— Простите, кто будет финансировать эти проекты?
— Пусть это вас не волнует. Конкретно, какой проект интересует? Дорога Тавлотаун — Ветленд? Я один могу построить ее за десять-пятнадцать лет без посторонней помощи. Как намекнула мне высокая Рилль, то, что один дракон строит 15 лет, десять драконов сделают за полтора года. Чисто для интереса я между делом проложил два процента этой трассы. Точно оценил время и трудозатраты, — разослал банкирам снимок километра трассы с дамбой посередине. Сестренки для масштаба поместили на трассу всадника.
— Когда же вы рассчитываете закончить дорогу?
— После того, как сделаем в нашем городе узел портальной сети. Тогда эту дорогу можно будет закончить за несколько месяцев. Но мы отвлеклись. Транспортный хаб увеличит население до 80 тысяч. На этом возможности роста будут исчерпаны. Высокая Рилль намерена открыть в городе филиал магической академии. Это привлечет в город еще двадцать тысяч населения. Увеличение населения вызовет рост сельского хозяйства. Сто тысяч в городе — это 75 тысяч вокруг города.
Идем дальше. Я собираюсь поднять ремесленное дело в городе. Сначала мануфактуры, а там и фабрики. Фабрики потребуют развитие горного дела. Для чего опять нужны дороги. Вырастет товарооборот. Влияние нашего города возрастет, население перевалит за 150 тысяч. Потребуется грамотное ведение сельского хозяйства.
— Сколько лет займет этот процесс?
— А вы куда-то торопитесь? Мне полторы тысячи лет, и я никуда не тороплюсь. Постепенно, шаг за шагом будем брать рубеж за рубежом...
— Сколько же рубежей вы уже взяли?
— Вы слишком быстро хотите результата. Я здесь меньше полугода. Мы заканчиваем первый и главный — безопасность города. Как от внешних, так и от внутренних врагов.
— Внутренние враги — это кто?
— Недавний бунт. Высокая Рилль его обнаружила, объявила тревогу, закрыла городские ворота и передала информацию Губернатору.
Внешние враги — орки. Мы слетали к оркам, Думаю, они нас больше не побеспокоят.
Второй рубеж — образование. Наш город стал лидером в создании новых и размножении старых свитков. Дальше я собираюсь открыть мануфактуру и производить бумагу, чтоб открыть книжное дело.
И, наконец, мы изучили порталы, и знаем, где их взять.
— Понятно. Планы у вас на десятки лет. Что нужно от нас?
— Не мешайте. Если что-то не так — идите к нам. Обсудим, утрясем, разойдемся бортами.
— И всё?
— Разве этого мало?
#148 Рилль 19.02.2023
Когда прощались и выходили, один из банкиров попросил меня задержаться на пару слов. Оглянулась — Канопус. Тот самый, которого Мора из мульти-пульти поросенком назвала.
— Высокая, объясните нам, что это сейчас было?
— А вы не поняли? Дракон выставил красные флажки. За флажки заходить не надо. Там опасно.
— Если мы зайдем за флажки — он объявит нам войну?
— Хуже. Намного хуже! Раздавит, не заметит. Вы когда-нибудь имели дело с носорогом?
— Видел в зоопарке.
— Есть такая шутка: У носорога очень слабое зрение. Но при его весе это уже не его проблемы.
— Он ведет себя как носорог?
— Намного хуже! Как ледокол. Есть в их мире такие суда — они ходят по замерзшим морям. На море лед — три ярда, а они идут сквозь него как по спокойной воде. Очень большие и сильные суда. Их не остановить. Вот так и наш дракон. Сквозь любую стену пройдет. Недавно прошел сквозь стену, разделяющую локации. Мало того, нас провел. Лабиринт в одиночку зачистил. Босса сутки душил. Нас в лабиринт не пустил. Много за ним чудес числится.
— Но от нас-то чего ему надо? Ссуды, кредиты?
— Как бы попроще объяснить? Он считает банковскую систему полезной структурой. Раз она полезная, ее нужно оберегать и защищать. Но нянчиться с ней как с малым ребенком у него нет ни желания, ни времени. Да и вы не дети. Поэтому нужно, чтоб наши интересы шли параллельно, а не пересекались. А для этого надо, чтоб вы знали наши интересы хотя бы на ближайшую сотню лет.
