2. ''Единый''

Осталось только ждать. Ждать не так уж и долго: Осирис всегда отличался оперативностью.

— Ты настолько уверена, что выиграешь? — Брат Гнили язвительно улыбнулся. — Нагло. Даже помимо меня есть еще слуги. Думаешь, эта стена мертвых их остановит?

Удар. Энергетика тонкими жгутами пытается обвить разум, вскрыть тело словно скальпелем. Едва заметными манипуляциями реальности Таль отбрасывает в сторону атакующие заклинание демона.

Усмехнулся. Довольно усмехнулся.

... Моим лицом, гад!

— Стена мертвых? — брат вновь усмехнулся. — Да это так, слегка отвлечь внимание.

Вновь удар демона. На этот раз я не стала уходить или разрушать энергетику. Даже не блокировала. Просто с нагловатой улыбкой дождалась когда заклинание достигнет меня, а после... после просто дала ей пройти сквозь тело и разум. Пройти без малейших последствий.

... Брат Гнили и Сестра Тлена не единственные тут, кто может похвастаться иммунитетом к энергетике Сфер. Вернее, кто-то ("кто" скромно умолчим, потупив глазки) — к заклинаниям построенным на тархи, языке демонов. В свое время мне... вернее Талю, пришлось очень постараться, дабы добиться такого эффекта для Стража Усопших — идеального охотника на инферналов.

— Неплохо... — проскрежетал зубами Брат Гнили.

— Я знаю, — улыбка.

Если не действует магия приходит время оружия?

Демон передернул плечами, поднял руки в стойку. Перед началом боя не удержался от угроз:

— Не надейся на победу, девочка! — злобная усмешка. — Скоро сюда придут мои слуги и тебя задавят...

— А я могу повторить тебе твои же слова: "не надейся". Стена мертвых не для сдерживания людей, они блокируют твои способности к управлению смертными...

По ту сторону нежити раздался хрип убиваемых людей.

— Лилит, хватит разговаривать! Заканчивай живей с этим демоном!

Улыбаюсь. Тарр выбрал подходящий момент для атаки: слуги Брата Гнили не ожидали нападения и полегли все и сразу.

— Ну вот видишь... — по ту сторону стены Тарр продолжал брюзжать, обращаясь к инферналу: — "твои слуги", "у тебя проблемы"... Ошибаешься, это у тебя проблемы.

Шаг вперед, извернуть торс, удар справа верхними конечностями, одновременно нижними. Пользуемся своим преимуществом — обилием рук.

Тьма! Не получается сойтись вблизи! Бой закрутился. Немного не так, как рассчитывала...

Сволочь! Умная, демоническая сволочь!

Магия на нас обоих не действует, но кто сказал, что взаимодействовать можно только напрямую? Ощущение, как будто вокруг все после землетрясения: пол и потолок треснули, камни летят в меня, пытаюсь уйти... не всегда получается. Хорошо хоть тело Стража Усопших более прочное, чем человеческое. Иначе давно бы валялась с пробитой головой.

Брат Гнили с мрачным обещанием смерти нам обоим, мне и Тарру, магическим ударом взорвал камень у меня под ногами. Словно из катапульты мое тело отнесло к стене мертвых.

Бооооольно...

С этими бросками я не успеваю сосредоточиться, хоть как-то обезопасить себя. Помогайте! Тарр, не стой памятником былых времен! И ты, Таль, также не спи! Проблемы у нас двоих, а не только у меня!

— Надеешься на помощь предателя? — прошипел демон.

Я уже не знаю, на что надеяться. Чувство превосходства над инферналом куда-то улетучилось. Осталось голая рациональность.

Новый взрыв камней... Который до меня не долетел. Куски кладки зависли в воздухе, отсвечивая голубоватым светом, где соприкоснулись с энергетическим щитом, выставленным Талем.

— Извини, сестра... Не мог раньше: демон попытался прорваться через блокаду р-холлов. Все силы уходили на...

"Да мне плевать, что он там пытался! Не отвлекай!"

