А дальше бесплотные напомнили, кому посвящен этот вечер. И вызвали на сцену самого Кошу. Ну не нахалки ли?
Но Коша согласился. Передал очки Звездочке и вышел в круг света к ярко освещенной стене.
— Я даже не знаю, с чего начать. У нашего праздника два повода, и у меня две любимые жены. А раз не знаю, начну по хронологии событий. Сначала заговорил черный дракон Аббас. Значит, первую песню посвящаю его маме.
Луч света сдвинулся и осветил Зану, а рядом с ней — Ыруну с Абиком на плече.
— Ррры? — удивился дракончик, ослепленный ярким светом.
Когда аплодисменты стихли, Коша запел приятным, чуть хрипловатым голосом.
Вновь о том, что день уходит с земли,
В час вечерний спой мне.
Этот день, быть может, где-то вдали
Мы не однажды вспомним.
Вспомним, как прозрачный месяц плывёт
Над ночной прохладой.
Лишь о том, что всё пройдёт,
Вспоминать не надо.
Всё пройдёт, и печаль и радость.
Всё пройдёт — так устроен свет.
Всё пройдёт, только верить надо,
Что любовь не проходит, нет.
Коша не был бы собой, если б не учудил. Он не только спел, он еще выплеснул в зал свою любовь и светлую грусть. Я плакала не стесняясь слез.
— Мама, у тебя макияж поплыл, — предупредила Звездочка. — А у меня?
— Ты что, накрасилась?
— Я только попробовать. Только глаза подвела. Чтоб знать, как это надо делать.
— Кто тебя научил? Грамотно сделано!
— Тута.
Пиратка, а умеет. Буду знать.
— А эту песню я посвящаю другой моей любимой жене, подарившей мне сегодня яйцо с нашей дочерью Лаурой, — провозгласил Коша, когда зал немного успокоился.
Придумано не мной, что мчится день за днем,
То радость, то печаль с собой принося.
Наш мир устроен так, что все возможно в нем,
Но после ничего исправить нельзя.
Этот мир придуман не нами,
Этот мир придуман не мной.
Этот мир придуман не нами,
Этот мир придуман не мной.
Один лишь способ есть нам справиться с судьбой,
Один есть только путь в мелькании дней.
Пусть тучи разогнать нам трудно над землей,
Но можем мы любить друг друга сильней.
И в эту песню Коша вложил свою любовь.
Концерт еще долго продолжался. Бесплотные исполняли песню за песней. Был стол от Белочки, были танцы до упаду. Я танцевала с Губернатором. У него есть жена и Эллочка. Танцует с обеими по-очереди. Я танцевала с Куртом. У него жена и две наложницы, которые не дают ему присесть на стул. Бесплотные с Ботаном раскопали, что у Торговца, кроме нас с Майей, были еще две женщины. У Коши сейчас пять законных жен. У его друга Болана — восемь...
Я завидую Зане белой и черной завистью. Ее любит Командор. А мой Торговец где-то шляется, чтоб его мартышки изнасиловали! Ты слышишь, сукин сын! я согласна на гарем. Но почему ты, собачий ребенок, не откликнулся на мое письмо?
#252 Дракон
Объясняю золотым, что в трех моих любимых городах чуть-чуть нарушилось равновесие. Я хочу его незаметно для жителей подправить. Для этого нужно слетать к гномикам и оживить торговлю.
— Я уже знаю, что торговля очень важна для человечьих городов. Но почему ее нужно подправить незаметно?
— Это же элементарно! Чтоб рассчитывали только на себя! Иначе на шею сядут! Привыкнут, и за каждой мелочью будут бегать ко мне.
Ливень погрустнел.
— Что-то не так? — обеспокоился я.
— Да... Я уже подумывал завести себе человеческий город. Но сейчас понял, что совсем не знаю, как им управляют.
— Опыт приходит с годами. Понаблюдай за каким-то городом 20-30 лет. Сменяется поколение людей, и ты увидишь, как они начнут повторять ошибки предков. А ты уже знаешь, к чему это приведет, и что надо делать. Люди назовут это мудростью.
— А ты? Сколько лет ты наблюдаешь за ними?
Тяжело вздыхаю.
