2. ''Единый''

— Сейчас я со своим отрядом иду на подавление бунта. Со мной могут отправиться все желающие. Их Орден после операции берет под свою опеку и устроит жизнь. Остальные... Теперь эта ваша жизнь, ваша свобода. Поступайте с ней так, как хотите.

Да...

"Теперь эта ваша жизнь, ваша свобода"...

А кто-нибудь из них знает, что это такое? Тем более, большинство из здесь присутствующих — это пустой балласт даже без зачатков разума. Нежить так и не развившая самосознание. Вот кто-кто, а они абсолютно не знают, что с этой свободой делать. В скором времени сам Орден возьмется за отстрел подобных. Неформальный, конечно. Слишком они опасны для общества. Да и Гор всегда заявлял в открытую — "наша цель это освобождение не-мертвых имеющих разум". А такое... такое мусор.

— Ну что ж, выходим!

Варханы подобрались. В драку вокруг барака они не ввязывались, издали наблюдали за случившимся и что-то меж собой при этом весело комментировали, на понятном только им и Дане лающем языке.

— Желающие завоевать свое будущее идемте со мной. Остальным... Остальным — желаю удачи!

С этим напутствием девушка в окружении песеглавцев направилась к воротам особняка. Чуть помедлив за ней отправилось чуть более двух десятков не-мертвых, остальные тридцать решили попытать счастье самостоятельно.

Дана встала перед дверьми ратуши, за спиной поигрывают мускулами выстроившиеся в шеренгу варханы и освобожденная нежить.

Впечатляющая мощь... вот только местные привыкли видеть в не-мертвых скот и мебель, и почему-то в данной ситуации уже катят разумом по наезженной колее, наплевав на здравый смысл.

— Сдавайтесь. Я имею право говорить от имени правящего Дома Иссы и Конклава, я обещаю — умрут из вас не все. Большинство отделается только штрафными отрядами.

На том, что эти отряды для смертников, девушка как-то не стала заострять внимание. Хотя это и так всем прекрасно известно.

Поглядывающие в окна местные обитатели притихли. В жестком ах... изумлении.

Нагло. Нет — НАГЛО. Даже — НАГЛО!!!

Не единой попытки договориться, только жесткое требование и размазанное обещание на отсроченную смерть. Девушка уверена в своей наглости.

— Пошла отсюда, мертвечина поганая! Мы...

О чем хотели сказать захватившие ратушу люди Дана не стала слушать, повернулась к своим не-мертвым и просто указала на дверь.

Штурмуйте.

И они пошли в атаку.

... Через два часа восстание потонуло в крови.

После военного совета, окончание которого Каэль практически пропустил мимо сознания, парень заперся у себя в комнате, сказав Ксардасу, что появиться только к вечеру, и принялся за активные размышления.

Итак, значит они служат Осирису. Некроманту, которого считали убитым уже как три сотни лет, а оказалось — вот он. Или "она". Цветущая, живая и очень активная. Подминающая под себя весь Союз.

Чего хочет Лилит? Пройтись огненным мечом и магией по землям врагов? Бред! Девушка уже доказала свою рациональность, практичность. Если бы Осирис хотел, он уже наводнил бы Конклав своими слугами. Но вместо этого эти самые слуги как раз и помогают. Далеко брести за примером не нужно — он сам, Каэль. И остальные. Лис, Лана, даже невменяемая Дана. Никого из них не натравливали на магов.

Пока.

Что с этим знанием, спутавшим все карты, делать? Сказать Ксардасу? Маг, скорее всего, пожмет плечами, скажет: "я в шоке" и все. Нужно ему раздувать скандал с союзником — Орденом? Ответ однозначен — нет.

Хмм, кстати — Орден. Получается, некроманты поддерживают Лья Шагг'ар? Лес Проклятых? Хотя, что в этом удивительного: они же связаны единым делом. Если Лилит распоряжается людьми Ордена столь вольно, отсюда напрашивается именно такой вывод.

Что же делать?

