2. ''Единый''

— Хорошо... — Ксардас взъерошил короткие волосы. Потом не удержался, задал вопрос, мучающий его: — Послушай, мне вот что особо интересно... очень-очень. Почему Таль ар'таэр'Сар в своих трудах нигде не упоминал возможность передачи знаний от мага к магу?

Девушка рассмеялась и резко перешла на "ты":

— Ксардас, Ксардас... — голос полон сарказма. — Не выставляй меня дурой. Спроси лучше — почему ТЫ не знаешь об этом аркане... — молчание. — Если ты, в свое время, меньше пил и бегал за бабами, а после не носился с бредовой идеей о бессмертии... пусть которую тебе и удалось осуществить, то знания Таля были бы для тебя открытой книгой. Но в тот период, три сотни лет назад, кое-кого пусть и величали учеником великого некроманта, но этот "кто-то" был скорее его лучшим собутыльником. Ты даже сейчас армию не-мертвых создать не можешь!

— К чему ты ведешь? — нервно спросил Хранитель Порядка. Он уже был не рад своему излишнему любопытству и излишней осведомленности Лилит, касательно некоторых аспектов его прошлой жизни... пусть это и аспекты, можно сказать, их семьи. Ведь во времена Квалина вся компания Таля это была одна дружная семья.

— К тому, Сет, что ни сейчас, ни тогда ты не был готов к принятию разработок Осириса. Тот, кого сейчас зовут Ксардас, скорее воин, чем маг. Извини — не твоего уровня знания.

— Вижу, что ты, Лилит, многое знаешь про меня и про то, что прошло мимо учебников истории... но вошло в историю твоей семьи. Тогда ответь на вопрос: почему Таль не ввел эти знания в свой труд?! Почему, когда мне до ужаса требовались маги, их не было?! Хотя, как оказалось, Осирис прекрасно знал, как настругать Искуссников практически в неограниченном количестве!

Девушка осадила собеседника.

— Не ори. С какой радости Талю было помогать врагам? Конклав уже тогда посматривал на него косо, а давать магам в руки столь опасные знания попросту глупо! — Лилит пожала плечами. — Тем более аркан Снов, эту систему, Таль разработал уже когда носил имя "Осирис".

Разговор затих. Парочка осторожно переглядывается, понимая, что наговорили лишнего. До этого момента оба прекрасно знали, что прошлое Ксардаса для Лилит не тайна, как и для Сета настоящие корни рода девушки. Но и оба делали вид, будто находятся в неведении относительно друг друга.

... "До этого момента".

А теперь...

— Ладно, мы союзники и думаю, что никто из нас об этом разговоре на углах кричать не будет... — Лилит.

— Знаешь, — сварливо проворчал Ксардас, — до появления тебя у меня такого желания даже не возникало. Догадывался, что дочь Таля многое знает... теперь убедился воочию. Но это даже к лучшему. Незачем играть масками.

— Согласна. Думаю, теперь ты будешь меньше ждать от меня какой-нибудь гадости, а я чуть успокоюсь в отношении того, что меня подставят. Нет, не потому что тебе верю! — выделила девушка. — А потому что ты, Ксардас, должен понимать: предательство будет для Конклава чревато последствиями. И Осириса и Таля ар'таэр'Сара многие помнят. И многие по старой его дружбе, но уже для меня сделают многое. Исполнят практически любую просьбу. Потому что, я дочь Таля... — пауза. — А будет необходимость, из тени выйдет и он сам.

Молчание. В некоторой степени — тягостное.

— Ладно, — наконец вздохнул Ксардас. — Все обговорили и все прояснили. Теперь вернемся к проблемам. Ты к своим я к своим... Хорошо?

Девушка согласно кивнула головой, но все-таки добавила:

— Сет, Таль по тебе скучает.

Хранитель Порядка улыбнулся и кивнул.

