2. ''Единый''

— Естественно. Моих знаний и умений достаточно, чтобы преодолеть схватки. Это не проблема.

Мужчины переглянулись.

— Это все?

— Доступ к использованию лабораторий и полигонов для самостоятельных исследований, также я бы хотела иметь возможность приватных разговоров с вашими теоретиками.

Ксардас пожевал губы, обдумывая сказанное.

— Не проблема, — наконец, — но чтобы не привлекать внимания предлагаю тебе заявить право не только на ветвь некромантии, но и на теорию Сфер.

— Такое возможно? — Лилит приподняла бровь.

— Да, — влез с комментарием Самаэль, — но для этого нужно быть очень способным и иметь протекцию. Но я беру тебя в Младшие, поэтому с этой стороны проблем не будет.

— Хорошо! — кивнула девушка. — Будем считать, что мы договорились.

хХх

— Не много... — маг, покусывая нижнюю губу, осмотрел стоящих перед ним молодых людей. Нас. Девять человек. Решившие перепрыгнуть через ступеньку набора в Конклав.

— Итак, перед тем, как мы начнем проверку, хочу вам рассказать про нашу систему обучения. Она отличается от общепринятой, поэтому, думаю, кто об этом не знает, тому будет интересно.

Ваше обучение разделено на шесть Кругов. Шесть Кругов магии. Первый длится примерно до трех лет и дальше неофит будет допущен только тогда, когда мы решим, что он полностью готов к новым знаниям. Если нет — то вновь и вновь повторение старого, пока не достигнете совершенства.

Первый год — общая теория, история магии и мира, необходимые науки, а также самое главное: дисциплина Меча. На втором вам разрешат уже применять свои способности. Но пока только в общих направлениях. Основополагающее направление — дисциплина Разума. Вы будете совершенствовать свое мышление и память. Третий год, завершающий первый Круг знаменателен тем, что вы начинаете практиковаться в выбранных ветвях магии. Добавится самая важная дисциплина — направление Духа. На этих занятиях мы будем вас учить, как развивать свой льярхх [02].

Все это время, все три года, основным феаром буду я. На каждом Круге наставник Знаний меняется.

Последующие года будут отличаться только более углубленным изучением выбранных вами ветвей. Среднее время достаточного изучения Круга — четыре года. Кто-то справляется раньше, кто-то позже. После прохождения третьего вы становитесь полноценным магом по нашим законам и можете покинуть Конклав. Если же решите и дальше совершенствовать свои знания, то перед вами еще столько же Кругов — три.

Вопросы? Нет? Хорошо. Для перехода на Второй Круг или хотя бы на второй-третий год обучения вы должны показать, что достаточно владеете основными дисциплинами: Мечом, Разумом и Духом, а также имеете хотя бы базис основных знаний по истории магии Сфер. Если вас готовили дома, то это не составит особого труда. Вам понятно?

Мы кивнули.

Первым была дисциплина Меча.

хХх

— Нет, я, конечно, понимаю: теория абсолютно ненужных мне Сфер, изучение древних заклинаний, структуры Стихий и сосредоточений — все это и прочий хлам хоть как-то понять можно! Но это?!!

В голосе стоящей рядом девушки чуть постарше меня (то есть зим девятнадцать — двадцать), в ее тоне осуждение прямо вселенского размера. Не трудно понять из-за чего, кстати — стоит бросить хоть один взгляд на ее фигуру.

Стройная, худощавая, с приятным, я бы сказала даже сказала — красивым личиком. В нужных местах все что нужно выпирает... подтянутая, одним словом.

Подтянутая с помощью магии.

И о такой вещи как занятия в тренажерном зале для создания фигуры, какую имеет собственными силами, о таком девушка, наверняка, даже и не думала. Магу же жизненно необходимо иметь не только гармонично развитый льярхх, но и само тело. Физически развитое. Иначе откатом заклинания такого дистрофика, что пренебрегал дисциплиной Меча, буквально размажет по изнанке Тонкого Мира.

