-Можешь не отвечать. Это очевидно. Ты достаточно смело держишься, значит, уже есть опыт общения с подобными. То, что ты жива, в свою очередь свидетельствует о том, что это были Праведные, — он запрокинул голову, торжествуя.
Вернитта же напротив, почувствовала, как холодеет затылок от рассуждений Грэга.
-Я слышала подобное и раньше. Только... не могу вспомнить, где. Иными словами: Праведных можно встретить много, а 'неПраведных' лишь один раз? Ты это хотел сказать?
-Именно, — кивнул вампир, но тут же сел прямо и снова достал сигарету, — Да расслабься. Это не угроза.
-Верно. Это констатация факта.
-Ты начинаешь действовать мне на нервы.
Рити замолчала и отвернулась от огня.
-Что за манера, принимать все на свой счет?
Девушка молчала.
-Ну что я такого сказал?! — не унимался он, сдвинув густые брови, — У нас вполне мирная беседа. Ты — девочка неглупая. Что заставило тебя думать о собственной безопасности?
-То, что на протяжении всей этой беседы ты пытаешься мне доказать, что с такими, как ты лучше не встречаться.
-Хм... Ты права. Я тоже был не слишком откровенен... — вампир почесал широкую шею, поднялся с места и продолжал, разгуливая по комнате, и слегка хромая, — Постараюсь это исправить. Ты пытаешься найти корысть в моем приглашении погреться? Она, безусловно, есть. Моя выгода заключается в том, что я не торчу здесь один и не пугаю собак, шляясь по улицам. Можешь понимать это как хочешь, но мне просто было скучно.
-Могу я угадать еще одну твою выгоду? — перебила его Рити.
-Что ж, попробуй, — вампир пожал мощными плечами.
-Ты питаешься моим страхом. Ты получаешь от этого удовольствие.
-Несомненно! — он наклонился к девушке сзади и продолжил шепотом, — Именно поэтому я прошу тебя прекратить. Иначе этот вечер будет испорчен. Это подобно сильному наркотику. Появляется слишком большой соблазн... Думаю, и теперь ты меня понимаешь, раз знаешь так много.
Она кивнула.
-Теперь снова поговорим о моей корысти, если ты не возражаешь, — вампир выпрямился и отошел от нее, — Мои возможности не безграничны, и я не мог предположить, насколько ты привлекательна, чувствуя лишь твое присутствие за стеной. Теперь, когда я вижу тебя, появляется иная корысть и иной соблазн. И, скажу тебе, чтобы совсем искоренить свой кайф от твоего страха, я не голоден. Хотя здесь это бывает достаточно редко, но именно сегодня мне повезло. По сему, не вижу смысла портить прелестную девочку. Итак, остается только один, но почти неискоренимый соблазн. Но даже здесь, я останусь истинным джентльменом, хотя никогда им не был... — короткий смешок — Могу предложить тебе сделку...
-Нет, Грэг, — отрезала девушка, не дав ему договорить, — Сделки не будет.
-Хм... Мне кажется, что ты передумаешь, когда попробуешь вот это, — он протянул ей что-то.
Девушка взяла из его рук шоколадный батончик и чуть не выронила его. Как давно она не видела ничего подобного и не держала в руках и корки хлеба! Не то, что шоколада. Это было выше ее сил, но Рити протянула пищу вампиру.
-Я знаю, что ты сейчас думаешь обо мне. Но я не возьму ее назад. Ешь. Будем считать, что этим я купил твое расположение, — он достал из сундука целую коробку шоколада.
Верити округлила глаза и едва не захлебнулась слюной. Она проглотила свою шоколадку, почти не жуя, но на этом решила остановиться.
-Скоро у тебя начнутся голодные обмороки. Они всегда очень некстати, когда рядом собаки или волки. А они везде, повсюду. Так и снуют в поисках легкой добычи...
-Пожалуйста, перестань! — прервала его девушка, — Убери это...
-Не-е-т, — протянул он с улыбкой, — Теперь ты знаешь, как силен мой соблазн. Они очень схожи с твоим голодом. Именно поэтому коробка будет стоять здесь, а ты будешь сидеть напротив.
