Космический охотник

Оснащённые новыми двигательными системами космолёты позволили достичь Марса, Меркурия, астероидов, высадиться на спутниках внешних планет. Были открыты ксенофауны на Титане, Европе, Энцеладе, Тритоне и Ганимеде, началось строительство первых поселений за пределами Терры. Началась разработка проектов по терраформингу Марса и Венеры. В Пояс Астероидов устремились корабли изыскателей, намеревающиеся обнаружить там месторождения полезных ископаемых. Были построены комплексы по добыче так нужного терранской энергетике гелия-3 на Луне и вблизи газовых гигантов; космолёты с исследователями достигли Плутона и проникли в Пояс Койпера, найдя там, наконец, десятую планету Солнечной системы (в 2057 году Плутону снова был присвоен ранг полновесной планеты), оказавшейся "суперземлёй" с массой в пять с половиной масс Терры и имеющей мощную водородно-гелиевую атмосферу. Однако межзвёздные полёты по-прежнему были недоступны ввиду слишком больших расстояний. Даже на максимальной скорости, доступной тогдашним двигателям, космическому кораблю понадобилось бы более пяти тысяч лет для того, чтобы достигнуть ближайшей к Солнцу звезды — Проксимы Центавра. Сами понимаете, что такое было абсолютно неприемлемо.

Работы по созданию чего-то такого, что позволило бы терранцам выйти на просторы Галактики, начались в восьмидесятых годах XXI века Доатомной Эры, были прерваны Четвёртой Мировой войной, после которой в 2167 году Д.Э. была основана Терранская Федерация, и в итоге привели к тому, что в 2205 году Д.Э. двое молодых учёных-физиков — Тилль Латтманн из Швейцарии и Дмитрий Сарычев из Евразийской Федерации — независимо друг от друга математически обосновали принцип работы устройства, названного ими генератором искривления пространства. Объединив свои усилия, спустя шесть лет они явили человечеству способ в приемлемые сроки — в более чем приемлемые — достичь других звёзд.

Современные космологические теории утверждают, что наша Вселенная рождалась 506-мерной, однако в процессе инфляционного расширения осталось только три плюс время, остальные схлопнулись, или скомпактифицировались, выражаясь терминами космологов, сформировав то самое гиперпространство, о котором так много говорили с середины XX века Доатомной Эры. Или, как его ещё называли, "подвал Вселенной". А раз есть подвал, то в него определённо можно проникнуть. Только лишь надо найти способ. И именно такой способ и нашли Латтманн и Сарычев.

Созданный ими генератор искривления пространства при активации генерировал узконаправленный квантовый поток, который создавал своеобразную брешь в ткани пространства-времени, сквозь которую делался возможным переход в гиперпространство, являвшееся весьма экзотической областью, сквозь которую можно было сократить огромные расстояния фактически до нуля. Ну, то есть до нуля поначалу его сокращать не получалось, но всё равно, где, скажем, восемь лет полёта через обычное пространство со скоростью света — и где всего-то часов тридцать-тридцать пять!

Само собой разумеется, что без несчастных случаев и аварий поначалу не обошлось. Гиперпространство-гиперкосмос-гиперсфера, как называли это явление, и до сих пор являлось местом малопонятным и не до конца изученным. Взять хотя бы время от времени возникающие в нём квантовые возмущения, получившие название "гиперпространственный шторм" — до сих пор было непонятно, почему и как они вообще возникают. Иногда случалось так, что из-за этих штормов оказывались отрезанными от остальной Галактики звёздные системы и даже целые квадранты. И пройти через эти возмущения было воистину непростым делом.

Однако, несмотря на несчастные случаи, терранцы вышли на галактические просторы, где вступили в контакт с более развитыми, чем они, и более древними цивилизациями. Со многими из них молодой расе удалось наладить дружественные отношения, с некоторыми пришлось повоевать. Не без этого. Затем была создана технология гиперворот, делающих сообщения между звёздными системами более удобным и более быстрым... хотя они были размещены далеко не везде. И иногда это доставляло определённые неудобства. Вот как сейчас.

