Следующий вопрос — можно ли это оружие использовать в городских условиях?
Из лежачего положения перехожу в сидячее.
— На это я могу ответить сразу. В своем городе нельзя, во вражеском — можно. Я могу взять камень размером восемь футов, поднять его на пять тысяч ярдов — и уронить на вражескую крепость. Пробьет что угодно — и уйдет глубоко в землю. За раз могу сбросить четыре таких камня. Или много-много камней поменьше, но таким же суммарным весом. Уничтожение любого города — лишь вопрос времени.
Но есть одно "но". Город мы уничтожим, но население — нет. Оно просто разбежится.
— Разделение обязанностей понятно. Дракон атакует, пехота зачищает. Предложения по повышению эффективности нового оружия есть?
— Конечно, есть, Губернатор! В чем слабое место? В прерывности действия. Я сбрасываю боезапас — и ухожу на заправку. Противник этим пользуется — и контратакует. Нужно обеспечить непрерывность атаки. Мы с Этаном подумали, и я решил. Можно сделать атаку непрерывной! Для этого нужны порталы. Один стационарный, и один мобильный, переносной. В стационарный солдаты ссыпают из рюкзаков камни, а из переносного эти камни сыплются прямо на голову противника.
Мы уже начали работы. Высокая Рилль финансировала покупку научной литературы по портальной магии. Но хорошо бы пригласить в Тавлотаун одного или двух специалистов. Это значительно ускорило бы работы. Опять же, встает вопрос по финансированию работ.
— Я поставлю вопрос по финансированию этих работ перед городским советом, — говорит Губернатор.
Неожиданно слово берет Элеонора.
— Не сочтите за насмешку, но думаю, для обороны города будет полезно пустить слух, что городской маг учится магии у дракона. Если этот слух дойдет до орков, они, возможно, решат захватить другой город.
— Я поддерживаю, — тут же заявил комендант.
#051 Дракон 14.11.2022
Звездочка превращается в настоящую Почемучку. И согласные у нее получаются все лучше. Надо заниматься с ней, надо возить камни для обороны, надо осмотреть трассу на Форесленд, вдруг туда легко проложить дорогу. А Рилль гонит меня в Ветленд за свитком. Ну да, свиток тоже нужен. Ладно, в том направлении у меня тоже есть одно дело.
Неожиданность, что лечу я не с ней, а с командиром егерей с позывным Корень. Вторая неожиданность, что задержала вылет, чтоб сестренки изготовили свитки с языком орков, и все, включая горничных, его изучили. Третья — Мириван наштамповала свитков на обмен. И объяснила, что нам это выгодно. Себестоимость свитка для нас — цена расходника. То есть, пол золотого. А цена самого дешевого свитка первого уровня у гнилого Мухомора — один золотой. В общем, мы с Корнем выслушали лекцию по экономике и вылетели.
Первым делом я осмотрел засыпанную вчера тропу между островами. Она почти вся ушла под воду. Было полметра над водой, стало полметра под водой. Метр усадка. Значит, после отсыпки надо дать трассе год-другой на усадку и досыпку.
Сели перед воротами Ветленда. Стражники встретили меня как старого знакомого. Перекинулись парой фраз, я похвалил ресторан Ветленда и полетел к книжной лавке.
Как и предупреждала Рилль, гнилой Мухомор попытался задрать цену. Корень хотел начать торг, но я его остановил.
— Уважаемый, ты решил нарушить условия сделки, оговоренные в присутствии дракона. Если Корень заплатит тебе пять золотых вместо оговоренных четырех, я должен буду отрезать тебе руку — как вору и жулику. — Для убедительности выдвинул когти и пощелкал ими.
— Но крылатый, это же честный торг!
— Разве с ним ты заключал сделку? Нет, ты заключил сделку с высокой Таурэтариэлль, членом городского совета. Он — просто курьер. Я не хочу отрезать тебе руку, поэтому объявляю сделку расторгнутой. Но чтоб ты мог спасти лицо, я могу обменять эти два свитка второго уровня на ЭТИКЕТ четвертого уровня.
