Космический охотник

— Мне что, прямо у машины присесть, что ли? — недовольно нахмурилась девушка.

— Я не буду за вами подглядывать, если вы об этом. Я не извращенец.

— Да я вовсе не об этом...

Кассандра, покачав головой, открыла дверцу и, сунув за поясной ремень игломёт, вылезла из внедорожника.

Бергер удостоил кассидорианку всего лишь мимолётным взглядом, после чего всё своё внимание сосредоточил на снуп-детекторе и портативном радаре. Ибо у него возникло стойкое ощущение того, что в ближайшее время что-то должно произойти. Ведь боевикам Ишти вовсе не обязательно являться сюда самим, для этого на корабле Вассенара имелся, по крайней мере, один штурмовик. А то и два, благо, ангар "Кон Смирка" позволял транспортировать на грузовозе данного класса два боевых МЛА. А против штурмовика у "Рейнджера" не было достойных средств противодействия.

— А вот интересно — здесь где-нибудь найдётся мотель или хотя бы приличный туалет с душевой кабиной? — проговорила Шерринфорд, садясь обратно во внедорожник. — Или здесь работает принцип "в хижине живи, листком подтирайся"?

— Думаю, что в Глисспойнте должно быть что-то в этом духе, — отозвался Бергер, — хотя бы туалет при заправочной станции. Всё-таки Флеминг это вам не Напория!

— А что это такое?

— Напория? — усмехнулся лурианец. — Да есть одна планета в Провале Кардидд, в сорока семи парсеках от Спландорфа, живут там гуманоиды-напорианцы. Живут небогато, так вот там ваша фраза вполне была бы уместна. Насчёт хижины и листка.

— Всё так плохо там?

— Да как вам сказать... Восемьдесят процентов населения прозябают в бедности, медицина там такая "продвинутая", что лучше лечиться самому — авось не подохнешь, города больше похожи на мусорные свалки, зато правительство вбухивает громадные деньги в космический флот, даже три линкора заложили на орбитальных верфях Спландорфа. Тем-то пофиг, кто заказывает, главное, чтоб платили. А оправдывают это всё тем, что якобы соседний Хелум — это планета в находящейся в семи парсеках от Напории звёздной системе Грифорд — спит и видит, как бы захватить Напорию. Откровенно говоря, эти нищие хелумцев совершенно не интересуют, тем более, что общество на Хелуме миролюбивое, а сама планета весьма развита и цивилизованна, но таким, как правители Напории, всегда нужен внешний враг для оправдания своих действий. Будь у хелумцев иной склад характера — Напория уже давно была бы ими выжжена. Но им это не нужно. А правительство Напории только и делает, что нагнетает атмосферу, прикрывая тем самым свои тёмные делишки финансового плана. Ни для кого не секрет, что у высших напорийских чиновников давно припасён экстерриториальный анклав на Рибкаррне — на всякий случай. Вдруг чернь взбунтуется!

— И никто ничего не предпринимает? — удивилась Кассандра.

— А кто что должен предпринять? Спландорф? Арамор? Кун-Ма? Им глубоко насрать на то, что творится на Напории. А местная оппозиция крайне слаба и разобщена, чтобы выступить против правительства единым фронтом. Да и что она может сделать? С дубинками и камнями выйти против бластеров и автопушек? Любое инакомыслие на Напории жёстко преследуется властями, за одно лишь неосторожное слово в адрес тамошнего президента могут в тюрьму посадить.

— Какой кошмар! — ужаснулась кассидорианка.

— Вам, выросшим в мирах Директората, такое не понять. Здесь, на Западной Периферии, много неблагополучных планет, есть несколько даже из тех, что некогда были людьми заселены. Как, например, Станмор и Клертон-IV. И пока для них не видно перспектив. А Фризия, Салуза и Гелара отнюдь не Эльсинор, чтобы за всеми носы подтирать.

Кассандра что-то неразборчиво пробормотала, по-видимому, не найдя что сказать на эти слова охотника за головами.