— Мне тоже его сильно не хватает. Передай отцу — пока я во главе Конклава предательства с этой стороны он может не ждать. Но! — выделил Ксардас. — Я вытащил Конклав из дыры, куда маги сами себя отправили, и теперь за это место я в ответе. Поступаться интересами Конклава я не стану!

Лилит улыбнулась.

— А большего и не нужно, Сет.

хХх

— Тьма! — высказалась в пространства Лана. — Я не могу различить где реальность, а где иллюзия!

Низший инфернал, представившийся Ксарэтом, раздражено махнул рукой. Новосотворенные маги только-только проснулись, а уже успели надоесть ему настолько, что не-мертвый был готов даже в одиночку отправиться вырезать все воинство Сантарнияра... лишь бы подальше от этих!

— Это не иллюзия! Просто теперь вы видите в более широком спектре, включающим некоторые энергетические потоки. Вслушайтесь в себя, почувствуйте шарик тепла на позвонках между лопатками. Это контур управления. Сконцентрируйтесь на нем... Приблизьте...

Четверка послушалась старика, эффект не последовал себя проявить. Люди судорожно и восхищенно вдохнули воздух сквозь переклинившие от восторга горло.

— Вот что значит — быть магом... — пораженно сказал Каэль, его матерной фразой поддержал друг-Лис.

— Это значит быть не магом, — все также раздраженно высказался не-мертвый, — это значит быть инферналом! Данная трансформа снята с меня. Поэтому именно мне, на мою больную психику, и взвалили обязанность объяснить вам все!

— Ну так давай! — нетерпеливо выпалила Лана. — Мы полностью готовы!

— Хорошо. Контур управления это временный эффект. Когда вы полностью воспримите информацию заложенную в гноль, в нем отпадет необходимость... по словам Лилит. Сейчас же экспериментируйте с различными возможностями контура, свыкайтесь с ним. Заложенная в нем информация, заклинания, возможности модификантов разбиты по категориям. Изучите все это, дабы после не рыскать у себя по разуму. У вас на это времени — четыре часа. После перейдем к практике.

"Хмм, Таль..."

Вновь внутренняя часть Ар-Енарра. Я на пути к Леднику.

— Да, Лиль? — отвлекся от своих мыслей брат.

"Как думаешь, мы не слишком перестарались, выкладывая Ксардасу информацию?"

— Хочешь сказать — не было ли несколько наигранно? Думаешь, догадается? — сразу вник в суть тревожащего меня Таль.

"Да. Боюсь, чтобы подопытный начнет сейчас дергаться из стороны в сторону, пытаясь скинуть нас с загривка. Это может осложнить жизнь..."

Брат отмахнулся от моих переживаний.

— Не беспокойся! Пока он в нас нуждается, Сет будет помогать. Ну а после войны...

Я подтолкнула замолкнувшего Таля:

"Что после войны?"

— Увидишь. Об этом рано говорить, но поверь — если удастся осуществить то, что я задумал, Конклав и Ксардас будут вынуждены с нами считаться. А главное — с Лья Шагг'ар.

"Слушай!" — Тон вырвался несколько нервный... неудивительно: обстановка такая. — "Я не Ксардас! Почему ты от меня прячешься?! Не рассказываешь?! В конце концов, право знать — мое! Тело общее и я также рискую жизнью, участвуя во всем этом! Тогда почему я тебя спрашиваю, я, как оказалось, знаю только часть задуманного?!!"

Таль примолк. Видимо мне все-таки, хоть чуть-чуть, да получилось его пристыдить. Великого комбинатора. Строителя нашего "светлого завтра".

— Прости... — а голос у Таля действительно виноватый. — Заигрался в конспирацию. Привык еще со времен Квалина никому ничего не говорить...

"Так отучивайся! По-крайней мере — мне! Мне не ври!"

— Хорошо, Лиль. Слушай...

От количества магов в Леднике было не протолкнуться. С полтора десятка — точно.

