Мышь-землеройка живет под землей. Она слепая, а глаза ей заменяют коротенькие щупальца, во множестве растущие на носу. Она ими ощупывает дорогу. Из-за щупалец мордочка у мыши страшненькая, не дай бог беременной в кошмаре приснится. Выкидыш может быть.
— Да, это оскорбление. Может, пожаловаться Системе?
— И подтвердить навык ПОПРОШАЕК?
Мириван вдруг сделалась очень серьезной. Я видела ее в окно таверны. Даже спина ее излучала гордость. Она сделала четыре шага вперед, воткнула перед собой меч.
— Эй ты, ваша бежественность! Не знаю, как тебя зовут. Извинись немедленно, или станем врагами!
Несколько секунд напряженной тишины, а потом звякнул гонг.
— ХАРИЗМА сестренок возросла на два пункта и достигла 12-го уровня, — сообщил Коша. Наверно, это может сойти за извинения.
#238 Дракон
Перед тем, как заняться библиотекой, навестили хозяина печатни. Рилль передала ему свитки, первый — ПОЛИГЛОТА — приказала порвать немедленно, остальные по свитку каждые десять минут. Но все — сегодня до вечера. Не торопиться, но и не затягивать, потому что свитки однодневные. Не успеет вовремя — головка будет бо-бо.
Почему свитки однодневные? Потому что такие НЕ ВОРУЮТ С ПРИЛАВКА. Нет времени на перепродажу.
Хозяин изумился невиданной щедрости подарка.
— Ты теперь работаешь на меня, члена городского совета, высокую Таурэтариэлль из высокого дома. Должен соответствовать, — просто объяснила Рилль.
Пришло время отчитываться хозяину печатни. (Теперь он стал директором.) Всего под его началом ровно 60 человек. Половина уже дала согласие на переезд. Четырех человек он прогнал — гнилые людишки. Остальные пока колеблются. Составляются списки членов семей.
Под конец он спросил, может ли взять с собой экономку?
— Экономку или содержанку? — уточнила Рилль.
— Пока содержанка, но станет экономкой.
— Одну можешь. Но раз она не член семьи, подъемных не получит. Жилье тоже за твой счет.
— Спасибо, высокая!
— Слушай дальше. Все, кто летит, заключают контракт на пять лет. Если через пять лет захотят вернуться, должны будут найти и обучить себе замену за эти пять лет. С возвращением я помогу. Теперь всё. Продолжай работать.
Работа с открытым фондом оказалась очень простой. Звездочка просто ходила зигзагом по узким проходам вдоль стеллажей с книгами, скачивая полку за полкой. Да и не такой большой оказалась библиотека по сравнению с архивом.
В закрытый фонд нас поначалу не хотели пускать. Рилль связалась с городским Главой.
— Глава, у нас проблема!
— Хьюстон, у нас проблема, — захихикали сестренки.
— Нас не пускают в фонды библиотеки. Это нарушение нашего договора. Если проблема не исчезнет в течение получаса, я заберу всю библиотеку, как забрала печатню. Да, вместе с персоналом!
И через четверть часа проблема была решена. В библиотеку ворвался Глава. За ним — казначей. Вместе с казначеем — два банковских клерка с мешками денег и две руки охранников при полном вооружении. Глава, увидев управляющего библиотекой, принялся кричать, что тот на плаху пойдет. Книжный червь решил, что охрана по его душу, и обмочился. Короче, проблема была решена. Тем временем Этан проверил мешки с деньгами, никакого несоответствия не обнаружил и исчез в домике. Он в срочном порядке правит книгу о драконах.
А перед нами открылись все двери, шкафы и сундуки.
Если в архиве царил идеальный порядок, то в закрытых фондах — полный бардак. Со стеллажами и шкафами сестренки справлялись на раз. Но с сундуками... Книги, рассыпающиеся от старости — битком. Свитки летописей — навалом, сминая в блин лежащие ниже. Трогать их уже нельзя, рассыпаются в труху.