— А куда ведут его интересы дальше?
— Мне кажется, он хочет здесь, у нас построить копию своего мира. А его мир обгоняет наш на много веков. Как он говорил, они уже тысячу лет назад умели летать между звезд. И он уже поднял один отсталый мир. Но каким-то образом загремел в наш. Так что дело для него знакомое.
— Это уровень богов...
Я задумалась. Ночью у костра Коша рассказывал, как драконы зажгли одну звезду, но сделали это неправильно, и чтоб исправить зло, зажгли еще две.
— Зажигать звезды и создавать миры вроде нашего — это уровень богов?
— Богам такое не по силам. Разве что Система...
— Тогда забудьте. До свидания! — Торопливо вышла.
У выхода из здания меня ждали Коша, Киса, Кара и Звездочка. Нет, не ждали, а допрашивали кого-то голого, привязанного к стулу.
— Кто это?
— Один из наших. Твоя окончательная смерть, — хмуро ответила Кара. — Устроил засаду на тебя на крыше дома, а Звездочка его сверху заметила.
— Ты знаешь, что я запретила Гильдии принимать заказы на себя? — спросила пленного. Ассасин промолчал.
— Знает, — сказал Коша. — Но заказ на тебя пришел раньше.
— Кто заказчик?
— Феры.
Только сейчас обратила внимание, локти ассасина стянуты за спиной, а за ладони его держат Коша, и Киса. Коша еще зачем-то сдвинул очки на лоб.
— Хочешь сменить цель с меня на заказчика? Живым останешься.
— В глаза мне смотри! — рявкнул Коша. — Не хочет, — сообщил мне через несколько секунд.
Опять цирк устроили, — поняла я по мимике Кисы. Это она шарит по мозгам и подсказывает ответы Коше. Тут речь о жизни и смерти идет а они развлекаются.
— Что же мне с тобой делать? Твой предшественник тоже отказывался. Стал рабом — и согласился.
Высокая, не надо с нами так, — жалобно попросила Кара. — Просто убей. Это будет считаться провалом задания. И Гильдия его простит.
— А сейчас — не провал?
— Еще нет. Он же еще не пытался тебя убить. Ну, попался. Но пока живой.
— А когда попытается и не сможет — это будет провал?
— Да, высокая. Провал — это когда не смог или умер.
Я даже рассмеялась. — Значит, я его отпустить не могу? Он снова попытается меня убить?
— Да, высокая.
И тут мне в голову пришел смешной план. Опасный, но смешной.
— Слушай меня внимательно, парень. Я дам тебе одну попытку убить себя. Всего одну. Потом я тебя жестоко накажу, чтоб остальным было неповадно. И отпущу на все четыре стороны. Если сможешь меня убить — уйдешь ненаказанный. Не вздумай убегать от наказания, если проиграешь. Наказание входит в сделку. Согласен?
— Согласен, — впервые заговорил ассасин.
— Девочки, Зана, вытащите машину свитков, распорядилась я. По связи сообщила, какие свитки мне нужны. Заложила четыре листа расходников. Минута — и четыре свитка готовы.
Попросила дракона достать стол. Положила на него свитки.
— Кулинария? — удивилась Кара, взглянув на верхний.
— Не трогай, не тебе. Ты утром свои уже получила.
Убрали машину. Зану я попросила остаться.
— Киса, у тебя маленький арбалет с отравленными стрелами при себе?
— У него свой был.
— Выдашь ему по моей команде арбалет и одну стрелу.
Отмерила двадцать шагов. Указала, где кому стоять. Зане в пяти шагах за ассасином, чтоб поймать, если попытается убежать. Коше слева в четырех шагах от меня, и чуть позади. Звездочке — справа. У их рюкзаков самое большое дальнодействие. Ыруна выбрала себе место у двери дома. Приказала развязать пленника, выдать ему штаны, показала, откуда он должен будет стрелять.
— Отсюда моя игрушка не добьет, — скривил морду ассасин.
Уменьшила дистанцию на пять шагов.
— Спасибо, высокая! — сказал он, разминая руки.
— Скажешь, когда будешь готов.
