался. Это было так на него не похоже.
-Что это с тобой? Неужели ты кого-то в этом мире боишься?.. — поддела она.
-Ты играешь с огнем, девчонка... — он произнес это так злобно щетинясь и оглядываясь, будто всерьез раздумывая, не убить ли ее.
Верити попятилась назад к лестнице. Она не могла и предположить, что так выведет волка из себя. Однако он не стал ее преследовать. Рити укрылась в тире, благо там еще кто-то был, и решила остаться подольше, пока он не уйдет.
Проведя внизу около часа, девушка рискнула выйти, поднялась наверх, прошла по коридору и остолбенела. Все носились, как угорелые, хватая одежду и оружие на бегу. Солдаты не спали, и тоже носились с винтовками мимо Рити.
-Что происходит?! — выкрикнула она.
Пробегающая мимо вампирша ответила:
-Тьма зашевелилась на востоке...
У Верити все опустилось. Ладони похолодели от ужаса. С минуту она соображала, что делать, и, наконец, решила бежать за курткой в зал. Пистолет был при ней, в поясной кобуре.
10
В башне разведка доложила о приближении Тьмы еще раньше, и князь со своей армией уже выступил. Ранее ему доложили, что захвачена южная база, остававшаяся пустой после смерти Дориана. Алиас чувствовал, как покалывает в пальцах. Неумение вести боевые действия в который раз лишало его доверия подданных. Милана видела, что он в смятении, но не знала, как его подбодрить.
-Надо послать за Морлоком. Пусть они отобьют военную часть. Этот объект, наверное, важнее юга... — сказала она князю.
-Да, безусловно. Но... нашему посыльному придется пробиваться сквозь темных. Я не знаю, что делать... — признался ей князь.
-Тише, тише... — она оглянулась на приближенных Алиаса, — Не стоит так говорить перед битвой. Пусть она даже последняя, но... Мы не сдадимся, пока живы. Я отправлюсь на север.
-Нет!
-Не спорь. Я — птенец Дориана, и мой тотем умеет преодолевать такие препятствия по воздуху. Я долечу туда через час. Отправляйся на юг и не беспокойся за меня.
-У них есть оружие. Тебя могут ранить в небе!
-Алиас, князь, Господин мой... Возьми себя в руки! Ты нужен им, — она обернулась на несколько сотен вампиров за его спиной, — Им нужен бесстрашный и сильный, такой как ты! Мы разобьем эту грязь, или, по крайней мере, засунем ее обратно в гадюшник.
-Умоляю, только вернись... — прошептал Алиас.
Милана поцеловала его и в ответ прошептала:
-Обещаю...
Морлок выдвинул смешанное войско на восток. Рити шла рядом с братом, но Верден даже не смотрел на нее. Он все еще злился или, может быть, боялся что она снова заговорит о его сущности. Девушка оставила винтовку в театре — ей объяснили, что она вряд ли пригодится. Зато у Рити появились два новых полуавтоматических пистолета, как заверили ее военные, — последнее достижение полевой лаборатории вооруженных сил. Рити на минуту представила, как она выглядит сейчас и осталась довольна. Хоть брат и говорил, что врагу все равно, как она выглядит, ей было, чем гордиться — сплошь черный плотный спецназовский костюм, два 'супер-пистолета' на бедрах, легкая 'спецовская' куртка и черные военные ботинки. 'Кэли бы позавидовала...' — с грустной улыбкой вздохнула Рити. Ее неотложное дело оставалось первым в списке важностей, и девушка перегнала отряд, пробираясь к Морлоку.
-Надо поговорить... — запыхавшись выпалила она, взволнованно глядя на него.
-Срочно? — нервно усмехнулся вампир.
-Это важно. Мне нужно быть сейчас на другом конце города. Это очень важно...
Морлок оглянулся на полк и осторожно, но с силой ухватил Рити за шкирку.
