2. ''Единый''

— Присаживайся, — девушка похлопала по столу рядом с собой. — Нужно поговорить. А тут нас никто не побеспокоит.

Н-да. Ну и место Лилит выбрала для общения. Некромант он и есть некромант, даже женского рода.

— Что хочешь? — Каэль с радостью приземлился на горизонтальную поверхность: тело давно уже требовало куда-нибудь упасть, отдохнуть. А лучше накрыться одеялом и вновь сомкнуть глаза, провалиться в царство Слады, богини сна.

— Поговорить хочу... — пауза, после вопрос: — Ну как, ты получил то, на что надеялся? Знания, силу?

— В некоторой степени... — парень не собирался врать. — Пока я не могу понять большую часть того, что делает за меня контур. Сила... Это да. Физические и ментальные изменения поражают.

— Я рада, что тебе понравилось, — улыбнулась девушка, во тьме этого не было видно, но Каэль почувствовал. — Честно. Очень рада. Потому что хочу предложить тебе пройти в трансформе еще дальше. А так как изменения тебя не испугали, думаю, что ты выслушаешь мое предложение.

— Еще глубже?

Еле слышно:

— Да. Получить власть практически над любым не-мертвым, стать еще сильней, быстрей, выносливей. Ты можешь обрести иммунитет к магии демонов. Их, конечно, сейчас в этом мире практически нет, но вот в Тамерии... Там их можно встретить. Если судить по тем, кто руководил этим нападением на Конклав. Брат Гнили и Сестра Тлена.

— Демоны? — пораженно переспросил парень.

— Да. Именно.

Каэль призадумался. Предложение интересное и заманчивое. Но...

— А какой тебе с этого прок? Делиться властью?

Девушка в полумраке пожала плечами. К чему этот жест вообще?

— Понимаешь, я в Конклаве сейчас буду появляться от раза к разу, а командующий над низшими инферналами нужен. Вот поэтому и такое предложение. Как самому вменяемому и трезвомыслящему из вашей четверки.

Интересная похвала. А...

— А Дана? Она бы с радостью ухватилась за твое предложение.

Лилит скривилась.

— Наверняка. Но именно поэтому я и не хочу ставить ее во главе армии: магия для Даны словно наркотик. Сила туманит ей разум, она будет посылать не-мертвых на смерть, лишь бы только почувствовать свою власть над ними. Дана... Дана самый худший из вариантов. Ты же показал свои возможности как тактика, собственными силами заняв лидерское место в вашей кампании, да и вообще — не особо боишься изменений, которые еще ждут. Это самое главное. Широкий кругозор и не мыслишь стереотипами.

— А это тут причем-то?

Собеседница усмехнулась.

— Потому что трансформа будет еще глубже и еще более полной. По сути, от тебя останется только оболочка.

— Ну ничего себя...

Вновь усмешка. Язвительная фраза:

— Не бойся, свои неприличные функции организм сохранит. От секса ты по-прежнему будешь получать...

Парень махнул рукой.

— Ладно. Об этом я как-то думал в последнюю очередь. В чем трансформа будет заключаться?

— Я соединю тебя вот с этим...

Девушка встала, обошла кучу трупов, Каэль за ней. У стены какой-то узор, непонятной, сложной конструкции. В центре полупрозрачное существо... скорее — какая-то тварь!

Десятки тонких стеблей скользят по полу, тыкаются в края рисунка, пытаясь выбраться оттуда, жадно тянутся к куче мертвых. Поднимаясь выше, на высоте метра, жгуты сливаются, образуя торс существа с выпуклой грудной клеткой, широкими плечами, четырьмя руками и головой на которой есть только провалы глубоко посаженных глаз, с оранжевыми зрачками, да пасть с комплектом сотни острых клыков.

Каэля передернуло.

Плоть твари напоминает стекло. Во мраке не особо видно, но можно различить сквозь тело создания обстановку за существом.

— Что это такое? — парень непроизвольно передернул плечами.

