2. ''Единый''

... В который раз.

— Что тебя напрягает, сестра?

"Использование твоего имени, вот что напрягает. Ты уверен, что Сет на это клюнет?" — поделилась я сомнениями. Так же — в который раз и по двадцатому, наверное, кругу Таль уверенно начал:

— Уверен, Лиль. Сет знает, что произошло с Тарром, что его отправили к Пожирателям, откуда нет возврата, поэтому исходя из имеющихся данных он выведет, на его взгляд, правильный вывод — что ты моя дочь, а не брата. Тарр и я были последними представителями своего Дома, так что настругать тебя, по мнению Сета, больше никто не мог. А когда он выйдет на контакт с тобой... что, кажется, уже произошло...

Ого! Кто-то из тех с кем я разговаривала? Самаэль? Нет, слишком низко. Следовательно...

"Ксардас?" — утвердительно. Брат мысленно кивнул.

— Очень похоже. Просто узнаю его стальную хватку. И еще один камешек в сторону этой догадки — возраст Хранителя Порядка. Почти два века, а до столь почтенного возраста мало кто из магов доживает со здравым умом.

"А Сет?"

— А Сет бессмертен. Мы с моим учеником искали одно и тоже, но немного разными путями. Я хотел кардинальной перестройки организма и души, а Сет старался найти какие-нибудь возможности омоложения организма. И нам обоим это удалось. Я создал Квалин, мой ученик артефакт, поддерживающий его организм в статичном состоянии. Ну да ладно, мы говорим о настоящем, а не прошлом! Итак, если я не ошибаюсь, то Сет уже вышел на контакт и осталось только проверить его лояльность. Поддержит ли он Квалин или все-таки встанет на сторону Конклава.

"И начинающаяся война нам в этом поможет."

— Да, — согласился Таль. — Сантарнияр как раз вылез со своими претензиями вовремя! Вскоре такой хаос закрутится, что на воссоздание Квалина никто не обратит внимания. А если мы еще заручимся кое-какой поддержкой, то Союзу и Конклаву придется только признать нас, как бы они при этом не плевались.

"Угу..." — неопределенно протянула я, — "Осталось только воплотить в жизнь все, что мы задумали..."

— Получиться! — Таль усмехнулся. — Союз Городов сейчас настолько сильно задавил Конклав, что маги не в том положении, чтобы отринуть руку помощи Ордена Черной Розы. Но они же не знают, что за Гором и его некромантами стоим мы.

"Ну что ж, остается только набраться терпения и ждать, пока Сантарнияр не нанесет первый удар, после которого Конклаву придется идти на компромиссы с Гором. Тогда и настанет наше время."

— Да, сестра, скоро, очень скоро, мы начнем возрождать Квалин!

— Итак, Самаэль, ты взял Младшую?

Маг-химеролог удивленно приподнял бровь.

— Да, а что в этом такого странного?

Его собеседник, вновь смерив меня с ног до головы, ответил:

— Это-то и странно. Ты же всегда отбрыкивался от ответственности, а тут... и такая симпатичная...

Оу! Меня уже записали в любовницы? Самаэль усмехнулся такому повороту событий, отмахнулся от предположения собеседника:

— Не пори чепуху! Лилит заявила право на две ветви, поэтому я ее и взял под протекцию.

Меня вновь смерили взглядом. На этот раз — уважительным.

— И какие направления?

— Некромантия и теория магии.

— А она потянет? — с сомнением в голосе. — Магия Смерти не самая легкая ветвь, ну а про теорию я вообще молчу — тут нужно быть действительно гением!

Самаэль усмехнулся.

— Сейчас и проверим! Ну что, Лилит, твой выход.

Я кинула взгляд на колышущуюся драпировку и сделала шаг за нее. В спину донеслось:

— Удачи!

Ха! Как будто она мне нужна! В теории я превосхожу всех в Конклаве на голову... эээ... в теории трехсотлетней давности. Но буду надеяться, что пронесет.

— Ну что ж, желающие выделиться, посмотрим, насколько вы сильны в дисциплине Разума.