Зачем тогда девушка полезла на проверку? Она же ее провалит. Гонор не позволил сдаться? Видимо.

Первогодки разбрелись по залу, присматриваясь к обилию оружия развешанного и положенного на каждом подходящем для этого миллиметре пространства.

Ждем наставника.

— Собрались!

Голос хорошо поставлен, аж в пятках отдается. Новопоявившегося можно без зазрения совести назвать Квазимодо. Низкого роста, горбун, кожа с нездорово-бледным отливом, лысый череп, руки едва ли не касаются пола.

Не красавец.

Факт.

Хмм... Интересно — почему в обители магов, где пластику тела провести не составляет проблем, щеголяет столь страшноватое существо? Контраст для других наставников? Или все-таки иной контекст в этой ситуации?

— Итак, как меня зовут вам знать ни к чему. Каждого феара вы будете называть просто — наставник. По отношению ко мне я хочу слышать только — наставник Меча. Ясно?

Неслаженный гул голосов.

— Будем считать, что ясно...

Горбун окинул небольшую толпу первогодков взглядом. Девять человек и еще восемь тех, кто не захотел проходить проверку. Немного. Хотя набор в Конклав никогда не бывает большим. Помимо способностей к магии нужно иметь еще и вместительный кошелек, дабы оплатить учебу. А многим не хватает именно этого.

— Итак, первый вопрос. Кто из вас владеет оружием?

Четверо, включая меня, подняли руки. Горбун кисло улыбнулся.

— Не фонтан, однако. Будете тренироваться в двойном объеме... — это нам, умеющим хоть что-то. — Остальные пока будут просто подтягивать свое физическое состояния до отметки, которая меня удовлетворит. В конце занятия я приму тех, кто захотел перепрыгнуть на второй Круг.

Лана со злостью посмотрела на стоящую рядом девушку. Лилит, вроде.

Красивая...

О чем это я?!! Я лучше!

И лицо куда приятней, кому нравиться эта мягкая размазня? Зеленый цвет глаз уже давно вышел из моды. А эти ужасные пепельные волосы? Отвратительно. Тело. Маг явно перетрудился, работая над ней. Грудь излишне большая для такого низкого роста. Мускулистая... Где женственность? Нет, она, конечно, есть, но мускулы проглядываются. А это не для девушки высшего Дома...

Так, стоп!

Подождите — это что, все природное?!

Девушка скинула темную куртку перед разминкой. Длинная туника без рукавов открыла простор для взглядов на плечи, где по-идее, должен быть шрам от "Дробителя Костей [03]".

... По-идее. Но его нет.

Нет.

Следовательно, "Дробитель" никогда не касался ее тела. А значит, внешность у девчонки своя.

Тьма! Другим приходиться выкладывать суммы сопоставимые с годичными доходами некоторых Младших Домов, а тут сама природа одарила...

Завидно.

Завидно, что с самого детства эта Лилит имеет то, что другие обретают с помощью магии. И у многих парней при виде следа от "Дробителя" мигом потухают все горячие чувства к таким девушкам.

Не-на-ви-жу!

В душе девушки поднялись чисто женские эмоции, и Лана скрипнула зубами.

— Что встали?! — вопль наставника Меча разорвал цепочку мыслей. — Уже разогрелись? Тогда начнем! Пусть мои любимчики пока занимаются со всеми, — злой смешок в адрес четырех человек, так некстати высказавшихся об уровне своих умений. — Под конец занятия я посмотрю на что вы годны. Лично.

Уже страшно.

Первая минута.

Бег по залу. Через три круга (не особенно больших, стоит отметить) дыхание у Ланы стало вырываться с глухим хрипом. Остальные так же припомнили нехорошим словом... нет, не свои дурные привычки, приведшие к столь плачевному состоянию тела... нет, совсем не их: перепало наставникам.

Многим карьера мага уже не кажется такой заманчивой, как всего несколько дней назад. Стоит вообще задуматься — а нужно ли это вообще? Стоит ли этот садизм по отношению к ним тайных знаний?