Рилль взвыла. А Мириту вложила в БИБЛИОТЕКАРЯ очко навыка, потом еще одно, подняла навык до 15-го уровня — и добилась своего. Теперь достаточно было поднять крышку сундука — и она могла прочитать любой документ внутри. Застывала на три-четыре минуты над сундуком, потом говорила, что можно закрывать.
Рилль озвучивала ее слова немного по-другому.
— Этот сундук трогать нельзя. Содержимое рассыплется в прах. — И переходила к следующему сундуку.
В первый раз какой-то библиотекарь не поверил и попытался достать пару книг. Слова Рилль подтвердились. И все это — на глазах у городского Главы... Чувствую, в библиотеке грядет эпоха перемен.
На сундук уходит до пяти минут, а сундуков масса. Короче, мы провозились в библиотеке до захода солнца. Прогулка на пляж отпала сама собой.
На вечернем разборе полетов я отдал очки Ыруне, поднялся в домик и провел собрание.
— Дорогие товарищи, леди и джентльмены, мадам и месье! Наша программа в этом городе полностью выполнена. Мы заработали 150 тысяч золотых, выяснили местонахождение Сказителя, скопировали все содержимое городской библиотеки, а заодно и городского архива. Осталось забрать работников печатни — и можно лететь дальше.
Но я хочу урегулировать один финансовый вопрос. Высокая Рилль из своих личных денег потратила на борьбу с семейством Феров и другими нашими врагами более 50 тысяч золотых. И никому об этом не сказала. Скромность украшает. Но вдруг у нас опять появятся враги, а у Рилль не хватит денег... Я думаю, мы должны компенсировать высокой Рилль затраты. Кто за? Единогласно!
И я под аплодисменты поставил перед Рилль банковский мешок с 50 тысячами золотых.
— А эти 100 тысяч я предлагаю разделить между жильцами нашего жека, — выставил на стол еще два банковских мешка.
Завтра — выходной день! Обожаю! Не нужно никуда торопиться, что-то утрясать, договоряться, согласовывать. На пляж — и кверху пузиком... За отсутствием пляжа ложусь под теплым куполом и любуюсь темнеющим небом, верхушками сосен, первыми звездами. В небе резвятся Звездочка и Кара. Затеяли какую-то игру со светляками. Красиво! на салют похоже.
— Коша, ты обещал что-то рассказать. — рядом пристраивается Рилль.
— Когда?
— Когда мы шлюз на канале рассматривали. Ты еще кого-то пройдохами называл.
— А-а-а, это... Поставь себя на их место. Убытков из-за нас на 150 тысяч. Народ будет недоволен. Как оправдаться?
— Даже не знаю.
— А сколько стоит ремонт и расширение рва и всех канавок, с ним связанных?
— Бешеные деньги... Понимаю! По документам пойдет, будто они наняли нас на эти работы.
— Правильно! Но чтоб прокатило, нужно, чтоб шлюзы на самом деле работали как часы. Значит, их надо сделать! Мосты через ров от времени насквозь прогнили, есть повод заменить их на новые, крепкие! И вал — дополнительная линия обороны города. Все это стоит денег! Двести лет обороной города никто не занимался. А они — молодцы такие — взяли, все починили и наладили! И всего за двести тысяч.
— За сто пятьдесят!
— Мосты и шлюзы тоже денег стоят. Они еще городские ворота починят. А на остатки — друг другу премии выпишут. За скорость и за качество проведения работ.
Рилль хихикнула.
— Ну и ладно! Их город, их деньги, их проблемы. Твою работу они оплатили. А 150 тысяч за три дня работы — совсем неплохие деньги.
Утро выдалось холодным и пасмурным. С неба не капало — и на том спасибо. Но отдых на пляже отпадал. Тогда сходим, посмотрим рынок.
Ко мне подошел Ливень.
— Командор, здесь в горах живут золотые драконы. Мне очень нужно показаться им.
— С какой целью?
— Для подъема авторитета. Своего личного, и всего нашего клана. Мы со Свет были у них, когда летели на розыски дочери. Они утверждали, что мы ее не разыщем. Никто никогда не мог найти похищенное Системой яйцо. А мы нашли! Это войдет в легенды.
