Рассказ первый. Бешеный лев (общий файл)

— Ты воевал? — поинтересовался офицер, пристально осматривая старика.

— Да, господин, ещё при Императоре Парке,— Диро приподнялся, опираясь на клюку, стараясь разыграть солдатскую выправку в исполнении калеки, а в завершение ударил себя кулаком в грудь,— Я был при Мелисе, Асклипе, Цеде и в двух Гилийских походах! Пока афарские псы не вцепились мне в ногу во время очередной переправы.

В глазах офицера блеснуло уважение к старому вояке.

— Пропустите их! — приказал он,— А если кто девушку тронет — колесую. Ясно?!

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

колесование — вид казни

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

— Так точно! — угрюмым хором ответили солдаты отдавая офицеру честь.

Диро поблагодарил офицера и шагнул вперёд. Убранство часовни не сильно изменилось с момента его последнего визита. Разве только вооружённых людей стало больше. На молитву кроме жителей пришло не мало солдат.

Диро в очередной раз раскаялся в том, что дал своё согласие на участие Анны в этом деле. Но роли были заученны, а костюмы хорошо подобранны. На это у них ушёл остаток ночи и всё утро.

"Тебе даже не придётся стараться изображая калеку,— говорил Каш,— Но ты всё равно будешь выделяться среди солдат, как бельмо на глазу и волей не волей начнёшь привлекать внимание. Лучше чтобы рядом был кто-то, кто отвлечёт от тебя не нужные взгляды".

"Чёрт его подери!" — думал Диро вспоминая эти слова. Да, Анна приковывала к себе взоры всех окружающих, но терпеть это становилось всё невыносимее. Взгляды которыми её одаривали говорили лишь об одном.

Диро и Анна заняли места на краю скамьи у входа. Так, чтобы Диро было проще незаметно встать.

В назначенное время появился священник. Он начал службу с молитвы о процветании Империи и покровительстве богов для Императора, потом перешел к более насущным просьбам о мире и урожае. Закончив он благословил всех собравшихся.

Присутствовавшие начали расходиться. Кто-то спешил домой, кто-то спешил взойти на пост, а некоторые получить личное благословение от священника.

В этот момент Диро и решил исчезнуть в одном из тёмных углов. Дождавшись когда последний проситель покинет святого отца, он подошёл к нему.

— Мир вам Отче,— поприветствовал он.

— Ещё одна душа ищет благословения? — с тяжелым вздохом спросил священник, уперевшись усталым взглядом в старика с клюкой.

— Не совсем. Я бы... хотел исповедоваться.

В глазах собеседника появился интерес.

— Это богоугодное дело. Сейчас мало кто думает о нём, а зря.

— Истину говорите Отче. Нынче времена неспокойные. Кто знает, что будет завтра?

— Верно,— священник покровительственно кивнул,— Но увы, здесь не храм Милеи и я не смогу тебе помочь.

— Боюсь что я не доживу до момента когда туда попаду. Я стар,— Диро хрипло прокашлял,— Окажите последнюю милость для умирающего.

— Ну не надо себя хоронить... — священник посмотрел на старика прикидывая сколько тот может протянуть,— А в прочем, почему мне не сделать богоугодное дело...

— Да, да Отче. Я вас молю, проявите милосердие,— поддакнул Диро.

— Будь по твоему. Идём.

Когда они зашли в келью Диро закрыл дверь, выпрямился, быстро зажал священнику рот, чтобы у него не возникло желание закричать и снял капюшон.

— Ну что не узнаёте святой отец?

— Ты был здесь... пару недель назад с тем купцом,— испуганно прошептал тот.

— И очень хочу знать где он.

Священник забегал взглядом по комнате упорно отказываясь говорить.

— Я очень не хочу причинять вам вред, святой отец, но как вы уже слышали я собираюсь на исповедь. Так что мне нет разницы с каким количеством грехов туда идти. Одним больше, одним меньше! Скажите и я уйду.

По лицу священника крупными каплями тёк пот. Он побледнел и... упал в обморок. Диро сплюнул: "Ну и что теперь прикажите делать?"