Именно в этот момент в голове проскользнуло: "а надо ли вообще дергаться? а какое его, собственно, во всем это дело?". Но после вспомнились рассказы про творимые Квалином ужасы и монстров, что там обитают...

Вспышка. Воспоминания Лилит:

Анубис — веселый, молодой парень и с потребностями именно "молодого человека". Обожающего пьянки и любовные похождения. Именно его, именно в этот отрезок времени, назвали "грозой всего живого".

Гор. Вечно насупленный длинноносый и длинноволосый двадцатипятилетний парень, с кучей комплексов на счет своей внешности. Очень хороший маг Огня.

... Вот значит каким ты, глава Ордена Черной Розы, был некогда. Сейчас ты хорошо замаскировался — никому даже в голову не приходит ассоциировать имя сего некроманта с одним из людей Осириса.

Ра. Язвительный паренек пятнадцати лет и очень талантливый маг Воды. Настоящее имя — Дааг ар'Льярх. Основатель рода, выпускающего Искуссников словно из-под копирки. Из-под качественной копирки.

Тот. Еще совсем мальчишка — четырнадцать лет. Беспризорник разорившегося рода. Покинул дом в поисках приключений, а нашел только своего брата. Старшего. Осириса.

Сет. Вот это действительно — фигура как по истории. Около тридцати лет, темнокожий, с отвратительным чувством чернейшего юмора. Его называли учеником Осириса, хотя теперь Каэль с уверенностью мог сказать — это не так. Он видел их совместные похождения по землям Эруда, гулянки и тот бесшабашный беспредел, что маги творили по молодости. Энергия бурлила в крови, ей не давало угаснуть чувство собственной значимости и самомнение.

Осирис. Шоковое состояние — очень посредственный маг, без малейшей возможности, практически, самоконтроля...

И ЭТО ТОТ УЖАС, КОТОРЫМ ДО СИХ ПОР ВСЕХ ПУГАЮТ?!!

Талантливый теоретик, но практик — никакой.

... И зачем эти люди решили создать Квалин, Город Тумана? И что такое, вообще, этот зеленый Туман?

Пока в этом вопросе нет даже намека на понимание.

Итак, вот эта шестерка. Шесть магов вошедших в историю. Отнюдь не такие злобные существа, как их рисовали.

... Но это прошлое. Неизвестно как они изменились за три века и чего хотят сейчас.

От понимания того, кто такая Лилит Каэлю не стало легче. Парень просто завис в паутине предположений своих дальнейших действий. Без понимания того, чего хочет добиться Осирис в своем новом воплощении, Каэль словно в темноте.

Я развалилась на диване, прикрыв глаза. Пробежалась по всем воспоминаниям прошедших дней. Время пока есть — за Ильтой, к которой я пришла, уже пошли. Минут пять-десять.

"Таль", — обратилась к брату. — "В Союзе мы, вроде, всех подняли кого смогли. Теперь в Тамерию?"

К такому выводу мой измученный разум пришел, когда просчитал ситуацию.

— Да. Мы же с тобой это уже обговаривали... Ты что забыла?

Забыла? Неудивительно. Спала я в последний раз двое суток назад: дороги в Союзе Городов стали небезопасны. Такое ощущение, что мир обезумел. Все резали друг друга, с громадной радостью убивая, а чуть позже умирая от чужих рук со все той же улыбкой маньяка на лице.

Сантарнияр основательно принялся за свое дело. Когда его армия придет в Союз, если все продолжится подобным образом, то их встретят как избавителей. Цветами закидают, на радостях похоронят под грудой мертвых растений.

— Да, необходимо спешить... — согласился Таль. — Как не печально, но мы проигрываем войну, даже ее еще не начав. Вернее — ее с нами еще не начали.

Легкий дробный топот ножек по деревянному полу. Я улыбнулась — узнаю перестук стройных лапок.

Ильта Дарг ранн Инждар.

— Лилит!

Девушка свалилась рядом на диван, мягкие губы оставили след на моей щеке.

Вау. Я немного в шоке: ожидать столь милой встречи мне в голову не приходило.