-Послушай меня, девочка... — прошипел он, оскалясь, — В данный момент мы ведем наступление, и тот, к кому ты так спешишь, наверняка очень занят, если конечно он хороший полководец. Постарайся переключиться на предстоящий бой или убирайся ко всем чертям.
-Да не... Морлок, ты не понима...
-А ты хорошо меня поняла?! — он встряхнул ее.
-Перестань! — зажмурилась Рити, — Он вообще тут не причем! Если бы ты меня выслушал...
-Я слушаю тебя, но давай покороче... — вампир отпустил ее, продолжая путь.
Верити оглянулась назад. Совсем близко, вплотную к ним, шли вампиры и волки. Ей совсем не хотелось, чтобы они слышали их разговор.
-Я слушаю, Верити! — недовольно прикрикнул Морлок, ожидая ответа.
-У меня есть информация, что кому-то из пленных удалось бежать... — вполголоса отвечала она.
-И что же?
-Морлок, пожалуйста! Будь человеком... — она снова оглянулась, — Мне нужно быть там. Я приведу пленных к нам на базу. Только в театре они будут в безопасности.
-Какая забота... Ты их знаешь?.. — он, наконец, понизил голос.
-Да! Поэтому прошу отпустить меня и дать хоть кого-то... Мы вернемся как можно скорее...
-Что ты делаешь, Рити?.. — он посмотрел на нее осуждающе, но не злобно.
-Я позже попробую все тебе объяснить... надеюсь... Прости меня пожалуйста, я не хотела тебя злить.
-Уж надеюсь, что ты постараешься объяснить, иначе не сносить тебе головы, Вернита... Позови ко мне брата.
-Вердена?..
-У тебя есть другие братья? — он сдвинул брови.
-Нет, — пожала плечами девушка, — Спасибо, Морлок.
Она вернулась в отряд и передала брату, что Морлок его зовет. Минут десять они говорили о чем-то очень напряженно, но, насколько могла судить Рити, Верден держал себя в руках. Наконец, он вернулся и, забрав сестру с собой, покинул строй.
-Покажешь дорогу, — сказал он, притормаживая один из военных джипов в конце колонны.
Рити удивленно оглядела его. Она могла лишь догадываться, что именно Морлок рассказал ее брату, и насколько можно ему доверять.
-Нам разрешили взять машину?
-Да. Так быстрее обернемся. Залезай, — кивнул он, усаживаясь за руль.
По мере приближения к мосту напряжение в строю возрастало. Волновались все. Одно то, что Тьма первой начала наступление, говорило о серьезных намерениях врага. Праведные еще со времен первой неудачной атаки потеряли уверенность в своем будущем. Теперь же им оставалось надеяться только на удачу. Численный перевес Тьмы и превосходство в питании делали свое дело. Шансы князя и впрямь были невелики, но дух Праведных еще поддерживали такие как Морлок, Милана, Лайнос и Клим. Их вклад, учитывая падение Алиаса в глазах подданных, был неоценим.
Разведка сообщила — многочисленный отряд Тьмы расположился на восточной военной базе. Праведные двинулись напрямик в сторону базы, минуя мост за полкилометра.
Милана в это время как раз приземлилась у главного входа в театр. Часовые впустили ее без звука. Несколько минут побродив по опустевшим коридорам и залам, она, наконец, спустилась вниз и застала одного-единственного часового у двери в кладовую, позже переделанную в камеру временного заключения.
-Где все? Что происходит? — не в силах больше путаться в собственных догадках заговорила она с часовым.
-Атака Тьмы на востоке. Наша часть была мобилизована и двинулась на северо-восток, — четко и размеренно отвечал вампир.
Милана вздохнула с облегчением и уже было повернулась к лестнице, как из-за двери камеры послышался стук и знакомый голос.
-Милана! Черт, выпустите меня! Помогите!
-Какого... Кто там у тебя? — она подошла ближе и прислушалась.
-Господин Морлок велел охранять его до своего прибытия... — спокойно ответил ей часовой.
-Это я, Эллао! Милана, пожалуйста! Не оставляйте меня здесь!
-Открой дверь, — приказала она.
