#234 Дракон
— Всего семь булавок осталось, — жалуюсь Рилль, нарезая круги высоко над городом. Связь отвратительная, но дело просто в расстоянии и каменных стенах, а вовсе не в куполе тишины, который поставили члены городского собрания, слушая доклад разведчиков. Передатчики булавок слабые, батарейки одноразовые. Их и новых на сутки не хватало, а теперь — хорошо, если шесть-восемь часов продержатся.
Кара повесила булавку на командира руки разведчиков, скоро начнется обсуждение, а я еще не нащупал точку с хорошей слышимостью.
— Глупость ситуации просто зашкаливает! — вещает городской Глава — Мирные золотые драконы! Это же абсурд! Прилетели посмотреть на водяного дракона. Нелепица! Хотят порыться в пыльных архивах многовековой давности. Ну так отдайте им эти архивы!
— Девчонка еще хочет печатню. Она написала детскую сказку про мальчика из полена. И хочет пустить ее "в печать и в свет".
— Отдайте ей печатню! Что дороже — наш город или какая-то печатня?
— Но сопливая девчонка должна знать свое...
— Через три дня наш город будет затоплен, если не отдадим. А всем нам — урок. Кроме диких золотых драконов есть еще культурные золотые драконы, которые носят дорогие костюмы и держат служанок. И которые никогда не пробовали простую солдатскую похлебку! А кроме них есть еще великие зеленые драконы. О которых мы вообще ничего не знаем.
Расставляем приоритеты:
— Первое — спасаем город. Любой ценой.
— Второе — налаживаем отношения с этими драконами.
— Третье — собираем информацию о зеленых драконах. Любую информацию!
А теперь — идем на переговоры.
— Ну вот, они готовы сдаться, — сообщаю Рилль и всем, кто в таверне. — Девочки, великолепная работа! Просто великолепная! Давно мечтал о печатне. Забираем вместе с персоналом. Все помнят свои роли?
— Я — избалованная любимая дочка высокого папы! — откликнулась Звездочка.
— Я — служанка и подруга Звездочки, твоя рабыня. — Кара.
— Я — твоя рабыня, муж мой. — Шепот на всякий случай подтвердила статус моей жены.
— Свет и я — драконы-авантюристы, — по общей связи доложил Ливень.
— Необязательно авантюристы. Просто приключенцы. Авантюристы деньги зарабатывают, а вы и так богаты. И, конечно, вы родители Звездочки. Все остальные — те, кто они на самом деле. Мы прилетели сюда из-за водяного дракона. Сказителя не упоминать. Сестренки — на вас городской архив и библиотека. Все, кажется... Летим на вал встречать гостей.
— Да, Звездочка, они видят твой седьмой уровень. Считают, что ты по развитию равна семилетнему человеческому ребенку. Не обманывай их надежды. Притворись такой, какой была один-два уровня назад. А я буду учить тебя уму-разуму.
— Поняла, пап.
Расширил площадку на вершине вала, уменьшив в этом месте высоту до 18 метров. Горожане заняты странным делом — вывесили на стене желтые флаги, установили две стрелы подъемных кранов — и спускают на воду свежесколоченный плот.
Нет! Это не плот. Это плавучий причал. Рабочие у стены по пояс в воде ставят его на мертвые якоря.
Кара заметила на стене знакомого командира разведчиков, помахала ему, а когда он ответил — перелетела на стену. Оказывается, желтый флаг здесь — аналог нашего белого. Приглашение к переговорам.
Звездочка, узнав это, улетела куда-то — и вернулась с целым рюкзаком плоских камней. Теперь рюкзаком вырезает в склоне вала лестницу. и укрепляет ступеньки плоскими камнями. Ступеньки довольно высокие для людей — три с половиной ступеньки на метр. И не очень надежные — грунт еще не уляжется. Но без них толстопузикам вообще на вершину вала не подняться.
Звездочка вновь улетела за камнями. А люди спускают со стены свежесколоченные лодки-плоскодонки. Четыре штуки.
