Он клацнул зубами около носа ведьмы. Её тело затрепетало, словно осенний лист на ветру. В глазах настоятельницы не было страха, а значит, Лёнчик правильно распознал язык её тела: она просто хотела привлечь его внимание.
— Я найду убийцу Механика, и мы вместе накажем его.
* * *
Была глубокая полночь, когда довольная ведьма покинула покои Лёнчика. Проводив настоятельницу, некромант отправился в тюрьму. Там в кабинете Фелимера его уже ждали Дедал, старшина тюремного гарнизона Эгиох, сам Фелимер и алхимик Саато.
Главным вопросом на совещании было убийство их товарища, Механика. Место преступления осматривал Эгиох.
— Гремлин убит своим собственным кинжалом, — начал минотавр. — Удар был сильным и точным. По-видимому, он защищался. Его сначала обезоружили, отрубив руку, после чего убили.
— Ужас какой, — пробормотал Фелимер, с трудом ворочая языком. Он сидел за столом и как всегда пил. По бокам стола стояли безмолвные эльфы-нежить.
— Какие-нибудь следы? Клоки волос или шерсти? — уточнил Лёнчик.
— Только кровища гремлина, — развёл руками Эгиох.
— Ладно, а что свидетели? Народа во дворе было много, должен же был кто-нибудь хоть что-то видеть.
— Да, темнейший, — кивнул минотавр, — народу было много. Ребята опросили только половину. Работа еще идет.
— Есть версии, кто мог напасть на Механика? — обратился к присутствующим некромант.
Все молчали.
— Момент был не простой, — заговорил Саато, — возможно в тюрьму хотел проникнуть лазутчик Кордо, а гремлин оказался рядом.
— Значит, у него получилось и среди нас шпион, — констатировал Лёнчик.
— Или лазутчик покидал тюрьму, — добавил алхимик.
— Чтобы сообщить бывшему министру, что я отправился на встречу с Ольфредом Спрэдом, — задумчиво произнес некромант.
Обе версии имели право на существование, так что каждую нужно было проработать. После Эгиоха отчитывался Дедал. Лёнчик назначил его командиром големов.
— Полсотни я оставил во дворе тюрьмы, остальные стоят на пустыре рядом с моей таверной, — доложил минотавр.
Некромант понимал, что, в отличие от него, соратникам нужен отдых. Поэтому Лёнчик не стал затягивать собрание дольше, чем это было необходимо. Все разошлись по домам, оставив уснувшего прямо за столом еще во время доклада Эгиоха храпящего Фелимера и эльфов-нежить в кабинете.
Дом алхимика был по пути к замку, так что Лёнчик и Тобиас шли по ночному городу вместе.
— Будущий король вскользь упоминал какой-то Барлийский орден. Я так понял, он имеет кое-какое влияние в Адаре.
— Это орден магов, темнейший. Их главная задача — борьба с такими, как вы.
— То есть, с нечистью?
— Я бы сказал, с порождениями тёмных сил.
— Значит, этот орден является потенциальной угрозой.
— Думаю, если вы не хотите покинуть пост первого министра раньше желаемого, орден нужно разогнать.
Тобиас жил всего в нескольких кварталах от тюрьмы, так что они дошли до его дома довольно быстро. Однако за этот короткий промежуток времени, Лёнчик заметил, что по параллельной улице за ними кто-то следит.
— Ну, что же темнейший, доброй ночи? — достав из кармана сюртука ключи, сказал Саато.
— Увидимся завтра, Тобиас, — кивнул Лёнчик и не спеша направился в сторону замка.
"Если его цель я, он пойдет следом, — размышлял некромант. — Если же нет, мне нужно будет быстрее вернуться к алхимику". Пройдя несколько кварталов, Лёнчик понял: преследователя интересовал Тобиас. Некромант бросился назад. Подбежав к дому алхимика, он увидел открытую настежь дверь. Недолго думая, Лёнчик обнажил меч и переступил порог.
Пройдя прихожую, некромант оказался в гостиной, где застал любопытную картину: на полу лежал труп человека, над ним склонился алхимик и вытирал о его одежду окровавленный кинжал.
— Тобиас, вы не перестаёте меня удивлять, — сказал некромант, пряча меч в ножны.
— Темнейший, вы тоже его заметили?
— Подумал, что его цель я, и решил не впутывать вас.
— Как благородно, — искренне восхищаясь, заметил алхимик.
— Есть предположения, кто это?
— Думаю да, — Саато вспорол левый рукав надетой на трупе куртки. На предплечье неудавшегося убийцы красовалась наколка: песочные часы. — Дети песка, старинное братство наёмных убийц, — пояснил алхимик.
* * *
Не желая откладывать на потом разговор о попытке убийства Тобиаса Саато, Лёнчик и алхимик отправились на восточную окраину города. В тамошних трущобах обитали члены братства "Дети песка". Некромант еще не восстановил как следует свои силы после битвы с гвардейцами, поэтому они взяли с собой полсотни големов, которых Дедал оставил во дворе тюрьмы.