Но вампир покачал головой.
-Нет, госпожа. У меня приказ.
-Да ты знаешь, с кем разговариваешь?! — вспылила девушка, решив воспользоваться своим положением, чтобы спасти мальчишку, — Я немедленно доложу князю о неповиновении...
-Простите, Госпожа Милана! — вампир кинулся ей в ноги, моля о пощаде.
'Сработало!' — улыбнулась Милана про себя.
-Я не знал... Я не думал, что Вы...
-Не думай, а открывай, черт бы тебя...
Через мгновение щелкнули замки, ручка рванула вниз под давлением Эллао, и юноша оказался на свободе.
-За что ты там? Почему не пошел с ними?.. — Милана устроила допрос на месте, чтобы удостовериться, что не совершила ошибку.
-Я хотел пойти с ними, но Морлок... Я один раз ослушался приказа и вот... результат — я за решеткой.
-Морлок... Хм. На него это не похоже, — засомневалась девушка, — Может, ты сделал что-то совершенно недопустимое?..
-Ну... Я вышел из штаба без его разрешения...
-Что же с ним такое. Впрочем, он имперский наемник. Я слышала, их иногда клинит... Вспомнить только, как он пытал пленного волка...
-А что Вы тут делаете? — нашелся Эллао, уводя ее от темы.
-Я с посланием от князя, но вижу, Морлок сообразил раньше...
-Это я его предупредил, — горделиво перебил юноша, — Я увидел их у моста и сразу доложил.
-И после этого тебя оставили здесь?.. — совсем запуталась Милана.
-Да, — Эллао опустил глаза, показывая, что затаил обиду на Морлока.
-Мне все же надо торопиться на восток, — опомнилась Милана, метнувшись в сторону лестницы.
-Но зачем?! — удивленно воскликнул юноша, догоняя ее.
-Дело в том, что Тьма одновременно захватила южную базу, отбитую Дорианом... — она грустно поглядела на Эллао, — Господином Дорианом. Князь направился туда, но мы не знаем планов Тьмы. Возможно, это ловушка. Тогда пригодится ваш гарнизон. Морлок должен знать о втором фронте...
-Нет!
Милана остановилась и оглянулась на парня ошалевшими глазами.
-Что?..
-Я хотел сказать, Вам опасно идти одной. Возьмите меня... — виновато поник Эллао.
-Хорошо, — усмехнулась она, — Но придется передвигаться очень быстро. Идем.
-Я — сама скорость, княгиня... — улыбнулся юноша у нее за спиной.
Добравшись до воинской части Морлок велел занять позиции и приступил к захвату. Первыми на территорию проникли волки. Разметав два десятка 'зомби', они открыли ворота остальным. Пока солдаты, рассредоточиваясь по периметру, очищали территорию собственной базы, волки во главе с Климом и несколько десятков вампиров направились прямиком к зданию штаба. С ноги распахнув двери вестибюля, Клим вошел в здание, а за ним и остальные. Первую минуту была тишина. Потом ОНИ полезли изо всех дверей, сверху с лестницы, снизу из подвала, окровавленные, грязные. Глаза людей были безумны, злобны и почти опустошены измучившей их жаждой. Вампиры залили звуковое пространство автоматными очередями.
-Лестница чистая! Давайте наверх! — крикнул кто-то.