Глава 41.

Стоило Диро покинуть Анну, как, почти сразу, на его место присел солдат и как бы невзначай положил ей руку на плечи.

— Добрый день сударыня. Хорошее время для молитвы?

Анна проглотила комок в горле и постаралась ответить.

— Да, в этот час многим нужна защита...

— Но вы сударыня, можете не волноваться за себя. Мы вас в обиду не дадим,— поспешил заверить второй служивый, садясь с другой стороны.

Анна постаралась не паниковать: "Окружили,— подумала она,— Где же Диро носит?"

Конечно, помочь ещё мог Каш притаившийся где-то снаружи. Но видит ли он её? Анна бросила отчаянный взгляд через окно часовни в надежде подать ему хоть какой-то знак.

Однако у Каша были свои заботы. Совсем рядом с его укрытием вертелась ребятня гоняющая дворняжку. Мало того, что они непрестанно галдели привлекая внимание, так ещё и норовили залезть в кусты где он засел, тем самым выдав его.

И вот загонщики окружили пса. Один из мальчишек подался вперёд и громко хлопнул в ладоши, напугав его. Пёс дёрнулся с места, проскочил под ногами одного из охотников и драпанул через кусты, пронесясь по спине Каша. Тот едва успел пригнуть голову. А когда поднял на него, сквозь тонкие ветви, уже смотрели четыре пары удивлённых глаз.

Разубедившись в том, что ему удастся разговорить священника Диро осмотрелся. В келье было пусто. Ни чего примечательного. Голые стены, кровать и стул. Гора припасов занимающая чуть ли не половину помещения... Что и смутило Диро. Припасы принято хранить в подвале или в подполе. А тут они были навалены на пол и подпирали потолок. Под ними не было подстилки и складывали их кое-как. Кто-то спешил перетаскивая их сюда. Но зачем? Зачем кому-то нести сюда часть припасов, если для этого есть подвал? Диро задумался. Если только не возникла необходимость освободить место...

Диро обыскал священника и нашёл у него ключи от замков часовни. Затем достал из кучи припасов свёрток перетянутый бечёвкой. Развязал его и отложил в сторону, а веревкой связал находившегося без чувств человека. Выходя он запер за собой дверь на ключ, чтобы никто не потревожил покой святого отца. Плутать долго не пришлось. Часовня не была такой большой, поэтому спуск в подвал нашёлся быстро. У дверей стоял вооружённый караул, охраняли они явно не припасы. Диро ухмыльнулся, теперь осталось подать сигнал Кашу.

Анна зажмурила глаза. Где-то рядом прятался страх. Он медленно подкрадывался к ней, протягивал свои ледяные пальцы сжимая их на сердце.

— Но не сильно ли мы тут задержались? — продолжал солдат лукаво улыбаясь,— Служба давно закончилась. Давай мы проводим тебя домой!

Тут Анна заметила, что и в правду зал опустел. Прихожане разошлись, остались только часовые. Собравшись с силами она начала нервно молиться, сжимая руки на груди. Её услышали солдаты и переглянулись. На их лицах появилось удивление.

— Ээээ... сударыня, вы слышите нас? Быть может мы прогуляемся?

Ответа не последовало, Анна продолжала истово чеканить строчки молитвы, обратив взор на алтарь и не обращая на них внимания. Служивые снова переглянулись у неё за спиной. Первый с сомнением кивнул на девушку как бы спрашивая: "Чёй-то с ней?" Второй лишь пожал плечами.

— Ну ты ш.... — начал молчаливый солдат, резко сменив тон. Тут же его приятель громко кашлянул, яростно сверкнул взглядом и протестующее замахал руками. Нельзя! Командир приказал не трогать!

Солдат обиженно заткнулся. Посмотрел на девушку, на сослуживца, затем вопросительно всплеснул плечами. И что делать? Приятель недоверчиво покосился на Анну, потом неуверенно покрутил пальцем у виска. Его товарищ кивнул, соглашаясь с таким объяснением. Солдаты тихо встали и торопливым шагом покинули сумасшедшую.