-Тогда... — она встала и отошла от костра, — Если ты позволишь, я уйду.
Грэг молниеносно перекрыл собой дверной проем.
-Прости, котенок... По крайней мере, до рассвета, не позволю. Не хочу, чтобы ты досталась кому-то другому. Это будет нечестно.
Вернитта отступила назад и, опустив глаза, снова приземлилась на свой ящик.
-За сигарету мне тоже нужно лечь под тебя?
Вампир прикурил и отдал ей сигарету, присаживаясь на корточки возле нее.
-Не думаю, что я самая последняя тварь, из всех, кого ты встречала.
-Не самая, — согласилась Рити, — Те ублюдки, что убили маму, были куда хуже. А еще те, что сожрали моих лучших друзей...
-Ты видела это?
-Да.
-Ты просто родилась в рубашке, детка, вот что я могу тебе сказать.
Девушка посмотрела на вампира очень внимательно, с немалой долей презрения.
-Что такое?.. — растерянно улыбнулся он.
-Грэг, а где ТЫ был год и два месяца назад? — понизив голос, спросила Верити.
-Здесь.
-Где именно? В этом доме, в этом районе?
-В этом городе.
-В какой его части, Грэг? — почти требовала ответа Рити.
-В центральной, маленькая моя. Мы с самого начала дислоцировались в центральную часть и, по сей день, удерживаем ее за собой.
-Значит не все. По крайней мере, каждый охотился, где хотел. Я жила на северо-западе, почти на окраине, но вы пришли и туда. Ненавижу... — она стиснула зубы и сжала руки в кулаки, но прикрыла глаза, чтобы успокоиться.
Одна лишь мысль о том, что она разговаривает со своим заклятым врагом, сводила ее с ума. Но Рити не могла ничего сделать. Против Грэга она была бессильна. Оставалось утешать себя тем, что она является военнопленной, и что от нее уже ничего не зависит.
-Так значит, ты считаешь, что это мог быть я? — вампир поднялся на ноги и прошел за спиной девушки, проводя пальцами по ее затылку.
Верити дернулась вперед и обернулась. На ее лице блуждали ненависть и страх, постоянно сменяя друг друга. От этого Рити выглядела неопределенно и весьма растерянно.
-Ты же говоришь, что видела их? — продолжал Грэг.
-Да. Видела, но... ты понимаешь, что, если бы я успела их разглядеть, то не успела бы сбежать. Я видела, как они рвут на части мою подругу... как...
-Много их там было? — скучающим тоном поинтересовался вампир.
-Кого?
-Твоих подруг.
-Две девчонки и четверо ребят. И всех их больше нет. За минуты... их не стало...
-А сколько было вампиров?
-Кажется, трое. Может и больше... Нам тогда казалось все это сном, сказкой... Никто из нас не понимал, что они из себя представляют. Я вот, например, представляла себе одинаковых болванов с мутными лицами, ходячих зомби в черных костюмах... Когда они появились... такие разные, совсем как обычные люди. Трое сильных взрослых мужиков, которые издевались над детьми... Это пугало больше всего. То, что каждый из них был личностью. И не просто болваном, а сильным и разумным существом.
-Ну, хоть на том спасибо, — с печальной усмешкой буркнул Грэг, — Я понимаю, как сильно ты ненавидишь меня. Ты имеешь на это право.
-Думаю, тебя не было среди них. Тебя бы я запомнила...
-Правда? — улыбнулся он, — Ну, что ж, могу рассказать тебе другую историю. Примерно год назад Тьма проводила контратаку, с целью окончательного подчинения города. Мы должны были совершить несколько зачисток. Это было третьим шагом к победе. До этого убийства не учитывались и не контролировались. Но каждый вампир знает, что можно обойтись и без смерти жертвы, чтобы просто кормиться. Я думаю, что твои друзья погибли именно после этого приказа. В ту ночь в городе стало как минимум на четверть меньше жителей.
-В ту ночь они были и у меня дома. Вампиры убили маму. Если бы я была там... меня так же не стало бы. Выходит, мне повезло дважды...