— До этого Глисспойнта осталось не так уж и много, Касси. Там есть заправка, может, даже с туалетом. Потерпите немного.

Глисспойнт, как гласила информация, содержащаяся в Интерстаре, являлся городом с населением в три тысячи жителей, хотя на родной планете Бергера — Лурии, а равно и на Фризии, где он сейчас проживал, такие населённые пункты имели статус всего лишь посёлка. Впрочем, на окраинных планетах любили немного преувеличивать, чтобы продемонстрировать свою значимость для остальных миров. На это Бергер никогда не обращал внимания.

Судя по всему, Глисспойнт строился без особого плана, по принципу "где сел — там и съел". Пыльные улочки городка прихотливо изгибались в разные стороны, плотно застроенные участки чередовались с пустынными пространствами, а здание городской администрации строил явно разумный, имеющий лишь самые начальные знания об архитектуре и строительстве.

Заправочная станция в этом городишке оказалась вполне приличной, имелся при ней и магазин, и туалет с душевой кабиной. Правда, душ там был ионный, но для того, чтобы смыть с себя грязь и пот, потока положительно заряжённых частиц было вполне достаточно.

Кассандра, скептически окинув взглядом здание заправочной станции, сказала, что лучше ионный душ, чем вообще никакой. Пообещав лурианцу не задерживаться слишком долго, она выскользнула из "Рейнджера" и направилась к заправке.

Бергер проводил кассидорианку пристальным взглядом, хмыкнул, почесал затылок и огляделся по сторонам. Ничего необычного для данного населённого пункта — пара обшарпанных внедорожников местного производства, несколько сидящих на пластолитовой скамейке местных жителей да стоящий у продуктового магазина наземный фургон. Всё, как обычно.

А вот неожиданно оживший портативный радар к разряду обычных для этой местности явлений отнести было нельзя. Однако чего-то в таком роде Рихард как раз и ожидал. Было бы глупо полагать, что "Кон Смирк" просто так болтается на орбите, а те, кто находится на его борту, пьют меланжевое пиво и смотрят спортивную трансляцию.

Глава 18.

Движущийся на приличной скорости объект, летящий к Глисспойнту с северо-запада, Бергер увидел почти сразу после того, как принялся оглядывать окрестности. Недовольно поморщившись, лурианец достал из своей дорожной сумки электронный стереобинокль и, отрегулировав прибор, поднёс его к глазам.

"Хаулер". Боевой дрон-охотник астраханского производства, оснащённый щитом, турбореактивным двигателем, антиграв-приводом, встроенными нейропарализатором, ракетомётом, мультилазером и спаренным масс-драйверным пулемётом. Очень серьёзная машина, способная доставить массу проблем даже космическому истребителю модели Т-105. А "Рейнджер" был всего лишь внедорожником, к тому же, совершенно невооружённым. Ручное же оружие против "Хаулера" было не то чтобы неэффективным, но как бы бесполезным. А вот "Лайнбеккер" мог даже очень пригодиться. Правда, дрон-охотник был довольно увёртливой машиной, но и Бергер не был слепым и криворуким. К тому же, у него имелся помехопостановщик, который мог забить дрону оптические сенсоры и сканеры ворохом помех. Пусть попробует тогда навести на Бергера свои пушки!

Звать Шерринфорд лурианец не стал. Пусть спокойно принимает душ, пока он будет разбираться с "Хаулером". Воинское дело оставим тем, кто в нём хорошо разбирается. Но почти сразу после того, как радар засёк дрона, у Рихарда возник вопрос — а как, собственно, их могли обнаружить в этом глухом захолустье? Тут было о чём задуматься.

Будь Бергер на своём старом внедорожнике, вопрос такого рода не встал бы перед ним. "Матадор" лурианца имел опознавательный код Гильдии, по которому его было возможно отследить, да и по сигнатуре, надо полагать, это было также возможно осуществить. Кто хотел — тот мог это сделать. Но "Рейнджер" ведь не имел ничего подобного, машина была куплена за наличные, следовательно, ни о каком отслеживании транзакции перевода денег через электронные платёжные системы речи не шло.