Лодки спустили, весла к ним забыли. Пока бегали за веслами, Звездочка успела закончить лестницу. Лестница полтора метра шириной, но на край наступать нельзя — там рыхлый осыпающийся грунт, можно съехать вместе с ним до самой воды.
Там, где кончается лестница, я насыпал пятачок причала. Грунт — свежая насыпка, ноги в нем вязнут по щиколотку. Но все лучше, чем в воду высаживаться. Звездочка и Кара принялись затаптывать тропинку к лестнице.
Причалили лодки с городской знатью — двенадцать человек. Гребцы и Кара помогают знатным выйти из лодки. Звездочка за руку оттащила в сторонку городского главу, и они делят шкуру неубитого медведя. То есть, печатню — ей, полный доступ к архивам и фондам библиотеки — папе и ей. А она знает, как перекрывать воду в канале. Городской глава сопротивляется для вида, и соглашается.
— Скажите папе, что еще немного — и вода затопит архивы. Вот увидите, что будет! — Звездочка сияет как медная пуговица. И, придерживая за руку, ведет главу по лестнице.
Подняться на вал — все равно, что подняться на шестой этаж без лифта. Для кабинетного работника — тяжелая задача. Но городской Глава справился! Только дышит как паровоз.
— Папа, я обо всем договорилась! — закричала Звездочка еще с последней ступеньки. — Ты и дядя Этан получаете полный доступ и в архивы, и в библиотеку.
— А что получаешь ты? Никак издаешь свою книгу?
— Бери выше, папа. Я получаю всю печатню!
— Доча, ты торопишься. Мама ведь учила тебя, политика не терпит суеты. Ты хотя бы поторговалась?
— Пап, прости. Я сильно налажала?
Я погладил Звездочку по головке. Весь этот диалог, был спектакль. Ради эмоций, которые я излучаю на окружающих. Звездочка — маленькая девочка седьмого уровня, а я — любящий отец. Все должны это прочувствовать. А не поймут — кто-то из моей команды доведет это до местных.
Постепенно все гости подтянулись на верхнюю площадку. Из домика появилась Рилль. Светская львица Рилль при полном параде.
— Знакомьтесь, господа, это моя мама, высокая Таурэтариэлль из высокого дома.
— А также член городского совета, всадник золотого дракона. Отвечает за оборону нашего города, — заканчивает Этан. Я, в свою очередь представляю его.
Рилль поздоровалась на древнеэльфийском, но ее не поняли.
— Вы не знаете древнеэльфийского? На каком же вы тогда ведете переговоры? Ничего, мы это сейчас исправим.
Подняла руку и щелкнула пальцами. За ее спиной появились горничные Мирабель и Арлина с подносами в руках. На подносах, конечно, свитки. Арлина пошла вдоль строя гостей, раздавая свитки.
— Рвите сначала современный, а через две минуты — древний, — пояснила Рилль.
Не прошло и трех минут, как все заговорили на древнеэльфийском. Настало время извинений. Я выложил из рюкзака стрелы и объяснил, что считаю это оскорблением. Меня заверили, что это чудовищное недоразумение. Нас приняли за других драконов, отличающихся скверными манерами и безобразным поведением. Я поправил оратора, что происшедшее — не недоразумение, а ошибка. А за ошибки нужно платить. Все присутствующие дружно выразили желание искупить вину. Я подтянул Звездочку к себе и шепнул, что именно сейчас настал момент для торга.
— Великодушно извините, но пока мы здесь, вода поднимается. Еще немного — и торга не будет, потому что нам нечем будет платить. Вода затопит архивы.
— Массаракш! — взревел я. Сорвался с места и ушел в небо. Три минуты полета — и я уже закапываю канал. Качественно так закапываю, с горкой. Нужно дать время моей команде. Сейчас местные допрашивают Этана, Рилль, золотых, Зану и даже горничных, накрывающих стол, кто я такой, и откуда взялся. Что и как сливать, моя команда знает. А если возникнут вопросы, я подскажу. Отрядная связь на таком расстоянии действует отлично. Перехватить наши переговоры невозможно — по связи мы говорим на Едином. А кто, кроме нас, его знает в этом мире?..