— Страж Усопших... — пауза. — Не копайся в памяти, о подобных созданиях ты нигде слышать не мог.

Вновь пауза, в течении которой девушка дала Каэлю время в достаточной мере насладиться видом создания, заключенного в клетку магического узора.

— После того, как вы с ним сольетесь...

— С ним?!! — непроизвольно взвизгнул парень.

— Не бойся! — Лилит успокаивающе положила руку на плечо парня. — Твой внешний вид никоим образом не изменится. Ты, конечно, сможешь в любой момент переходить в форму Стража, но с такой же легкостью и обратно — становиться человеком.

Уфф! Облегчение четко прорезалось на лице Каэля.

— Ну так вот. После того, как ты с ним сольешься, то получишь власть над низшими инферналами. Я буду время от времени с тобой связываться и говорить что мне нужно. Ну а как ты будешь достегать поставленной задачи, это уже твое решение.

Парень на секунду задумался, потом:

— Подожди, подожди! Секундочку! Это что, получается — я займу...

— Мое место, — за Каэля закончила Лилит. — Ты станешь военным представителем Ордена.

— Каким военным представителем?!! — слишком крутой поворот, видимо, для парня. Шок. — Какая армия?!! Практически все варханы уничтожены, не-мертвых также сильно проредили...

— Ну, низшие... Это не проблема. Скоро они сами начнут стекаться под твои знамена. Не только потому, что будут чувствовать в тебе хозяина, а подчиняться такому существу у не-мертвых словно непреодолимый инстинкт. Нет. Не только из-за этого: они станут бороться за свое будущее. Если Союз уцелеет, то рабство в отношении нежити останется в прошлом. Уже на следующей неделе новый закон объявят в городах. Вот за это не-мертвые и будут сражаться.

Хмм... А откуда она это вообще знает?

— Откуда? — улыбнулась девушка. — Я предоставила армию в распоряжение Конклава, Конклав обещал изменение законов. Вот и все. Мы просто сдержали данное друг другу слово.

— Варханы...

— Также не проблема: они сами создают себеподобных из мертвых. Чем сейчас и занимаются... — девушка мотнула головой на груду трупов, где лежали в отключке несколько песеглавцев. — Так что, через пару дней твоя армия будут укомплектована этими боевыми не-мертвыми даже в более превосходящем количестве, чем до атаки на Конклав.

Все у нее продумано. На каждую проблему есть ответ.

... А если так, то почему бы и нет? Если дают многое, пусть и не забесплатно, то за это "многое" нужно цепляться руками и ногами.

— Хорошо. Я согласен. Что нужно делать?

Лилит усмехнулась. Весело так.

— Раздевайся...

хХх

С момента как я покинула Ар-Енарр прошла неделя. Без особых приключений я добралась до Ерахона, за это время обитель союзников Лья Шагг'ар — Конклав, просуществовала без них же самых.

"Обитель союзников". О том, чьими союзниками являются на самом деле, маги как-то не догадываются... Пусть! В незнании всей ситуации сейчас сила Лья Шагг'ар. В прошлом между Квалином и Конклавом были столкновения, в ходе которых город тумана разрушили, а моему брату, Талю, пришлось бежать, поэтому, не думаю, что магам стоит знать правду. Только некоторым... Да и то — не сейчас. Позже. Но ждать момента, когда я открою карты, осталось не долго.

Ерахон. Место резиденции Гора. Без проблем и потрясений. Добралась.

Железные двери отозвались гулким звоном от легкого постукивания в створку. Сразу же открылось окошко, лицо молодого привратника (почти мальчишки, даже младше меня) прокартавила:

— Олден пливетствует. Что вам нужно?

— К Гору можно? Скажи — Лилит хочет видеть...

— Лилит?! — глаза мальчишки вспыхнули удивлением, сразу же дверь заскрежетала, открывая путь вовнутрь. — Гол сказал как только ты появишься, слазу к нему тебя пловести.

Отлично! Нет необходимости терять время на проволочки и бюрократию.

Идем.

