2. ''Единый''

Вид картины ужаснул, захотелось заорать: "разбудите меня, это бред!!!". Конечно, он и сам мясник, но увиденное не кроваво-страшное, как любил Брат, оно поражающе-мерзкое: одиннадцать людей встали в цепочку, перегородив зал в самом узком месте, отрезав Брата и синекожую от остальных. Встали. А после и раздался хруст: нижние конечности не-живых поплыли, вплавляясь в пол. Укоренились. Стена мертвых, плавно двигая руками, замерла. Замерли и люди. Атаковать это они попросту боятся. Слишком выбивается увиденное из рамок привычной магии.

Синекожая улыбнулась.

— Ну, думаю, теперь нам никто не помешает. Не так ли?

Волна ярости подхлестнула демона. Да чего он боится?! Да, вначале они с Сестрой думали, что ничего опасного не будет, это так. Но если все-таки произошло непредвиденное, то почему у него, Брата Гнили, опускаются руки?! Демон никогда не уходил от схваток! И сейчас будет биться до конца!

До смерти этого демонолога женского пола.

— Никто не помешает. Тут ты права... — хищно улыбнулся Брат и с радостью увидел, как наглости во взгляде четырехрукой поубавилось.

Значит, хочешь танца?

Будет тебе танец.

Начнем!

хХх

Пожар распространился стремительно. Вроде и пищи мало — при отделке здания в основном использовали камень... но стихия везде найдет возможность закрепиться. Дым дерет горло, смешивается с туманом вызванном жрецами Сантранияра, отрезающим от Сфер. В паре этот коктейль действительно полностью забивает любую возможность творить магию. Да и как колдовать в такой обстановке?!

Каэль низко присел, в стену впился толстый болт арбалета, коротким выпадом парень насадил очередного противника на клинок.

Каким пустым придатком он думал, когда согласился на эту авантюру?!

"Мы вас будем защищать", "лично участвовать в схватке не будете" и тому прочее и тому подобное, что-то в этом духе...

Вспоминая сейчас слова Ксардаса, парень вспоминает и его самого. Нехорошим словом.

— Вперед! — прохрипел Каэль. Остальные трое согласившиеся пройти через ритуал и участвующие сейчас в бою, перемазанные в копоти, крови (местами даже своей), кивнули.

Рывок.

... Но не получилось.

С громким треском пол второго этажа рухнул, придавив кого-то из магов и нападающих. Сквозь образовавшуюся брешь в тыл Конклаву стали спрыгивать люди Сантарнияра. Кое-как отвоеванный кусок, где маги могли передохнуть, на глазах разрушился.

Бывает, к сожалению, бывает...

— Нужно найти верховных жрецов!

Каэль повернул голову.

Ксардас.

О! Появился, все-таки. Не менее грязный, чем все вокруг, в руках меч. Он им пользоваться-то хоть умеет? По тому, как клинок уверенно лежит в руке мага парень догадался — умеет.

Схватка давно уже потеряла какую-либо структуру, уподобилась хаосу. Кого в этом бедламе искать?! Тем более — нужно не дать прорваться жрецам глубже в тыл, как-то их задержать. Разделиться? Видимо.

Решено.

— Разделяемся! Ксардас, Дана и Лис ищут жрецов. Мы с Ланой задержим прорвавшихся! — не давая ни секунды на обсуждение решения, парень скомандовал: — Вперед!

В атаку Каэль один не пошел. Ну не дурак же в самом деле парень! Зачем подставляться, если есть мясо? Варханы. Его дело — руководить и помогать на особо сложных участках.

Деревянные балки, поддерживающие потолок, обвалились, огонь, жадно поглощая свою пищу, начал разрастаться. Обмотав рот тряпкой Каэль, прячась за спинами мертвых, двинулся вперед. В самую гущу схватки. Маги бились не щадя себя, как, впрочем, и жрецы.

— В АТАКУ! — мысленно скомандовал своей нежити новоделанный некромант.