— Звездочка согласна?
— Да, я с ней говорил.
— А мне не придется никого убивать?
— Вас пригласил я. Никто не пойдет против законов гостеприимства.
— Тогда завтра возьмем людей на борт — и вылетаем.
Завтра вылетаем! Сердце радуется.
Рилль предупредила, что каждый может взять столько ручной клади, сколько унесет на себе. Рюкзаки у бедноты не в моде, Значит, завтра утром будет зрелище! Гандикап!
#239 Рилль
Первым делом полетели к зданию печатни. Там штаб переезда, там составляют списки, туда люди стаскивают вещи, которые собирались взять с собой. Директор закрывал на ключ узлы с вещами в опустевших кладовках. Я взглянула на списки — и ужаснулась. Под триста человек! Здоровые, имеющие работу люди хотят легкой жизни в неведомых краях. Четверых работников директор уволил. Трое наотрез отказались лететь. Вместо них директор набрал семерых из родственников тех, кто летит. Я взялась за списки. Привлекла к этому делу Кису и Зану. Киса изображала секретаря, а Зана просто сидела рядом и возилась со своим мечом-кастетом. Правила оселком лезвие, что-то ей не нравилось в рукояти. То снимет, то наденет на руку.
Детей вычеркивать нельзя. А четверых амбалов подозрительного вида... Перекинулась парой слов с Директором по групповой связи, узнала много интересного. Вызвала из домика Кару. И подозвала всех четверых к своему столу.
— Зана, как у нас с мясом для драконов?
— Маловато, — Зана примерила в очередной раз кастет.
— Запомни этих четверых. Их можно пустить на мясо.
— Все равно не хватит, Еще бы пяток коров...
— Нас на мясо? Ты что задумала? — старший из четверки потянулся к ножу на поясе. И упал на спину со стрелой в горле. Маленькой такой черной стрелкой, выпущенной из маленького, словно игрушечного арбалета.
— Этого на мясо нельзя. Стрела отравлена, — пояснила Кара, деловито перезаряжая арбалет.
Трое остальных, не сговариваясь, дружно бросились бежать. Один пробежал пять шагов и получил от Кисы стрелу в ягодицу. Второй — десять, и был остановлен Карой. а последний... Последнего пришлось останавливать мне. Не торопясь поднялась со стула, достала из рюкзака лук, наложила стрелу, и, плавно поднимая лук, выпустила стрелу под левую лопатку.
Гниль болотная! Я же пустила ледяную стрелу!!! Потратила на эту мразь ледяную стрелу! Ну да, он упал и разбился.
С каменным лицом убрала лук и села на стол.
— Кара, Киса, проверьте, может при них какие-то бумаги, документы или записи найдутся?
— Они, наверно, и читать не умеют. Но стрелы собрать надо, — откликнулась Кара.
Из домика с восторженными воплями выскочило семейство орков. И побежали смотреть на ледяные осколки.
— Слава Ледяной! Слава, слава!
Через минуту передо мной лежали четыре кошелька, три ремня с ножами в ножнах, четвертый нож без ремня и ножен, и клочок бумаги. Развернула, прочитала.
— Длинноухая получила от города 150 кусков рыжья.
— Люди гибнут за металл, — сказал Коша, заглянув мне через плечо. — Девочки, вы опять намусорили.
И тела исчезли, словно их и не было. Даже самое дальнее, до которого не меньше ста шагов. Я взвесила на ладони кошели.
— У этих бандитов есть родственники?
Какой-то прыткий старичок бросился наутек, виляя как заяц. Стрелять в него никто не стал. Я, вообще-то, искала, кому деньги отдать. Два кошеля отдала Кисе, два — Каре.
— Вычеркиваем! — по подсказкам бесплотных нашла в списке нужные имена и вычеркнула.
После этого инцидента отбраковать дальних родственников стало намного проще. Осталось 209 человек. В среднем, по три родственника на каждого семейного.
Сладко потянулась, поднялась из-за стола.
— Вылетаем завтра в десять утра. Не опоздайте. — И скрылась в домике.
