2. ''Единый''

— Да. Можем начинать.

... Итак, начали!

Начали...

Нхалары застыли, настолько слились с Тонким Миром, что кажется — вся жизнь ушла из этих оболочек. Кажется, это не разумные из плоти и крови существа, а три восковые куклы очень высокого качества.

Чары, что задумал Таль, очень сложны и энергоемки. Но как всегда брат халтурит: основная нагрузка пойдет на магов-нелюдей, откат опять на них же, на нас придется, в основном, распределение всего этого объема силы Квалина и самая тонкая работа — собственно, создание Единого.

Тонкие линии, нанесенные песком на каменном полу, вспыхнули зеленым пламенем, выжигая узор на рабочей поверхности.

Первый шаг.

Рисунок полыхал энергетикой, на стенах бегают отблески магического буйства, волосы на теле потрескивают, меж ними пробегают искорки обжигающего холодом пламени, когда они соприкасаются друг с другом. Внутренне сжавшись ожидаю момента, когда поток энергетики Квалина рухнет на меня, грозясь похоронить под собой, унести в дали безсознания и, в конечном счете, — не-жизни.

Ничего, прорвемся!

... Мне не в первый раз ради идей брата рисковать жизнью.

Луна обнажила серебряный серп

Раскинули звёзды ловчую сеть

Тени начали пляску в свете свечи

Ты всё увидишь!

Только молчи...

Пара зыбких теней

В отраженьях зеркал

Мы начинаем свой ритуал...

Музыка. Дар откликнулся на мое желания, отвлекая сознание от боли, даря возможность продолжать работать.

Построив в голове каркас существа, начинаю наполнять его энергетикой.

Кар-Эрр вздрогнул. Меченосец увидел первые физические проявления творимого, после, конечно, злобных электрических огоньков: в небольших окружностях, соединенных с основным рисунком тонкими мостиками-направляющими энергии, прямо из воздуха сконденсировались шары зеленоватой субстанции, и на пол стали медленно падать тягучие капли маслянисто-черной жидкости. Собираясь в лужицы они вспыхивают, и в такт этим вспышкам бьется энергия.

"Таль!" — воззвала я, брат отмахнулся.

— Потом, Лиль. Все вопросы после ритуала.

Что-то мне эти шары напомнили. Вернее — эта маслянистая жидкость. Похожа на ту гадость, плещущуюся в Купели Душ. На неудачное тело Осириса. Брат решил подстраховаться? Возможно. Более плотно привязать Единого к Лесу Проклятых.

К Квалину.

Центр рисунка потемнел, полночно-темным заполыхали руны тархи, удерживающие энергетику внутри. Воздух в отражении зеркал, что стояли в центе, "лицом" внутрь узора, поплыл. Но только в отражении. Воздух плыл, проявился абрис прозрачной фигуры. Настолько еле заметный, что взгляд его скорее отмечал краем сознания, чем видел напрямую.

Второй шаг.

Кости моего тела хрустнули, суставы начало медленно, но неуклонно выворачивать. Сердце взбешенным дизелем застучало, в голове зашумело, мир поплыл перед глазами.

... Переизбыток энергетики. Неприятная вещь.

С кончиков моих пальцев заструились тонкие ниточки оранжево-красного света, на открытых участках тела не спрятанных под одеждой стало видно, как под плотью вены начали буквально гореть. Кровь настолько ярко полыхала, что отсветы пробивались через слой кожи.

Больно...

Через секунду я поняла — эта "боль" была всего лишь слабым отголоском того, что меня ждет.

БОЛЬ!!!

В животе огненным цветком распустился взрыв, нервы взбесились, ощущение — кожу проткнули сразу в сотне мест и начали дергать во все стороны. Мышцы сокращаются, кое-как сохраняю равновесие, ожидаю окончания судороги.

— Держись, Лиль! Сейчас будет хуже...

Вот, Бездна, обнадежил!

И сказал правду.