— Больше пятисот лет только этим и занимаюсь. Но эти мелкие паразиты выдумывают все новые и новые беды на свою голову. Хотя, с другой стороны, не дают зазнаться и расслабиться.
Летим малым составом. Мои жены, их дети, всадницы их детей, три золотых дракона, Рилль, несколько гвардейцев, горничные — и все. Этан укрепляет барак — ему не привыкать к такой работе. Портакл и практики укрепляют туннель водопровода. Гастарбайтеры и переселенцы строят дома. Два взвода гвардейцев чистят канализацию — и этим занятием прокачивают рюкзаки. Почти у всех уже по два рюкзака.
Залетаем на кузнечный двор и берем двух знакомых гномов в качестве проводников.
— Парни, чтоб потом не было разговоров, плачу сразу, — встречает гномов Рилль. — Держите свитки, это ЭТИКЕТ четвертого уровня. Рвите сразу. Если все пройдет успешно, в конце полета будет премия. Кое-что для ваших жен. Вам тоже понравится.
— Высокая! Свиток четвертого уровня — это же целое состояние!
— Эти свитки я вчера приготовила для гостей вчерашнего праздника. Кое-кто не пришел, остались лишние. Если не нравятся, давайте назад, отдам другим. А вам заплачу золотом, как вы с драконом условились.
— Нет, нет, высокая! Мы согласны!
— Тогда рвите у меня на глазах. Не хочу, чтоб вы перепродали их у себя под горой на черном рынке за шальные деньги.
Гномы переглянулись — и порвали свитки.
Интересные вещи происходят на белом свете. Таверна принадлежит сестренкам, но все говорят, что мне. Хотя я просто носитель таверны. Рилль следит, чтоб все посетители таверны имели ЭТИКЕТ в четверке, и никак не ниже! Этан укреплял таверну старательней, чем собственный дом. Ыруна следит за порядком и размещением жильцов. Белочка присвоила себе кухню, Киса — чердак. Горничные предпочитают таверну дому Рилль, хотя работы здесь больше. Получается, что хозяин таверны — образ собирательный. Интересно, что по этому поводу сестренки думают?
— Малышки... Вы чего притихли?
— Жизнь задала мне задачу. Над задачей этой плачу, — задумчиво пробормотала Мириту.
— Какую?
— Если однодневный свиток на неделю положить в рюкзак — протухнет он, или нет?
— Эксперимент — критерий истины. Потренируйтесь на кошках.
Кот Бармаглот, крупный черный котяра с белой грудкой, спокойно умывавшийся на стойке бара, из расплывшегося блина мгновенно превратился в комок мускулов, поджал уши, зашипел, оглядываясь, и рванул на кухню.
— Кажется, мы выявили вражеского лазутчика, — сделал вывод я. — Нестрашно, из пространственного кармана еще никто не убегал.
— Мне он с самого начала показался подозрительным, — высказалась Мириван. — На него собаки не обращают внимания. Полный игнор.
— Девочки, кота потом поймаем и допросим. У меня к вам вопрос: Как вы оцениваете вчерашний концерт.
Обе насупились.
— "Тогда считать мы стали раны", — процитировала Мириту.
— Что, опять боги обидели?
— Не то, чтобы обидели. Ни разу выбора не дали. Повысили четыре навыка. Что нам в плюс, что в минус, в целом счет нейтральный. Но ничего нового...
— А поподробнее?
— Повысили четыре навыка. Каждый на два очка.
— ЯЗЫК БЕЗ КОСТЕЙ +2 за час анекдотов, всего 3. Это нам в минус.
— МЕНЕСТРЕЛИ +2, понятно за что, всего 4. Ни холодно, ни жарко.
— ГОЛУБЬ ШИЗОКРЫЛЫЙ +2, всего 5. Непонятно, что это нам дает.
— ХАРИЗМА +2, всего 14. Приятно, конечно. Но народные массы по-прежнему нас не видят и не слышат.
— И зал какой-то вялый был, — добавила Мириван. — Мы им — "Миллион алых роз", а какой-то казначей — "Миллион — четное число. Так цветы не дарят" Мы им "Маэстро" а эта курица — "У девочек только мальчики на уме..."
