Рассказ первый. Бешеный лев (общий файл)

— Тем интереснее будет охота! — парировал с улыбкой Каш.

Аес оказался в точности таким как и предупреждал Ферро. Но в добавок он ещё и проявлял из ряда вон выходящую жестокость со всеми, кто был ниже его чина. В чём Каш смог убедиться лично, когда тот отчитывал стражников на плацу. Те стояли вытянувшись в шеренгу и безропотно слушали.

— Собачьи дети! Отродья! Вы не заслуживаете прощения! — кричал надрываясь Аес,— По вашей милости Империя потеряла самое святое, что только было у нас,— Регалии Императора! Вам доверили охрану этих святынь, вы же их упустили! Это позор который должен быть смыт кровью! — стражники вздрогнули,— Будь моя воля я бы казнил каждого второго из вас, в назидание остальным! Но после недавних событий пришёл приказ удвоить посты для усиления безопасности. И посему нам понадобятся все ресурсы, даже такие бестолковые как ВЫ! Радуйтесь щенки! Я сохраню ваши жизни, но чтобы вам впредь было не повадно, лишаю всех месячного жалования! — среди стражников раздались огорчённые возгласы. Впрочем такие тихие и придавленные, чтобы начальник не услышал.

На плацу появился сержант. Он чеканя шаг приблизился к Аесу, отдал ему честь и передал приказ немедленно явиться к Канцлеру. Аес сглотнул.

— Сержант, приказываю принять командование над этой бестолочью и гонять их по плацу до тех пор, пока из них не получаться настоящие солдаты!

— Есть! — ответил сержант. Развернулся лицом к строю и проголосил,— Слушай мою команду!

Тем временем Аес уже скрылся в коридорах Мармадола, в западной части которого находились казармы. Он не спешил выбирая дорогу, хотя прекрасно знал путь к покоям Канцлера Нагарэна. Но приближать встречу с ним не хотел. Разумеется себя в потере регалий Аес виноватым не считал. Да и дознавателей он уже столько видел! Если им не удалось докопаться до него, так чего бояться? Однако Аес нервничал. Всё это дело могло выйти ему боком. Он мог как минимум лишиться должности, просто так, за то, что недоглядел! А это был крах всему! Всей его жизни! Больше никакой власти, возможности помыкать другими и никакой мзды с подчинённых! Кстати о деньгах! Аес вспомнил наказание которое придумал для них. Нет, конечно деньги на их жалованье всё равно выделят, но теперь его можно было оставить себе... Это грело ему душу.

И пока начальник дворцовой стражи брёл погрузившись в свои мысли за ним, чуть поодаль, следовал Каш. Проникнуть в Мармадол незамеченным было не просто, тем более после похищения, периметр охраняло целое полчище стражников, но не было ещё такой дичи, которую Каш не сумел бы выследить. И как бы внимательно не смотрели часовые заметить его им не удалось. И немудрено, даже дурак догадается заглянуть в повозку, но мало кто додумается поискать под ней! Можно было выбрать и более простой путь проникновения. Например открыто заявиться во дворец. Никто бы не остановил, Тади мог без проблем выхлопотать пропуск, но обо всех подозрительных гостях докладывают начальнику стражи, а ему явно не стоит знать о визите Каша.

Аес добрался до двери за которой находились покои Канцлера. Перед ней привычно толпились просители. Начальник стражи остановился, воровато обернулся, словно почуяв, что за ним наблюдают. Но не увидев позади никого успокоился. Шумно выдохнул, выпрямился и подал дворецкому знак. Тот вошёл внутрь и сообщил о приходе начальника стражи. Получив ответ он пятясь вышел назад и закрыв дверь сказал Аесу: "Вы можете войти". Аес, которого буквально трясло от напряжения, попытался расслабится и зашёл в покои Канцлера.

Рядом прошёл караул. Внутри стен Мармадола стражи было заметно меньше, но Кашу пришлось ненадолго ретироваться и подождать пока караул не пройдёт и лишь за тем вернуться к наблюдению.

