— Высокая, я смогу слетать к родителям, рассказать, что со мной все хорошо?
— Только после того, как освободишься от яиц.
— Да, высокая!
— Хозяйка, у нас вопрос, — влезли сестренки. Что черная станет женой зеленого — это понятно, такой ритуал мы проводили. А чтоб черная не вылетела в третью локацию — тут два варианта. Можно сделать черную рабыней — как Кису. А можно петом — как Зана у зеленого или Звездочка у тебя.
— А какая разница?
— Петом делаем мы, а рабыней — Портакл.
— И всё?
— Рабыню может освободить любой обученный маг, а пета — только мы, боги и Система.
— Шепот, ты все слышала, какой вариант выбираешь?
— Пет — это кто?
— Звездочка — мой пет. Я — ее всадник.
— Я все равно ничего не поняла. Звездочка, кем мне быть? Петом или рабыней?
— Петом, конечно! Хотя, если речь о папе, то без разницы.
— Папа, ты смотрел на Нефею через стеклышко?
— Нет, а что?
— Посмотри.
Отдаю очки Ботану и лезу в домик. Нефея выглядит как смуглая девушка с эльфийскими ушками. Странно, вначале уши у нее были человечьи. А через цветное стеклышко она смотрится серебряной статуэткой с серебряными стрекозиными крылышками. Ну да, именно так выглядит через светофильтр твердая мана.
— Привет, Нефи, — машинально говорю я. Малышка оглядывается, как сова повернув голову на 180 градусов, и машет ладошкой. Соскакивает с кроватки и требовательно тычет пальчиком в стеклянную баночку с крышкой, изображающую парашу.
— Сейчас, сейчас, маленькая, — воркует Звездочка и переносит содержимое баночки в рюкзак.
Замечаю, что на стенку бутыли изнутри приклеен фантик конфеты "Мишка на севере". То ли в качестве картины, то ли ковра. Скорее, ковра, потому что без рамки.
Тем временем между Нефеей и Звездочкой начинается оживленная беседа наполовину голосом, наполовину жестами. Малышка тычет пальцем себе в горло и делает движение, будто что-то вырывает оттуда. Звездочка не понимает. Малышка показывает на уши, повторяет движение, потом снова на горло. Звездочка бежит за Кисой. Киса у нас универсальный переводчик.
— Она просит вырвать затычку из горла, чтоб она могла говорить, — объясняет Киса.
— Но я не могу. Я все горло вырву, — возражает Звездочка. Нефея настаивает.
— После утренних дел пойдем на базар к гадалке, — прекращаю я спор.
Самое длительное из утренних дел — тестирование новобранцев перед устанокой нейросети. Сегодня четыре получат двенадцатую, один — одиннадцатую. Остальные качают рюкзаки на дальнодействие. Я же правлю точильным камнем маникюр своей половинке. Обрезанные когти на самом деле растут. Хотя медленнее, чем у меня. Но через год-другой снова будут функциональны. Хвостовой шип если и растет, то очень медленно.
Шепот, Звездочка и Нефея из бутыли в руках Звездочки с огромным интересом наблюдают за моими действиями. Словно я художник и рисую картину.
Господин мой, а мне коготь подпилишь? Я прошлым летом сломала.
— После свадьбы, — ухожу в отказку я, в надежде, что забудется. И вспоминаю, что свадьба сегодня вечером. Шепот широко улыбается.
Нет, не забудется, — делаю я вывод.
Подвозим Эллочку до дома, потом скармливаем Нефее конфету и летим на речку. Звездочка топит в речке ауру злобы. Мана хорошо растворяется в воде, и мы надеемся, что аура без подпитки от источника — тоже. Главное — чтобы пираньи в речке не завелись.
Со всеми этими делами провозились до полудня. И к гадалке пришли только с ударом полуденного колокола на ратуше.
Звездочка выставила жилище Нефеи на стол, но малышка демонстративно повернулась к гадалке спиной. Я показал, как выглядит Нефея через светофильтр. Объяснил, что серебристый цвет — это цвет твердой маны. Рассказал, как мы освобождаем Нефею от зла. Как обучили современному языку. Но бесплотные не могут связаться с интерфейсом существа, состоящего из маны, поэтому о состоянии организма малышки могут судить только по косвенным признакам.