— Скажи мне, почему ты так агрессивно настроен против этого нового закона?! Ты сам добивался подобного почти сотню лет!

Гор... высокий пожилой мужчина, высохшая фигура, пронзительно желтые глаза на узком, с тонкими чертами, лице... Гор посмотрел на своего собеседника.

Бездна! Как же давно он его не видел!

Анубис. Еще более ветхий по возрасту человек, сгорбленная спина, шея настолько окаменела, что двигать ею старик не в состоянии, черты лица крупные... в молодости эту морду многие считали мужественной. Сейчас же... Сейчас щеки впали, кожа обтянула череп, волосы редкие, но еще сохранили родной оттенок самой девственной ночи.

Старость.

Анубису перевалило уже за полутысячу лет.

— Почему?! Понимаешь, я не люблю когда правительство принимает непонятно почему законы, идущие, если так посудить, им во вред. А тут именно такая ситуация! Отмена рабства очень сильно пошатнет основы городов: бунты, восстания, саботирование... Кому это нужно? Тем более, многие Дома разорятся. Те, чье благополучие было основано именно на работорговле. Думаешь, они так просто уйдут в небытие? Принятие этого закона поведет за собой попытку переворота. Это я говорю с абсолютной уверенностью! И все-таки правители Союза единовременно принимают его! Поэтому я и считаю случившееся провокацией!

— Ну, может быть...

Что именно "может быть" Гор так и не узнал: Анубиса перебили. Дверь приоткрылась, Федхи, который охранял покой переговоров, заглянул вовнутрь.

— Гор! — голос радостный, непонятно почему, но на лице радостная улыбка. — Лилит приперлась... Ай!

Улыбка расползлась еще шире. Раздалось какое-то шуршание, повизгивание. Смех.

— Хватит! — голос Фэдхи из-за прикрытой двери был полон самого искреннего раскаяния. — Хватит! Стоп! Остановись! Лилит, не надо меня щекотать! Я тебя боюсь...

Дверь распахнулась, нарисовалась фигура довольной девушки. Это ощущалось всем ее видом. Не успела она сделать и пары шагов, как Лилит едва не снес Анубис. Слегка трепыхаясь в его объятьях, девушка просипела:

— Отпусти... Я тоже рада тебя видеть...

Гор судорожно сглотнул: такого приветствия он никак не ожидал! Дело не в излишне шустрых движениях для почти окаменевшего полутысячелетнего старика, а в его искренней радости при виде девушки.

— Та-а-а-а-аль!!! — проорал Анубис. — Я скуча-а-а-а-ал по тебе!!!

Скучал? Явно сильно. Усмешка. По девушке? Любовь... Через секунду до разума Гора дошли слова своего старого боевого товарища.

ТАЛЬ?!!

Лилит скосила взгляд на хозяина кабинета, зубы слегка сжались при виде его ошарашенного лица. Поняла, что тот прекрасно расслышал вопль Анубиса. Хотя его, вопль, если непредвзято посудить, могли услышать даже на противоположной стороне Ерахона.

Неизвестно, почувствовал ли старик напряжение в комнате или заметил изменившийся взгляд Лилит, но спросил виновато:

— Ты ему не сказал?

— Не сказала, — поправила девушка. — Сам же советовал пока не открываться...

Анубис смущенно улыбнулся.

— Ладно! — голос Лилит тверд. — Что случилось, то случилось...

В эту секунду из столбняка вышел хозяин кабинета.

— Таль?!! Осирис?!! — вопль на всю комнату.

— Да, — кивнула головой некромантка. — Я — Таль, и да — я жива. Или жив. Как тебе удобней.

— Но... но...

— "Но"? — подтолкнула Гора Лилит.

— Но... Но ты же девушка...

— Ну и что? Много странного случается в нашем мире. Просто в моей голове одновременно сосуществует два разума: меня ты знаешь как Лилит, а второго когда-то звали Таль. Вот и вся разгадка.

Молчание.