Наверху их ждал длинный коридор с множеством дверей. Здесь располагались казарменные помещения. Морлок скомандовал взять оружие на изготовку и построиться двумя шеренгами, спина к спине и лицами к дверям. Это не давало возможности быстрого перемещения, зато уменьшало шансы внезапной атаки. Но она все-таки произошла...Некоторое время отряд передвигался беспрепятственно и были слышны лишь их собственные шаги. Большинство дверей было плотно закрыто, в некоторых открытых никого не было. Помещения были пусты. В то время, когда возглавляющие колонну Морлок и два оборотня почти достигли конца коридора, в него вошли замыкающие колонну Клим и два солдата. Вид у одного из них был неважный, он с трудом передвигал ноги. 'Да ты серьезно ранен, парень' — заметил Клим. Боец попытался что-то возразить, но в следующий момент пошатнулся, его вырвало кровью. Клим подхватил его, когда у парня подкосились ноги. Запах свежей крови ударил в нос, в глазах потемнело, но волк много лет учился справляться с голодом, совладал с собой и на этот раз. Клим хотел подозвать медика, но в следующий миг из дверей послышались пронзительные звуки. Так выли десятки голодных хищников, услышав запах крови. 'Учуяли, мрази' — успело мелькнуть у Клима в голове, прежде чем запертые двери стали, слетая с петель, обрушиваться на бойцов. Вслед за дверями из комнат вылетали волки-зомби. В том, что это были именно 'зомби', не оставляла сомнения их безудержная ярость, и то, как бездумно они бросались под пули. Клим схватил одну из вышибленных дверей, которая мгновенье назад придавила раненного бойца, и, выставив ее вперед, двинулся на противника. Активизировались Праведные оборотни и идущий впереди Морлок. Отвлекая основной напор на себя, они дали солдатам возможность перестроиться. В следующий момент они уже вскинули автоматы и открыли огонь. Но оборотни не сбавляли натиск. Оказалось, что все ранее запертые помещения буквально кишели ими. Через несколько минут отчаянного сопротивления, отряд Клима и Морлока сильно поредел. Одно из помещений Клим успел забаррикадировать собственной дверью, опередив зомби, и перед этим успев бросить в помещение гранату. Вскоре все кончилось.
Как и боялась Милана, Тьма подстроила ловушку. Праведные обнаружили на базе лишь полторы сотни недообращенных волков — пушечное мясо Тьмы. Морлок в растерянности ожидал очередных результатов разведки и новостей от князя.
11
Милана в компании Эллао тщетно пыталась поскорее добраться до восточной базы. Юноша будто специально тормозил ее. Сперва он подвернул ногу, споткнувшись на лестнице, потом ему показалось, что он видел кого-то во дворе старого дома. Пришлось осторожно обследовать дальнейший путь. Милана злилась на него, а еще больше на себя, за то, что взяла его собой и теперь не может бросить. Наконец ей надоело плестись, озираясь на каждый шорох. Нужно было спешить, ведь от этого могла зависеть жизнь Алиаса.
-Дальше я одна. Осталось не много, но одна я доберусь быстрее, — сказала она, — Уверена, твой полет еще не на высоте, так что добирайся тихо, пешком. Я полечу к Морлоку. Будь осторожен...
-Нет. Так не пойдет... — Юноша остановился у нее за спиной. Милана не оборачивалась, ожидая упрека, но упрека не последовало. Последовал сильный удар по голове. Не успев ничего сообразить, девушка обмякла и плавно опустилась к его ногам.
-Простите меня, госпожа... — вздохнул вампир, склоняясь над ее побледневшим лицом.
Основная масса второй группы двинулась навстречу Алиасу. Когда появилась первая группа противника, князь и его воины не сомневались в победе. Вампиры бросились в бой, постепенно переходя с магических дистанционных ударов на рукопашные схватки. Сам князь принял активное участие в битве, сражаясь бок о бок со своими воинами. Воздушными потоками магии он поднимал врагов над землей и с силой обрушивал их на асфальт, хотя как и всегда, больше полагался на физическую силу. Ударами ног сворачивал шеи, руками ломал позвоночники. Праведные ликованием приветствовали такого воина в их рядах, и сражались с большим рвением. Они уже значительно потеснили противника, когда с другой стороны обрушился удар второй группы, пришедшей с юга. Праведные, находящиеся на периферии, мгновенно среагировали на вопли горящих заживо вампиров, замыкающих отряд, но ничего изменить уже было нельзя... Княжеское войско было зажато в тиски и окружено.
Грэг наблюдал за исполнением своих планов с высоты. С крыши одного из корпусов городской клинической больницы вся битва была видна как на ладони.