— А что им понравилось?
— "Вождь орков Чингизхан". Помнишь — "Чин, Чин, Чингисхан... Пьяные приколы! А-ха-ха-ха! Орки это сила! О-хо-хо-хо! Вряд ли жить осталось долго на-а-ам!" Мы этот кошмар для орков сочинили, но повода исполнить не было. Собачья чушь, согласись. А им понравилась.
— Вы славно пели! Ноги сами рвались в пляс, — подключились гномы.
— Да-а... Неожиданная реакция. Но — ожидаемая. Девочки, учтите на будущее.
А ведь этих гномов никто на праздник не приглашал. В кустах, значит, прятались!
— Мастер дракон, здесь направо. Теперь — не так быстро... Резко направо! И за скалой — садимся.
— На эту площадку? Что-то не похоже это на парадный вход. Киса! объясни гномикам, где у них парадный вход!
Выбежала Киса, схватила гнома за руку, зашептала на ухо:
— Вы что, самого Великого Дракона хотите через грузовой проезд? Да вы с ума сошли! Только через парадный! У вас площадка перед грузовым из бойниц со всех сторон простреливается! Это же оскорбление! Немедленно летим к парадному! И нечего скрытничать! Любая собака знает, что он за той горой. Мы вас из вежливости взяли, чтоб все было по правилам. А не хотите быть проводниками — отдавайте деньги, и мы летим назад!
Гномы поняли, что попали на деньги. Свитки вернуть невозможно, а вернуть стоимость двух свитков четвертого уровня — таких денег в их семьях не было.
Я тем временем распахнул крылья и полетел вокруг горы, туда, где, по информации от Кисы, располагался парадный вход под гору. Два золотых дракона пристроились за мной.
И вот я уже захожу на посадку на площадку для встречи почетных гостей. А два золотых дракона кружат высоко в небе.
Не успел я сесть, как Рилль выскочила наружу. Сложила ладони рупором и звонко закричала:
Здравствуй, славный подгорный народ! Я высокая Таурэтариэлль, член городского совета Тавлотауна, пришла договориться о торговых сделках. С кем я могу поговорить о торговле?
В ответ — тишина.
Через пять минут Рилль подошла к воротам и вежливо постучала появившимся у нее в руке кузнечным молотком.
— Эй, есть кто дома? Откликнитесь, кто меня слышит!
— Коша, кажется никого нет дома. Что будем делать?
Я подошел и потрогал створку ворот.
— Кажется, двери заперты с той стороны на брус.
Из домика выскочила Киса, прошла вдоль створок ворот, прижимаясь к ним лицом. Достала цветные мелки — и прямо на воротах начала рисовать брус, который запирает их с той стороны. Подробно так, со всеми деталями, в кабинетной проекции, как наиболее подходящей в данном случае.
Нарисовала. Теперь в игру включились сестренки. Их задача — точно представить запорный брус — и переправить его в рюкзак.
Представить предмет, которого не видишь, с точностью до миллиметра только по рисунку — сложно. Но на то у сестренок процессоры вместо мозгов! Попытка за попыткой, чуть меняя параметры бруса, четырьмя рюкзаками, по 200 попыток в секунду на каждый рюкзак... В общем, не прошло и десяти минут, как брус оказался у меня в рюкзаке. Здоровенный такой стальной швеллер под две тонны весом.
#253 Дракон
Я подцепил левую створку когтями и потянул на себя. Она достаточно легко, хотя и со скрежетом открылась. За ней — длинный темный проход.
— Все отойдите от ворот, — предупредил я. — там может быть ловушка как в лабиринте.
Осветил прожектором туннель. В сорока метрах его перегораживает решетка из толстых стальных прутьев. А за ней — что-то, похожее на длинный сундук с маленькими иллюминаторами.
— Как я и говорил! Это ловушка из лабиринта! — громким голосом объясняю Кисе и Рилль. Если я открою вторую створку, в нас полетит два десятка арбалетных болтов из того сундука! А сундук этот называется "Скорпион". Когда атакующие разбивают ворота и набиваются в коридор, опускается вторая решетка, и гномики неторопливо расстреливают всех, кто оказался в мышеловке. Проверять будем?