— Темнейший, может, не будем брать всю полсотню? Ограничимся пятью, ну или десятью големами? С ними мы будем очень заметны.
— Нет, — отмахнулся от предложения Лёнчик. — Не будем понапрасну рисковать. Мало ли что.
На самом деле некромант боялся наткнуться на какого-нибудь колдуна. После той ночи, когда рядом с домом алхимика на него напал маг, у Лёнчика развилась настоящая магофобия.
Перед тем как отправиться в путь, Лёнчик предложил алхимику остаться дома, но тот, вооружившись арбалетом, настоял на своём участии в походе.
— Тобиас, кто мог вас заказать?
— А, да кто угодно. До того как мы с вами стали сотрудничать, я много кому продавал диковинки, при помощи которых мои клиенты могли избавиться от своих врагов или крепко насолить им. Так что моей смерти могла пожелать как пострадавшая сторона, так и клиент, который решил избавиться от свидетелей.
— А не думаете, что эти засранцы причастны к убийству Механика?
— Кордо был первым министром, у него в распоряжении были несметные богатства и гвардия. Зачем ему связываться с обычными душегубами?
— В войне все средства хороши, — возразил Лёнчик. — Глупо пренебрегать опытными убийцами.
— Тоже верно, — кивнул алхимик. — Но мы ведь так и не знаем: покидал ли убийца тюрьму или проникал в неё.
— Он мог проникнуть, разведать обстановку и, возвращаясь, столкнуться с Механиком.
— Слишком сложно. Проще было бы открыть ворота тюрьмы, чтобы гвардейцы застали всех врасплох и перебили.
— В этом есть смысл, — согласился некромант.
Маршируя, отряд големов создавал много шума. Поэтому Лёнчик и алхимик оставили их в нескольких кварталах от района, который контролировали Дети песка. Тобиас предложил первым делом наведаться в местное увеселительное заведение, пивнушку "Красный дракон".
В этом районе Дара Лёнчику еще не доводилось бывать. Домики здесь были покосившиеся, с прохудившимися крышами и дырами в стенах. То тут, то там горел костерок, возле которого сидели по три-четыре существа. Публика здесь была разношерстная: сатиры, фавны, гномы, люди. Даже один кентавр.
Казалось, что их, двух чужаков из богатого района, никто не замечает, но Лёнчик был уверен на сто процентов: все мимо кого они прошли, не сводят с них глаз.
На фоне окружающей нищеты и разрухи дом, в котором находился "Красный дракон" казался жилищем знатного господина.
Внутри было шумно и весело. Несмотря на позднее время, в пивнушке было довольно много народа. Стоило некроманту и алхимику переступить порог, в заведении наступила гробовая тишина. Невзирая на это, они направились прямо в толпу.
— Мы ищем прибежище "Детей песка"! — грозно произнёс Лёнчик. Он снял с плеча сумку, и вывалил из неё на ближайший стол голову неудавшегося убийцы.
Никто не проронил ни слова.
— Это же Крысёныш! — выкрикнул кто-то.
— Он убил Крысёныша!
— Убийца!
— Бей их! — выкрикнувший это бросил в Лёнчика на половину полную бутылку. Некромант увернулся и, сняв с плеча пистолет, выстрелил в обидчика. Пуля проделала в его груди внушительное отверстие и вышла на вылет, угодив в голову стоящего сзади гнома. Среди присутствующих началась паника. Кто-то бросился на Лёнчика, кто-то — на алхимика, а кому-то хватило ума убежать.
Некромант и Саато опрокинули несколько столов и стали держать оборону. Лёнчик стрелял из пистолета, а Тобиас из арбалета. Вскоре на подмогу пришли големы.
— Сравнять с землёй эту хибару! — приказал им некромант, когда весь сброд разбежался.
— Жаль, теперь "Дети песка" залягут на дно, — тяжело вздыхая, сказал алхимик.
— Тогда давайте сделаем так, что бы им не было, куда залечь.
9. Гальбор Соттер
Гальбор Соттер лежал на веранде своего родового поместья в окрестностях Барлии. Вокруг него суетились слуги, которые следили, чтобы их господин ни в чем не испытывал нужды.
Вице-магистр добрался до своего дома несколько дней назад, так что сломанная рука и рёбра всё еще болели.
Оказавшись дома, он тот час отправил посыльного к магистру и другим членам ордена, прибывающим в городе. Той же ночью все собрались у вице-магистра, дабы обсудить ситуацию с некромантом.
— Откуда в Даре мог взяться некромант? ?— потирая подбородок, задумчиво произнёс Айлес Летер, один из магов ордена, высокий и худощавый мужчина. — Все они были перебиты больше ста лет назад.
— Видимо, один уцелел, — подметил магистр Идор Долтер. Он являлся двадцать седьмым магистром Барлийского ордена и занимал свой пост дольше всех предшественников: пятьдесят два года. К слову, магистр Долтер был старше Соттера. Ему было то ли сто шесть, то ли сто семь лет.
