Рассказ первый. Бешеный лев (общий файл)

— Но ведь почти, а не покромсали! — попытался приободрить друга Диро, приготавливая из оставшегося валяться здесь балахона, полоски ткани для перевязки,— Иначе ты сейчас не говорил бы.

Из горла Каша донёсся сдавленный, икающий звук и тут же прервался.

— А самое печальное, что я не всех уложил... Ушли... Гады. Они ведь вернуться с подкреплением. Если повезёт, — в голосе Каша стали проскакивать истерические нотки,— Будет немного времени. А так возьмут часовню в кольцо и выдавят нас.

— Придумаем, чем их встретить.

— Нет, ты не понимаешь. Ты — калека, я — никакой. Мы не выдержим следующего удара.

— Предлагаешь уйти?

Каш кивнул.

— Некуда нам отступать,— спокойно констатировал Диро, перевязывая друга,— И Император... долго не протянет.

— Вот оно как сложилось... Тогда хватай Анну и уходи! Вдвоём выберетесь. Я уверен.

— Ты знаешь,— подумав ответил Диро,— Раньше, быть может, я и согласился так сделать, но сейчас нет.

— Больно-то как! — тяжело охнул Каш.

— Терпи, чувствуешь боль, — значит жив! Это только мёртвые ничего не чувствуют.

— Что же будем делать?

— Ждать... и готовиться.

Глава 43.

Через час Диро вернулся в алтарный зал. Каша он застал спрятавшимся за алтарём. Тот сидел на пледе, рядом было разложено оружие, пара удобных булыжников, которыми при необходимости, можно было метнуть, чуть дальше лежала буханка хлеба и фляга с водой.

— Смотрю, ты тут не плохо обосновался,— заметил Диро стоя за приалтарной колонной, так чтобы из окон его не было видно,— Движение есть? Вроде на улице чисто.

И правда, снаружи царило необычное спокойствие и тишина. Зловещая картина.

— Не обманывайся, — ответил Каш, успевший немного отойти от недавнего боя,— Они рассредоточились по периметру. Идея перетащить тела наружу была хорошей. Теперь противник не сюда ломиться, а сидит поджав хвост и наблюдает. Ему же неизвестно сколько нас и в каком мы состоянии. Но увы мы в кольце, как я и говорил. Скорее всего слуги Нагарэна решили перехватить нас при попытке выйти из часовни.

— Значит штурм они предпримут только вечером или даже ночью, когда надоест ждать.

— И когда подтянуться основные силы, не забывай их там солидный корпус. А ты чем порадуешь?

— Перехватил одного, когда обходил помещения. Лазутчик пытался пробраться через сад, благо Анна вовремя заметила.

— Как она?

— Ухаживает за отцом. Ни на шаг от него не отходит. Не без усилий, удалось убедить священника помочь и мы перенесли Императора в келью. Он согласился сотрудничать лишь когда узнал, что перед ним Владыка Селента собственной персоной. И в кладовой сразу нашлись кое-какие средства для снятия боли.

— Мало. Надо не больше, не меньше, а чудо.

— Он всё равно не выдержит долго.

— Вообще-то, я говорил не об Императоре, а о нас. Чудо понадобиться, чтобы выдержали мы. Вечером или в лучшем случае ночью, нас расплющат! Без шансов.

И в очередной раз Каш оказался прав. Ближе к закату периметр стал оживляться. То тут, то там, от одного дома к другому, украдкой перебегали солдаты. Вдалеке, если приглядеться, можно было заметить всё прибывающие отряды. Как только сгустился сумрак по улице заметались тени.

Друзья ожидали начало штурма. Жаровни давно погасли и вокруг часовни клубилась ночь. Каш притаился в своём укрытии и нервно поглаживал оружие, видя как невдалеке мелькают силуэты приближающихся противников. Диро занял позицию у входа в келью, где спрятались Император с Анной и священником.