— Коша, срочно на рынок! У нас на эту ораву ни постельного белья, ни посуды, ни провианта не хватит!
Полетели на рынок. Выдала Ыруне двести золотых, она взяла с собой семейство орков, обоих гвардейцев и отправилась за покупками. Этан и магиня направились в другой конец рынка. Звездочка, Кара и Киса тоже хотели прогуляться, но тут нас догнал городской Глава. Велела молодежи никуда не исчезать, и, при случае, по моей команде создавать толпу.
Глава ощутимо помог торговаться. При нем продавцы боялись задирать цену. Особенно, когда Коша решил купить пианино. Он сыграл Собачий вальс, еще несколько простых мелодий и сказал, что инструмент рассохся и расстроен. Проверили по камертону — действительно! Сбили цену на треть.
— Куда вы все время исчезаете? Куда исчезло пианино? — спросил Глава.
— Не обращайте внимание, обычная портальная магия, — отмахнулась я, чем заинтриговала Главу еще больше.
— Другой конец портала закреплен в моей таверне, — пояснил Коша, сдвигая очки на лоб. — Хотите взглянуть?
Еще бы Глава не захотел... Даже я захотела. Приказала молодежи изображать толпу. И, вместе с Главой, вступила в домик.
Толпу изображают не только мелкие, но и два моих лесоруба, которые раздвигают мебель и толкают пианино в угол рядом с почтовой комнатой. А за окнами — сельский пейзаж. Поля, дорога, с одной стороны роща, с другой — деревня в отдалении. На дороге никого, но в полях вдалеке работают селяне. Только в уголке экрана за барной стойкой — картинка рынка для Нефеи.
— Чай, кофе, бокал вина? Мне показалось, вы хотите поговорить со мной наедине. Можем подняться в мой номер, там нам никто не помешает.
— От бокала вина не откажусь.
Вот гад! Мог бы кофе выбрать! Моя коллекция вин опять показывает дно.
— Мирабель, бокалы, мясную и сырную тарелочки в мой номер, пожалуйста.
Глава еще раз окинул таверну взглядом, и поднялся в мой люкс. К счастью, горничные успели застелить постель. А то Киса любит валяться поверх одеяла.
— У вас так много гравюр. Кто их рисует?
— Зеленый дракон и зверолюдка Киса. Вдвоем. Начинает Киса, потом вместе правят. Вы их обоих видели, — Я достала и распечатала бутыль вина. — Так что вас насторожило?
— Мне доложили, у вас сегодня было столкновение с членами банды Сурового...
— Ах, забудьте. Как говорит один знакомый Торговец, нет тела — нет дела. Тел действительно нет, а мы завтра покидаем город. Мерзавцы как-то узнали, что мы получили от города деньги. А я узнала, что они узнали. Проблемы больше нет, и вопрос закрыт.
Мирабель постучала в дверь, накрыла стол, и мы приступили к дегустации вина.
— Вы собираетесь в будущем возвратиться в наш город?
— Возможно, лет через пять, когда кончится контракт у работников печатни, и кто-то из работников захочет вернуться домой. Если вас беспокоит банда Сурового, сообщите мне адреса, пароли, явки. Кара задержится на два-три дня и все уладит. Она по первой специальности ассасинка. Но она работает за деньги. Лига против бесплатных заказов.
— Нет, спасибо, теперь мы с ними сами управимся. А скажите, кому на самом деле нужна печатня?
— Правильный вопрос, — я улыбнулась Главе. — Моей дочери. Про детскую книжку всё правда. Она хочет ее издать. И печатня нужна всему нашему городу. У нас своей нет. Поэтому я потакаю капризам своей дочери.
— Собственно, я узнал все, что хотел, — откланялся Глава.
Проводила Главу до рынка. Немного странный визит. Но завтра мы улетаем, можно не брать в голову. Только нужно предупредить Кошу, что сегодня ночуем в другом месте. Подальше от города.
И мы с молодежью отправились гулять по рынку.
Купила всего три свитка. Бедная здесь лавочка. Зато продала полсотни своих.