Звездочка докладывает, что задание выполнено, и я возвращаюсь, слегка запыхавшись.
— Я перекрыл канал. Все три озера скоро наполнятся, а шлюз на канале восстановите сами, — улыбаюсь Главе во все 132 зуба.
#235 Рилль
Местные едят блюда от Белочки, пьют дорогие вина из моей коллекции, а в перерывах идет неспешный торг. Зеленый учит Звездочку правильной политике. Оказывается, есть грязная, неправильная политика — политика с позиции силы, она же политика выкручивания лап. И есть правильная политика — искусство вежливых улыбок. Я узнала, что начинать застолье до того, как перекрыть канал было бы грязной политикой, потому что оппонентам некуда было бы отступать, и они согласились бы на что угодно. Сейчас непосредственной опасности городу нет, и можно спокойно торговаться.
Как торгуются драконы, я тоже увидела. Глава города попросил дракона прорыть в валу прорезь там, где была канавка для спуска избытка воды из рва.
— Я бы смог сделать это бесплатно, но нас окружают золотые и черные драконы. Они понимают только силу Если я сделаю это бесплатно, пойдет слух, что Зеленый уже не тот, что дал слабину... Понимаете, я не могу допустить, чтоб мой авторитет пошатнулся.
— Сколько же вы за это просите?
— Справедливую цену, разумеется, Только справедливую цену. Сколько эта работа стоила бы, если б ее делали люди?
Один из гостей оказался городским архитектором. Попросил бумагу, стило, и начался подсчет кубических ярдов. Я встала у него за спиной, и тут же обнаружила пару ошибок в арифметике. В нейросети есть одна очень полезная примочка, называется КАЛЬКУЛЯТОР. Указала архитектору на ошибки, и он тут же включил меня в работу... в качестве КАЛЬКУЛЯТОРА.
Через четверть часа проект был составлен и обсчитан, определены сроки работ, составлена смета — вплоть до зарплаты возчикам подвод и стоимости фуража лошадям.
— Уложимся в двадцать шесть тысяч золотых, — с довольным видом доложил городской архитектор и подал лист городскому Главе. — Это если не произойдет ничего непредвиденного. Например, ливней, которые превратят все вокруг в болото.
— Уважаемый дракон, цена двадцать шесть тысяч вас устроит?
— За качество и скорость я возьму вдвое больше.
— 52 тысячи?
— Округлим до пятидесяти. Это меньше трех тысяч за каждое нанесенное мне оскорбление.
— Согласен! — тут же завершил торг Глава. — Когда вы приметесь за работу? Сразу после получения денег, надеюсь?
— Зачем откладывать? Отобедаем, часок понежусь на солнышке — и приступлю. На полный желудок работать вредно. А оплата — только по факту выполнения работы. Мы же друг другу верим!
— Да-да, конечно! А нельзя сделать в валу еще прорезь? Напротив городских ворот...
— Конечно, можно! Сколько у вас ворот? Каждая прорезь — 50 тысяч золотых. Оплата по факту. По одной прорези в сутки.
Посовещавшись, гости решили заказать еще две прорези — у Северных и у Южных ворот. А у восточных они как-нибудь со временем сами сделают. Если необходимость появится.
Так Зеленый за двадцать одну стрелу выбил с местных 150 тысяч золотых. И они ему еще за это благодарны. Дракон...
— ... Украли пять посеребреных ложек. Две столовые и три чайные.
— Не говори так, Мира. Украли — это когда простолюдины. А они — знать. Значит, взяли на добрую память.
— Простите, высокая. Взяли на память двенадцать салфеток с гербом и видами Тавлотауна. Киса рисовала, а мы с Арли вышивали.
— Вот жирдяи! Прости меня мама за грубое слово!
— Блюда от Белочки закончились. Осталось только десяток горячих булочек с маком для завтраков.