Едва лишь эта мысль посетила голову лурианца, как он недобро прищурился и глухо выругался на инишири. За наличные, как же! Наличных ему как раз и не хватило, пришлось расплачиваться банковской идекартой. А для тех, кто отслеживал проходящие по местным электронным платёжным системам циркулирование финансовых потоков, отследить транзакцию не составило бы особого труда.

Впрочем, сейчас над этим некогда было размышлять. Дрон быстро приближался, и у Бергера оставалось совсем немного времени для того, чтобы что-нибудь предпринять. Конечно, переносной установки ПВО у лурианца не было в загашнике, но "Лайнбеккер" мог быть использован и в этом качестве, несмотря на то, что угол по вертикали у гранатомёта был не слишком большой. Но сбить — или нанести повреждения — заходящему на атакующий курс дрону было вполне реально.

Однако нужно было всё сделать так, чтобы не нанести ущерба местной инфраструктуре и не допустить жертв среди гражданских лиц. Дрон вряд ли откроет огонь по посторонним, но всегда присутствует то, что зовётся "сопутствующими потерями". Вот как раз их и следовало избежать.

Снуп-детектор взвыл дурным голосом, предупреждая Бергера о том, что на "Рейнджер" наведены боевые системы "Хаулера", и это подстегнуло лурианца.

Вытащить портативный постановщик помех и включить его было делом нескольких секунд. И по тому, как дёрнулся и ушёл в сторону от прежнего курса дрон, Бергер понял, что устройство сработало должным образом.

Но несмотря на помехи, "Хаулер" всё ещё оставался серьёзным противником. Его мультилазер вполне был способен превратить и самого лурианца, и его машину в обугленное месиво металла, пластика и плоти, а поэтому мешкать однозначно не стоило.

Помехопостановщик забил сенсоры дрона пакетом помех, что не позволило управлявшему "Хаулером" ВИ принять правильное решение и вовремя переключить энергию на кормовой дефлектор. Машина прошла над внедорожником и именно в этот момент Бергер выстрелил из гранатомёта.

Немногочисленные прохожие в панике бросились врассыпную, чтобы не попасть под раздачу. К слову сказать, Бергер вовсе не собирался устраивать здесь войну, но местные-то этого знать не могли.

Выпущенная из "Лайнбеккера" граната угодила точно в двигатель дрона, следуя по лазерному лучу целеуказателя, и взорвалась, что вызвало цепную реакцию. "Хаулер" дёрнулся в сторону, потерял скорость и завалился на левый бок, но затем внутри него что-то вспыхнуло, после чего дрон взорвался, разлетевшись на несколько частей. Обломки посыпались вниз, но по счастью, никого не задели и не нанесли сколь-нибудь значимых повреждений стоявшим в этом районе строениям.

— Что происходит, Рихард?! — выскочившая из магазина при АЗС Кассандра недоумённо принялась озираться по сторонам. — Что это было вот сейчас?!

— Дрон-охотник, — отозвался Бергер, убирая гранатомёт в машину и жестом указывая кассидорианке на пассажирское сиденье. — Нужно убираться из этого городка. Сейчас же.

— Но как они нас нашли?

— Мы расплатились за "Рейнджер" безналом, вы не забыли? Транзакцию они просекли, отслеживая с помощью своего хакера денежные и иные потоки, потом вычислили нас и выслали дрона. Правда, теперь от дрона пользы им нет, но ничто не мешает им прислать сюда ещё одну такую машинку. Следовательно, нам надо отсюда валить. И как можно скорее.

Насчёт "как можно скорее" лурианец не шутил. Нарушая все мыслимые правила дорожного движения, "Рейнджер" пронёсся через Глисспойнт и выскочил на уходящую вдаль, в недра пустынной равнины, дорогу. Не сбавляя скорости, внедорожник миновал неказистый мост, переброшенный через какой-то ручей, и понёсся дальше, поднимая за собой хвост пыли.