Когда они ушли Анна вздохнула спокойно. Получилось! Ей удалось отвадить этих двух, но сколько ещё придётся ждать Диро? И только она сформулировала эту мысль, как за колоннами замаячила тень старика с клюкой. Он подошёл ближе.

— Идём. Пора заканчивать спектакль.

— Если бы ты знал какой спектакль мне пришлось разыгрывать тут, пока ты где-то бродишь,— недовольно буркнула Анна.

— Я что-то пропустил? — насторожился Диро.

— Да знаешь, что... — начала заводится Анна и тут же осеклась. Они были здесь не одни,— Я тебе позже расскажу,— пообещала она.

Диро не понял в чём его вина, но уже знал, что придётся за что-то оправдываться. Думать об этом ему явно не хотелось, да и не было времени. Пора приступать ко второму акту их плана.

Каш окаменел. Его обнаружили и что самое обидное даже не противник, а какие-то дети. Драная, чумазая ребятня! И прежде чем он успел открыть рот, это сделал один из мальчишек.

— Ой, дяденька а вы в прядки играете?

Вопрос добил Каша. Единственное, что ему удалось это тихо пискнуть и интенсивно закивать в ответ.

— А с вами можно? — поинтересовался другой мальчишка,— Или... взрослые дяди с детьми не играют? — осторожно предположил он.

"Девать их надо, куда-то немедленно!" — подсказывал Кашу внутренний голос, — "Иначе точно заметят".

Но вопрос куда? Будь на их месте солдат, Каш быстро бы справился, однако перед ним стояли дети. Пришлось рискнуть. Каш снова утвердительно кивнул и пояснил шепотом.

— Ага. Хотите с нами поиграть? Давайте! Там на заднем дворе часовни спряталась ещё пара... моих друзей. Найдёте их?

Шайка мальчишек разразилась радостным смехом и криками ура. С шумом и криками они оставили ошалевшего Каша и на перегонки бросились к заднему двору, так что через секунду их и след простыл.

Каш проморгал пару раз приходя в себя, припомнил пару ругательств и поглубже забрался в кусты. "Чертовка удача! Нет, ну чтобы так глупо налететь на этот живой вихрь?! — думал он,— И чтобы так же легко пронесло?!"

К слову, в мыслях Каш уже прощался с успехом операции. А теперь эта маленькая ватага устроит переполох на заднем дворе и может оттянет на себя внимание. Бывает же такое?!

Глава 42.

В алтарном зале часовни стояли четверо часовых, по одному в каждом углу здания. Диро попросил Анну отвлечь того, что стоял ближе всех к окнам и как только убедился в том, что его внимание всецело поглощено девушкой, достал из ближайшей жаровни огарок палена. Подошёл к окну и подал условный знак. Ждавший этого Каш начал действовать.

Он нашёл камушек поувесистее, прицелился и зашвырнул его в часового у входа. Снаряд крутанулся в полёте и задел плечо солдата, послышался бранный крик. Через мгновение часовой уже искал взглядом обидчика. Каш встал в полный рост и сложив пальцы в неприличный жест продемонстрировал часовому. Тот не заставил себя ждать. Но как только он оказался рядом, Каш разоружил и оглушил его. Солдаты видевшие это поспешили на выручку товарищу. Каш же дал дёру и часть помчалась за ним.

Предчувствуя опасность Анна незаметно отошла в тень, подальше от солдата, которого отвлекала. Благо тот, сейчас, был слишком занят, глазея на происходящее снаружи. Диро зашёл к нему со спины и пырнул ножом. Через секунду солдат обмяк, а нож полетел во второго часового. Оставшаяся стража ринулась в бой. Диро сбросил с себя балахон в котором ходил и накинул его на одного из противников. Второй отскочил назад уворачиваясь от удара и проявив благоразумие позвал на помощь. По лестнице ведущей в подвал затопали кованные сапоги и в зал ворвалось подкрепление. "Ах, как бы к стати сейчас пришлись пистолеты, да вот только они остались у Интериама!" — подумал Диро ретируясь и выманивая к себе одного. Однако противник не был так глуп. Солдаты разом навалились на него. Ранение не дало Диро отступить и в конце концов пропустив один из града ударов он упал на спину. Противник тут же обезоружил его.