Пятая минута.

— Шагом! — следующая команда. — Разминаем тело, плечи.

Каким это еще шагом?! Лана давно передвигается только со скоростью ветхого и разваливающегося человека. Пусть носятся и убивают свое здоровье больные на голову... вроде этой Лилит.

— Приседаем!

Пара минут:

— Отжимаемся!

Еще несколько минут:

— Работайте, работайте! — рычит горбун, прогуливаясь меж тут и там оттопыренных филе. — Скоро вам это еще мелочью покажется! Скоро. К концу занятия.

Обнадеживающие слова. Умеет сей наставник поддержать задорный дух разговора.

Большая часть людей уже лежит мертвым пластом на грязном полу, судорожно глотая воздух. Руки и ноги отказывают, превратив молодняк на время в полностью парализованных инвалидов. И плевать, что дорогую одежду (нужно же себя показать в первый день учебы с хорошей стороны перед феарами), ее потом придется отстирывать. Или как возможность — выбрасывать. Главное — пережить эти два часа. И не особо бесить наставника Меча, иначе тот может продлить занятие настолько, сколько ему покажется достаточным для наказания.

— Прискорбно, прискорбно...

Голос наставника тих, в нем читается легкое презрение. Не к тем, кто слаб физически, а к тем, кто не стал даже пытаться бороться с усталостью, ломать себя. Поддались ей.

— Прискорбно...

Горбун попытался пнуть под ребра отжимающегося парня из четверки неудачников, но тот резко упал, откатился в сторону. Что вызвало на лице горбуна подобие улыбки. Довольной.

— Размялись? Сейчас ставим растяжку, потом немного отдохните. А я еще чуток погоняю наших умельцев.

Ну хоть что-то знакомое и легкое!

Растяжка. Что-что, а это у Ланы идеальное. Сказывается учеба танцев.

Злорадно улыбаясь, девушка смотрит как четверка неудачников продолжает нарезать круги по залу. Когда горбун посчитал, что с учеников хватит, стал их подзывать по одному. Каждый получил по легкому клинку и приказание атаковать. В порядке живой, исключающейся очереди.

Первый парень, представившийся Варром, простоял буквально несколько секунд. Двумя движениями горбун его обезоружил и показательно ткнул в сердце. Мертв.

— Восточная школа? — понимающе уточнил наставник.

Парень, с жутко раскрасневшимся лицом, кивнул.

— На что обучался? Посох, глефа, серп...

Горбуна перебили:

— Совня основное оружие. И арбалет немного.

— Ясно. Если захочешь — будем переучивать. Либо шлифовать уже имеющиеся навыки, — пауза: — Следующий.

Второй была девушка. Высокая, немного нескладная, с излишне грубоватыми чертами лица, чтобы назвать ее красивой. Меч в руках лежит легко, руки не дрожат потно обхватывая рукоять, глаза пристально смотрят на наставника. Тот усмехнулся, опять же довольно, отсалютовал клинком и ринулся в атаку.

Бой затягивался. Третья минута, а скрежет металла на блоках не утихает. Наконец, наставник словил девушку на жесткий захват [04] и буквально вывернул клинок из рук спарринг-партнера.

Нечестно.

Понял это и сам горбун. Виновато улыбнулся, после — склонил голову в глубоком поклоне.

— Как тебя зовут?

— Ирада. Ирада талл'Сархх.

Лана судорожно вздохнула. Правящий Дом Талласа? Второго по влиянию Города Союза после Ар-Енарра?!

— Учились по методике Истребителей Нечисти [05]?

Девушка усмехнулась:

— Заметно?

Горбун вернул зеркальную усмешку.

— Заметно. Для меня, по крайней мере. Рад нашей встрече и надеюсь, что мои занятия тебе понравятся. А теперь, прошу следующего занять позицию.