-Двойной наряд стражников! Что толку, если они всё равно не знают, что нужно высматривать? — усмехнулся своим мыслям Каш,— При всей продажности местного начальства и вытекающей из этого безалаберности стражи, неудивительно, что они проморгали кражу.

К сожалению, слов доносившихся из кабинета Канцлера Каш расслышать не мог, сказывалось расстояние и преграда в виде двери, в добавок толпа просителей мешала подойти поближе. Но он уловил льстивый, заискивающий тон, принадлежащий Аесу и суровый, властный тон принадлежащий Нагарэну. Беседа выдалась короткой, отрапортовав Канцлеру Аес чуть ли не вылетел из его покоев, вытер пот со лба и отдышался обдумывая что-то. По его лицу можно было сказать, что задача, которую он сейчас решает непроста. Он хмурил лоб и брови напрягая последние извилины. Найдя решение Аес быстрой походкой направился прочь от покоев, ещё не раз испуганно оглядываясь и вздрагивая при раздающихся из-за дверей приглушённых и басовитых звуках голоса Канцлера. А за ним отправился и Каш.

Глава 20.

Проходя мимо казарм Аес выловил одного из стражников и отдал ему какой-то приказ. Тот кивнул и скрылся в боковом проходе. Каш хотел было проследить за ним, но понимая, что сейчас более важен начальник стражи отказался от этой идеи. Ситуацию мог бы исправить толковый помощник, но где же его взять? Не привлекать же этого истукана Ферро!

Аес приблизился к конюшням.

— Приготовь коня,— бросил он одному из слуг и тот поспешил выполнить его распоряжение.

Как ни странно, Аес не перестал нервничать после посещения покоев Канцлера. Напротив, волнение усилилось! Он подозревал, что что-то не так, но не мог понять в чём дело. Дождавшись когда ему подадут коня, Аес вскочил в седло и что было сил пришпорил скакуна, направив его к воротам Мармадола. Каш не сдержав эмоций тихо ругнулся. Добыча стремительно уходила от него!

* * *

*

Тем временем Ферро приблизился к дому начальника дворцовой стражи и постучал в дверь. Изнутри послышался противный, похожий на звук режущей пилы, голос: "Кого там носит?!" Раздался скрип шагов по деревянному полу, затем дверь открылась и Ферро увидел перед собой уже давно не молодую женщину. Она пристально осмотрела гостя с ног до головы и нахмурившись спросила: "Кто вы?"

— Я... — начал Ферро и застрял. Нужно было ответить, но не говорить же ей кто он на самом деле! Пока Ферро искал что ответить, пауза затянулось и женщина на пороге дома начала терять терпение,— Меня послали с поручением к начальнику дворцовой стражи Аесу. Он же здесь живёт? — слова пришли в голову как раз вовремя, ещё чуть-чуть и перед ним захлопнули бы дверь.

— Я уже устала вас прогонять! — возмутилась женщина,— Только не говорите, что Диа снова, что-то от него нужно! Если это так, передайте своим хозяевам, что ответ всё тот же,— нет!

— Успокойтесь сударыня, я вовсе не от дома Диа,— поспешил заверить её Ферро.

— А от кого же? — ещё более недоверчиво спросила собеседница,— От Келша или может какого-нибудь другого дома? В любом случае, кто бы вас не послал — уходите!

— Нет сударыня, я... я прибыл по поручению Канцлера Нагарэна. Его превосходительство желает убедиться, что верный слуга Империи ни в чём не нуждается и что никто не пытается влиять на него.

— А... — задумчиво протянула женщина и ещё раз осмотрела Ферро,— Понимаю, — наконец-то ответила она подумав.

— Насколько я могу судить, вы приходитесь женой Аесу?

Женщина кивнула.

— Если этого подлица можно назвать мужем! — выпалила она.

— Что-то не так? — притворно удивился Ферро.

— А что с ним может быть так?! — передразнила собеседница,— Бродит не пойми где, а я сижу здесь одна как дура!