Рихард Бергер, охотник за головами Гильдии, лурианец, живущий на планете Фризия, ещё раз сверился с бортовым навикомпом и удовлетворённо кивнул самому себе. Его "Гиена" достигла расчётной точки, находящейся в районе орбиты Олто Джакис-IX, откуда перехватчик должен был уйти в джамп-режим, следуя в систему Ангкарн. Поэтому лурианец принялся тщательно проверять всё, что было необходимо для успешного выполнения гиперпрыжка, как-то: 4-осевой стабилизатор, регулятор гиперпривода, стабилизатор ионного потока, мотиватор гипердрайва и инерциальные амортизаторы, а также правильность ввода в курсограф координат точки выхода. Ошибка, допущенная при этом, могла привести к тому, что звездолёт могло выбросить в обычный космос совсем не там, где было нужно его пилоту.

Никаких ошибок и недочётов Бергером найдено не было, и это обстоятельство привело охотника за головами в благостное расположение духа. Это значит, что не нужно опасаться того, что вместо нужной системы перехватчик может забросить шиист знает куда, а такой поворот дел однозначно не устраивал лурианца. Хорошо ещё, если забросит при этом куда-нибудь эдак парсеков за двадцать от нужной планеты — а то ведь могло случиться так, как в своё время произошло с другим охотником, ланином с планеты Эббара по имени Тиру Маструк. Когда он преследовал одного соко с Довера, то во время погони, сопровождаемой небольшой стрельбой, ошибся в расчётах, вследствие чего его корабль выбросило из гиперпрыжка не в системе Оранос, куда держал путь преследуемый им соко, а далеко на северо-востоке Галактики, в необитаемой звёздной системе, и ланину стоило большого труда определить, куда же занесло. А на то, чтобы вернуться в знакомую охотнику за головами часть космоса, ушло почти десять стандартных дней.

Перехватчик достиг заданной точки пространства, и на пульте управления гиперприводом загорелись три зелёных и один фиолетовый индикатор, сигнализирующие о том, что оборудование готово к прыжку. Оставалось лишь отдать ему соответствующую команду при помощи сенсоратуры. Что, собственно говоря, Бергер и собирался сейчас сделать.

На данный момент скорость перехватчика составляла восемьдесят два процента от скорости света, но это ровным счётом не имело никакого значения для перехода на джамп-режим. Самое главное условие — скорость, составляющая половину световой — было соблюдено, следовательно, включению гиперпривода ничего не препятствовало.

Пальцы Бергера пробежались по сенсорной панели, вводя соответствующие команды на запуск гипердвигателя. Следуя им, мотиватор гиперпривода принялся собирать аксионное излучение, генерируемое кварковым реактором, на поле проводника, представляющем собой несколько километров тонкой триниумовой проволоки, являющейся важной деталью гипердвигателя. Затем на ускорители гиперпривода подавалась энергия из ионизационных камер термоядерного двигателя, что вызывало флуктуации в пространственно-временном континууме и позволяло сгенерировать узконаправленный квантовый поток, открывающий окно гиперперехода. Затем этот поток как бы утягивал за собой звездолёт в подпространство, выводя его на требуемое для прыжка время из обычного евклидова пространства. Во время прыжка включался генератор квантового поля, стабилизирующий положение корабля в гиперпространстве и не позволяющий ему произвольно из него выйти; выход же в нормальный космос осуществлялся автоматически, в отличие от входа — навигационный компьютер сверял полученные координаты с показаниями гиперсканера, определяя нужный момент для проявления корабля в обычном пространстве.