Парень. Рыжие длинные волосы, косая челка закрывает пол-лица. Что видно — тонкий нос, чуть полноватые губы и карий глаз. Меч держит свободно, клинок слегка болтается в руке, верхняя часть тела наклонена вниз. Получается, парень как будто в позиции полусидя.

Закрутился хаос схватки. Ученик не берет какими-то особыми приемами, только скорость и еще раз скорость. Горбун вспотел — такой темп он поддерживать не в состоянии, но в состояние как и Ираду задавить силой... Если споймает. Что ему, все-таки, через семь-восемь минут и, наверное, два литра пота, все-таки удалось.

— Как звать? — прохрипел наставник Меча.

— Каэль.

— К какому Дому принадлежишь? Такого стиля боя раньше не встречал.

Парень пожал плечами.

— Я из Свободных Поселений. Да и у нас дома этот стиль не особо распространен — большинству ловкости не хватает.

... В отличие от этого Каэля. Он даже не вспотел-то толком.

— Ясно. Будет интересно с тобой позаниматься... — глубокий вдох, горбун разогнул спину с легким кряхтением. — Ладно, сейчас последний бой, потом продолжаем занятие.

Пепельная мымра встала перед наставником. Тело боком, руки прямые, вытянуты назад, клинок как бы продолжение кисти и под углом в сорок пять градусов смотрит в пол. Горбун вытер пот и в четвертый раз, уже устало, отсалютовал клинком.

На первый же блок наставник получил еще и пинок в грудь. Отлетев назад, и судорожно глотая воздух, он что-то зарычал, впадая в ярость. Лилит продолжает атаку клинком, но больше орудует ногами и локтями. При том, что гибкостью она может сравниться с Каэлем.

Изматывает наставника, изматывает.

Понял это и сам горбун.

Резко остановился, устало махнул рукой. Клинок мелко дрожит — выдохся наставник. Впрочем, неудивительно: обычно схватка в таком темпе длиться пять-семь минут, на большее даже хорошо тренированного человека не хватает. А тут это уже четвертый тренировочный бой.

— Имя?

— Лилит, — голос приятный, нежный.

— Умная девочка. Не лезешь в открытую, — усмешка. — Дом?

— Не люблю распространяться.

Ого! А это уже наглость. Но наставник Меча решил иначе — пожав плечами он тем самым показал: "не хочешь, не надо". Видимо, подобное произошло не в первый раз.

— Хорошо. Итак, сейчас тренировки, после час отдыха и я жду желающих перейти на второй Круг на проверку.

хХх

Вечером, в дом который я сняла на время учебы, я буквально приползла. ТАК надо мной уже давно не издевались. Казалось — из меня вынули все кости и плоть, словно мягкая тряпка, свалилась на кровать.

Сон не шел. С кряхтением, словно заслуженный пенсионер, я встала, спустилась на первый этаж. Темно, пыльно, несколько раздолбанных стульев, стол, пара шкафов также не в лучшем состоянии. Въехала я недавно, ни убраться, ни прикупиться еще не успела — не до этого было. Усевшись на столешницу, предварительно очистив ее от пыли, посмотрела на непривычно-яркие звезды за мутноватым стеклом. Незнакомые созвездия... слишком их много. Мне, выросшей совсем в ином мире, до сих пор не по себе, стоит ночью поднять голову вверх.

"Таль?"

С сильным запозданием, но брат ответил:

— Да, Лиль? — сожитель по разуму зевнул. — Что хотела?

"Да просто хотела пробежать по сегодняшним моментам — все ли правильно сделали."

— Ой, — отмахнулся Таль, — иди лучше спать! Разбор полетов оставим на утро.

Я злорадно усмехнулась.

"А мне не спиться братик, так что и тебе, получается, тоже за компанию!"

Некромант выругался. Устало. Мне даже на секунду стало его жаль, но практически сразу вредный характер взял вверх. Нечего с ним миндальничать, меня он подобным образом будить любит не меньше! Пусть теперь сам почувствует на собственной шкуре — каково это!