Из положения лежа прокатилась по полу, подсечкой опрокинула Брата Гнили туда же. Утяжеленным каблуком солдатского берца, прошедшего со мной все невзгоды этого мира, бью в лицо демона. Со сладкой, маниакальной радостью, слышу хруст костей челюсти.

Тьма! Меня пнули в ответ. По лицу течет кровь, даже не притрагиваясь чувствую, что нос опух. Болит.

Парадокс... Боль куда менее сильная, чем при бомбардировкой камнями, а...

... а не стоило отвлекаться на лишние мысли!

Демон оттолкнулся от меня, разрывая дистанцию. Только то, что находилось за его спиной, туда он не посмотрел.

Стена мертвых.

Зло усмехаюсь. По моему мысленному приказу не-живые ухватились за Брата Гнили всеми конечностями, которые только были в пределах досягаемости демона. Инфернал на некоторое время потерял свободу действий, чем я и воспользовалась.

Мой кулак пробил грудь противника, пальцы потеряли форму, превращаясь в щупальца Стража Усопших. Лицо Брата Гнили перекосило от боли, рот открылся для вопля, но заорать демон не успел: отростки создания Таля разорвали глотку инферналу, вылезли наружу через гортань.

Меня передернуло от омерзения: нелицеприятная, но победа!

хХх

Схватка в Конклаве, после уничтожения верховных жрецов, склонилась к безоговорочной победе хозяев территории. Без тумана, который блокировал способности магов, нападающие оказались в не особо выгодном положении и расправиться с атакующими не составило труда. Но на отражении атаки на Конклав, на этом проблемы магов не закончились: жрецы Сантарнияра подняли волнение еще и в самом городе. Остаток дня Ксардас носился по всем закоулкам Ар-Енарра вместе со стражей и варханами, которых осталось чуть меньше трети, отлавливая попытавшихся поднять бунт. Вот в чем-чем, а тут незаменимыми оказались Контрабандисты и Лилит. Последняя перемазанная в пыли и крови отыскала Ксардаса практически сразу после истребления слуг Высшего, которые атаковали Конклав. Отыскала и сразу начала вываливать на бедного мага информацию о точках дислокации людей, порой даже очень высокопоставленных, которые согласились служить демону и Высшему Тамерии. Аресты, либо убийства подобных существ — рутинная работа. Не опасная, но жутко выматывающая. Поэтому ее Ксардас перевалил на плечи своих помощников, сам же занялся более важными проблемами: необходимо было собрал чрезвычайный совет из приближенных магов, правителя города и его доверенных людей, еще нужно было не забыть выловить представителя главного союзника Конклава — Ордена, которая моталась по Ар-Енарру, истребляя бунтующих.

Кабинет главы Конклава в случившемся безумии уцелел, тут и решили провести переговоры. Единственно что, гостей провели дальними тропками, дабы не было видно разрушенное крыло здания, на которое пришлась основная атака: незачем людям видеть, насколько сильно Конклав пострадал при нападении.

Глава города в который раз попытался пригладить всколоченные, перемазанные в саже волосы — маги вытащили его в буквальном слове из горящей постели. Но отнюдь не из пламени страсти порожденного наложницей. Обычное такое было пламя. Зато, очень смертоносное. Попытался. Но после третей или четвертой попытки бросил это бесполезное и раздражающее действие.

Ксардас, ставший инициатором сбора и спасителем большинства тут присутствующих (жрецы в первую очередь ударили в людей управляющего аппарата Ар-Енарра, попытавшись обезглавить возможное сопротивление... и это им почти удалось: беду отвести смогли далеко не от всех), маг поднялся со своего места, всем своим видом призывая к вниманию.

— Итак, еще несколько дней назад я предупреждал вас о готовящемся нападении, но слушать меня никто не захотел. Так что, в случившемся винить вам некого, кроме себя самих... — пауза. — Без понимания этого наши дальнейшие действия обречены на провал.