Всё это уже очень давно не вызывало никакого трепета и пиетета, став самой обычной рутиной космических полётов. Вот именно поэтому Бергер, проведя все необходимые для прыжка подготовительные процедуры, с совершенно равнодушным видом нажал указательным пальцем правой руки на сенсор активации гиперпривода. Включились инерциальные амортизаторы, нейтрализующие негативные моменты ускорения при входе в гипер, в черноте космоса сверкнула яркая голубоватая вспышка, и космический корабль исчез с глаз гипотетического наблюдателя, оказавшись там, где известные всем физические законы не имеют никакой силы.

Глава 6.

Со стороны находящегося над северным полушарием Флеминга наблюдателя казалось, что кто-то нечаянно — или же с умыслом — вылил на поверхность планеты зелёную, жёлтую и синюю краску, да так и оставил в совершеннейшем беспорядке. Да ещё и специально прошёлся по палитре миксером, чтобы добавить как можно больше мешанины. Два больших океана в восточном полушарии планеты разделял небольшой континент, чем-то похожий на грушу с обгрызенными краями; в южном полушарии цепочка мелких морей пролегала между тремя большими массивами суши. Ещё один континент в западном полушарии, напоминающий соединённые узким перешейком две дольки апельсина неправильной формы, граничил с одним из океанов, упираясь южной своей частью в два довольно крупных южных моря.

Система Уотсон CXI-58 являлась тройной системой, а сам Флеминг обращался вокруг звезды Уотсон CXI-58b — оранжевого карлика спектрального класса K1V, находясь на удалении от пары CXI-58a/c на среднем расстоянии более чем в шесть астрономических единиц. Климат на планете, в основном, царил тёплый, близкий к субтропическому, что весьма благоприятно сказывалось на сельском хозяйстве. Именно поэтому Флеминг и развился в аграрно-индустриальный мир, где примат первенства принадлежал агрохолдингам и сельскохозяйственным кооперативам, снабжающими продовольствием несколько десятков звёздных систем. Внутри планетарной орбиты были построены двенадцать крупных орбитальных терминалов, которые осуществляли погрузку-выгрузку транспортных звездолётов, а за порядком в околопланетном пространстве следила полицейская станция, размещённая в точке, находящейся внутри орбиты единственного спутника Флеминга — Амадеуса. Она же выполняла и функции таможенно-пограничного поста, осуществляя соответствующий надзор за прибывающими в систему Уотсон CXI-58 космическими кораблями из систем, не являющихся членами Объединённой Федерации Комптона и Херцфельда, а также не относящихся — космографически — к Ауригианскому Поясу и Фессаликийской Впадине, которая являлась частью Пояса. Звездолёты же миров, входящих в ОФКХ, были от этой процедуры освобождены.

Перехватчик Бергера радары полицейской станции засекли сразу же после выхода из гиперпрыжка. Идентификаторы определили, что этот космоплан не принадлежит к числу тех, кому позволено садиться на Флеминг без прохождения погранично-таможенного контроля, после чего на панели коммуникатора в пилотской кабине "Гиены" вспыхнул индикатор входящего вызова.

— Я слушаю, — усмехнувшись, произнёс лурианец, включая канал связи.

Над коммуникационным пультом развернулся трёхмерный видеообъём, протаял в глубину, являя глазам Бергера сидящего за почти таким же коммуникационным пультом, только расположенном на космической станции, молодого мужчину в светло-серой униформе местной планетарной полиции, с шевроном лейтенанта на правом предплечье. Голову его охватывала полудуга гарнитуры коммуникатора, а глаза закрывал сопряжённый с компьютером визор, позволявший оперативно получать всю необходимую информацию о положении дел в космическом пространстве. Присмотревшись повнимательнее, Бергер заметил торчащий из-за левого уха оператора тонкий проводок, что означало наличие у флемингианца предназначенного для работы с компьютерами и различными электронными/молектронными устройствами импланта.

