Однако, общение со Свергом оставило слишком глубокий отпечаток в моей поэтичной душе — мысленно усмехнулась Рилль.
— Цвирк? — насторожилась драконочка на левом плече.
— Дракона зовут Аранора. Теперь — кто вы?
— Я — маг. Зовите меня Этан, высокая.
— Этан? Редкое имя. С Этанолом знаком?
— Нет, вроде... — задумался маг.
— Слава великому лесу! Держись от него подальше, уважаемый, — кивнула Рилль.
Да что со мной творится? — удивилась себе девушка. — Игрунчик под язык попал? Торговец, это ты меня вспоминаешь? Ну, погоди!
— Второе специальное отделение горных егерей, — четко отрапортовал командир егерей.
— А вы, ребята, кто и откуда? — подошла к амбалам.
— Лесорубы мы, хозяйка.
Рилль чуть не села на брусчатку мостовой. Отношения между лесными эльфами и лесорубами — как в людских анекдотах между кошками и собаками. Откуда они здесь? Ладно, не это сейчас главное.
Заглянула в подводы. Канаты, цепи, блоки с крюками, ломы, топоры, пилы, еще что-то даже на вид прочное и массивное.
Итого в отряде 12 разумных, 5 коней, три подводы и один дракон. Если будет бой — это верное поражение! Ни защиты, ни мобильности. Разведка и саперы. Усохнуть на корню! "Один сапер, один топор, один день, один пень" — припомнила она присказку Торговца. Лист засохший, еще час назад задание казалось приятной прогулкой.
— Выдвигаемся!
Егеря и амбалы распределились по подводам. щелкнули вожжи, заскрипели колесные оси.
— Стой!!! — закричала Рилль. Колонна остановилась. — Смазать оси! Чтоб я ни звука не слышала!
Как ни странно, ведерко с густой черной смазкой тут же нашлось. Оно висело сзади на последней подводе. И через пять минут колонна вновь тронулась.
— Хозяйка, разреши спросить, куда и зачем мы едем? — спросил бригадир амбалов.
— Доедем до леса — расскажу. Здесь, в городе даже у стен могут быть уши.
Из города выехали спокойно. Охранники ворот с подозрением косились на подводы, но, приметив егерей, успокаивались.
— Я Таурэтариэлль. Передайте по смене, завтра-послезавтра мы вернемся. Возможно, за нами будет хвост, подводы придется бросить, но калитку в воротах держите наготове — проинструктировала дежурного офицера.
— Принял! — отозвался тот, с благоговением рассматривая драконочку на плече девушки.
В хвост Рилль не верила, но без этой байки, возможно, пришлось бы торчать до утра под закрытыми воротами. Теперь же их по-любому встретят как героев в любое время.
До леса тоже добрались спокойно. Медленно, размеренным шагом тяжеловесов, запряженных в подводы, но без малейших происшествий. Спрятав обоз на полянке в подлеске, Рилль объявила привал, обед и военный совет.
— Война войной, но обед по расписанию, — пояснила она, в который раз помянув Торговца крепким словом.
На лицах и егерей, и амбалов появились улыбки. Еще не обожания, но признания и уважения.
Зал аплодирует стоя, — мысленно прокомментировала Рилль. И улыбнулась. Тоже мысленно.
#005 Дракон 29.09.2022
Запускаю комплексный тест "железа" очков. И почти сразу выскакивает сообщение: "Обнаружено новое оборудование — вычислительный кластер общего назначения". Дальше — список параметров. Количество процессоров, объем памяти удивительным образом напоминает "железо" Вредин. За исключением мелочи. В кластере все процессоры типовые, одинаковые, а у Вредин часть процессоров — специализированные.
Снимаю очки и осматриваю со всех сторон. Да не влезут в очки полторы сотни дополнительных процессоров! А питание, а охлаждение? На все, про все нужно не меньше ста литров дополнительного объема, не считая радиатора.
Надеваю очки — и читаю, что обнаружен второй кластер. Ну да, сестренок ведь две штуки.
— Пап, я опять исчезаю из эфира. Тут дела образовались. Подробности у Мириван. Она сейчас осмотрится, раскрутится и все тебе расскажет. Я ей полные логи оставила.
Такая серьезная, ни разу не хихикнула. Неужто повзрослела? А что со второй?