Нефея сначала демонстративно сердилась, но вокруг было столько захватывающе интересного, что начала вертеть головой. Гадалка же с неменьшим интересом рассматривала жилище малявки с кроватью из кукольного домика и "ковром" на стене из конфетной обертки.
— Так зачем вы пришли на этот раз? — спросила наконец гадалка.
— Бабушка, прошу, верни ей голос. Слух я вернула, а с голосом у меня никак...
— Знаешь, голубушка, я делала так, чтоб навсегда. чтоб никто никогда не смог вернуть ей ни слух, ни голос. Чудо, что ты смогла вернуть ей слух. Постой, так она слышала, что мы сейчас говорили?
— Да, бабушка.
— У молодых, точно головы нет. Но ты-то, зеленое недоразумение, куда смотрел?!
— Разве мы сказали что-то, чего она сама не знает? — удивился я.
— Я могла сказать, бестолочь крылатая.
— Это, бабушка, был бы уже не мой грех!
— Верно о вас, драконах, говорят, нет на свете существа коварнее дракона! Убирайтесь из моей палатки! Не могу я вам помочь. А если бы могла — сто раз подумала бы, нужно ли это делать!
Мы со Звездочкой выкатились из палатки и уже собрались лететь домой, но Нефея закатила форменную истерику. Она била в ладоши, чтоб привлечь наше внимание, жестами показывала, что мы должны вернуться в палатку гадалки. А когда это не подействовало, рухнула на колени, прижимая кулачки к сердцу.
— Похоже, мы упустили что-то важное, — сказал я Звездочке. И мы вернулись в палатку.
Но Нефея указывала рукой не на гадалку, а на что-то за ее спиной в глубине палатки. Оказалось — на тридцатилитровую бутыль из толтого стекла.
Нефея показывала жестами, что ее надо переселить из маленькой бутыли в большую.
— Малышка хочет увеличить жилплощадь, — пояснил я.
— Вижу, что она хочет. А куда я настой мандралиста дену? Приходите через два дня, что-нибудь придумаем.
#193 Рилль
Мои родные и близкие вернулись с базара какие-то перевозбужденные.
— Нефея выбила у гадалки-прорицательницы новую квартиру, — пояснил Коша. И попросил у меня расходник свитка формата А5.
— Что ты собираешься делать?
— Дам ей БИБЛИОТЕКАРЯ-2.
Однодневных расходников формата А5 у меня нет. А обычный стоит четверть золотого. Надо бы прикупить при случае.
Выкатили машину свитков из домика, изготовили маленький свиток. Коша переправил его в бутыль. Нефея в это веремя спорила о чем-то со Звездочкой, Даже не обратила на нас внимания. О чем спорят, я не поняла, потому что малявка объясняется жестами, а Звездочка отказывается что-то сделать. Убежала к Этану на консультацию. Пока ее нет, убедила Нефею порвать свиток. Накрылась одеялом, высунув только кисти рук, порвала уголок свитка. Тот послушно распался золотыми искорками. Радостная малявка сбросила одеяло и показала нам кулак с поднятым большим пальцем. Дракон попытался переслать ей несколько книжек — и не смог. Никак не установить связь. Диагностика — абонент отсутствует. Вызвали Кису.
Восемь мозгов — и ни одного толкового, — объяснила дракону Киса. — Нефея — это не имя. Это... кличка, которую вы ей дали. Укажи настоящее имя.
Своего имени Нефея не помнила. Киса посоветовала передать сообщение в другую сторону. Дракон его получил. Объяснили малявке, как сделать скриншот рабочего стола и передать дракону. На рабочем столе указано имя. Коша получил фото и разослал всем присутствующим. Имя на рабочем столе было... Но написано непонятными закорючками на каком-то древнем языке.