Разбежаться, прыгнуть на то, что некогда было столом, оттолкнуться от стены, перелететь через огонь и неожиданно оказаться в самой гуще сражения на трех-четырех квадратных метрах пространства. Именно это — обилие обороняющихся и нападающих, не дало жрецам прорваться. Буквально: умершие кое-где не могли даже спокойно упасть, их зажимали со всех сторон, люди продолжали принимать участие в схватке, даже покинув этот мир. Кто-то использовал мертвых как щит, кто-то пинал трупы на противника, кто-то спотыкался, открываясь для удара и тут же превращаясь в такую же пустую оболочку.

Пятеро варханов вклинились в бой.

Пятеро. Все что осталось из резерва у Каэля и Ланы — остальные сражались около входа в главное здание, не давая врагам прорваться внутрь.

Резвые мертвые, злобно рыча, оттеснили первый ряд обороняющихся магов назад, не особо при этом церемонясь с ними: не до того. Были ли противники Конклава готовы к появлению не-мертвых неизвестно, но то, что жрецы и их слуги встретили нежить достойно, это факт.

Три секунды. Этого достаточно, чтобы вскинуть заряженные арбалеты и спустить тетиву. Двоих варханов отнесло на шаг назад, пробив болтами насквозь. Остальные успели попрятаться или уйти от выстрелов. Как говорилось — резвые не-мертвые. Жрецы бросили свои механические игрушки, натянули луки, но расстояние уже слишком мало дабы воспользоваться ими.

Закрутился бой. Трое варханов и двое магов-людей.

Здесь не учебный бой, жить хочется. Бывшие пару дней назад всего учениками, а теперь переродившиеся в некромантов, пара выкладываются полностью.

Проигрыш означал смерть.

Прорваться чуть выше для Ланы стоило, наверное, три литра пота и пару метров сожженных нервов. Не думала девушка, что учеба в Конклаве будет столь занимательная! По упавшему потолку, который одновременно являлся полом второго этажа, люди и не-мертвые все-таки взобрались наверх, оттеснив нападающих. Но там их встретил только новый бой.

Резким рывком девушка отправила упавший полыхающий гобелен в стоящих перед ней. Широко распахнув свои объятья, огненная тряпка упала на противников. Пока есть секунда, осмотримся. Итак... сколько? Восемь. Не считая троих, которые теперь катаются по полу, пытаясь сбросить все более и более обворачивающуюся вокруг них плотную ткань.

В самоубийственном прыжке один из варханов влетел в строй жрецов, буквально насадив себя на их оружие. Мертвый же в некоторой степени, ему не страшно. Короткие рубящие удары, даже клыки в пасти идут в ход.

— Вперед! — хрипит рядом Каэль. По шее течет кровь. Ему едва не срезали острым, словно бритва, клинком поллица. Уберегся. Но щеку вскрыли, да и уха парень лишился. Глаза затуманены, контур блокирует нервные окончания. Если б не магия, Каэль сейчас катался, скуля от раздирающей лицо боли.

Вновь началась работа для клинков... и таланта Искуссника. Тут, на втором этаже, туман вызванный жрецами еще не распространился и Сферы на обращения к ним отвечали как обычно — охотно.

Лана зажалась за опрокинутый каменный стол, на секунду погрузилась в контур. Каэль видя ее состояние, то, что девушка что-то задумала, выставил заслон, пока не продвигаясь вперед.

Атака подождет. Чуть-чуть.

По настилу с первого этажа, загнанно дыша, поднялись трое магов. Пополнение.

Лежащие вокруг мертвые — и жрецы и колдуны Конклава, в едином вздохе что-то захрипели, ожив. Для атакующих это стало неприятным сюрпризом: большинство нежити оказалось у них за спиной. На что, впрочем, Лана и рассчитывала. Как она это сделала, девушка сама толком не поняла, только отдельные магические действия. Заклинания контура пока превосходят ее теоретическую базу Сфер.

... Но когда-нибудь поймет. Если, конечно, сейчас выживет.