— Неопознанный корабль — вы видны на наших радарах, — произнёс оператор полицейской станции на галапиджине. — Назовите себя и цель своего визита в систему Уотсон.

— Говорит Рихард Бергер, пилот и владелец космического перехватчика "Гиена", регистрационный номер 47-39-QKI-12-88-LM фризианского регистра, — ответил Рихард на стандартном языке. — Следую на Флеминг по делам Гильдии Охотников за Головами. Коммерческие дела. Прошу разрешения на посадочный коридор до Миттерхаузена.

На той стороне канала связи возникла вполне ожидаемая заминка. Будь собеседник Бергера простым диспетчером, он бы просто-напросто занёс новоприбывший звездолёт в реестр данных и дал бы проводку по курсу до космопорта. Но в том и дело, что станция вблизи Амадеуса не являлась гражданской, а была полицейской. И вполне естественно, что её персонал проявил интерес к прилёту на их планету охотника за головами. Ибо нередко визит охотника Гильдии превращался в небольшую такую войну, последствия которой приходилось расхлёбывать планетарным властям.

Однако и отказать Бергеру в посадке на планету без веских на то причин власти Флеминга тоже не могли. Объединённая Федерация Комптона и Херцфельда в своё время подписала с Гильдией договор о сотрудничестве в юридической сфере, поэтому так просто отфутболить лурианца местные не могли. Тем более, что охотники за головами частенько избавляли планетарную полицию от необходимости возиться со всяким отребьем. Да и вдобавок, зачастую охотники за головами куда успешнее справлялись с разными соко, что позволяло местным властям сберегать собственные кадры.

— Э-э... — полицейский несколько секунд глядел куда-то мимо экрана, возможно, сверялся с какой-то информацией, потом снова обратил своё внимание к лурианцу. — Чисто технически, нет никаких противопоказаний для вашего приземления на Флеминге, однако вы являетесь лицензированным охотником за головами Гильдии Моргана, что влечёт за собой определённые последствия. Что вы можете сказать о цели вашего визита на нашу планету, господин Бергер?

— Если вы опасаетесь, что я прибыл на Флеминг для того, чтобы выковырять отсюда какого-нибудь соко, то вы ошибаетесь, господин... мм...

— Лейтенант планетарной полиции Флеминга Штефан Кламмер.

— ... господин Кламмер, — закончил Бергер. — Моя задача заключается в том, чтобы вывезти отсюда некоего разумного, которого очень хотят видеть в качестве свидетеля правоохранительные органы... кхм... одного государства, довольно далеко отсюда расположенного. Выбор пал на меня, вот я и здесь.

— А сами они забрать этого свидетеля не в состоянии? — скептически прищурился полицейский.

— Слушайте, мне дали контракт на доставку свидетеля с Флеминга, а всё остальное меня не касается, — Бергер предусмотрительно решил не упоминать о Корпоративном Правлении и о Полиции Безопасности. — Если вы не желаете давать мне разрешение на посадку на Флеминге, так и скажите. Я свяжусь со штаб-квартирой Гильдии и подам отказ от исполнения контракта по причине невозможности попасть на планету, указанную в оном, из-за противодействия правоохранительных органов этой планеты. А там пусть разбирается арбитраж на Камерлинге.

Лейтенант планетарной полиции озадаченно крякнул и машинально почесал затылок. Расположенный на планете Камерлинг, что находилась в системе двойной звезды TEV-330, известной больше под именем собственным Адалиндис, Космический Арбитражный Суд занимался всевозможными межпланетными спорами и конфликтами невоенного характера, которые с завидной регулярностью имели место быть на Западной Периферии. И мало кому хотелось стать объектом пристального внимания его арбитров, которые славились в этой части Главной Галактики своими неподкупностью, непредвзятостью и въедливостью. Вот и лейтенант Кламмер явно не горел желанием становиться тем флемингианцем, из-за которого к Флемингу могло быть приковано внимание арбитров КАС.