Глава города, Накар Ар-Еллеат, раздраженно перебил Ксардаса — не любил он, когда столь уважаемого человека тычат в его же ошибки. Тем более при других правителях, присутствующих тут в виде немых энергетических проекций. Совет собрали максимально широкий.

— Давайте не будем искать виновных, а подумаем о будущем...

— Именно! — в свою очередь подрезал собеседника маг. — Подумать о будущем. Надеюсь, вы не надеетесь, что жрецы Сантарнияра на этой неудачной для них попытке уничтожить город вернуться к своему Богу и распишутся в провале?

Все молчат. В такую удачу никто не верит. Правильно, кстати. В данном случае пессимизм лучшая жизненная позиция.

— Отлично! — Ксардас сел. — Думаю, в нарастающей войне помощь магов будет не лишней...

Накар скривился. Что поделать — гордый человек, не привык зависеть от других.

— Да, — правитель Ар-Енарра кивнул. — Армия Союза Городов хотела бы видеть Конклав в качестве надежной опоры в предстоящей битве с Тамерской Империей.

Ксардас мягко улыбнулся. Не знающий его сказал бы: "подобострастно". Знакомый же выразился в совершенно иной форме: "сейчас последует язвительная и унизительная для собеседника фраза". Но маг сдержался. На счет язвительности: не стоит бесить и так находящихся на взводе людей.

— Я говорю от имени всего Конклава и говорю, что мы будем воевать с Сантарнияром. Но! — Хранитель Порядка выделил начало следующей фразы. — Но мы будем воевать только с этим Высшим. Захват территории Тамерии не входит в наши планы...

Накар мысленно отметил небольшую победу. Хоть что-то! Маги не стали как обычно говорить о своей беспристрастности и уходить от военных действий. Правда... Глава Ар-Енарра приглушил мысли и расчеты: Ксардас вновь продолжил свою речь.

— Еще одно. Союз мы будем считать заключенным только после принятия наших необременительных условий.

Хмм... Надо же. "Необременительных". Любят маги играть словами. А на деле в такую дыру людей загонят, что до конца жизни можно свет дневной не увидеть.

Дыра. Если не долговая, то — политическая точно! Каждый в кризисной ситуации, когда от него многое зависит, пытается отхватить кусок побольше. Будем надеяться, что маги не утратят чувства меры и насыщения. Но без них компания против Тамерии приобретает вид веревки и мыла. Хотя — нет! На последнее можно даже не рассчитывать: самоубийство будет долгое и болезненное.

— Что от нас требуется? — взял с места в политику Накар, считающийся главой не только Ар-Енарра, но, неформально, — всего Союза Городов.

— Изменение законов. Единогласное принятие.

Тишина. Очень напряженная. И очень нехорошая.

— Какие законы? — спросил, наконец, кто-то.

— Уравнивание не-мертвых в правах с живыми, по отношению к ним отмена рабства, передача любых действий с нежитью в протекторат Гора, признание Конклава и Ордена Черной Розы отдельными государствами с собственными законами на выбранной территории вне Союза.

Ксардас решил пойти по стопам Гора и вырвать, наконец, свободу от контроля Городов. Накар проскрежетал зубами. "Чувства меры и насыщения"? Оно у магов не притуплено, оно у магов напрочь отсутствует!

— Что-нибудь еще? — выдавил глава Ар-Енарра. Ксардас расплылся в улыбке, мило ответил:

— Нет. Это наши единственные требования. Как и требования наших союзников — Ордена.

— А они тут причем? — спросил кто-то. Ответила за Хранителя Порядка Лилит:

— Мы предоставляем в ваше распоряжение армию и беспрепятственный проход вглубь территории Тамерии, минуя все заслоны и пограничные заставы. За подобное, думаю, Орден просит не столь уж и много.

Хмм... Если посмотреть с подобной точки зрения — действительно некроманты и Конклав просят не многое.

— Хорошо. Думаю другие правители согласны на ваши просьбы, — кивок на призрачные фигуры, которые молчаливо выразили подтверждение слов Накара.