Как и рассчитывал, Мухомор почувствовал свою выгоду и с радостью согласился. Более того, предложил обменять еще несколько свитков. Сестренки высмотрели три свитка, которых у Курта не было, и мы обменяли языки на БЫТОВУЮ МАГИЮ, КУЛИНАРИЮ и ПОРТНЯЖЬЕ ИСКУССТВО. Все — первого уровня.
— Здесь обмен равный, а здесь — мой ЭТИКЕТ дороже. Будешь мне должен. — Развернулся и улетел.
— Летим домой? — спросил Корень.
— Нет, летим в Форесленд, — огорчил я его.
От Тавлотауна до Форесленда всего восемьдесят километров по прямой. Только нужно пересечь бурную и порожистую реку Мирасайну. Собственно, на правом берегу Мирасайны Форесленд и расположен. А на левом берегу на многие километры раскинулся очень-очень нехороший Дикий лес с мутантами. Мутанты иногда переплывают реку, поэтому вдоль берега на много километров тянется высокая каменная стена с магической защитой. Подробностей о защите Корень не знает, слышал только, что первый уровень защиты пускает молнии в мутантов, которые лезут на стену. Те падают в реку, и течение уносит их куда-то далеко-далеко.
Если охотиться на ослабевших, переплывших реку монстров, можно быстро поднять уровень.
— Форесленд формально принадлежит нашему государству, фактически — ни какому. Вольный город... Очень уж трудно до него добираться. Сначала — морем. Потом — вверх по реке, пока течение позволяет. В реке встречаются монстры, которых принесло течением из Дикого леса. Там, где течение уже не позволяет идти на корабле, товары везут сухопутным караваном по предгорьям. Из-за этого все привозное очень дорого, — рассказывает Корень. — В городе делают ювелирку, магическую продукцию и оружие. Немного, но самого высокого качества.
Долетаем до Дикого леса, за которым километрах в двадцати виднеется река. Лес находится в долине. В очень плоской долине. Я когда-то видел бывшее соляное озеро. Со временем озеро высохло, осталась удивительно плоская равнина. Много-много километров плоской как стол равнины. Вот так и здесь. Только на этой плоскости победили джунгли. Странно — джунгли в средней полосе. Но сверху выглядит именно так.
Река, широкая и порожистая, промыла себе каньон через долину метров шесть-семь глубиной. До каменного основания долины. Там, где кончается город, видно старое русло, которое на несколько метров выше нового.
Интересно, если насыпать дамбу от левого берега во-о-он до той скалы, чтоб вода пошла в старое русло, все пороги скроются под водой. А в Диком лесу будет глубже, чем по шею — метра два-два с половиной.
Нет, нельзя. Слишком сильный удар по экологии. Затопленный лес за пару лет вымрет вместе со своими обитателями.
Летим в город. Нам удивляются, но страха мы не вызываем. Страшно удивились, когда я спросил, где здесь книжная лавка. Но дорогу объяснили.
Лавка — книжная только по названию. Книг всего две. Обе на витрине. Продаются писчие принадлежности и бумага, папки, сургуч для печатей, лампы и свечи. И, конечно, свитки. Хозяин после короткого разговора о ценах открыл мне окно, чтоб я смог просунуть внутрь голову. Цены на расходники здесь зверские. В смысле, вдвое выше, чем у нас. Пустой лист — уже золотой. То есть, цены свитков начинаются уже с двух золотых.
Мириван сразу углядела свиток, на титуле которого изображен ошейник с цепью и цифрой "4" в ошейнике. Спросил, что за навык. Хозяин усмехнулся, и сказал, что таким лучше не пользоваться. Это рабский свиток. А цифра "4" — уровень. Пятого уровня не существует, четвертый последний. А свитками с первого по третий он не торгует — совесть не позволяет.
Спросил, какая разница между уровнями. Он объяснил, что в величине свободы воли. Первый уровень — это почти овощ. Раб выполняет последний приказ, пока хозяин не даст новый. Идеальные гребцы на галерах. Номер два — чернорабочие. Номер три — солдаты. Четвертый уровень — раб ведет себя почти как нормальный человек. Радуется жизни, может жениться, но приказ хозяина всегда в безусловном приоритете. И раб любит своего хозяина. Идеальная прислуга в богатом доме.