... Бездна! Бездна!! БЕЗДНА!!!

Ветер затих

Сердце бьётся быстрей

Знай, этой ночью мы станем сильней!

Тёмный огонь

Души жжет изнутри

Испуганным зверем на нас не смотри!

Пара зыбких теней

В отраженьях зеркал

Мы начинаем свой ритуал...

Мы призываем всех, кто клятву давал!

Тьма!

Тело разрывает на куски, под черепной коробкой бурлит раскаленная лава, а глаза некто усердно выворачивает дрелью.

Тьма!

В отражении зеркал фигура набрала объем, начали появляться первые конкретные черты. Я усмехнулась сквозь боль. Просто действительно смешно — Таль настолько любит себя? Внешностью Единый точная копия моего брата.

Высокий. Метр девяносто пять, или около того. Мускулистое тело, чуть длинноватое лицо. Каштановые волосы падают прямой челкой на карие глаза.

Боль отступает. Энергетика уже почти вся ушла в узор...

Ненадолго.

Чувствую — скоро будет следующий шаг.

Рассматриваю Единого. По-прежнему — в нашем мире он еще никак не проявился, существует пока только как тень в зазеркалье.

... Не сказать что красавец. Для Высшего, конечно, внешность не фонтан, но и так сойдет.

Застыли. Все.

Жестом указываю Меченосцу пройти в центр рисунка. Брат готов к следующему шагу.

... Опять боль. Ожидание страшней самих ощущений, Бездна!

— Нет, Лиль. На этот раз ее не будет, — подслушал мои мысли Таль.

Уфф! Ну хоть что-то хорошее!

— Не спеши с выводами. Боли не будет, но ощущения испытаешь сейчас такие, что лучше бы она! Поверь, — обнадежил меня братик, — о боли ты будешь молить всех Богов! Что угодно, лишь бы убрали то, что нам предстоит...

Ого, любит Таль изгаживать надежды.

Дикая страсть

Застилает нам взор

Таинственных знаков пылает узор

Смерть обмануть

Знаем, каждый мечтал!

Руки сжимают заклятый металл...

Пара зыбких теней

В отраженьях зеркал

Мы начинаем свой ритуал...

Мы путь укажем тем, кто жертву искал...

Меченосец гордой походкой прошел в центр узора.

Гордой походкой... а в глазах — страх.

Боится.

Не удивительно. Меня корежило так, что хруст костей стоял, наверное, на весь зал. Нхалары вообще на вид уже минут пятнадцать как умерли и интенсивно разлагаются. Только не пахнут пока.

... Но это только пока. К концу ритуала еще посмотрим, что и как будет.

Новая волна энергетики. Но на этот раз она омыла мой разум, не вгрызаясь в тело.

Что-то новенькое.

Меченосца, служащего основой разума Высшего (не до конца — я теперь в этом уверена: Таль, как обычно, добавил отсебятины), резко вздернуло в воздух, буквально распяв на жестких потоках энергии. В ту же секунду мой разум захлестнули чужие воспоминания, чувства, эмоции...

Я тонула.

Я не могла разобраться — где мое, где чужое. Все казалось таким настоящим.

Как меня зовут?

Лиля Дамьярова? Девочка семнадцати лет, с шизой-рудиментом в голове? Несостоявшийся маг, который творит чары непонятно как? Изменяя саму ткань реальности...

... Или меня зовут Лит Ка'эне. Двадцать два года, тринадцать из которых проведены в стенах Храма Меча? Родителей убили Щиты, дальних родственников продали в рабство, как людей не способных обеспечить себе прожиточный минимум. Лит Ка'эне. Человек, всей душой ненавидящий Сантарнияра.

ВЫРОДКА!

Именно за это чувство я уцепилась. Чувство единое для нас обоих, но слегка различающееся.

Я-Лиля о Сантарнияре знаю больше. Разделяя эту информацию можно разделить и пласты воспоминаний, сознания.