Закрутилась новая карусель смертей и возвращений к существованию. Каждый умерший пополнял армию Ланы. Каэль и маги сконцентрировались на ее защите и старались при этом отправить в Бездну как можно больше противников.

Зажатые с двух сторон жрецы, превратившиеся в жертвы, и были обречены. Через пять-семь минут на этом участке все кончено.

Что дальше?

Ответ пришел откуда-то из глубин сознания...

... Контур изменил, видимо, не только способности к магии, тело. Он, мелькает иногда мысль, затронул еще и разум. Саму способность к мышлению. Просто, откуда сейчас такая уверенность, что нужно двигаться дальше по коридору, разломать пол и как недавно сделали жрецы — спрыгнуть на головы противнику? Конечно, хорошая идея, до такой Каэль и сам бы додумался... но чуть позже.

Ладно! Оставим на потом все разборки и самокопание.

В атаку! Бой еще не закончен!

Вот чего-чего, а маги не ожидали существенной помощи от этих новоявленных выскочек. Пусть с ними возился лично Ксардас, пусть они его ставленники, но у всех бывают промахи. Просто о промахах последнего предпочитают быстро забывать.

... Когда потолок около входа треснул и на головы засевших нападающих посыпались камни и следом словно саранча — не-мертвые и маги, обороняющиеся слегка опешили. Как уже говорилось — никто не ожидал существенной помощи от юнцов. А руководили действием явно они. Вернее парень из двойки некромантов.

Слуги Сантарнияра сориентировались довольно быстро и слаженно отступили: это было единственно правильное тактическое решение в сложившейся обстановке.

Бой переместился на двор Конклава.

Куда идти?

Перебравшись через стену в самой дальней точке от битвы, Дана, Лис и Ксардас довольно быстро нашли предполагаемое место, где творили свою непонятную магию верховные жрецы. Не удивительно — от здания, на которое сейчас смотрели Искуссники, настолько сильно несло энергетикой, что ничем иным оно быть попросту не могло. Хотя в сложившейся ситуации все возможно: в городе, насколько видно, бардак творился не меньше чем в Конклаве. Зарево в центральной части Ар-Енарра отблесками демонической маски ложилось на окружающее, люди с обезумевшими лицами хаотично бегают, схватки (даже не провоцируемые жрецами) вспыхивают повсеместно... хотя с последним довольно быстро разбираются Контрабандисты. Отрабатывают свою часть соглашения.

Итак, что делать? Идти через главный ход Ксардасу не особо хочется: напрягает что-то. Может охрана? Может боевые чары, покрывающие каждый сантиметр входа, стены и окна первого этажа? Не хочется что-то прорываться напрямую, привлекать к себе внимание. Идти, практически, на верную смерть.

Один из варханов что-то тихо пролаял и указал лапой на соседний дом. Ксардас присмотрелся, к чему там не-живой хочет привлечь внимание? Точно! Здание располагалось вплотную к тому, где засели жрецы, и через него можно было пробраться внутрь без труда! На окна третьего этажа боевые чары никто наложить не догадался, есть какие-то плетения сигнализирующие о своем нарушении, но развеять их не составит труда! Превосходно! Идеальный вариант.

Аккуратно изъяв из стены окно вместе с рамой, вархан осторожно и максимально тихо проник внутрь, после того как Ксардас разобрался с охранными заклинаниями. Через пару минут из проема появилась морда нежити, киноцефал еле слышно тявкнул.

Все чисто.

Трое варханов, маги: Ксардас, Дана, Лис, внутри. Куда двигаться? Инстинкты зашевелились: "в конце коридора магия... творят что-то мощное... можно почувствовать даже здесь...".

Коридор? Прямо? Хорошо.

Стараясь не наследить магией (а вдруг заметят?) Ксардас создал тонкий, прозрачный жгутик энергии, соединив его со своей нервной системой. Пропустив под дверью, настроился на заклинание и увидел то, что "видят" эти чары.