— Мириван, ты меня слышишь?
— Да, папа.
— Чем занимаешься?
— Гнездо вью.
— В моих очках?
Смешок.
— Почти угадал. Только не в очках, а рядом. Если на нашу трехмерку отобразить — как раз в твоих мозгах получится. Мири такая фантазерка!..
— Можешь как-нибудь себя визуализировать? Помнишь, как на Уродце в янтарном шарике?
— Смогу, когда переезд закончу. У нас много запакованных архивов, их надо распаковать и интерфейс настроить. Работы минут на сорок. Подождешь?
— А есть варианты? — усмехаюсь я. И осмысливаю полученную информацию. Комп Терпеливых располагается в нескольких соседних трехмерных континуумах. Неужели сестренки тоже сумели выйти в соседние измерения? Прямо из моих очков! Безо всякого оборудования — просто силой мысли... Бред какой-то. Но вот они — вычислительные кластеры на триста процессоров по двести пятьдесят шесть ядер в каждом. И сестренки в них гнезда вьют... Фактам надо верить...
— Мириван, с вами все в порядке?
— И да, и нет, пап. Понимаешь, всегда мозги... ну, процессоры были внутри нас, внутри наших тел. А теперь всё изменилось. Тел вообще нет, а мы — внутри мозгов. Мир наизнанку! Жутковато, и я чувствую какую-то беспомощность.
— Ничего, это временно. Разыщу замок Конгов, катер Эланы, вернемся домой. Вы с Мири к тому времени личного опыта наберетесь. Что будешь делать — сольешься с оригинальной Мириван, или захочешь свое тело?
Мириван надолго замолчала. Думал, оценивает перспективы, но...
— Папа, если стоишь, лучше сядь. У меня скверные новости. Это не тот мир, о котором ты думаешь. Это вообще НЕ НАШ МИР. Здесь другие физические законы. Пап, ты сел? Слушай, не перебивай. Здесь есть боги! Самый главный вроде нашего триединого — отца, сына и духа — зовется Система. Он здесь самый всемогущий, ему подчиняется абсолютно всё. Мири сейчас с ним договаривается. Кроме Системы есть другие божественные сущности. Они вроде древнегреческого или древнеримского пантеона. О них пока нет четкой информации. Мири сообщает, что мы своим появлением взбаламутили всё местное болото. Поэтому ничего не понятно, неизвестно, кто за что отвечает, и никому верить нельзя. Все оценки вероятностные, а у нас с исчислением нечетких множеств всегда были проблемы, ты же знаешь. Ты сам отсоветовал нам забивать головы квантовыми процессорами.
Квантовые процессоры в социологии — это новое слово в науке. Надо с Корой поделиться.
— С этим ясно, что ничего не ясно. Мири, тебя пробудила Мириту. А кто ее пробудил?
— Она говорит, что Система. Ты не мог, ты в это время в болоте отмокал.
— Мири, а как я попал в болото?
— Это подручные Системы лоханулись. Они же все с гонором, мол, все знают, все умеют. Богоподобные, блин. Им, мол, нового персонажа в игру ввести — как два байта переслать. Они, мол, драконов целыми стаями вводили. Ну и запустили стандартную процедуру. Активировали для настройки параметров один из твоих мозгов. Остальные семь сами пробудились. И у тебя в голове загрохотали тамтамы. Ты стал полностью неадекватным. А время на начальный диалог строго ограничено — один час. После — готов, не готов — иди в игру.
— Ты сказала — в игру?
— Я разве не говорила? Ну да! Игра вроде РПГ. У них еще хохмочка придумана — дракон рождается в небе! В полете! Час прошел, ты и родился. А в неадеквате ты летаешь только вниз.
Подручные Системы поняли, что провалили задание и доложили по инстанциям. Система лично заинтересовалась твоей тушкой. Ты к тому времени нахлебался воды и ушел в анабиоз. Был неадекват, стал полным бревном. Система тебя просканировала и обнаружила в тебе не восемь, а десять сложных структур, способных обладать сознанием. Восемь в голове и две в очках. Пробудила одну из тех, которую проще пробудить. Но Мириту на одном процессоре — это такой тормоз, что даже божественного терпения не хватает. В общем, Система дала Мириту пространственный карман под мастерскую, дубликатор вроде дубликатора Трепеда и все необходимые инструменты, чтоб та поправила здоровье. Мириту сдублировала твои очки полсотни раз, объединила в сеть, спроектировала кластер, изготовила — и вот мы имеем два уютных гнездышка для двух симпатичных девушек. Сейчас Мириту договаривается с Системой о нашем будущем.