Все стоят на местах, пути отхода ассасина перекрыты. Точку возрождения я еще утром перенесла в таверну. Точнее, под таверну. Не лучший вариант. Где она окажется, если дракон утопит очки? Но ассасины не смогут устроить засаду рядом с ней.
Я готов.
У тебя пять минут на выстрел. Потом стреляю я. Киса, подай ему арбалет.
Вторая подходить близко не стала. Положила игрушку на землю в трех шагах от ассасина. И вернулась. Тот улыбнулся, подобрал оружие, внимательно осмотрел, зарядил. Развернулась к нему правым боком.
Ассасин поднял руку с арбалетом, прицелился, сделал шаг вперед и... исчез! Паника ударила в голову, холодные иглы в позвоночник. Враг возник в трех шагах от меня, чуть справа. Дура! Это же шаг за спину! Телепортация на двенадцать шагов.
Но я жива, боли нет, а арбалет у него разряжен.
— У кого стрела? — спрашивает Коша.
— У меня нет, — сообщает Звездочка.
Он промазал? С трех шагов??? Такого не бывает. Догадываюсь заглянуть в рюкзак. Вот она! Со страха перехватила раньше всех.
— У меня стрела. — подхожу к столу и выкладываю стрелу. — Киса, тебе подарок. А ты, голубь, завалил задание. Иди сюда, ложись на стол. Я на тебе метку поставлю. Это еще не наказание.
Морально сломленный ассасин ложится на стол как в гроб. Надеваю перчатки, сажусь рядом с ним — и на его шикарной грудной мышце кончиком кинжала рисую прописную цифру три. Со всеми завитушками — потому что на древнеэльфийском. Появляются капельки крови. Внезапно синеют, начинают светиться! Я такого не заказывала!!! Царапина исчезает, а красивый вензель, слабо светящийся синим, остается. Чудеса! Боги вмешались?
— Что это?
Перебираю свитки. Протягиваю ему древнеэльфийский. — Рви!
Читает название и рвет. Смотрит себе на грудь.
— Это цифра три?
— Да. Ты третий. Рви! — протягиваю ему ЭТИКЕТ-4. — Быстро рви!
Читает и рвет. Я перебираю два оставшихся свитка.
— Нет, кулинарию ты не заслужил. Кара, держи! Ты хотела. Он тебе уступает.
— Спасибо, высокая.
— А это — твой. Рви! — протягиваю ему свиток, на котором написало ЛЕВИТАЦИЯ-1. Он рвет. На самом деле это ГОЛУБЬ ШИЗОКРЫЛЫЙ. Но согласитесь, левитация птиц звучит красивее.
— А теперь — проваливай!
— Мне бы ботинки.
— Бегом проваливай! Или штаны отберу. Чего не понял?
Ассасин уходит быстрым шагом.
— Все в домик! — командую я.
#149 Дракон 20.02.2023
Возвращаемся домой с победой! И, каким-то образом, все об этом уже знают. Но требуют рассказать. Сестренки предлагают не рассказать, а показать. Возникает спор, кто будет дежурить с моими очками, когда я буду в домике комментировать фильм. Кидают жребий, выпадает Жуку. Интересно, доверил бы я охранять свои очки горничным, если б им выпал жребий?
Фильм начался с того момента, как Звездочка заметила киллера и предупредила меня. Я бесшумно поднялся на биогравах, а Звездочка отвлекала внимание на себя, кидая в хулигана камешки размером со сливу. Я без затей подлетел сзади, взял хулигана за обе руки и поднялся повыше.
— Отпусти меня, гад! — кричал хулиган и пытался брыкаться.
— Ты назвал меня гадом, а я теплокровный! Извинись — и отпущу, — ответил я, продолжая набирать высоту. Хулиган посмотрел вниз и не стал извиняться. Я сел, выложил из рюкзака стул, усиленный практиками, но еще не обработанный напильником. То есть, колючий и занозистый. Ыруна вышла из домика, сорвала с хулигана одежду, связала ноги, потом локти. Напоследок умело и быстро привязвла к стулу. Дальше мы с Кисой разыграли сценку "допрос партизана". Я задавал вопрос, Киса снимала с мозговых извилин хулигана ответ и сообщала мне. Сам хулиган хранил гордое молчание.