— Сударыня, тогда позвольте мне войти и расскажите обо всём. Его превосходительство желает знать всё, что беспокоит не только его верного слугу, но и его близких!

Женщина замялась, от любопытства прикусив губу.

— Ну что ж, входите,— отозвалась она через некоторое время.

* * *

*

На другом конце Вечного города Каш продолжал преследование. Он перебирал одну идею за другой, стараясь придумать как преодолеть посты по периметру Мармадола. Ждать пока через ворота проедет ещё одна повозка у него не было времени. На счету каждая секунда! На глаза попался кран, который использовали для работ по восстановлению стен. Каш тенью скользнул к стенам, потом к подъёмнику. Рядом из рабочих никого не было. Неподалёку находились три стражника, но к счастью они были увлечены игрою в кости и к объекту, который им поручили охранять не проявляли ни малейшего интереса.

Кран был опущен. На вид конструкция была относительно шаткой и неустойчивой, да и под ногами было метров пятнадцать не меньше, но ведь она как-то выдерживала вес камней?

Хотя откровенно говоря, путь выбирать не приходилось... Изловчившись Каш зацепился за трос и начал спускаться вниз. Спускаясь он хорошо видел, как удаляется в направлении городских кварталов Аес.

Внезапно налетел мощный порыв ветра, Каша развернуло и ударило о стены. Он потерял опору, изо всех сил вцепился в трос, руки его заскользили и ладони обожгло болью. Каш прикусил язык, чтобы не закричать и зажмурил глаза, чтобы не смотреть вниз. Но боль была нестерпимой и не выдержав он отпустил трос.

* * *

*

Внутри дом начальника дворцовой стражи оказался не лучше, чем снаружи. Старые стены, скрипучие полы с прогнившими досками, клубки паутины по углам, полутьма и едкий запах создавали неприятное впечатление. В этом немного жутком антураже хозяйка дома казалась не столько живым человеком, сколько частью обстановки. Ферро показалось, что он каким-то неведомым способом перенёсся из Вечного города в логово ведьмы из детских страшилок. Для полного сходства не хватало только котла с черепами.

— У вас довольно... — Ферро хотел сказать "противно", но поймав взгляд хозяйки дома осёкся,— У вас довольно... необычно для дома высокопоставленного человека.

— Это всё мой муж! — запротестовала собеседница,— Чтобы он провалился! Я сотню раз ему говорила, что нужно переехать и нанять слуг. А он ни в какую! Оставляет меня здесь. Одну! Среди этих холодных стен! — старуха всплакнула и постаралась сделать невинное лицо. Но жабе было бы легче стать принцессой, чем ей осуществить задуманное. От увиденного у Ферро ёкнуло сердце,— А сам шлётся где-то! Так и передайте Его превосходительству! — закончила она, чуть ли не перейдя на крик.

— Да, он просто не ценит, то что имеет! — сдавленным и слабым голосом выдавил из себя Ферро.

— Вы так думаете? — наивно переспросила старуха.

— Конечно! — запнувшись ответил собеседник,— Такое чудо... здесь,— он постарался через силу улыбнуться, получилось не очень.

Женщина подошла поближе и Ферро начал терять самообладание, его стали терзать приступы рвоты.

— А вот мой муж так не считает,— посетовала женщина, кокетливо осматривая Ферро и улыбаясь остатками своих некогда белых зубов.

"Наверное хочет впиться в горло",— подумал тот, — "Ищет место поудобнее... Хорошо, если закончиться только этим!".

— Я... я... просто не знаю, на что можно было бы вас променять сударыня,— при этих словах Ферро стал заикаться.

— Зато я знаю! — гневно ответила старуха и выражение её лица изменилось. Она развернулась и отошла. Впрочем, Ферро был только рад этому, он смог перевести дух,— Вечно носиться со своим ключом,— завистливо буркнула она.

Ферро словно током ударило.

— Простите? Что вы имеете введу?

— Ключ! Треклятая железка! Он носит его на шее, бережёт пуще глаз своих, оберегает! А обо мне, своей законной супруге, совсем позабыл! — старуха зарыдала,— Представляете?!