— Этот язык должна знать гадалка, — решил Коша. А пока... Сестренки, закатайте в свиток какую-нибудь книгу потолще. Чтоб с картинками и приключениями. Только с инструкцией, как из свитка извлечь книгу.
— Легко! — отозвалась Мириван. И через пару минут свиток был готов. А еще через минуту Нефея показывала нам два больших пальца!
— Говорит, у нее появилась книжная полка, а не ней — книжки, — передала Киса.
— Что за книжки? — немного запоздало спросил дракон.
— Девятитомник "Драконы Перна" в нашем переводе и под нашей редакцией, — отозвалась Мириту. Ну да, зная бесплотных можно было не спрашивать. Теперь мировое зло подсядет на техносказки.
С другой стороны, если мировое зло невозможно уничтожить, то с ним лучше не ссориться по пустякам.
Пришел Этан. Попытался просканировать Нефею своим даром. Не получилось.
— Леди, я сожалею, но мой взор не способен проникать сквозь твердую ману, — на древнеэльфийском извинился он. — Но предположим, что Нефея внутри как человек. Что у нас там?
Бесплотные тут же выдали на стену картинку из книги целителей.
— Это место называется голосовые связки. Оно вас интересует?
— Да! Здесь все залито такой гадостью, похожей на строительный вар, — принялась объяснять Звездочка. — Как в ушах.
— У нас похожая бяка называется гудрон, — пояснил Коша.
— Голосовые связки залиты строительным варом столетия назад... Боюсь вар можно удалить только вместе с ними. Нефея от этого не умрет. Наверняка палачи с ней и не такое делали. Но востановятся ли связки... Ничего не могу сказать. Только опыт покажет.
Нефея настояла на операции. Храбрая девочка.
Звездочка начала тренировку. Под управлением Этана она превращала палец аурной руки в нож и пыталась резать им мясо. Начало получаться только когда на лезвии появились зубчики. Киса хотела убежать, но ее не отпустили. Она единственная могла общаться с пленницей.
На операцию я смотреть не стала. Хватило самого начала, когда крохотное тельце сучило ногами от боли. Звездочка позднее рассказала, что с самого начала операция пошла не по плану. И пациент, и инородное тело сопротивлялись. Она просто ухватила инородное тело выдирала его и резала все, за что то цеплялось.
Операция длилась не более минуты и закончилась успешно. Инородное тело было удалено. Но операция была очень болезненной. Нефея свернулась калачиком и дрожала от боли. Киса пыталась достучаться до нее, но малышка завернулась в одеяло и дрожала вместе с ним.
Я накричала на столпившихся зрителей, разогнала всех и унесла бутыль в домик, на обычное место. Вышла из домика — Звездочка тоже не в себе.
— Идем работать. Рюкзаки сами качаться не будут! — выбрала площадку, чтоб никого не зашибить, и начала качать дальнодействие и силу всасывания. Всасывание тренировала на двух мечах сразу. Бесплотные тренируют на сотне мечей. Может, когда нейросеть поставлю, смогу работать с десятью. А пока три для меня предел. Коша говорит, немного тренировки — и смогу управлять четырьмя или даже пятью. Как жонглеры на ярмарке, которые жонглируют пятью яблоками.
Рядом пристроилась Звездочка. Она качает сразу два рюкзака. Один — на объем и дальнодействие, второй — на силу всасывания и дальнодействие.
— Мама, что дает сила всасывания? Не в теории, а на практике. Когда она может пригодиться в жизни?
— Помнишь, мы Бурана откапывали из-под лавины. Снег лавины только в первые несколько минут рыхлый. А через четверть часа начинает схватвывться. Коша, видимо, не понял, что снег затвердел, и копал его как бешеная землеходка. У него УЖЕ невероятно сильно прокачано всасывание. Никто из нас не смог бы копать рюкзаком слежавшийся снег. Только он.
— Точно!!! Мама, ты не видела, как папа речку углублял! Он же выхватывал со дна здоровенные куски глины! А они твердые! Их, наверно, лопатой не отковырнуть.
И с остервенением продолжала качать свои два рюкзака. Хорошо, что у нее есть пример для подражания. Чуть повернутый на голову, но со стальным упорством в характере.
