Полетели к особняку Феров.
— Феры, выходите! Тема есть, обсудить надо, — сказал я самым громким голосом, на который был способен. Три минуты тишины, а потом люди начали выходить из дома. Патриция незаметно смешалась с толпой. Я обратил внимание, что охраной теперь работают орки. Нанять их вдвое дешевле, чем наемников или авантюристов.
— Я узнал, что вы решили драться со Стоксами, — начал я. — И Стоксы это тоже знают. Но устраивать резню в городе запрещено. А те, кто нарушит закон, пойдет на каторгу. Кто в каменоломни, кто на болота, дорогу строить.
— Стоксы тоже пойдут на каторгу?
— Безусловно!
— А если мы будем драться за городской стеной? — тот же голос из толпы.
— За стеной можно! — согласился я. — Мы огородим вам место, поставим трибуны для зрителей, будем продавать билеты. Одна десятая золотого для знатного, и одна сотая — для простолюдина. Бой будет стенка на стенку до полной победы одной из сторон.
— А деньги кому пойдут?
— Деньги пойдут на организацию зрелища, на похороны участников, на лечение уцелевших и в городскую казну.
— Ну ни...чего себе! А Стоксы об этом знают?
— Еще нет. Сейчас мы все летим к ним и обговорим все детали.
Поднялся шум. Решили, что всем лететь нет нужды. Полетели пятнадцать знатных Феров и пятнадцать охранников из орков.
Увидев двух драконов, Стоксы наотрез отказались выходить из дома. Но вытолкали наружу нескольких охранников. Якобы, для переговоров. Но о чем говорить, не сказали.
Сестренки соскучились. Усмотрели огромные бочки у забора рядом с воротами и занялись музыкой. Бетховен, пятая симфония на ударных — пустых бочках и камнях... Камни падают откуда-то сверху, гулко стучат по днищам бочек — и исчезают.
ПА — БА — БА — БАМММ!
Па-ба-ба-бам, па-ба-ба-бам, па-ба-ба-бам.
ПА — БА — БА — БАМММ!
Удивительно, конечно, но узнаваемо! Только охранники с Бетховиным не знакомы, за мечи схватились.
— Это музыка, — пояснил я им. — Пятая симфония Бетховина. Кое-кто устал ждать, вот они начали развлекаться.
— Кто? — командир подозрительно оглядел двор и крыши.
— Бесплотные, — я подозвал его жестом и дал посмотреть на сестренок через светофильтр. Девочки вовсю дирижировали невидимым оркестром. Вдруг одна из них на секунду превратилась в старушку с ведром.
— А-а-а!!! — сказал нам охранник и бегом удалился в дом. Дверь открывалась в другую сторону, но он сумел пройти. Правая створка криво повисла на одной петле. Я оторвал ее и прислонил к стене дома между окнами. Рядом поставил вторую. Дверь без одной створки смотрелась негармонично. Но двери оказались двойные. Внутренние створки я тоже вынул и поставил рядом с наружными. Открылся широкий светлый коридор. Свет с интересом заглянула в него.
— Служивый, ты знаешь, чего испугался твой командир? — спросил я у охранника слева. Он не знал, что ему делать. Золотая спокойно сидит, лапу вылизывает. Я тоже не нападаю...
— Не знаю, господин дракон.
— Твой командир увидел Мору многоликую. Хочешь с ней познакомиться?
— Нет.
— Мне нужно поговорить со Стоксами, но коридор узкий, мне не пройти. Будь добр, передай им, что если они не выйдут, я попрошу Мору многоликую их вывести. Иди, дорогой.
У Стоксов повторилось то же, что и у Феров. Только охрана была нанята из авантюристов и наемников. Но я заявил, что в гладиаторских боях наемники принимать участие не будут. Решается вопрос чести, поэтому сражаться будут только чистокровные представители родов.
И в домике, и снаружи интерес к битве резко упал. Я предложил пройти на пустырь неподалеку и обсудить все там.