— Ты как? — только тут видимо Ильта отметила мою общую потертость, круги под глазами от недосыпа, свалявшиеся волосы. — Устала?

Я улыбнулась в ответ на столь простодушный вопрос. Устала — это слабо сказать. Но вначале дело! Иначе, если я сейчас завалюсь спать, то потеряю минимум сутки. Столько мне нужно продрыхнуть для восстановления собственных сил.

— Да. Но вначале хотела с тобой поговорить, прежде чем отправлюсь на постоялый двор...

— Никаких постоялых домов! — твердо отрезала девушка. — Отдохнешь у меня. А теперь давай к делу.

Я кивнула. Честно — на подобный ответ и рассчитывала. Не хотела бегать по незнакомому городу, дабы найти себе нормальное место отдыха, где меня не попытались бы зарезать или изнасиловать. Тем более, в это темное время, когда агрессия выплескивается из людей столь широким и добротным потоком.

— Хорошо. У меня предложение к тебе стать представителем армии нхаларов в Союзе Городов.

Ильта мгновенно стала серьезной.

— Влезть в драку между Конклавом и Тамерией? И причем на стороне столь нелюбимых мной магов?

Я обворожительно улыбнулась и пожала плечами.

— Да. Влезть в драку, но не на стороне Конклава... — пауза. — На моей стороне, — уточняю.

Девушка задумалась, потом коротко бросила:

— Продолжай.

— Нхалары так и так вступят в бой, просто мне необходим кто-то, кто знаком со всей возней вокруг власти, чтобы защитить их интересы. И интересы Леса Проклятых.

— Понимаю. И выбор пал на меня, потому что я веду с ними дела?

— Именно, — вновь обворожительная улыбка... давно мне так лицо коверкать не приходилось, с непривычки даже болит. — Но в основном выбор пал на тебя, потому что ты лояльна по отношению к Квалину. И в этой войне, если ты примешь мое предложение, тебе придется приложить максимум усилий, чтобы никто не узнал, что Город Тумана возродился.

Ильта задумалась, потом немного растягивая слова сказала:

— Понимаю. И вполне даже не против — отхватить неслабый кусок власти это всегда хорошо.

Отлично. Знала что Ильта девочка умная, согласиться.

— Но перед тем как я дам официально согласие, мне нужны будут ответы на кое-какие вопросы. Если мы будем играть в открытую с тобой, конечно, — уточнила девушка.

— Хорошо. Я во всем внимании.

Ильта пожевала губы. Пристально посмотрела мне в глаза.

— Первое. Откуда ты знаешь нхаларов? Почему они так тебе были рады?

Ууу... Ясно. Когда есть возможность, удовлетворяет любопытство. Ну что ж, Ильта рано или поздно все равно б все узнала, согласившись со мной работать. А так, если рассказать часть своей истории сейчас, будет капельку больше доверия между нами.

— Когда-то я работала с нхаларами. С их Высшим. Поэтому в Енохе у меня много знакомых.

Вновь пристальный взгляд. Улыбнулась. Не вру. Честно. Не вру.

— Что это за Высший? — следующий вопрос.

— Имя вряд ли тебе что-нибудь даст — Ниэнн Иллах, — кивок со стороны девушки, действительно ничего не сказало. — Ильта, тут главное не "кто", а "когда". Когда я работала. Три с половиной сотни лет назад. Я создала Квалин.

Зрачки девушки расширились. Других признаков того, что она удивлена не проявилось.

Молодец. Хорошо себя контролирует.

— Три сотни лет назад, — я чуть склонила голову на бок, — некоторую часть меня звали Таль ар'таэр'Сар. Знакомое имя?

Девушка кивнула.

— Да. Некромант, который перевернул все основы магии. Он-то тут причем? Каким боком связан с Квалином? Город Тумана создал...

Тут до девушки дошло. Я улыбнулась.

Именно. В точку.

— Осирис. Осирис и Таль ар'таэр'Сар — одно и тоже лицо.

— Ты его новое перерожд...