-Безусловно.
-Ты так и не ответил, где был в ту ночь сам.
-Ты хочешь знать подробности? Я был в театре на улице Свободы. Мы попали на представление и устроили свой спектакль, — с упоением начал он, — Я помню, как от женских криков закладывало уши. Они были слышны даже в отдалении, в спальном районе. Несомненно, проснулись все, кто жил неподалеку от театра. В довершении всего кто-то поджег несколько машин, припаркованных на улице. Там еще были живые. Много живых и раненых. Они помогали друг другу, но многие просто бежали, куда глаза глядят, чтобы спасти свою задницу и толстый кошелек. Их-то мы и отлавливали в подворотнях...
-Так ты был там... — Рити закрыла лицо руками, хотя изначально собиралась закрыть уши, чтобы не слышать всего этого кошмара.
-Там тоже были твои друзья? Ну, извини... Война есть война.
-Нет. Я просто была там только что. Там... — девушка остановилась на полуслове.
-Наверное, неприятное зрелище.
-Более чем.
-По крайней мере, мы выяснили, что я лично не участвовал в расправе, учиненной в твоем районе.
'Она что-то знает! Что-то большее, чем просто Праведных... — подметил для себя Грэгори, — Эти оборванные фразы. Девочка слишком тесно общалась с Праведными. Скорее всего, она пытается не проговориться о них. Может, знает, что где-то планируется атака?..' Он внимательно посмотрел на Рити.
-Ты что-то знаешь, верно?.. — вампир прищурил один глаз.
-О чем ты? — ответила она, стараясь выглядеть невозмутимо.
-Ты снова недоговариваешь, обрываешь слова.
-С чего ты взял? Я просто не хочу больше говорить с тобой. Мне это действительно не по нутру...
-Правда?.. Я, наверное, перестарался с подробностями?
Верити молча глядела на него, пытаясь понять, догадался ли он, что она действительно что-то знает, или просто пугает ее, на всякий случай.
-Ты отлично знал, насколько мне будет неприятно это слышать... — она на секунду опустила глаза, глядя на огонь, а, когда завершала фразу, снова посмотрела туда, где сидел Грэг, но его там уже не было.
Рити попыталась оглянуться, но не успела и голову повернуть, как почувствовала широкую ладонь на горле. Вторая рука прижала ее руки в локтях, ближе притягивая девушку.
-Конечно, знал... Конечно... — послышался шепот Грэга, — А что знаешь ТЫ?
Его пальцы блуждали по шее девушки, путаясь в волосах. Вампир оттянул воротник куртки и поцеловал загривок, кольнув ее усами. Верити дернулась вперед, но была еще сильнее сдавлена его правой рукой.
-Где они, малыш?.. — прозвучал его тихий бархатный голос.
-Кто?! — хныкнула девушка, прекрасно понимая, о чем он говорит.
-Ты же понимаешь, что я не всегда такой ласковый?
-Да...
-Ты ведь только что была у Праведных?
-Нет.
Грэга начинало все это злить. Он рывком развернул девушку лицом к себе прямо с ящиком, на котором она сидела. Рити накрыла голову руками, но вампир развел ее руки в стороны и прижал к стене.
-Хочешь есть?
-Нет! — она отвернулась, прикрыв глаза от страха.
-А я, ты знаешь, что-то проголодался. Пожалуй, мне нужно подкрепить свои силы. Что скажешь? — он отпустил ее руки и отошел на пару шагов, — Неужели это так сложно? Кто они тебе?! Братья? Отцы крестные? Слушай... — вампир понизил голос и стал шипеть, — Ты же шпионишь здесь! Думала, что побежишь и доложишь им, кто, где прячется, и что планирует Тьма?
-Нет! — не выдержала Рити, — Я не шпионю! Я просто прячусь от таких, как ты... от таких тварей... как ты... Грэг... — девушка всхлипнула дважды и вытерла проступившие слезы.
В наступившей тишине, она с ужасом подняла глаза на вампира, чтобы увидеть, насколько он озлоблен. Грэг даже не глядел в ее сторону. Он размышлял о чем-то своем, рассматривая голые бетонные стены, изрисованные углем.