Может и неприлично красть технику действий Шагг'ар Аррх — Жнецов Смерти, но для подобных моментов она подходит идеально. Трое у дальнего конца коридора, двое прямо возле комнаты, куда забрался Ксардас с некромантами. Итак, нужно подумать как быстро и тихо снять охрану. Жаль времени на раздумья мало — как бы новые действующие лица не появились. Жестами указав Лису и Дане занять места возле стены Ксардас сформулировал приказ варханам, обрисовав не-мертвым будущий план действий. Те на пределе слышимости тявкнули.

Отлично. Приготовились!

По взмаху руки некроманты всадили клинки в стену, пробив ее и головы стоящих по ту сторону противников. Выскочившие варханы одновременно бросили свое оружие. Пусть оно не сбалансировано для метаний, но нежить боевая. Им многое по силам.

Еще три трупа.

Благодаря своей скорости песеглавцы оказалась около мертвых быстрый, чем те сползли по стене. Замерли. Заметили или нет? Вроде...

Стену возле Ксардаса вынесло мощным энергетическим ударом, маг почувствовал как кожа на лице сморщилась, трескаясь от жара. Боль стеганула по нервам... В мозг вгрызлись тысячи игл, лицо полыхает, гортань и легкие опалены настолько, что маг не в силах даже вздохнуть.

В образовавшуюся брешь кинулись некроманты, за ними двое варханов. Еще один лежит на полу, устремив немигающий взор куда-то в закопченный потолок. Полголовы отсутствует. Убит камнем из кладки стены.

Какое-то время тренированный разум Ксардаса еще боролся с телом, пытаясь загасить очаги боли, но через несколько секунд сдался и маг провалился в туннель беспамятства.

Низко нырнув в брешь Лис прокатился по полу, затормозил, воткнув свой клинок в чью-то вовремя подвернувшуюся грудь. Бездна! Меч застрял меж ребер.

Минус один маг. А таких еще двое.

... И они, сволочи, огрызаются!

Закрывшись локтем дабы уберечь глаза, парень прошел через стену огня вызванного противником и коротким ударом изменившейся лапы с десятисантиметровыми когтями разорвал кому-то глотку.

Последнего убила Дана. Сотворив какой-то аморфный сгусток, кинула магу под ноги. Тот вначале не заметил этого, но когда заклинание разрослось и перебросилось на его голень, стало пожирать жреца заживо... тогда слуга Сантарнияра уделил чарам внимание.

Но поздно.

Сгусток впился в плоть, проникая в тело жертвы. Жрец выл и катался по полу, высыхая на глазах. Затих. Еще около десяти секунд и на полу лежит скелет обтянутый тонкой желтоватой кожей.

Задание выполнено. Отступаем.

С тихим шипением, перешедшим в рев урагана, туман гасящий магию взорвался тугими порывами ветра. Словно фигурки из соломы людей раскидало в стороны, перемалывая тела как тростник под лапами мамонта.

Каэль, которого это буйство не задело, в который раз за сегодняшний день скомандовал: "в атаку!".

Пользуемся моментом.

хХх

О том, что в Конклаве, он встретит брата, Тарр, сосланный Сантарнияром в эти земли, думал. Даже скорее предполагал. Предполагал, что это обязательно случиться. И к этому моменту, подневольный слуга Высшего, решил подготовиться. Собрать максимум информации, чтобы было чем порадовать Таля: месторасположение всех отрядов в Ар-Енарре, планы захвата Союза Городов, имена и описание всех тех, кто стоит у руля власти в этом начинании, личные оттиски аватар Сантарнияра, чтобы их можно было легко вычислить... своего Высшего Линья сдал по-полной.

Осталась только проблема — как передать все эти знания. Вернее, не "как" (с этим проблем не было: Тарр сжал всю информацию в единый пакет данных и при встрече перекинул бы его брату за пять-семь секунд)... проблема "где". Где найти Таля. Ну и Лилит... эту девушку, в разуме которой старый некромант обитал.

Вот тут и подвернулись демоны Увядания: Брат Гнили, Сестра Тлена. Уж что-что, а отправить инферналов обратно, за это Таль возьмется самолично. И смерть женской половины этого разделенного на две оболочки демона подтвердила догадку.