Время шло, а напряжение росло. Но в какой-то момент наступило томительное затишье. Диро уже был готов выйти противнику на встречу, но... ни чего не происходило. Ни слух, ни зрение, ни шестое чувство ничего не говорило о присутствии врага. Лишь кузнечики стрекотали в ночном саду.

Отделаться от мысли, что вокруг никого нет, было непросто. Лишь лично обойдя часовню Диро поверил, что противник исчез. Затем он направился к Кашу и украдкой войдя в алтарный зал всмотрелся в окна. В них было пусто, только звёзды едва заметно вздрагивали на небе.

— Ты понимаешь, что происходит? — одними губами прошептал Каш.

— Без понятия, — ответил Диро,— Но это уже начинает меня нервировать.

— Они ушли? — озадаченно предположил собеседник,— Вот так просто?!

— Не думаю.

— Тогда может пойти в разведку? Хотя нет, не стоит.

— Вот то-то и оно. Сильно на провокацию смахивает.

— Опять ждать?! — недовольным тоном спросил Каш.

— Опять,— подтвердил Диро,— Давай сменимся. Я подежурю тут. А ты обойди часовню, вдруг я что-то упустил. Если что кричи.

Каш кивнул уступая место в засаде товарищу, затем размял затёкшие конечности и двинулся обходить помещения часовни.

Прошла пара часов. Звёзды тихо плыли на небосводе, а Диро всё напряжённее вглядывался в лунный пейзаж за окнами. Движения не было. Если по началу создавалось впечатление о том, что наступило затишье, то теперь казалось, словно противник ушёл даже с дальних подступов к часовне.

До слуха донеслись мягкие, еле слышные шаги. Диро повернул голову и всмотрелся в темноту прохода ведущего к кельям. Там кто-то был. Подкрадывался и подобрался этот кто-то намного ближе, чем можно было представить,— всего пара шагов отделяла их! Диро незаметно поднял оружие, изготовился для прыжка. И тут тень перестала красться, резко рванулась вперёд выставив руки.

— Бу! Не спи! — над самым ухом раздался голос Каша.

— Ты рехнулся,— едва сдерживаясь ответил Диро, убирая назад оружие,— В следующий раз получишь ножом в горло.

— Успокойся, нет тут никого. Я проверил, в помещениях всё чисто и более того, мне удалось забраться на крышу. По близости ни души.

— Уверен? — сомневаясь переспросил Диро.

— А как же! Ручаюсь.

Диро задумался. Факты не складывались, но такой шанс нельзя было упускать!

— Покарауль здесь, а я за остальными, если ничего не измениться мы вытащим Императора и выберемся отсюда.

— Как скажешь. Только быстрее,— удача дважды не улыбается.

Диро проскользнул в проход и направился к кельям. Перед нужной дверью он ещё раз прислушался. Предчувствие не давало ему покоя. Что-то было, но что Диро пока не мог понять.

Внутри кельи ничего не изменилось. На постели лежал Император, рядом сидела Анна, священник о чём-то усердно молился, а в дальнем конце комнаты всё так же высилась гора припасов.

Анна подняла на Диро полный надежды взгляд.

— Как он? — спросил Диро.

— Плохо,— больным голосом ответила Анна,— Он... он... — Анна сделала над собой усилие, но не смогла произнести горьких слов.

Диро бросил короткий взгляд на священника. Император умирал и спасти его могло только чудо. Вот только мольбы об этом чуде вряд ли помогут.

— Святой отец, прервите своё бдение. Вы мне понадобитесь для того, чтобы соорудить носилки. Надеюсь в этих припасах найдётся всё необходимое.

— Мы уходим? — с трепетом спросила Анна. Диро кивнул в ответ и она обняла своего отца, — Мы скоро выберемся отсюда папочка.

Император не ответил. Он уже долгое время не приходил в сознание.

Диро принялся разгребать припасы. Но маячившее, где-то на краю сознания чувство не оставляло его и игнорировать его уже было невозможно. Не выдержав, он резко остановился и замер, вызвав недоумение у остальных. Что он делает? Диро внимательно оглядывал комнаты, напрягал слух, так что его напряжение передалось остальным. Затем он с силой сжал зубы, развернулся и упёрся взглядом в дверь. Словно потревоженный зверь метнулся к ней. Замер на мгновение. Нет, это не было галлюцинацией или бредом!