— Переживем. А чем Звездочка с Карой на кухне занимаются?
— Пытаются из того месива, что принесла Звездочка, сделать съедобную человеческую еду. Ну, посолить, поперчить, добавить картошки, лука...
— Получается?
— Конечно, получается, если им магиня помогает. У магини, как и у Белочки, талант к готовке.
Итого в минусе пять ложек и дюжина салфеток. В плюсе — котел на десять человек. — подсчитала я и улыбнулась.
Кстати, если котел на десять человек, значит, поблизости была вторая рука разведчиков... А Звездочка оставила их без обеда!
Похихикала, позвала Шепота, и мы полетели смотреть со стороны, как работает Коша.
Великое видится издалека. Шепот поднялась на триста ярдов, и медленно кружит над местом работ. А внизу, рядом с валом, стоит Коша. И вокруг него падают с нескольких футов кучи земли по несколько кубических ярдов каждая. Возникают в воздухе ниоткуда — и падают вниз. А в земляном валу возникает прорезь со склонами под 45 градусов — как у склонов рва. Четверть часа — и прорезь готова. Словно дорога в пять ярдов шириной сквозь вал прорублена. А кучи земли Коша вновь на склоны вала закинул. Будто их и не было. Только трава на этом месте словно вытоптана, да склон вала чуть более пологий.
А Коша от рва к старой канаве метровой глубины траншею проложил. В ней сразу вода забурлила. Ручеек, куда канава вела, сразу в речку превратился. Давно заметила, любит Коша ручейки пускать.
Шепот полетела смотреть, куда наша речка впадает. Через тридцать миль — в ту самую реку, что вытекает из первого озера.
Значит, вреда лесу нет, — с удовлетворением отметила я.
— Час работы — и пятьдесят тысяч у нас в руках! — Коша пристроился справа от нас.
— А вчерашний день, когда ты как каторжник вкалывал — не считаешь?
— Вчера была сладкая месть. А сегодня — коммерция!
И счастлив как ребенок.
Вечером Коша рассказал мне, что после встречи на высоком уровне (а кто скажет, что восемнадцать метров до вершины вала — низкий уровень?) произошло еще одно совещание. На этот раз — не в полном составе Совета. К счастью, на совещание пригласили командира руки разведчиков. И булавка все еще работала.
Выслушали доклад начальника дальней разведки. (Разведка здесь — это нечто!!!) Они связались сначала со Столицей локации Келания, и выяснили, что я — ТОТ САМЫЙ зеленый дракон, что посетил Столицу. Затем связались с городом Ларнад, в котором мы чинили порталы. В обоих случаях заявили, что к ним в локацию прибыл зеленый дракон с целью исследовать водяных драконов. И спросили, можно ли ему верить, и опасен ли он.
Получили ответ, что дракон у них был. Занимался ремонтом порталов. Ремонт его команда выполнила с высочайшим качеством. Взяли за ремонт очень дорого. Но деньги его команду волновали мало, так как они оставили оборудования и материалов на 120 тысяч, и выполнили большой объем ремонта вообще бесплатно. Настоящая цель их визита — подготовить продление ветки портальной сети до локации второго уровня Веррония. За последнюю тысячу лет это первая попытка расширения портальной сети. В Ларнаде с нетерпением ждут удачного завершения их работ, так как увеличение трафика портальной сети вызовет увеличение доходов, что пойдет на пользу всему городу. Упомянули, что все члены группы — крупнейшие специалисты в портальной магии. Дракон очень сильный боец. В одиночку зачистил лабиринт. Маг также очень силен в своей области. Эльфийка своих талантов не показала, что и к лучшему. Так как ее область — военное дело. Кроме того, она всадник золотого дракона.
Столица подтвердила, что Зеленый — крупнейший специалист портальной магии. Он также хорошо осведомлен о происходящем в кланах черных драконов. И воспитывает золотую драконочку как родную дочь. Отличается скромностью, отзывчивостью и готовностью придти на помощь.