-Скажи... — вампир, не поворачиваясь к ней, склонил голову, — Ты действительно готова умереть за них?.. — закончив фразу, он выждал немного и повернулся, чтобы увидеть реакцию девушки.
Вернитта не могла говорить, и потому мотала головой, словно немая.
-Тогда просто скажи, где.
-Не могу.
-Почему? — устало вздохнул Грэг.
-Они спасли мне жизнь.
-Этого не достаточно.
-Для меня достаточно.
-Но ведь есть что-то еще?
-Там... есть один парень, судьба которого мне не безразлична.
Вампир расхохотался и вернулся на свой сундук в приподнятом настроении.
-Это любовь?.. — съязвил он.
-Нет. Просто человеческие отношения.
-Представляю, как ты удивишься, когда он засадит в тебя свои маленькие клычки... Да, малыш, не сомневайся. Он это сделает, если ты ему так же 'не безразлична'. Такова вампирская любовь. Да еще эта диета. Святые звереют с каждым днем все больше...
-Послушай, Грэг, давай все оставим, как есть?
-?..
-Они не знают ничего о вас, вы не знаете ничего о них. Все решится в конечном итоге в последней битве.
-И... когда же будет эта битва?
-Я просто так выразилась. Я ничего, абсолютно ничего не знаю о планах Праведных. Знаю лишь то, что и ты, наверное, знаешь. Они разгромили южную базу, где меня держали. Это все.
-Все, не считая того, что ты знаешь, где их собственная база... — проворчал вампир, но кивнул Рити в знак согласия, — Ты права. Никаких стратегически важных объектов, никакой информации, которая стоила бы твоей жизни... Давай решим, что ничего не было.
-Постой, ты... — Верити вскочила с места и отступила назад.
-Что еще?
-Ведь вы заключили это 'мирное соглашение' с южными военными? Значит, ты жрал этих младенцев?..
-Когда же ты запомнишь... Вампиры не едят людей! Они пьют их кровь! Кровь, понимаешь?! И я этого не делал. Со мной это соглашение не обсуждали. Я был бы против. От детей мало толку...
Девушка, слушая его, встала и, медленно, почти незаметно, двигалась к коридору. Грэг закончил и снова закурил.
-Сядь... — не поворачивая головы, спокойно сказал он.
Рити вернулась на место и положила голову на сложенные перед собой колени.
-Я, кажется, нашкодил, — извиняющимся тоном сказал вампир, — Вот. Возьми, — он бросил ей второй шоколадный батончик.
Рити поймала, но не спешила открывать.
-Что ты хочешь за него? — недоверчиво покосилась она на Грэга.
-Ничего. Я выкупаю твое расположение. Ешь.
7
Вернитта поглотила шоколад и поперхнулась. В горле пересохло, и давно не было ни капли воды. Только снег, и то, не самый чистый. Девушка встала.
— Мы же, вроде, договорились... — недовольно сдвинул брови вампир, вставая на ее пути.
-Я хочу пить! — раздраженно отозвалась Верити.
-Сядь на место. Кажется, у меня есть кое-что... — он открыл сундук и вытащил из него... бутылку мартини.
Верити отпила немного и успокоилась. Перестала болеть голова, и даже желудок почти не ныл после двух шоколадок. Девушка прикрыла глаза и сделала еще глоток. По всему телу разливалось тепло. Она сняла куртку и бросила ее рядом с собой. Щеки залились хмельным румянцем. Стало невыносимо жарко. Рити сняла толстовку, оставшись в майке, чем сильно удивила вампира. Он заворожено глядел на ее плечи, обнаженные локти и небольшую грудь, очертания которой легко угадывались под облегающей майкой. Лицо Грэга расплылось в улыбке. Верити хотелось раздеться уже давно, но не хватало духа. Костер кочегарил как адское пекло, на руку мужчине, но лишь глоток мартини заставил ее сделать это. Рити чувствовала себя легче. Алкоголь влился в полупустой желудок. Грэг предвидел это, и теперь безмолвно ликовал, жадно скользя взглядом по юному телу.