Слушай каждое слово и дышать перестань

Страшен призраков голод, им наградой ты стань!

Пара зыбких теней

В отраженьях зеркал

Мы начинаем свой ритуал...

Мы принимаем и проклятье, и дар.

Пара зыбких теней

В отраженьях зеркал

Мы начинаем свой ритуал...

... Когда-либо все заканчивается. Так и у этой пытки разума был свой конец.

Замерли. Меченосец буквально выполз из узора. Как только он пересек внешнюю черту рисунка, зеркала треснули и осыпались песком на каменный пол.

Воздух возле четырех кучек заколыхался, вздрогнул и с резким хлопком разорвался, впуская в эту реальность новое существо.

Единого.

Хмм. Действительно на Таля похож. Практически один в один.

Только фигура светится. И глаза какие-то странные. Тоже светящиеся.

Под музыку грома окончился бал

Пляска жутких теней, духов злых карнавал

Умолкли все звуки в тревожной ночи

Ты это видел

Только молчи... [22]

Кар-Эрр склонил голову, за ним Лит, приветствуя своего нового господина.

хХх

— ЧТО ЕЩЕ ЗА ЕДИННЫЙ?!! — вопль Сантарияра был, наверное, слышан даже на противоположной стороне замка. Тарр ар'таэр'Сар скривился, а вот гонец (девушка, один из аватар) принесшая новость, сжалась. Ничего приятного в этом вопле, конкретно для нее, явно не будет.

— Меченосцы объявили, что теперь чтут какого-то нового Высшего...

— Это я слышал! — чуть пониже тоном зарядил Стужа. — Мне нужно знать, откуда он выбрался?!

— Мы захватили воина Меча, но он молчит...

Унору (как раз тот самый аватар) постаралась перевести проблемы на другого. Перекинуть акцент внимания с нее на пленного Меченосца.

— Приведи его сюда! Я сам его расспрошу! — добавив себе под нос: — Очень дотошно расспрошу...

... Брезгливо отряхнув окровавленные руки, Сантарнияр подозвал к себе Тарра, ставшего в последнее время его правой рукой. Основным и самым надежным помощником. Ну и что, что он не так давно провалил задание? У всех бывает.

... Вот только всплыло это "проваленное задание".

— Объяви эту Лилит в розыск! И всех Меченосцев тоже. Они теперь вне моего закона... — пауза. — Понимаешь, что проблема с девушкой твоя вина?

Старик кивнул.

— Хорошо. Я хочу, чтобы ее не стало... Тем более, эта Лилит не мелкая пешка, раз нхалары ее выходили. За простого человека эти выродки не цеплялись бы.

Вновь кивок.

— Выполняй!

хХх

Бег по засыпающему городу... Где-то позади остались жрецы Сантарнияра.

Ненадолго — ищеек не так просто скинуть со следа, вот-вот они вновь начнут преследование.

Опершись о стену, я попыталась привести дыхание в норму. Но грудь все равно нервно и неритмично дергается. Еще и этот балласт в пару килограммов мешается... В такие моменты я ненавижу свое анатомическое отличие. Особо выдающееся. Почти третьего размера.

Бездна...

Прикрыв глаза, сползла по стене. С тихим хрустом плечевой сустав от резкого рывка встал на место — прыжок сквозь узкое окно не прошел даром. Выбитая кость и прокушенная губа — при "операции" в кустарных условиях орать, даже пищать нельзя, дабы не заметили, вот и пришлось сдерживаться, может и несколько варварским способом. Хотя, если честно, вопить не так уж и хотелось: организм привычен к боли... так что соблюдать тишину не проблема.

"Что делать будем?"

— Тоже, что и собирались. Продвигаемся к трущобам. У нас полтора часа. И, сестра, — тихо добавил Таль, — будь осторожна. Хорошо?

Я мысленно передернула плечами.

"Постараюсь." — что еще можно сказать в такой ситуации? — "А теперь — веди, указывай куда идти..."