— Да. Весьма прискорбно... — сочувственно произнёс Ферро и подождал пока поток слёз и ругательств в адрес Аеса не иссякнет,— Наверное этот ключ очень ценен, если ваш муж так о нём заботиться?

— А почему вы интересуетесь? — с необычным подозрением в голосе спросила старуха сразу забыв про слёзы.

* * *

*

Падение было стремительным, но Каш успел сгруппироваться. Рухнув на землю он прокатился пару метров по ней пока не остановился. В голове звенело, а мир вокруг распадался на части. Каш приложил не мало усилий прежде, чем смог прийти в себя. Дышать было трудно, кости ломило, руки дрожали, но шея была цела! Кое-как поднявшись Каш порадовался своей удаче. Радовался он ей и после, — немного в сторону и упал бы он не на рыхлый песок, приготовленный строителями, а на камни.

"Благо, что лететь пришлось не с самого верха". — побормотал он, затем развернулся и ковыляя побрёл в сторону города,— "Вперёд, пока след не остыл!",— Упускать добычу он был не намерен.

* * *

*

— Просто хотел понять с чего он так поступает... — растерянно ответил Ферро,— Должна же быть какая-то причина!

Старуха махнула рукой.

— Этому подлицу и причина-то не нужна! — корила она мужа,— С тех пор как получил должность всё с ним носиться. А я от всяческих ходоков отбиваюсь!

— Кому-то сильно нужен этот ключ?

— Фффф... — прошипела старуха,— Полна очередь,— всем он надо! Уже и замаслить пытались и угрожали. Я со счёту сбилась, скольких от ворот уже прогнала. Ты уж донеси это до Его превосходительства, совсем жизни от них не стало! — старуха придвинулась поближе, а Ферро машинально сделал шаг назад.

— Я непременно выполню вашу просьбу сударыня. Разрешите мне отправиться немедленно!

Старуха хотела, что-то возразить и задержать его, но Ферро успел выскочить вон. Идя по улицам Вечного города он зарёкся, что лучше добровольно подпишет себе смертный приговор, чем ещё раз согласиться на подобное задание!

На другом конце улицы вихрем пронёсся всадник. Он расталкивал всех на своём пути и нещадно шпорил своего скакуна. Собственно, такой спешкой он и привлёк внимание Интериама. Но тому было достаточно всего один раз присмотреться к всаднику, чтобы узнать в нём Аеса! Не желая упускать такой случай Ферро бросился в погоню.

* * *

*

Кашу понадобилось немного времени, чтобы окончательно прийти в себя. Хоть кости ещё болели после приземления, былая скорость вернулась к нему. И удача, тоже не оставляла его! След скакуна, на котором умчался Аес, был различим в дорожной грязи. Идя по нему Каш добрался до небольшого низенького домишки с заколоченными окнами.

На вид дом был пуст и заброшен. Но загнанный скакун Аеса был привязан неподалёку. Значит сам он не мог далеко уйти. Осмотрев местность Каш заметил вереницу отпечатков сапог, того манера, что носят стражники. Они привели его к входу в подвал.

На досках прикрывающих вход был вырезан какой-то знак. При этом сделан он был так, что бы его трудно было заметить со стороны. Каш не смог разобрать что это точно, но был уверен, что это не просто случайное пересечение линий. Что-то похожее на букву А наложенную на букву М. Приложив ухо к расщелине между ставнями Каш услышал шум и голоса.

Сзади раздались шаги. Каш вскочил и метнулся за угол. Из своего укрытия он увидел, как к входу в подвал подошёл мужчина и склонился над досками. Каш осторожно вышел и приблизился к нему. Подойдя поближе он остановился и ещё раз выругался. Перед ним стоял Ферро!

— И какого тебя сюда занесло?! — недовольно прошептал он.

Ферро был не менее удивлён этой встрече.

— А ты что здесь делаешь?! — во весь голос произнёс он.

— Тише! — яростно зашипел Каш, прижав указательный палец к губам,— Тебя услышат.