Лана скривилась — начало уже многообещающее. Молодым людям указали как к подобным "особым" относятся, значит будут "валить".

Расселись. Аудитория большая, лесенкой расходящаяся от маленького пяточка, где стоял феар.

— Основная ваша задача за эти полтора часа разобраться в структуре заклинания, описать его и указать на сделанную в нем ошибку. Ничего специализированного, обычные чары, вы такие будете изучать под конец первого Круга. Вопросы есть? Нет. Тогда приступайте.

Нда... Лана окинула взглядом переплетение линий и рун, с некоторым трудом, но все-таки продралась к основному смыслу. Так. Основа — Огонь. Сферы сглаживающие откат, нераспределенную энергетику, Вода и... и Тень? Проклятье! Как она не любит ковыряться в потрохах чар!

Девушка бросила взгляд на сидящую сбоку и на уровень ниже Лилит, хотела уже злорадно усмехнуться, представляя как ей сейчас трудно со всем разбираться (не меньше, чем ей самой), но смешок застрял в горле. Белобрысая что-то расписывала на черновых листах, покрывая бумагу плотными слоями значков и символов рун. Иногда девушка кривилась и растирала запястье — сказывалось вчерашняя проверка Мечом. Хорошо хоть Лана занималась танцами, а на них тренируют посильней, чем в некоторых школах мечного боя.

Семь минут и Лилит расслабленно откинулась на спинку стула, начав проверять написанное. Еще минута, и удовлетворенно кивнув, она встала. Феар удивленно вскинул взгляд, но листок принял... с довольно-таки ехидным видом. Но по мере прочтения лицо его становилось все более и более серьезным, пальцы забарабанили по столу.

Через пять минут вердикт:

— Верно. Молодец.

И изучающий взгляд с ног до головы.

— В общей сложности десять минут. Можешь считать — рекордное время.

Лилит пожала плечами и нейтральным тоном осведомилась:

— Я могу идти?

— Да. Дисциплину Разума ты сдала.

Бездна! Тварь белобрысая! Лана сжала губы и на волне раздраженности нырнула в хитросплетения чар. Теперь она точно сдаст это заклинание и сдаст в лучшем виде! Пусть она потратит больше времени, но у нее должно получиться не хуже, чем у этой Лилит!

— Теперь я могу поверить, что эта девушка родственница Таля ар'таэр'Сара. Думаю, столь странным способом она расписала заклинание именно для нас, решила показать товар лицом, так сказать.

Ксардас кивнул размышлениям Самаэля.

— Да. Это классика Таля, но часть написанного мне не известна, а значит, она не врала, когда говорила, что ей есть что нам предложить.

— Так ты согласен? На предложение Гора?

Ксардас кивнул.

— Да. Ты точно возьмешь за нее ответственность? Понимаешь, если с ее головы упадет хоть один волос, то переговоры с Орденом можно считать проваленными. Поэтому я и не возражал, когда ты согласился взять Лилит в Младшие. Скажу честно — ты лучшая кандидатура.

Самаэль усмехнулся:

— Из-за того, что убью любого не задумываясь?

Хранитель Порядка кивнул.

— Именно. Мне эта девушка нужна живой и здоровой, а ты это сможешь обеспечить. Взамен, именно ты будешь решать, что из теории ветвей ей давать. Следовательно, все твои наработки начнут прогрессировать с дикой скоростью.

Самаэль мечтательно улыбнулся.

— Да. Интересное время нас ждет, да Ксардас?

Хранитель кивнул.

Действительно — интересное. Война.

хХх

Проверка на дисциплину Духа был простой до безобразия — показать в действии чары и доказать свои способности к их контролю. Вот тут я призадумалась. За время прошедшее в этом мире я очень сильно выросла в энергетическом потенциале (сказалось единение с Купелью Душ), но достаточно ли этого, чтобы пройти проверку Духом? Таль посоветовал не беспокоиться, но мне все равно было не по себе — в моем арсенале чары эпохи Квалина, а выставлять такое напоказ не следует. Это породит слишком много вопросов. Исходя из всего этого, я насела на Самаэля и тот все-таки провел меня в Хранилище Знаний. Два дня до проверки я буквально оттуда не выбиралась, перебирая информацию по заклинаниям первого Круга обучения. Все оказалось не столь страшно, как я думала. Простенькие каркасы, минимум Сфер и энергетики. Ничего такого, что я не смогла бы смоделировать самостоятельно. Так что — прорвемся!