— Нас могут засечь с орбиты по такому вот следу? — Шерринфорд кивнула назад.

— Предлагаете дорогу помыть? — усмехнулся Бергер. — Здесь, извините, ничего сделать не могу.

— А если они решат ударить с орбиты?

— Попасть из турболазера по движущейся мишени не так-то просто, как может показаться на первый взгляд. Да, площадь поражения при попадании энерголуча солидная, но всегда есть вероятность того, что цель ускользнёт. К тому же, есть техника, способная пережить орбитальную бомбардировку. Можно, разумеется, запулить ракетой или кинетическим снарядом, но в таком случае они должны самостоятельно наводиться на цель. В любом случае, это не так просто, как кажется на первый взгляд. Следует учитывать массу факторов, знаете ли.

— А истребитель они могут выслать?

— Я не знаю, что у Вассенара в этом плане имеется на борту "Кон Смирк". На эту тему обычно не распространяются. Но да, вполне возможно. Пошлют ли они его по наши души? Не исключено. Другой вопрос — как отреагируют на это местные власти.

— Думаете, их это может заинтересовать?

— Ну, любое адекватное правительство не станет молча сидеть, когда над контролируемой им планетой носятся чужие космические истребители и стреляют во все стороны. По крайней мере, в большинстве случаев так и происходит.

— Гм... — Кассандра задумчиво подёргала себя за мочку правого уха. — И что же вы собираетесь предпринять в сложившейся ситуации?

— До космопорта нам ещё примерно три дня добираться, однако у меня уже начинает заканчиваться терпение, — хмуро отозвался Бергер, ведя внедорожник по пыльной дороге. — Я уже начинаю подумывать над тем, чтобы включить ВИ-пилота на "Гиене" и вызвать перехватчик за нами, а потом рвануть прочь отсюда.

— На Эльсинор или куда?

— На Лоуренс. Именно туда вас мне нужно доставить.

— А нам не попытаются помешать?

— WY-4400, хоть и переоборудованный, но всё-таки грузовой корабль, и справиться с перехватчиком ему будет не так и просто. Имеют ли шилозцы здесь что-нибудь или же они попробуют нас перехватить уже в самой Андромеде, я вам сказать не могу.

— А "безполы" не будут вам претензии выдвигать, если вы поступите так, как говорите?

— Свои претензии они могут засунуть себе в одно известное место. Я не имбецил и не самоубийца, чтобы на наземном джипе удирать от боевого космоплана. И если честно — меня уже вся эта канитель с поездками по всяким ебеням начинает доставать.

— Ну, половину дела вы сделали, так или иначе. Теперь осталось добраться до Лоуренса.

Бергер что-то невразумительно пробормотал себе под нос, что именно — Кассандра не поняла, но однозначно это было какое-то ругательство, затем покосился на монитор портативного радара, но не увидев там ничего угрожающего, хмыкнул и сосредоточился на вождении.

Местность, по которой они ехали, была довольно пустынной. Если верить карте этой части планеты, следующим населённым пунктом после Глисспойнта являлась Дубронка, до которой было почти триста пятьдесят километров, затем предстоял пробег до Кантарсии, а это уже почти семьсот километров. Что поделать — Флэтлендс являлся малонаселённым регионом, и посёлки здесь были весьма удалены друг от друга. С одной стороны, чем меньше народу, тем проще не попадаться кому бы то ни попадя на глаза, с другой же, здесь уж точно в толпе затеряться не получится.

"Рейнджер" споро катил по хорошо укатанной грунтовой дороге, состояние которой говорило о том, что местные власти уделяют должное внимание путям сообщения. Машина шла со скоростью сто километров в час, никакой тряски при этом не ощущалось, и лурианец мысленно поблагодарил местных дорожников за столь ответственный подход к обслуживанию вверенных им дорог.