Четверо стервятниками вьются вокруг Стража Усопших. Тот иногда что-то рычит, когда особо ретивый пытается прощупать его энергетику заклинаниями. Как бы создание Таля не взбрыкнулось — Страж может так отмахнуться от назойливых букашек, что, в таком случае, не успевших поставить защиту придется со стены соскабливать влажной тряпкой. Кроме копоти от жертвы вряд ли что-нибудь останется.

Еще трое изучают узор призыва. Один хмуриться, два о чем-то яростно спорят. До меня донеслись отрывки фраз про "...высокий энергоразброс", "...это, то, три тех узора явно лишние", "...ощущение, как будто недоработано".

Не знаю, что у них за ощущения, что за "как будто", но это заклинание создавалось Талем в период, когда сегодняшняя система магии была только в зачаточном состоянии. Естественно — тут много лишнего. Не успел брат довести свое детище до абсолюта, времени не хватило. Вчера я просмотрела книги в Хранилище по теории, по той, что разработали после смерти Осириса, и, думаю, если нам дать хоть чуть-чуть времени, то многое из арсенала Таля изменится и станет более совершенным.

Двое магов общаются с не-мертвыми. Последних в Леднике больше двух десятков. Щурятся на окружающую обстановку, пристально всматриваются в пустоту, прислушиваются к ней. Это видимо те, кто прошел трансформу. Привыкают к своим новым способностям. Оперативно действует Самаэль, оперативно.

Через пару минут после моего появления, на нового гостя обратили внимание. Маг, который с хмурым лицом изучал узор призыва Стража, нервно бросил наемникам, стоящим у входа:

— Галл! — один из охранников отлип от стены, лениво посмотрел на мага. — Галл! Кто стоит там на входе?! Оуэн? Почему он пропустил ученика на закрытую территорию?!

Кто, кто...

Остановить? Не пытались. Пытались с нагловатой улыбкой пристать с предложением похабного содержания. Ну я и взбесилась. Напряжение последнего дня выплеснулось наружу в четырех коротких ударах и двух пинках по ребрам уже лежачего. Сломанная челюсть, ключица и ребра.

Зато мне стало легче! Намного.

Я даже погладила Оуэна (как назвали этого наемника) по затылку, напоследок еще пару раз приложив об мостовую.

Молчание от Галла. Я спокойно прошла мимо него — если появилась, если меня пропустил сверху стражник, то, следовательно, имею на это право.

Один из магов схватил меня за руку, неумело попытался вывернуть. Тот же "хмурый" с суровой, мужественной миной лица, нагловато начал допрос:

— Как звать? Какой Круг и год?

Ответить я не успела: на подземелье упала мертвая тишина, ощущаемая каждым миллиметром поверхности тела. Словно расплавленный металл она окутала всех, давит на плоть. Маги удивленно, а чуть позже — затравлено осмотрелись.

Не-мертвые прижали двух беседующих с ними Искуссников к полу, Страж подмял четверку под себя. Секунда и он их попросту разорвет и выпьет...

— Всем стоять!

Мой голос разнесся под сводом катакомб. Мертвые, живые и призванный замерли.

Мой взгляд острым ножом, словно препарируя, проехался по присутствующим. Магов передернуло. Нежить осклабилась в ответ. Не-мертвые ничего не бояться. И никого. Даже своего хозяина.

Хозяйку.

— Мое имя — Лилит. Орден Черной Розы. Кто главный?

"Хмурый". Так и думала. Имя? Та-Лорд. Запомним.

— Ксардас, — продолжим диалог, — должен был предупредить вас. Так?

— Да. Предупреждал, — неохотно. — Просто мы не думали, что создавшая все это... — маг коротким рубящим движением обвел пространство Ледника, — столь молода. Не так представлял...

— Я та, что есть, — перебиваю. — Теперь, когда все разрешили, может, скажите своей собачке чтобы отпустила меня? — маг, держащий мою руку, обижено засопел, словно ежик. — Или мне самой освободиться? Просто не хочу его калечить перед боем. Он еще понадобиться Конклаву.