— Будем! — радостно закричала звездочка.
Осторожно открываю вторую дверцу ворот. Залпа нет. Переключил прожектор в режим стробоскопа. Это очень неприятно для глаз. Никакой реакции. Странно...
Выключил прожектор на пять секунд, потом включил на полную яркость.
Это как удар по глазам. Есть залп! Сестренки перехватили 19 болтов. Видимо, один из арбалетов скорпиона не сработал.
Отходим от ворот, проводим совещание. На нас смотрят около двух десятков хорошо замаскированных бойниц в окружающих скалах.
По связи распределяю роли, кто что говорит, и начинаем спектакль для гномов.
— Неудачно как-то вышло... — говорю я в полный голос, потирая затылок. — Сестренки, сможете брус на место вставить?
— Да ты что, пап!
— Хозяев нет, а ворота нараспашку. Входи, кто хочет, бери что хочешь... Надо как-то проход закрыть. Может, камнями заложим? Вы как думаете? — обращаюсь к гномам.
— Говорил же, через грузовой проезд надо было! — сердится старший.
— Ну, извини. Моя ошибка, — не спорю я. — А с воротами-то что делать?
— Камнями загородить, чтоб сразу не открыть было.
— Так и сделаем. Сейчас слетаю за камнями.
Слышу по связи, как в голос ржет Ливень.
В горах далеко за камнями летать не надо. Привез один 30-тонный, два двадцатитонных, несколько десятитонных и много-много всякой мелочи. Самые большие рюкзаком отправил в проход. Туда же убрал запорный брус. Аккуратно прикрыл створки ворот, подпер десятитонными камнями и сверху присыпал мелкими. Не скажу, что получилось красиво, но вход запечатан надежно.
— Что-то я проголодался. Предлагаю перекусить, а потом полетим к грузовому проходу.
Все наши "за". Гномы впали в депрессию. Сидят у стены прямо на земле, ни на что не реагируют, взгляды пустые. Если подумать, их могут заставить расчищать проход.
Мы вытащили из таверны два драконьих стола. Горничные накрыли их. Приземлились золотые. Жен я попросил пока не выходить из домика. Сидим, едим, вспоминаем вчерашний концерт. Уже перешли к десерту, как из-за скал появилась целая делегация. Какие-то важные шишки и десяток военных в полном латном доспехе.
— Здравствуйте! Приглашаю к нашему столу! Отказ не принимается.
— Кто вы такие? — спрашивает толстый в мантии из белого меха.
— Мы — торговая делегация из Тавлотауна. А я — Великий Дракон. Но сначала — еда, разговоры о деле — потом! Звездочка, сходим за третьим столиком.
Проходя мимо Светы, отдаю ей очки. Объяснять ничего не надо, Звездочка уже давно рассказала ей про наши тайные приемы.
В домике заносим стол в лифтовую комнату, Звездочка садится на него и исчезает вместе с ним. Я захожу в лифтовую, Света направляет очки на пустое место, и я появляюсь рядом со столом. Подхватываем его и устанавливаем рядом с нашими тремя. Появляются горничные и в момент накрывают стол на дюжину человек.
— Лавки забыли!
— Сиди, папа, я принесу, — Звездочка скрывается в домике.
Появляется с бочонком гномьего пива. За ней идет Ыруна. Расставляет скамейки, достает из рюкзака кружки, легким отработанным ударом вышибает у бочонка днище и, используя одну кружку как черпак, наполняет кружки гномов. В общем, отыгрывает радушную хозяйку таверны.
Бочонок магическим образом меняет атмосферу за столом. Гномы убеждаются, что драконов бояться не нужно. Ведут себя культурно, едят из тарелок, огнем не пыхают. И пиво правильное.
Поели горячего мясного рагу, запили пивом, и важный гном опять подсел ко мне с вопросом, зачем мы сюда прилетели.
— С делами — это к Рилль. Она для вас — высокая Таурэтариэлль, член городского совета города. Могу подсказать, она узнала, что в трех городах опустели склады строительного железа. А я — транспорт, доставлю вас и груз в любой из этих городов по воздуху за час. Не даром, конечно. Вот она и решила на этом слегка заработать. Ваш товар, ее доставка.