— Папа, берем! Это конечный уровень свитка. Я должна изучить, почему он конечный! — настаивает Мириту.
#052 Рилль 15.11.2022
Нашла мага в подвале под лестницей. Сидит на каком-то ящике и в упор смотрит на стену. Это он так манапровод внутри стены тянет. Рядом стоит его любимое ведро с песком.
— Очень занят?
— Нет, вентили ставлю, ниппели... Чтоб можно было одним движением перекрыть, если манапровод в доме оборвется. Дракон посоветовал.
— Отвлечься можешь?
— С радостью!
— Идем, твой дом осмотрим.
— Отличная мысль! Я в нем еще ни разу не был. Там, наверно, холодно.
— Не холоднее, чем на улице.
Парадную дверь, которая с улицы, решили пока не трогать, а зайти через черную, которая со стороны парка. Она тоже заколочена досками, но нас такой пустяк не остановит... Думала я. Остановил, однако.
Только хотела подняться на крыльцо и оторвать первую доску, маг схватил за руку и дернул назад.
— Стой!!! Это ловушка!
Отошла на пять шагов и просканировала крыльцо всеми доступными способами.
— Не вижу и не чувствую. Здесь пятьдесят лет никто не ходил.
— Вот именно! Крыльцо все насквозь сгнило, в любую секунду от ветра может упасть. Ты на него встанешь, провалишься. А сверху на тебя навес упадет! Подожди, я его укреплю.
И убежал за своим ведром. Пришел только минут через десять. Чуть не плача. Взрослый человек, а словно ребенок, у которого отняли конфету. Захотелось даже погладить по головке и утешить.
— Высокая, ты знаешь историю этого дома?
— Нет. Я же всего месяц здесь.
— Когда-то богатей построил его для себя. Потом он помер, а наследники сделали его доходным домом. Последние жильцы бежали из дома полвека назад. Боялись, что дом рухнет и задавит их. Хозяин вызвал мага, чтоб тот укрепил стены, полы и потолки. Но дурная слава за домом сохранилась, никто больше не захотел снимать в нем квартиру. Через пять лет хозяин отдал дом городу, чтоб не платить за него налоги. Прошло пятьдесят лет — и город подарил мне эту развалину. Правда, здорово?
— Как ты узнал все это?
— Списался с городским архивом. Там у меня старые связи.
— Понятно.
Хорошо, что я не успела купить этот дом.
— Еще не все, высокая! Ты знаешь, как маги укрепляют стены?
— Нет.
— Есть два способа. Можно починить стену, заделав трещины и укрепив сами камни. А можно связать камни магией. Ну, как бы, прошить стены магической сеткой, которая стягивает камни вместе. Это быстро и просто. Но требует развитого навыка. И есть недостаток — магия со временем слабеет, рассасывается. А еще этим способом нельзя укрепить гнилое дерево. Для дерева есть другой способ, другие заклинания. А что в домах делают из дерева? Балки! На балки кладут перекрытия и полы.
Так вот, вчера или позавчера кто-то высосал магию из балок. На стенах снаружи хорошо видны свежие потеки маны. Стоит подняться на второй этаж — и вместе с полом провалишься на первый. Или даже в подвал. А от сотрясения рухнут стены. Готова могила, даже закапывать не надо.
— Для кого же подготовлена эта ловушка? Для тебя или для меня?
— Для меня, конечно! Дом-то мой!
— Тогда кто подстроил ловушку?
— А это очень серьезный вопрос. Понимаешь, увидеть магию может даже начинающий маг. Но высосать силу из заклинания, на котором стоит... Как бы это назвать? В общем, запрет на растекание силы — такое не под силу даже опытному магу. Он может это сделать, но потихоньку, за долгое время. Или нужен специальный амулет божественного класса. А тут с такой силой откачивали — как будто воду из тряпки отжимали...
— Боги могут это сделать?