Не знаю, какая деталь сложившейся обстановки: мой наглый тон либо обилие негативно настроенной нежити, в придачу со Стражем Усопших, а может просто вняли голосу разума? — не знаю, какой из этих моментов повлиял на Та-Лорда, но в мгновение моя рука оказалась свободной. Хотя я и сама могла освободиться — захват маг делал очень непрофессионально.

Свобода. Вот и хорошо.

— Где Самаэль?

Та-Лорд скривился. Не нравится ему, когда с ним говорят в приказном тоне. Тем более столь юные особы как я. Но сейчас не до любезностей. На первым месте — дело, после уже эмоции.

— Тут он. В одной из родильных камер...

Чего-чего? Переспросить.

— Родильные камеры. Самаэль с Марлахом, Мастером Смерти, так обозвали залы, где возятся с нежитью. Позвать?

— Да... — кивнула я. — И отзовите своих от Стража Усопших. Мне нужно будет сейчас с ним поработать.

Та-Лорд почесал щеку, поинтересовался:

— Поприсутствовать можно?

Я скривилась.

Присутствовать? Однозначно — нет! Дело не в том, что опять придется использовать заклинания Таля, неизвестные некому из здесь находящихся... Не в этом проблема! Далеко не в этом!

Скажем так: не хочу, чтобы кто-то видел меня обнаженной. А ритуал необходимо проводить только так. Без одежды.

— Нет... — мотивации: — Вы помещаете распределению потоков энергетики. Лучше займитесь пока допросом не-мертвых — узнайте, где находятся отряды противника.

— Занимаемся, — расстроено протянул Та-Лорд. — Опросили уже почти всех.

— Хорошо. Через полчаса мне нужны эти данные. Справитесь?

Маг кивнул. Ну и отлично.

Приступим...

В голове у Марлаха, сильнейшего Мастера Смерти Конклава, крутились различные мысли. Порой даже взаимноисключающиеся. Но в этой своей каше он ориентировался очень свободно. И вот сейчас маг думал о четырех вещах одновременно, привычно разбивая разум на несколько потоков мышления.

... Основная работа с трансформами. Корректировка контура управления заклинания забивала практически все ресурсы разума, но оставалось еще чуть-чуть. На остальное. Более приземленное и не связанное с магией.

... Марлах сканирует присутствующую тут нежить, изучая их энергетическую структуру — магом он был любознательным. Вдруг получиться подсмотреть что-нибудь интересное?

... Странная ситуация с не-мертвыми. Они помогают Конклаву, но после слов девушки все встало на свои места: Орден. За нежитью стоит Гор и его прислужница.

... Остатки разума отслеживают действия Лилит (так представилась ставленница Ордена) и медленно погружаются в пучину шокового состояния.

— Готово! — Лилит поднялась с пола, где ползала, вырисовывая сложный узор будущего заклинания.

Узор...

В нагромождении различных направляющих для Сфер Марлах потерялся. Неприятно, но маг даже не смог различить конечный результат, которого хотела добиться девушка.

— Самаэль, на северный мост... — Лилит указала на четко очерченный круг, к которому подходили каналы для энергетики. — Садитесь. Будете отсекать ненужное. Мне необходимо, чтобы вы минимизировали откат. Справитесь?

Химеролог кивнул. Ничего сложного или необычного. Конечно, если не считать тот объем Силы, который, видимо, хочет пропустить через заклинание девушка.

— Вы... — Лилит смотрит на Мастера Смерти. — Садитесь на южный мост. Удерживайте гноль трансформы для Стража Усопших. Нельзя, чтобы он деформировался и заклинания в нем претерпели даже малейшие изменения. Понятно?

Естественно. Все стандартно. Если, конечно, не считать глубину сложности энергетики заклинания.

— Хорошо. Тогда приступаем!

Узор ожил. По направляющим каналам потела энергия, активируя какие-то чары. Ничего более того, что заклинания есть, Марлах попросту сказать не может: не понимает Мастер Смерти задуманного Лилит. Как, вроде, и Самаэль. Ну хоть не он один такой тупой!