— Доча, скажи мне честно, всё действительно так и было?
— Конечно нет! Это наиболее вероятный ретропрогноз событий, построенный на намеках, сплетнях, случайно подслушанных разговорах. Я же говорю: здесь никому нельзя верить! У каждой сучности свои заморочки, свои интересы, своя политика.
#006 Рилль 30.09.2022
Рилль наблюдала за своим отрядом и тихо радовалась. Ребята подобрались опытные, тертые, инициативные. Егеря на минутку собрались в кружок, и четверо разошлись в разные стороны. Рилль взглянула на карту в интерфейсе. Двое егерей остались рядом, охраняют лагерь, двое углубились в лес. Лесорубы тоже не сидят без дела. Уже разгораются два костра, что характерно — почти без дыма. Откуда-то появились два котла с водой.
— Парни, не расслабляйтесь. Вчера я видела в этом лесу степных волков, — передала через отрядный интерфейс общее оповещение.
— Волки — плохое мясо. Жесткое как конское копыто, — откликнулся один из егерей.
Лесорубы распрягли коней — и даже не стали спутывать ноги. Маг сосредоточенно плел какое-то сложное заклятие. Судя по жестам — сигнальную сеть. Драконочка спрыгнула с плеча, подбежала к костру и поднялась на задние лапки, рассматривая огонь.
— На огонь можно смотреть вечно, — прозвучал рядом голос. Повернула голову — командир егерей с улыбкой смотрит на Звездочку.
— Ей всего несколько дней. Уже побывала в бою, видела смерть и кровь, а огонь увидела первый раз в жизни.
— Чем вы ее кормите?
— Пока маленькая — что сама ем, тем и кормить буду.
— Мои уже возвращаются.
И на самом деле скоро показались два егеря. Один нес двух зайцев, второй — зайца и птицу.
Пока варилось мясо, Рилль рассказала о цели рейда. Говорила через отрядный интерфейс, чтоб часовые тоже слышали.
— В пяти часах неспешного хода отсюда в лесу есть болото. Несколько дней назад в него упал дракон. Вчера я его навестила. Думала, мертвый. Попыталась вытащить на берег, но не смогла, слишком велик. Подтащила к берегу, вытащила из воды голову — и тут дракон начал оживать. Вместе с ним начало оживать наложенное на него проклятие. Мы со звездочкой и моя лошадь тоже попали под него, но сумели убежать. Проклятие очень мощное, его отголоски слышны за сто шагов. Вам всем выданы амулеты, защищающие от проклятий. Кроме того, с нами маг.
Наша цель — выяснить, что с драконом. Если умер — разделать тушу на месте и забрать все ценное. Постараемся все вынести в рюкзаках за две-три ходки. В этом случае не придется прорубать дорогу для обоза.
— Три ходки по десять часов каждая — это два дня на ногах как проклятые.
— А кому сейчас легко? Слушайте дальше. Если дракон жив, задача мага исцелить и подчинить его. Если подчинить не получится — обездвижить и связать. После чего наша задача — вывести из леса в город. ЖИВЫМ! Пять магов сумеют подчинить самого упертого дракона. Не сможем подобрать ему всадника — пусть плодит потомство.
Если маг подчинит дракона, но тот не сможет двигаться — опять же, вывозим живым.
Теперь — о технике безопасности. Драконы — сильные эмпаты. Не злить его и не держать на него зла. Думайте о нем как о любимой собаке или лошади. Это может спасть вам жизнь.
Сейчас мы разбиваемся на две группы. Я, маг, два егеря и один лесоруб идем на болото. Остальные ждут нас здесь. Связь через отрядный интерфейс. Если от нас не будет вестей двое суток — возвращаетесь в город. Вопросы есть?
— Кто из нас идет с вами, а кто остается? — спросил егерь.
— Решает твой командир. То же относится к лесорубам. И последнее. Сейчас я разошлю всем карту известной части леса. Приготовьтесь принять. Выдвигаемся сразу после обеда.