Золотая несколько раз пыхнула огнем и очистила пустырь от высокой, по пояс, прошлогодней травы. Феры помогли вывести и установить широкие драконьи столы и длинные, тяжелые лавки. Стоксы жутко удивились, увидев, как ниоткуда появились Феры и столы. Я же заинтересовался историей конфликта.
Стоксы издавна торговали с Фореслендом. Дважды в год посылали караваны. Если не приближаться к Дикому лесу, то опасность представляла только переправа через реку Мирасайну. Караванщики сколачивали плот и устраивали паромную переправу. Годами отработанная процедура дала осечку только один раз. Пираты устроили засаду. Подождали, пока переправится последняя подвода, и просто вышли из схрона. Подавляющее численное и позиционное преимущество было на их стороне. Они загнали караванщиков на паром и отправили назад, на другой берег.
Караван в тот год был особенно богатым, Стоксы на месяц заняли кругленькую сумму денег у Феров под 200% годовых. ВСЕГО НА МЕСЯЦ!!! За месяц набежало бы 17% — это терпимо. Но Стоксы не смогли вернуть долг в срок. А через год сумма выросла до 200% Теперь, уже семь лет Стоксы обслуживали проценты с долга, и гасили не более десяти процентов в год. Еще три года — и они выплатили бы долг. Но Феры ослабели, и Стоксы решили, что можно забыть о долге.
— Ботан, скажи, эта сделка законна? — спросил я.
— Она заключена с обоюдного согласия сторон. Нет причин считать ее незаконной.
— Феры, вы согласны? Поднимите руки, кто согласен.
Лес рук. Кто бы сомневался.
— Стоксы, вы согласны?
Несколько рук. поднялось.
— Но то, что произошло — это форс-мажор!
— В условиях сделки оговорены условия форс-мажора?
— Нет, господин дракон.
— Значит, это целиком ваша вина. Вы сваляли дурака. Идем дальше. Ботан, ты считаешь эту сделку честной?
— Нет, Командор. Это просто грабеж на большой дороге! 200% — это ни в какие ворота!
— Стоксы, а вы как думаете?
— Мы уже давно выплатили первоначальный долг!
— Феры, что вы скажете?
— Процент, конечно, великоват... — вздохнула матриарх. — Но они сами с ним согласились.
— С этим никто не спорит. Но продолжение сделки приведет к гибели всех семей. Поэтому предлагаю пересмотреть условия сделки. Кто за?
Лес рук.
— Отлично. Что имеем на сегодня?
— На сегодня Стоксы еще не выплатили Ферам 30% первоначальной суммы.
— Причина конфликта — высокий процент. Поэтому процент будет нулевым.
— Долги надо платить. Срок — один год.
— Залогом будет дом Стоксов. Если Стоксы опять не смогут в срок погасить долг, дом переходит Ферам.
— Сделка заключена в присутствии золотого дракона с непроизносимым на человеческом языке именем и зеленого дракона с именем Командор.
Громыхнул гром. С голубого, безоблачного неба.
— Ну вот, боги сделку одобрили. Ботан, оформи формальности в военной канцелярии. И быстрее.
Криков восторга не было. Была тишина. И облегчение. С обеих сторон.
А мы полетели за Куртом, его женой и авантюристами.
#205 Рилль
Бесплотные на полном серьезе считают Звездочку младшей сестрой. А она их — старшими. И с отцом помирилась.
— Знаешь, мама, мне когда-то придется посетить стаю отца. Не сейчас, а когда наберу уровней двадцать. Когда придет время детей заводить. Наши черные не уверены, что у золотой и черного могут быть дети. И папа не уверен. Говорит, если фенотипы так сильно отличаются, то генотипы могут быть несовместимы.
— Только перед тем, как к золотым лететь, прокачай как следует воинские искусства. Они же дикари. Очень может быть, наткнешься на дикаря, который захочет тебя силой в жены взять.
— Мам, у меня рюкзак есть, а у дикарей — нет! Набью ему в легкие пыли с двадцати метров — и одним дикарем станет меньше.
— Сначала попробуй по-хорошему. То есть, водой. Иначе родственники покойного могут на тебя напасть.
Звездочка хихикнула, фыркнула и рассмеялась.