С этими оптимистическими мыслями я все-таки решила пойти выспаться в снятый дом, а то ночевать на диванчике рядом со стеллажами книг не очень удобно — тело жутко затекает!

Когда я открыла дверь дома, то сразу почувствовала, что тут кто-то есть. Догадаться было не сложно — усталые проклятья в мой адрес и низкое гудение активировавшегося стража говорили сами за себя.

— ЛИЛИТ! УБЕРИ ОТ МЕНЯ СВОЮ ТВАРЬ!!!

Заглянув в зал увидела парня в запыленной одежде и с осунувшимся лицом. На лицо не знаю.

— Нет! Дай лучше пожрать чего-нибудь в первую очередь! Я тут уже вторые сутки торчу!

Коротким ключом-тракком убрала стража и свалила перед парнем на пол сумку с продуктами. От вида того, как он налетел на купленное мной, поняла — с ужином я сегодня пролетела.

Минут через пятнадцать, уже переодетая, спустилась вниз. Парень сидел за столом и осоловевшими глазами хлопал куда-то в пустоту. Удержавшись от желания хорошо его пнуть села напротив, через несколько секунд посланник сконцентрировал на мне свое внимание.

— Наконец-то! Я уже думал, что ты не вернешься!

— Была занята, — коротко ответила. — Ты от кого?

— Камир, шлет тебе привет от себя...

— Насколько знаю, — перебила собеседника, — это один из Контрабандистов?

Парень кивнул.

— Да. Так вот, он шлет привет от себя и общего друга — Фэдхи. Мы немного протянули со знакомством, были некоторые проблемы — кто-то сейчас подминает город под себя и нам, если честно, было не до твоего приезда.

Я кивнула. Парню и своим мыслям.

— Вышвырнули захватчиков?

Собеседник скривился.

— Нет. Нас выжимают из Ар-Енарра.

— Дай угадаю, — усмехаюсь, — слуги Сантарнияра?

— Ты права. В городе твориться не пойми что!

Я апатично пожала плечами.

— Война, что ты хочешь.

Парень зло сплюнул... вернее сделал вид, что хочет. Изгадил бы на самом деле мне дом, оттирал бы его с подвала до крыши.

— Фэдхи говорил, что Орден хочет стабильности в Ар-Енарре и мы предлагаем в этом руку помощи.

Я усмехнулась.

— Когда оказалось, что собственных сил недостаточно.

— Враг нам не по силам, — был вынужден согласиться парень. — И в скором времени нас задавят, либо мы будем вынуждены уйти. А это, как ты понимаешь, нас не устраивает!

— Понимаю. Передай своим, что если они согласны координировать свои действия с Орденом и Конклавом, то мы договорились.

— Маги?!! — воскликнул собеседник.

Я кивнула.

— Именно. Ар-Енарр их территория и масштабные боевые действия устраивать без их участия — глупость. Иначе перепадет всем. Ордену, вам и Сантарнияру. А Конклав нам еще нужен.

Помолчали немного, каждый обдумывая свое. Наконец посланник:

— Я передам твои слова Камиру. Только ты можешь обещать, что нас не уничтожит тот же Конклав?

— До конца схватки за город вы в безопасности — Контрабандисты нужны. Ну а дальше, вернув свои позиции, вертитесь сами. Но если взглянуть на ситуацию со стороны, то получается, что все вернется к исходному раскладу сил и если вас не уничтожили раньше, то и в будущем не удастся.

Парень встал.

— Хорошо. Завтра вечером я вернусь с ответом... — посланник скривился. — Только, пожалуйста, настрой своего охранника, чтобы он меня хоть в туалет отпускал!

Ладно... ЧТО?!! В туалет отпускал?!! А тогда где он тут?!!