Звездочка поведала мне по секрету, что есть свойства рюкзака, к которым применимо правило левой гайки. То есть, при прокачке которых легко обмануть систему, и поднять уровень за день-два. Но есть такие, быстро поднять которые не могут даже бесплотные.
Тут к нам подошел озабоченный Коша.
— Рилль, ты должна знать, у драконов есть средства контрацепции?
— Почему я должна знать?
— Ты же прошла слияние.
— Прости бестолковую. — Порылась в памяти Занозы.
— Как таковой, контрацепции нет. Но залетевшая легко может сбросить яйцо в первые дни, когда оно еще размером с воробьиное. Через три недели это уже считается нехорошим поступком. И черная дракона может замедлить развитие яйца во много раз. О золотых ничего не знаю.
— Значит, у черных нет контрацепции. Блин!!!
— Да в чем дело?
— Мы же будем ей крыло лечить. Будем капельницы ставить. Нельзя ставить капельницы беременной.
— Пей кефир.
— В вашем мире есть кефир? — изумился дракон.
— Нет, но в вашем, видимо, есть.
— Это тебе твой торговец рассказал? — догадался зеленый. — Не до, не после, а вместо...
И, огорченный, отошел, пиная камешки.
— Мама, это было жестоко! — заявила Звездочка. И тоже куда-то убежала.
#194 Дракон
Вечером свадьба, а я не озаботился подарком для невесты. И самое плохое — никаких идей. К Звездочке идти бесполезно, молодая еще. Четырех месяцев не исполнилось. К Рилль... Она не дракон. К Зане — в ней Третья командует. Пошел к Этану. Он книгу о драконах пишет, может, что присоветует.
— Правильно сделал, что пришел, — сказал он. — Я давно вашему семейству подготовил подарки. А тут — такой повод! Осмртрелся вокруг — и выложил из рюкзака шесть широких кожаных браслетов вроде напульсников штангистов. Я взял один и рассмотрел. На браслете карман с хитрой крышкой.
— Не ищи застежку, эти браслеты надеваются на твои рога. А карман — для накопителя. У тебя источника совсем нет, у черных драконов слабенький. А с двумя накопителями будет самое то! Мы недавно мощные накопители купили — вот кармашки как раз под них.
Я попытался надеть браслет на рог. Браслет дошел только до половины рога.
— А в этом секрет! — усмехнулся Этан. — Браслет надо сначала размочить. Кожа растянется, и браслет легко наденется. А потом кожа высохнет, обтянет рог — и браслет никакая сила не сможет снять.
— Просто и надежно! — оценил я. — Подожди, а если мы под дождь попадем?
— Об этом я не подумал, — смутился Этан. — Нужно будет нанести магическое покрытие. Минутное дело! Заодно я кожу под цвет рога покрашу.
— А заряжать как?
— Черные научатся заряжать от своего источника. А тебе придется через третий накопитель, раз своего источника нет.
— Звездочка не обидится?, что у всех есть, а у нее нет?
— Пусть сначала расти перестанет.
— Тоже верно. Дважды в месяц браслеты менять не дело.
Руководили подготовкой к свадьбе Рилль и Белочка. Гостей со стороны почти не было — Губернатор, Эллочка и Курт. Зато своих хватало — Кроме егерей и саперов с их девушками — два взвода курсантов просочились в парк взглянуть хоть одним глазком на свадьбу драконов.
Свидетелем со стороны жениха выступал Этан. Со стороны невесты — Ыруна. Правда, Ыруна все время менялась с Заной. Одна в домике с яйцом, вторая снаружи на празднике.
Невеста была под фатой!!! Собственно, фата на невесте и пояс с подсумниками на мне — единственная одежда на брачной паре. Зато какое было платье на Звездочке...
Музыку обеспечивали сестренки через группу ГОСТИ и оркестр из ресторана.
Пока Рилль читала речь, сестренки превратили Шепот в пета и установили связь Всадник-Пет. А с первыми тактами марша Мендельсона прокинули связь брачных уз.