Девушка улыбнулась. Даже в такой ситуации пытаются сохранить лицо: "просьба". Ладно, пусть так. Главное чтобы согласились на эти самые просьбы... хотя, не будем играть словами: на эти требования.

— Согласны. Но вы должны понимать, что отмена рабства вызовет волну негодования и как возможность — волнения среди торговцев не-мертвыми! — Накар вкрадчиво закончил: — Подумайте сами, а нужно ли вам это? После объявления закона начнутся погромы ваших резиденций, охота...

Девушка перебила говорившего:

— Не беспокойтесь за нас — мы справимся! Если нужно будет, даже самолично задавим бунтарей, не отягощая правление. У Ордена хватит сил.

— Не сомневаюсь... — прочитала Лилит по губам фразу правителя Ерахона, города, в черте которого находилась резиденция Гора. Уж кто-кто, а этот человек разбирался в силах и возможностях некромантов.

— Хватит сил, правлению не придется вмешиваться, — четко и твердо высказалась девушка. — Некоторым Домам придется уйти в небытие, но другие невольно возвысятся за счет Ордена. Поэтому говорю — принятие закона об уравнивании не-мертвых с живыми не вызовет сильного резонанса политики. Само общество стабилизирует ситуацию.

Накар пожал плечами. Уверена, так уверена. Его самого этот новый закон не затронет никаким боком. А за столь большие требования приемлемая цена.

— Ладно, тогда закроем этот вопрос, — глава Ар-Енарра повернулся к Ксардасу. — Пора перейти собственно к решению, как нам подготовить армию к выступлению...

— Итак, ты довольна? — спросил меня Ксардас. Я потянулась разминая затекшее тело. Зевнула. Хочется отдохнуть. Сильно хочется. Неимоверно. Но еще не все сделано.

— Да. Довольна. Ты сдержал свою часть обещания. Утром я передам Стража Усопших кому-нибудь из моей четверки, сама отправлюсь к Гору — необходимо скоординировать с ним действия. За пару недель, думаю, полностью все улажу.

— Хорошо, — кивнул маг. — Я пока займусь армией, не-мертвыми и низшими иферналами. Примерно как раз к сроку когда ты вернешься все будет уже законченно. Надеюсь, вернешься не одна? Нам необходимы боевые некроманты Ордена! Срочно нужны!

— Будут тебе некроманты... — я весело усмехнулась. — Будут...

Причину улыбки не стала пояснять. Ну не говорить же Ксардасу, что большая часть не-мертвых магов будет принадлежать отнюдь не Ордену, а придут прямиком из Лья Шагг'ар. Не стоит пока открывать все карты. Еще не время.

хХх

Каэль проснулся утром с тяжелой головой, абсолютно разбитым телом и скверным настроением. И разбудил его зов. Кто-то из новоинициированных некромантов его хотел видеть. Не успев толком продрать глаза, и куда-то идти?! Парень выругался.

Через пять минут некромант был на месте, что дальше?

— Каэль! — парень посмотрел в сторону открытой двери крыла Алхимии. Так, по-крайней мере, было написано на табличке. Кто еще там?

— Не тормози, Каэль! Иди сюда...

Ааа... Ясно. Наконец узнал голос новоделанный маг. Лилит. Кто бы сомневался. Неймется ей. Как и не спиться. Лучше бы повалялась в кровати пару лишних часов, чем вытаскивала из этой самой постели других.

Внутри огромного зала темно, прохладно. Парень на чем-то поскользнулся, едва при этом не растянувшись на полу.

Что за... ?

Кровь.

Глаза привыкли к темноте, Каэль огляделся. Темная гора у дальней стены, которая щекотала обоняние металлическим запахом наполнителя вен, оказалась стопками трупов. Никого в зале, кроме сидящей на алхимическом столе девушки, нет.

Хотя, стоп!

Среди трупов, примерно на одинаковом расстоянии в пять-шесть шагов, лежат варханы. Живые, если к ним можно применить это слово. Грудь вздымается, конечности иногда дергаются словно во сне про охоту, пасть щелкает зубами исторгая тихие сипы.