— Нет, — я отрицательно мотнула головой, — "... некоторую часть меня". В моем теле обитает два разума. Лилит, которую ты знаешь и трехсотлетний некромант Таль ар'таэр'Сар. Мой брат.

— Значит и тебе тоже несколько веков?

Я потерла подбородок.

— Понимаешь, сразу так сложно объяснить... Нет, я младше, — смешок. — Куда младше. Мне семнадцать.

Брат буркнул:

— Почти восемнадцать. Через пять недель, совершеннолетняя моя.

Нда. Как время быстро-то летит...

Так! Не отвлекаться!

— Я удовлетворила твое любопытство?

Ильта покуса губу, после:

— Последнее. Чего ты хочешь добиться в этой войне?

Пожала плечами.

— Смерти Сантарнияра и возрождения Квалина. Вернее — признание Лья Шагг'ар как государства.

— Не много...

Я усмехнулась.

— А ты ждала, что будет что-то вроде "завоевание мира" и "обращение всех в не-мертвых"? — вновь смеюсь. Ильта тоже улыбнулась. Немного вымучено.

— Нет, конечно. Не ждала... но боялась подобного.

— Зря. Ну так что, ты согласна на мое предложение?

Ильта кивнула.

— Можешь считать Дом ранна Инждара в моем лице своим союзником.

Отлично. Приятно работать с друзьями — нет необходимости их долго уговаривать.

Портал, построенный Ариадной, представителем нхаларов в Союзе, распахнул передо мной свои объятья.

Ну вот. Меньшая, самая легкая часть задуманного, и осуществлена. Но остался еще громадный отрезок пути.

... Самый трудный.

Но я сделаю на нем первый шаг!

В подтверждение своих мыслей шагнула в портал.

Привет тебе, Енох!

хХх

— Ну что, вы готовы?

Дана ар'Льярх кивнула головой.

— С моей стороны — да. Я провела через перерождение всех освобожденных не-мертвых, которые не обладали разумом. Теперь в нашем распоряжении пятьсот тридцать два вархана.

В мире, где население очень маленькое, это мощная сила. Сила куда как превосходящая простых людей. Практически не требующая снабжения, полностью подчиненная командованию.

Ксардас повернулся к следующему некроманту.

— Ты? — спросил Хранитель Порядка.

Фэдхи, которого Гор отправил в качестве командующего силами Ордена, ответил:

— Мои люди вылавливают демонов. На данный момент отряды истребили шестерых. Двоих Братьев Гнили и четверых Сестер Тлена. По нашим сведениям осталось еще четверо. Работаем. На некоторое время они спрятались, без контроля Братьев бунты постепенно затихают.

Отлично! Проблема устранена. О том, чьими именно силами, хвала Тьме, никто не знает. В том числе и сам Ксардас. То, что за демонами охотились отряды Квалина.

— Хорошо. Я сплотил Дома, обеспечив нам снабжение, войско людей и связь. Завтра выступаем к границе: мне сообщили, что Сантарнияр перебросил свои военные части в Альтр. Это, скорее всего, отвлекающий маневр, но главная атака пойдет не далеко оттуда. Иной возможности у него нет — с одной стороны мешают горы Фатаар'ра'Шаг, с другой Проклятый Лес. Отрезок, на котором он может начать вторжение, не такой уж и большой.

— Идем наугад? — спросил Каэль.

Ксардас отрицательно покачал головой.

— Нет. Завтра Лилит передаст мне сведения от своего человека в стане Высшего и мы будем точно знать куда нацелен удар.

Ну хоть что-то...

Хоть что-то, говорящее, что эта война не будет провальной.

— Отдыхайте, — приказал Ксардас. — Завтра выходим.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ. ВОЙНА ВЫСШИХ.

Флавн, город, стоящий у самой границы, куда, собственно, по словам Лилит и ее информатора, будет направлен удар, кипел словно вода над костром.

Народ волновался.

Не удивительно — даже самый последний из тупых зомби понял, что армия в пределах городских стен ни к чему хорошему не приведет. И люди оказались правы — к вечеру со стороны Тамерской Империи подошел новый подарок.