Рилль задерживалась, а у меня уже вопросы кончились. Последними были "Сколько раз выпадал снег прошлой зимой?" и "Сколько лет живут крысы?".
Подошла Рилль, и события понеслись вскачь. Рилль зачем-то предложила хулигану дуэль. Он в нее стреляет, сестренки, Звездочка и я перехватываем стрелы, хулиган проигрывает и получает заслуженных звездюлей.
Дуэль прошла не по сценарию. Хулиган телепортировался на десять метров и оказался в трех шагах от высокой. И тут же выстрелил почти в упор. Отравленной стрелке осталось пролететь полтора метра. Это пять сотых секунды. У сестренок времени всего на десять попыток перехвата.
Рилль перехватила стрелу, едва та покинула ложе арбалета. Всего было пять попыток перехвата. Сестренки отметили их вспышками на траектории полета стрелы — вторая и третья попытки — сестренки, четвертая, в полуметре от цели — Звездочка, и пятая — всего в десяти сантиметрах от цели — я.
Бурные и продолжительные аплодисменты.
То, что ассасин стал голубем, решили пока держать в тайне от широких народных масс. А то, что ВСЕ голуби на сегодня по профессии — ассасины, мне откровенно не нравится.
Уточнил у Рилль, нет ли на сегодня важных дел, и полетел прокачивать рюкзак. В домике Киса, Кара и Тута, а Звездочка летит рядом. Вчера я рассказал ей про сверхзвук, гиперзвук, обтекаемость, флаттер, нагрев и другие эффекты скоростных полетов, и она решила прокачать скорость.
Рубежи двести и двести пятьдесят километров в час взяла легко, а триста взять не смогла. Теперь у нее тоже есть, что прокачивать. У меня — рюкзак, у нее — скорость. Очень полезный навык. Надо посоветовать Рилль научиться ставить купол-обтекатель.
Долетел до гор. Заметил в горах дорогу. Не знаю, откуда и куда ведет, но очистил десяток километров от скатившихся на нее камней. И полетел на болото. Звездочка выбилась из сил и распласталась по моей спине.
Очень удачный рейс. На мерном километре не все камни ушли в трясину. Некоторые остались на виду.
Показал пассажирам дамбу между островами. Объяснил, что отсюда видно одну пятидесятую всей трассы на Ветленд. Девушки вышли из домика и прошлись по дороге. Поразились ее ширине.
Летим в горы. Погода самая летная! Прохлада и солнце. Можно работать крыльями в полную силу и не перегреться. Голубое небо, заснеженные горы на горизонте сверкают под солнцем. Душа поет! И я пою. Как чукча — что вижу, о том и пою. Попутно решаю проблему Дикого леса. Искоренить его просто — за месяц насыпать дамбу и подождать два-три года. Но где мы тогда будем уровни поднимать?
Дорогу в Форесленд отложим на потом! А пока набираю в рюкзаки щебень на нужды обороны города. Звездочка отдохнула и летит параллельным курсом.
Так и пошло — когда лечу с грузом, Звездочка сама машет крыльями, когда порожняком — отдыхает у меня на спине. Обсуждаем ее проблемы. Платья красивы, это все отметили. Но надевать их долго и неудобно. Потому что платье по-существу состоит из двух половинок — передней и задней. И они разделены перепонками крыльев. Под платье надевается портупея — кольцо из ремней на шею, пояс на талии, кольцо на основании хвоста. И эти три кольца соединяются четырьмя вертикальными ремнями — двумя спереди, двумя сзади. На ремнях множество пряжек, которые нужно застегивать. Портупея эта здорово напоминает женский костюм БДСМ — всё тело в ремнях. А уже к ремням крепятся две половинки платья. Чтоб быстро надеть, две гувернантки нужны. Платье не позволяет быстро летать — полощется как флаг на ветру.
Но в платье можно идти на бал. Или на заседание горсовета.
Повышать уровень Звездочка пока не торопится. Сейчас она в любом обществе человеком себя чувствует — ростом с рослого человека, на двух ногах, в одежде, шляпке. Вызывает легкое любопытство, и ассоциируется с иностранцем, а не со зверем.