— Ты опоздал! — высокий, молодой, с несколько женственной фигурой и лицом, парень огляделся, прислушался к чему-то, после скривился: — За тобой что — гонятся?

Я кивнула, не в состоянии говорить — перевожу дыхание. Парень выругался.

— Таль! — это имя для моего собеседника более привычное. — Ты никогда не изменишься! За последнее время второй раз с тобой встречаюсь и опять ты в неприятностях и эти неприятности даришь другим! Нахрен мне твои проблемы?

В отдалении раздался чей-то вопль. Парень мгновенно стал серьезным.

— Уходим! Жрецы с Щитами вот-вот будут здесь... — не удержавшись Лья-та добавила (мне привычней именно "добавила" — большую часть жизни Таля я этого парня знала, как демона женского пола): — Или хочешь дождаться их?

Ладно! Завязываем с иронией...

Пошли.

А этот Высший дорогу знал куда лучше (факт!), чем проводник жрецов. Или последний сильно халтурил.

— Заходи! — Лья-та посторонилась, пропуская меня внутрь дома. Ловушки я не опасалась, поэтому даже не помедлила и секунды.

Внутри. Обычная обстановка зажиточного человека. Чуть более зажиточного, чем другие. Но не намного. Лья-та завалилась на диван, наклонилась назад, пошарив за спинкой своего "мини-трона". Через миг демонесса появился уже с бутылкой чего-то питьевого. Может даже веселящего.

— Что хотел? — Высшая глотнула из своего сосуда, с довольством сощурилась, наслаждаясь покоем. — Я тебе еще два месяца назад сказал — в твоих планах участвовать я не собираюсь. На этот раз — без меня.

Я пожала плечами. Другого ответа мной и не ожидалось.

— Помню... — бывший демон осклабилась — радуется, что я не стараюсь опять ее втянуть в дела этого мира. — Мне от тебя нужно другое.

Лья-та изобразила удивление. Что, в общем-то, ей удалось: не думаю, что она догадывается зачем я ее искала.

— Итак, "что хочу"?

Я мило улыбнулась. Настырно так, вроде как говорю: "а вот ... (censored) ... ты от меня отвяжешься!".

— Мне нужно, чтобы ты провела ритуал "Танца Плоти".

Демонесса поперхнулась питьем, закашлялась. Выдавила:

— Чего-чего?!!

Повторить? Да пожалуйста.

— "Танец Плоти". Мне нужно сменить внешность и без следов магии. А это, насколько мне известно, единственная дисциплина, которой такое под силу.

Лья-та откинулась назад на диван, с некоторым уважением в глазах, посмотрела на меня.

— Та-а-аль... Умение ошарашить... это тебе всегда давалось с легкостью! Ты и в правду думаешь, что такое в пределах моих возможностей?

Я кивнула.

— Сможешь. Я создам заготовку, твоя роль будет заключаться в том, чтобы ею воспользоваться. Не так трудно, как ты видишь, — усмехнулась. — Не правда ли?

Демонесса в раздумьях подергала себя за губу... Не сознательно. У иных индивидуумов мыслительный процесс требует каких-либо действий, пусть даже и дурацких.

— Хорошо. Это не так сложно... но есть один нюанс, — парень поддался вперед. — А ты думал, что на постройку новой формы тебе потребуется от месяца до трех? И ни днем меньше минимального срока!

Ну не дура же я! Естественно знаю и естественно я это учитывала.

— От месяца до трех? — с усмешкой переспрашиваю. — Этот срок говориться, если форму создавать с абсолютного нуля. Мне же нужно другое...

Демонесса ждет продолжения, не выступая с пустыми риторическими репликами "что это за "другое"?", "продолжай...", или, как самый простой вариант, — "договаривай". Просто ждет окончания фразы.

— ... Мне нужно чтобы ты восстановила внешность Таля. Вот тут проблем не должно быть: организм и разум прекрасно помнят эту форму. И не потребуется никаких месяцев.