За входной дверью послышалась возня. Все присутствующие напряжённо замерли. Дверь напряглась и медленно приоткрылась. В дверном проёме показалась спина. Визитёр тащил тело солдата одетого в цвета Канцлера. Ноша сильно тянула вниз, но он упорно продолжал своё дело, мёртвой хваткой вцепившись в груз.

— Эй, что стоишь? Помогай! — бросил не оглядываясь Каш, успевший дать круг по улицам города и вернуться назад с другой стороны. Не услышав ответа Каш заподозрил, что-то неладное, отпустил тело и обернулся,— Блин, да вовремя! — поразился он, после короткой немой сцены и схватился за меч.

Чаши весов сместились в другую сторону. Пока Каш занимал внимание противника Анна помогла Диро подняться на ноги. Вместе друзья победили в бою.

— Я останусь здесь на случай, если к ним прибудет подкрепление,— сказал Каш, когда схватка закончилась,— Найдите Императора и тут же уходим!

Диро кивнул и поспешил в подвал. Замок открылся ключом из позаимствованной у священника связки. Подвал был маленьким, почти полностью забитым припасами, помещением. Внутри было тихо и не было света. Диро сделал один осторожный шаг в темноту, но прежде чем его глаза успели привыкнуть к освящению, на него напали. С левой стороны, вверх взметнулась рука, занося кинжал. Диро успел перехватить её. Некоторое время продолжалась борьба. В итоге нападающий оказался на земле и без чувств. Присмотревшись Диро заметил кровь на клинке нападавшего солдата и машинально проверил не задел ли, тот его во время поединка. Нет, одежда была цела. У Диро возникло нехорошее предчувствие и он поторопился осмотреть подвал. Волнение оправдалось, на залитой кровью подстилке лежал Император, в правом боку у него зияла рана. Диро проверил пульс. Сердце билось слабо, но человек перед ним ещё был жив. С трудом подняв его на руки Диро вышел из подвала где его встретила Анна. В испуге она зажала рот, чтобы не закричать. Диро опустил Императора на пол и стал осматривать рану. Владыка Селента представлял жалкое зрелище: истощённый плохим обращением, больной и сильно постаревший за время плена человек.

— Кажется, я поставил не на того... Тебя опередили,— тихо простонал он едва открыв глаза.

— Поберегите дыхание,— посоветовал Диро,— Игра не окончена.

— Упрям... Хоть в этом я не ошибся. Ты хотел корону? Теперь ты с полна узнаешь насколько она тяжела. Одного прошу, чудом, не чудом,— мне всё равно, но сохрани Анну... Священник! — из последних сил закричал Император,— Да где же он пропадает?! Скорее обвенчай их... Меня отпеть ещё успеют!

Анна рыдала и когда Диро повернулся к ней, она упала ему на грудь.

— Скажи, он же будет жить?! — молила она сквозь слёзы,— Ответь! Не молчи!!!

— Рана серьёзная.

— Но он выживет?!

— Не знаю,— обречённо ответил Диро. Хотя прекрасно осознавал, что Император умрёт от потери крови, ещё до того, как им удастся его отсюда вытащить.

Диро оставил Анну наедине с отцом, чтобы они могли поговорить, а сам вернулся в алтарный зал. Может, Каш поможет вынести Императора? За время его отсутствия трупов прибавилось. Несколько окон было разбито, а скамьи опрокинуты. Опираясь спиной о стену на полу развалился Каш. Он был взбудоражен, весь красный и на теле у него прибавилось ран. Заметив друга Каш пробурчал в полузабытье прерывистым, сбивчивым голосом: "Вот тот. У входа. Крепкий был выродок и шустрый..." — Диро приблизился к Кашу, что бы узнать в каком тот состоянии,— "Он мне чуть ухо не отсёк! Острие прошло в миллиметре от головы. А вот его дружков я поздно заметил. Они меня почти покромсали..."