Не говоря ни слова Диро выскочил за дверь и кинулся в алтарный зал. Там всё гудело и эхо от стен раздавалось всё громче. Диро не видел, но даже сквозь тьму почувствовал испуганный и в тоже время удивлённый взгляд Каша.

— Ты слышишь?! — не попросил, а потребовал ответа друг.

— Да, не оглох. Бой. Там идёт бой! — ответил Диро указывая на зарево начинающегося в городе пожара.

Глава 44.

Прошла всего пара минут, как грохот и лязг докатились до окраины городка где находилась часовня. Гул стремительно нарастал. Показался отряд солдат Канцлера. Оказавшись перед часовней они спешно начали занимать позиции для обороны. Но развернулись не в сторону часовни, как того можно было ожидать, а в сторону дороги по которой прибыли. Через мгновение стало понятно почему. Оттуда на них вылетела свора бойцов, больше похожих на группу мародеров. Диро подумал бы именно так, если бы не уверенность и умение с которым те сражались. Они явно не были простыми разбойниками.

— Ты можешь разобрать кто они? — спросил Диро наблюдая за боем.

— На них нет ни гербов, ни знаков отличия. Наёмники? — предположил друг.

— Но чьи? Кто атакует город?

— Кто ж его знает?! Тут не разберёшь.

— И не нужно,— подумав ответил Диро,— Лучшего момента, чтобы выбраться у нас не будет!

— Тогда вперёд? — не уверенно ответил Каш.

Диро взглянул на друга. Тот выглядел взбудораженным, нервным, глаза его бегали. Видно он ещё не до конца отошёл от последнего боя.

— Держись! Прорвёмся! — подбодрил он Каша.

Немного времени понадобилось, чтобы вытащить тело Императора через сад на импровизированных носилках.

Повсюду метались люди, — солдаты, наёмники, мирные жители. Наёмники убивали и резали, тут же грабя останки своих жертв, выносили ценности из домов, насиловали. Солдаты старались перегруппироваться и противостоять им. Мирные жители спасались бегством. Каждый сражался, либо искал укрытие. В городе царил хаос и танцующее пламя пожарищ.

Беглецы постарались пересечь площадь отделяющих их от спасения. Но в тот момент когда они двинулись вперёд, на ней схлестнулись две силы. Одна из строя солдат. Другая из наступающей лавины наёмников.

Солдаты выстроились в фалангу и выставили вперёд щиты, медленно, метр за метром продвигаясь в сторону неприятеля. Наёмники перешли в атаку. Но не стали рисковать основными силами, погнав перед ними молодняк из менее опытных и зелёных новобранцев, которыми было не жалко жертвовать. Первая линия полегла полностью, лишь на время заставив строй остановиться, однако свою задачу выполнив — вымотав солдат в рядах противника.

Капитан наёмников призывно поднял меч и его парни хлынули на врага. Вперёд понеслась вторая линия состоящая из более опытных и лучше вооруженных бойцов. Спину ей подпирала третья, включающая в себя самых лучших и опытных ветеранов, готовых разорвать не только врага, но и любого из своих, кто хотя бы попытается отступить или бежать.

Бой закипел. Кровь полилась на камни. Поначалу наёмники разбивались о строй, как волны о берег. Но ряды солдат понемногу деформировались, сжимаясь под натиском противника. В конце концов наёмникам удалось сломать построение и вскрыть брешь в рядах неприятеля. Солдаты дрогнули и рассыпались по площади. Друг другу противостояли уже не две армии. Баталия распалась на тысячу маленьких поединков. Исход которых предрешит судьбу всего сражения.

Но у друзей не было времени ждать. Им было необходимо выбираться, да поскорее! Они постарались обойти площадь по краю, прижимаясь к самым стенам и прячась в отблесках пламени. Впереди обнажив меч шёл Диро. За ним несли носилки Каш и Анна. Священник же, несмотря на все уговоры, отказался покидать обитель. Его пришлось оставить там.