— Боги — могут! Запросто. На кого ты думаешь?
— На того же, что и ты. На Гнотуса. Это же хорошая шутка — мага задавило в собственном доме, потому что маг забыл укрепить стены магией.
Этан даже завыл волком и сжал кулаки.
— Давай сделаем так. Ты завтра улетишь на драконе куда-то далеко от города. А мы с лесорубами повалим дом. И посмеемся над Гнотусом. Мол, так хорошо ловушку сделал, что дом от ветра рухнул.
Маг зарычал диким зверем.
— Нет! Это мой дом! Я не позволю каким-то божкам насмехаться надо мной! Я так укреплю дом, что он прочней нового станет! Он века простоит! Я сам в нем сто лет проживу, и потомки мои веками жить будут!
Разошелся... Ни разу мага таким яростным не видела. Отвела к себе, напоила чаем, посадила Звездочку ему на колени.
Он начал объяснять Звездочке цели и задачи алхимии. Ну есть ум у человека? Ребенку еще месяца не исполнилось!
#053 Дракон 16.11.2022
— А на дикого зверя четвертый рабский свиток подействует? — интересуюсь я у продавца.
— А разве свитки на животных действуют?
— Смотря кого считать животным. Моя приемная дочь сгрызла свиток эльфийского языка, когда ей еще месяца не было. И заговорила на чистом эльфийском. Человек по имени Лыбарь это увидел — и скормил такой же свиток своей ручной крысе. Ни-че-го!!! Меня интересует, если дикому волку этот список скормить, из него собака получится? Представь, из орчьего ездового волка собачку сделать...
— Я не знаю, — растерялся продавец. — Я не пробовал...
— А как его активировать?
— Да очень просто. Раб должен его порвать. Кого первого увидит — тот и хозяин.
— А если себя в зеркале увидит?
Хозяин рассмеялся. — Ну вы, драконы и придумщики!
Спросил Корня, сможет ли он выследить волков, что мы видели у болота. Когда тот сказал, что хоть с закрытыми глазами, предложил обменять рабский свиток на ЭТИКЕТ четвертого уровня. Обменяли. Потом обменяли еще несколько свитков на равноценные. Затем хозяин купил у нас десятка полтора свитков низкого уровня — я сделал ему скидку и продал свитки по ценам Курта, то есть, вдвое ниже, чем в Форесленде. Затем хозяин сознался, что хотел бы купить еще ЭТИКЕТ-4, но больше пяти золотых заплатить не может. Продал ему за пять золотых. Научил из куска проволоки делать канцелярские скрепки. И пригласил заходить, если будет в Тавлотауне.
Решили сходить на рынок, раз при деньгах. Ничего не купили, цены здесь дикие. Но в глубине рынка наткнулись на рынок рабов. Маленький такой, всего на сто единиц товара. В основном, орчанки. Но Корень тут же углядел эльфийку. Тощую — все ребра наружу. Последняя стадия истощения.
— Ты же ее до дома не довозишь, — убеждал я его, — по дороге помрет!
— Пап, она что-то шепчет, — сообщила Мириту. — Читаю по губам. "Господин, купи зеленую с метлой. Не пожалеешь."
Незаметно осмотрелся. Широкоплечая, но тощая орчанка подметает площадку перед помостами.
— Ну ладно, если тебе так нужен этот скелет, беру его за один золотой. А сам беру вон тот скелет. Завтра ты придешь ко мне — и тебе будет стыдно! Эй, зеленая! Иди сюда!
Продавцы оживились. Орчанка мне обошлась в золотой, а насчет эльфийки начался торг. Запросили пять золотых. Пытаюсь припугнуть.
— Откажусь — завтра сами хоронить будете. За свой счет!
Ни в какую.
— Тогда делаем так. Даю вам три дня, чтоб вы ее откормили. Сможет сама ходить — плачу три золотых. Нет — мне повезло, деньги сэкономил.
Сдались. За два золотых мы получили двух полудохленьких в ошейниках. Корень свою движимость на руках перенес мне на спину. Моя движимость сама забралась.