— Он же утонет! Утонуть в полете — такую смерть даже бабушка Мора не придумает!
Так, разговаривая, мы подошли к золотому. Этан опять готовил ему горькую микстуру . Сказал, что восстановление порванных альвеол идет очень хорошо. Бесплотные утром увеличивают уровень регенерации в несколько раз, а перед ночной проверкой снижают до предыдущего значения. Еше два-три дня — и в легком даже шрамов не останется.
Тут я заметила, что между золотым и Звездочкой завязалась неслышная окружающим беседа на телепатическом уровне. Причем, связь между ними была намного прочней и устойчивей, чем между Звездочкой и мной. Но ведь я — всадник Звездочки. Мы столько тренировались! А сейчас до меня доходили только обрывки мыслей Звездочки.
— "Мам, не удивляйся, это семейная связь. Отец говорит, она сильнее и дальнобойнее, чем связь всадник-дракон" — пришла ко мне быстрая мысль от Звездочки. Почти без фона задних мыслей. Всего за два дня Звездочка сильно выросла как телепат.
Вдруг Звездочка сделалась очень серьезной.
— "Мама, нам нужно срочно поговорить с папой!"
— "Что-то случилось?"
— "Драконьи обычаи. Отец волнуется."
— "А есть повод?"
— "Самой интересно!" — хихикнула Звездочка.
Коша тем временем судил футбольный матч между новобранцами. Нам сказал, что ребята вытаптывают в траве танцевальную площадку. Но пока об этом не знают. Дракон...
— Папа, разговор есть.
— Да, доча.
— Ты победил моего отца. Собираешься забрать у него жемчужину моей матери? Забрать жемчужину — это значит отобрать жену и присоединить к своему гарему.
— А что, так можно?
— Победителю все можно. У золотых так оформляется развод — через передачу жемчужины.
— Я не думал об этом, — смутился Коша. — А что она сама думает?
— Моя мать — любимая жена. Она не захочет уходить от мужа.
— Ну вот и решили, — повеселел Коша.
— С этим решили. Следующий обычай. Золотых мало, и они живут обособленными стаями. Когда в стаю прилетает гость, с ним проводит ночь чья-то жена. Этот обычай служит для внесения свежей крови в стаю.
— Я своих жен золотому не отдам!
— Пап, с тебя никто не требует. Ты — победитель. Это ты можешь потребовать на ночь мою мать.
Тут Коша задумался.
— А если у нее родится зеленое чудо — каково ему будет в стае золотых? Одному зеленому в золотой стае...
— Пап, об этом не беспокойся. Мы сделаем так, чтоб в эту ночь зачатий не было, — влезли бесплотные.
Зеленый аж зарычал.
— Все-все-все! Все поняла, исправлюсь, больше не буду, — тут же среагировала бесплотная.
— Пап, идем скорей к отцу, порадуем. Он же нервничает.
— Идем. Радовать будешь ты. Я буду рядом стоять. Мне такие вещи говорить несолидно, А тебе надо авторитет повышать.
Не успели обрадовать золотого, ко мне подбегает Кара. Пошептаться ей надо. Отходим в сторонку.
— Высокая, у меня свершилось! Нейросеть заработала!
— Поздравляю! — и сразу у меня мыслительный процесс пошел. Именно сейчас можно узнать, что же такое нейросеть из первых рук. — Ты знаешь уже, как с ней работать?
— Нет еще. Здесь столько читать надо...
— Можно ускорить. Берем Ботана, ведем в домик, он быстро и понятно объяснит тебе главное.
Сказано — сделано. Сидим в домике у окна, Ботан Каре объясняет, я запоминаю и в окно за золотым приглядываю. Сильно обрадовался парень. А когда узнал, что Коша старше его в десять раз, долго извинялся. Он считал зеленого подростком.
Коша уточнил у меня, когда начинается торжественная часть — и сказал, что раз есть время, у них со Звездочкой дела.
Какие у них дела на болоте — и ежику понятно. Качать рюкзаки и крылья. Ну да, летят в горы за камнями.