По лицу парня все шире и шире расползалась улыбка от вида моего бешенства, наконец, он не выдержал и расхохотался.

— Ой, видела бы ты себя сейчас!

Он что, надо мной...

— Пошутил я, честно, пошутил! Углы я тебе не метил, хотя и мог! Чисто из вредности, что пришлось сидеть двое суток под замком.

Выдохнув воздух, с трудом сдержала желание придушить шутника. Ну ничего, вернешься с ответом на послание, потом я на тебе отыграюсь!

— До скорого, Лилит! — со все той же довольной улыбкой парень выскочил на улицу, еще не зная, что за страшная месть его ждет через сутки. Я, конечно, тоже не знала, но у меня есть двадцать четыре часа, чтобы ее придумать. Достаточно для моего извращенного разума.

хХх

В коридоре, перед самыми дверьми полигона, где я должна была сдавать дисциплину Духа, меня перехватил Самаэль, и мягко, но настойчиво пригласил пройти в кабинет. Сет... вернее, тут его знали как Ксардас, хотел поговорить.

Ну что ж, видимо, игра началась. Конклаву что-то понадобилось. Осталось узнать только что именно, и что мы с братом с этого можем взять.

— Так о чем вы хотели поговорить? — спросила девушка, когда все в комнате расселись.

— Понимаешь, — начал Ксардас похрустывая пальцами, — у нас в городе появились некоторые проблемы... по вашей части. Ордена, я имею в виду. Поставь об этом в известность Гора, либо, если компетентна, — можешь сама разобраться.

— Что именно? — деловито поинтересовалась Лилит.

— Нежить. Мне бы хотелось избавиться от этой проблемы. Я не могу браться за другие, пока не разберусь с этой...

— Другие? — также деловито и заинтересованно.

— Их много. Преступность, саботаж, придурки уже известного тебе Высшего — Сантарнияра. И это далеко не весь список. Поэтому я буду благодарен тебе, если ты снимешь с моих плеч хотя бы часть их.

Лилит побарабанила пальцами по подлокотнику.

— Выгода Ордена с этого?

Ксардас скривился — вот и подошли к самой неприятной части разговора: договор. Тут уже Хранитель Порядка начал давить на психику, попросту зажимая любую возможную оплату. Пусть и в будущем. Тем более что вряд ли она будет потребована в деньгах, скорее Орден захочет какой-либо ответной услуги. Конечно, с одной стороны, это хорошо — уже более-менее продуктивный диалог между Конклавом и Гором, но платить-то все равно придется. Лучше обойтись скромным "спасибо". Дешевле выйдет.

— Нежить угрожает не только тем, с кем ты вчера познакомилась... — вялый ответ Лилит: "зажравшиеся богатенькие детки", — но и простым людям!

Во взгляде девушки плавает меланхоличное: "а мне-то что? съедят, так съедят...".

Н-да. Трудный случай. Такая молодая, а уже такая циничная.

— Как ты думаешь, если нежить начнет убивать людей в городе, кого в этом обвинят? Сантарнияра? Не уверен. Могу с уверенностью сказать — крайним останется Орден, — Ксардас.

Девушка задумалась. У бывшего соратника Осириса, конечно, и так репутация не очень, но портить ее окончательно не хочется. Орден считается полутеррористической организацией, в некоторых Городах некромантов Гора вообще объявили вне закона, а если в Ар-Енарре произойдет вспышка активности не-мертвых, то Ордену придется переходить на подпольное положение. Не хочется. Но и помогать за скромное "благодарю" не вариант.

— Хорошо, я принимаю предложение Конклава. Но... — девушка сделал паузу и примолкла. Через несколько секунд, когда продолжения не последовало, Самаэль подтолкнул Лилит:

— Что "но"?

— Но, — вновь заговорила девушка, — Орден может сделать большее, чем просто избавить вас от одной назойливой проблемы. Я могу дать вам, например, выход на Контрабандистов и взять на себя переговоры о сотрудничестве. Вместе нам вполне по силам задавить вспышку преступности.