Наёмники начали брать верх и бой постепенно затухал, по мере того, как они теснили солдат. Одновременно с этим возрос интерес к группке пытающейся пересечь площадь.

Бросив взгляд на поле боя Диро понял, что уйти им не удастся,— просто не хватит времени. А другой конец площади был так близко! Так близко к спасению...

— Сюда! — скомандовал Диро вышибая дверь в ближайшем доме. Носилки поспешно занесли внутрь и Диро встал в входном проёма прикрывая их.

На него ощетинившись наступала разномастная толпа. Казалось, кого в ней только не было: головорезы одетые в трофейные доспехи, наёмники всех мастей и даже уличный сброд, который при иных обстоятельствах, тут же пустили бы на висельницу. Они окружали дом, отрезая пути к отступлению.

Каш присоединился к другу. Вместе они встали на их пути, закрывая Анну, оставшуюся рядом с носилками.

— Неприятная картина,— заметил Каш, осматривая приближающегося противника,— Похоже у нашей истории будет нехороший финал.

Диро обернулся, посмотрев на Анну. Шансы были не более одного к ста. И это беспокоило его. В худшем случае он умрёт, а вот то, что они сделают с ней было пострашнее смерти. Диро впился в Анну взглядом стараясь запомнить каждую деталь, что бы сохранить в памяти её образ. Как знать, быть может он в последний раз видит её.

— Умирать,— так с музыкой! В одиночку отправляется на тот свет, я не намерен,— произнёс Диро, чем вызвал добрую усмешку на лице Каша.

— Вдвоём или с эскортом? — входя в раж спросил тот.

— Чем больше, тем лучше,— угрюмо ответил Диро и свободной рукой погладил перо на шляпе. Удача сейчас не помешала бы, да где ж её взять?!

Противник приблизился. Диро и Каш как по команде сделали шаг назад, уходя вглубь помещения. Вперёд выскочили самые нетерпеливые и тут же поплатились за это. Дверной проём был достаточно узким. В нём с трудом помещались два человека и те смельчаки, что отваживались пойти вперёд, лишившись возможного манёвра, быстро падали под ударами.

Друзьям удавалось сдерживать дверь. Однако остальные наёмники не желая повторять участь товарищей полезли в окна. Раздался треск ломающихся досок и тусклый свет пролился на пол дома. Связанные боем друзья не могли помешать головорезам проникнуть внутрь. Их окружили. Встав спиной к спине они мужественно сражались с превосходящим по численности противником.

Дочь Императора вскрикнула и отскочила к противоположной стене, когда двое наёмников двинулись к ней.

— Анна! — отчаянно закричал Диро не в силах, что либо сделать.

Сердце сжалось, кровь бурлила и он был готов прорубаться к ней, но что-то легонько ткнулось в спину, а затем обмякнув свалилось на пол. Это был Каш. Диро резко крутанулся на месте и это спасло ему жизнь, он успел парировать удар. Но противник за спиной не спал и воспользовавшись моментом атаковал. Диро качнуло и наклонило в сторону, тело свело судорогой. Он постарался выпрямиться, но силы стремительно таяли. Непослушные руки отказывались поднимать меч. В глазах помутнело, шум вокруг начал отдаляться пока совсем не исчез. Лишь бешенный стук сердца содрогающий тело, говорил о том, что он пока ещё жив.

Глава 45.

Следующим, что увидел Диро были камни площади, залитые кровью, тела павших, руки, ноги, внутренности. А ещё мародёры, спокойно собирающие трофеи и делящие награбленное добро. А ведь бой ещё не закончился! Было слышно как где-то в отдалении продолжается сеча. За такое на войне обычно отрубали голову. Но Диро было не до этого. Его небрежно тащили через площадь. Пульсирующая боль в теле словно выпивала из него силы. Что произошло с Кашем, Анной, Императором, он не мог вспомнить, лишь безвольно висел пока его несли.