А у меня начинается время забот. Теперь каждый день у кого-то будет просыпаться нейросеть. Нужно организовать обучение новичков.
И тут мимо окна на дикой скорости проносится фиолетовая сигара с крыльями.
— Есть рекорд! — радостно вопят бесплотные. — Пока неточно, но 365 километров в час точно есть!
У Кары глаза круглые.
— Что это было? — спрашиваю я.
— Звездочка поставила щиты-обтекатели — и сразу нарастила скорость на десять метров в секунду! — объясняет Кара. — Это невероятно! Это месяц надо качаться, а тут раз — и готово!
И замолчали. Но Мириту мне подсказала, они в группе "Драконы" обсуждают, как нужно ставить щиты-обтекатели. Все драконы это обсуждают. Все хотят летать быстрее. Даже золотые, хотя они и так летают быстрее черных. Мириту дала мне послушать трансляцию из их группы. Оказывается, быстро летать сложно. Крыло работает не так, как в медленном полете. Оно "тянет" и на взмахе, и на "вымахе". И щиты нужны иные. Не боевые, не защитные, а те, которые Этан придумал, когда Кошу обтекателем покрывал. С мягкой кромкой, чтоб перепонку не повредить. Звездочка с Кисой выяснили у Этана, как их ставить, и вот Звездочка впервые на себе полный обтекатель применила, из двух щитов. До этого тренировалась на половинках, то спину прикрывала, то лапы и живот.
Кара все знала, но хоть словечко бы мне шепнула. Сама тоже учится щиты ставить. Но от Звездочки сильно отстала. На то, что Звездочка за день осваивает, у Кары неделя уходит.
Бесплотные тоже щиты осваивают. Но у них до сих пор был упор на боевые. Теперь за обтекатели возьмутся. У них свои сложности. Внутреннего источника нет, только напрямую из накопителя могут ману тянуть. В этом есть свои подводные камни.
Все хорошо, Звездочка доказала всем, что она — золотой дракон. Но зачем сразу все тайны и секреты перед золотыми раскрывать?
Ладно, не буду сейчас ей праздник портить. Завтра поговорим. Не словами, а через телепатию, чтоб не поругаться.
Коша летит за камнями. Звездочка сбросила щиты и качает крылья обычным образом. Нарезает круги вокруг Коши. Свет отпросилась у мужа и летит с нами. Догнала и хочет понять, что за работа у зеленых драконов. Почему бы и нет. Коша показывает, как загружает камни в рюкзак, как сбрасывает в болото. Показывает готовый участок дороги. Объясняет, что по дороге люди будут возить товары из одного города в другой, что такое разделение труда и промышленная кооперация. Насчет промышленной кооперации мне тоже интересно. Нас этому учили, но не так глубоко. Что такое "бартер", любой знает. Дешевая рабочая сила — тоже понятно. Но слова "оптимизация налогового обложения" впервые услышала.
#206 Дракон
У Кары заработала нейросеть. Сестренки в восторге. У них появилась жертва, которая согласна на всё. До сих пор нейросети получили солидные мужчины, которые к своим сетям не подпускали никого. Кара верит мне и с сестренками у нее отличные отношения. Короче, разрешение на допуск получено, теперь сестренки ищут дырочку, чтоб войти в нейросеть. Пока не нашли ни у одного из носителей. То ли дырочки нет, то ли сети успешно держат оборону.
Вторая смешная новость — началась мода на второй рюкзак. Новобранцы хотят второй рюкзак. Зачем — сами не знают, но хотят.
— Это же пряник! — намекнул я высокой.
— И что?
— Как — что? Политика кнута и пряника! Если есть пряник, не нужен кнут. Раздавай бесплатно второй рюкзак только тем, у кого есть нейросеть.
— И пусть это будет рюкзак первого уровня! — влезла Мириван. — У нас сорвался чистый эксперимент на Звездочке. Она должна была прокачать только одно свойство, но стала прокачивать сразу два. Вся чистота — коту под хвост.
— Звездочка качала три свойства, — влез я. — Третье — время отката.
— Но... Да, получается, три...