— Ладно! — девушка свалилась на ближайший стул. — Давайте поговорим. Я, в общем, для этого сюда и направлялась. И хорошо что ты тут, Анубис, речь во многом затронет Лес Проклятых. Но особенно — Квалин.

— Каким образом? — Гор.

При упоминании запретного города тумана в комнате мгновенно упало напряженное молчание.

— Каким? — девушка откинулась на спинку кресла, прикрыла глаза. — Просто пришло время его возродить и выйти из тени!

— Итак, как я понимаю с твоих слов, отмена рабства это твоя работа? — довольно спросил Гор. Наконец, его тревоги разъяснили. Со знанием более полной картины можно действовать куда уверенней.

— Да. Я помогаю Конклаву отразить атаку Тамерии, они поддерживают меня и моих людей. Изменение закона про не-мертвых, это также часть соглашения.

— Хмм... Таль, — спросил Анубис, — а почему маги сами не выставили своих людей? У них должны быть наемники...

— Должны были... — последнее слово девушка особо выделила. — Но большую часть людей распустили. Реформация внутри Конклава.

— Что еще они там придумали? — Гор.

— Хотели создать свою собственную армию из големов или нечто подобное, — пожала плечами Лилит. — Но из этого ничего не вышло. А наемников отправили на отдых, не дождавшись положительных результатов от эксперимента.

— Хмм... Ясно.

— Да, — кивнула головой гостья. — Поторопились. Но если честно, эти наемники магам не помогли бы. Отразить одно нападение еще может быть, но как армия... Смешно, честное слово! Слишком их мало и против жрецов с демонами — будут словно бумажные воины. Их порвут и не заметят. Как, кстати, при атаке на Конклав и произошло.

— Демоны? — задумчиво протянул Анубис. Девушка кивнула.

— Да. Сантарнияр опять вытащил на свет свое прошлое — анклав Алла-Тарга.

— Кого именно? — опять Анубис.

— Демонов Увядания. Одну пару... Я с ними справилась, но не знаю, что нас ждет в Тамерии. Тем более, после осмысления моего путешествия по тем землям все больше склоняюсь, что инферналы в Империи это общераспространенное явление.

Гор удивленно, немного неверяще спросил:

— Ты уверена? Хочешь сказать, даже не прячутся?

Лилит кивнула.

— С той репутацией, которую им создали, это даже не нужно. Демоны... — лицо девушки скривилось в маске отвращения, — самые худшие их представители, ведут себя так, как привыкли.

— Кто? — пауза, потом Гор понимающе кивнул, поняв к чему ведет собеседница. — Думаешь — Щиты? Они...

— Да. Я практически уверена на сто процентов, что это именно демоны в человеческой оболочке.

Присутствующие тут старики не стали заострять внимание на понятие "стопроцентно", в общем, фраза и так понятна.

— Хорошо. В общем, не ты первая кто выдвигает такую гипотезу. Просто пока доказательств нет.

— Ладно! — девушка наклонилась вперед, подобралась, в глазах загорелся очень известный присутствующим огонек азарта... подобное старики часто видели во взгляде Таля: именно с таким немного безумным и бесшабашным пламенем в зрачках Осирис создавал Квалин. Опять неприятности! Иначе и не скажешь, видя этот азарт. — Ладно, я сюда пришла, дабы предложить совместить усилия.

— Что ты хочешь? — осторожно поинтересовался Гор.

... Ответ полностью подтвердил мысли главы Ордена Черной Розы: Таль совершенно не изменился. Все также замахивается на невероятное.

— Я? Мелочь... — интригующая пауза, потом: — Всего-то хочу захватить Тамерскую Империю для Лья Шагг'ар и Квалина.

— Думаю, — Гор и я прогуливаемся по внутреннему дворику цитадели, по словам главного борца за права мертвых это "Место, где нам никто не помешает спокойно поговорить. Без свидетелей и лишних ушей.", — думаю, Анубис через неделю уже сможет переправить ко мне своих некромантов, ну а там я уже передам их в распоряжение Ксардаса от своего лица.