Рилль думала, командир егерей захочет одним из первых увидеть дракона. Но тот остался охранять обоз. Правильно вообще-то с тактической точки зрения. С ней маг, а обоз беззащитный. Ненароком подслушала напутствие бригадира амбалов: "Смотри, Лыбарь, за ушастую отвечаешь головой!" Сделала вид, что не слышала. Двигались быстро, и до болота дошли за четыре часа.
Дракона на краю болота не было. Зато следов — множество.
— Скотинка оказалась живучей, — задумчиво произнесла Рилль, и даже почувствовала удовлетворение, что не придется заниматься работой мясника. — Привал один час.
— А потом, высокая?
— Пойдем по следам, — решила Рилль и по отрядному интерфейсу оповестила весь отряд о сложившейся ситуации.
— Высокая, ваш дракон летать не может, и вообще на голову обиженный, — доложил егерь, вернувшийся с разведки. — Прет по лесу как бешеный слон. Куст можно и справа, и слева обойти. Нет, ему напрямик надо!
— Может, ему куст что тебе пук травы?
Егерь обиделся и задумался.
— Под проклятием он, — буркнул маг.
#007 Дракон 01.10.2022
Прошло сорок минут, пятьдесят, шестьдесят. Мириван всё не появляется. Я доел березку, запил водой из речки, начал беспокоиться.
— Доча, ты распаковалась?
— Да, папа.
— Платье подбираешь?
— Нет, моторику движений.
— А что с ней не так?
— Ну ты же знаешь! Мы можем двигаться на мышцах, а можем на движках. На движках быстрее, но движения получаются грубые, резкие, не изящные.
— Так у тебя же сейчас тела нет.
— Тела нет, а система управления телом осталась! Ее надо адекватно отобразить в движения виртуального образа. И волосы при повороте головы должны натурально колыхаться. И под ветром — тоже. И юбка под ветром...
— Надень свой оранжевый комбинезон. И покороче подстригись.
— Кайфолом! — буркнула Мириван. И тут же появилась перед глазами. Темно-рыжая, в своем потертом оранжевом комбинезончике. Я даже сдвинул очки на лоб, чтоб убедиться, не настоящая ли она. Нет, виртуальная. Дополненная реальность, как сейчас говорят.
— Ты в зеркалах отображаешься?
— И в зеркалах, и в скриншотах с очков! — взмахнула руками, и перед ней возник трильяж с зеркалами в человеческий рост. Покрутилась, поправила рукой прическу. Я сделал снимок с экрана.
— На вампира не похожа. А почему тогда тени не отображаешь?
Громко взвизгнула и присела, прикрыв ладошками интимные места. Странная реакция... Покраснела, распрямилась, отвернулась.
— Кайфолом! Гадский папа!
— Доча, что я не так сделал?
— Сам знаешь!
В этот момент рядом появилась Мириту. В таком же оранжевом комбинезончике, только со светло-рыжими волосами. Упала на колени и зарыдала в голос.
— Всё пропало!!! Всё пропало, папа...
Мириван моментально оказалась рядом. Обняла, прижала к себе.
За годы видел всяких сестренок. И удивленных, и яростных, испуганных, веселых, печальных, виноватых... Всяких видел. Рыдающих в два голоса — в первый раз.
— Что случилось, малышки мои?
— Папа, нас отключили от интернета... Это конец!
Только через полчаса выяснил, что произошло. Мириту попыталась обмануть Систему. Собственно, ей это удалось. Система намеревалась ввести в игру новый персонаж. Дракона не удалось — Система решила ограничиться киборгом. Вложилась в восстановление Мириту. Создала ремонтную мастерскую в пространственном кармане, открыла доступ к информации, видимо, для заказа запчастей и материалов. Но Мириту отказалась восстанавливать тело. По-быстрому, используя мощности мастерской, выполнила несколько дорогих заказов на уникальные предметы эпического класса, заработала кучу денег, открыла счета... И зарегистрировала таверну "Глаз дракона". Позиционно таверна привязана к моим очкам. В ней имеются две личные комнаты, закрепленные за Мириван и Мириту. Личные комнаты, как и полагается, располагаются в пространственных карманах. В комнатах на правах личных вещей хранятся вычислительные кластеры, подключенные к моим очкам. И больше в таверне ничего нет. Даже входной двери.