К сожалению, он не сохранился так же хорошо, как и Соттер. Годы превратили его в дряхлого, сгорбленного старика с морщинистым лицом. Который с трудом передвигался при помощи посоха, а большие расстояния преодолевал в паланкине.
— Но меня взволновало не это, — продолжал магистр. — Некромант всего лишь инструмент, за которым стоят куда более могущественные силы.
— Сера? — Усмехнулся Орун Яр. — Это же всего лишь сказки. Придания глубокой древности.
Орун, не пользовался популярностью в ордене из-за того, что был выходцем из семьи простолюдинов. За трёхсотлетнюю историю ордена, он — первый безродный маг, допущенный в конклав. И без того скверный характер Яра подогревался его карьерным ростом в Барлийском ордене.
— Сказки? — сердито произнёс Соттер. — Он смог развеять чары "Ледяного оцепенения" и противостоять моему "Огненному шару". Некромант был объят пламенем, когда я призвал силы земли на помощь, и, не смотря на это, недра не смогли поглотить его. После всего этого он нашел силы сотворить заклятие, которое повергло меня. Придя в себя, я ощутил серу. Казалось, она была везде и пропитала всё вокруг. — С этими словами, Гальбор дал отмашку слуге. Тот принёс одежду, которая была на Соттере той ночью, и протянул её Яру.
— Помилуйте, Гальбор, ну не думаете же вы, что совет...
— Закрой рот, мальчишка, — дребезжащим голосом произнёс магистр. Лицо Оруна передёрнулось от злости, но он не посмел ему перечить. Идор Долтер тем временем продолжал. — Порой я жалею, что одобрил твоё назначение в совет. Ты — глупый, вздорный, и ничего не знаешь. Так по какому праву ты смеешь сомневаться в словах вице-магистра? Поди прочь! Не смей более осквернять мои старые глаза своим присутствием.
— Действовать нужно, но только осторожно, — произнёс магистр, когда Орун Яр покинул залу. — Мы должны больше узнать об этом некроманте. Раз он такой сильный, зачем бросаться на него? Нужно начать с поиска филактерии. Малькольм, — обратился он к одному из магов, — я поручаю это дело тебе. Поутру скачи в Дар и разузнай всё как следует про эту нечисть.
— Слушаюсь, магистр, — поднимаясь, сказал Малькольм Рейттер. Он поклонился и вышел.
С того ночного совета прошло несколько дней, а Гальбору не давало покоя поведение Оруна Яра. Вот и сейчас, лёжа на диване и потягивая вино, он думал не о некроманте, а о Яре. Уж слишком он стал наглым за три года, что Соттер отсутствовал в Адаре.
— Господин, к вам благородный Айлес Летер, — доложил управляющий.
— Проси.
— Тревожные новости из столицы, — войдя на веранду, сообщил Летер. Он сел в кресло напротив Гальбора и продолжил, — сегодня утром прискакал гонец. Мальчишка-король убит. По слухам, это сделал некромант. Первый министр Кордо бросил против него всю гвардию, но на стороне нежити выступили гремлины, делающие големов и минотавры из тюремного гарнизона. Так что у него теперь около двух сотен големов из драконьего песка и около полусотни минотавров. Королевская гвардия потерпела сокрушительное поражение. Кордо бежал. На трон готовится взойти Ольфед Спрэд, до коронации осталась неделя.
— Вот тебе и старые сказки, — обеспокоенно заметил Гальбор. — Он набирает армию.
— Это не всё. Он теперь первый министр.
— Что?! Этот Спрэд, кто он такой?
— Вроде бы знатный дворянин. Думаю, он заключил сделку с нежитью, с целью сместить Кордо.
— Ты понимаешь, что происходит? Могущественный некромант, меньше чем за месяц прибрал к рукам всё королевство. Чем дольше мы бездействуем, тем больше становится его армия. И это притом, что он еще не начал создавать армию нежити.
— С этим не поспоришь, — кивнул Айлес. — Но магистр решил сначала всё разузнать.
— Ох, боюсь мы можем дорого заплатить, за нерешительность магистра.
10. Некромант
До короля быстро дошли новости о ночных приключениях Лёнчика и он сразу же вызвал его на "ковёр".
— Темнейший, зачем вы сравняли с землёй восточные трущобы?
— Ваше величество, моей целью были так называемые "Дети песка", известная банда душегубов.
— Да-да, мне доводилось слышать о них.
— Мне стало известно, что среди завсегдатаев пивнушки "Красный дракон", можно встретить членов банды. И я, недолго думая отправился туда.
— Взяв с собой полсотни големов?
— Ну, знаете ли, — развёл руками Лёнчик, — ночь же на дворе. Могло случиться что угодно.
— Так зачем же вы велели големам ломать жилища обитателей трущоб?
— Эти обитатели, отказались выдать "детей песка". Более того, они напали на меня. Я и решил сделать так, чтобы этим детям негде было прятаться.
— И? Вы кого-нибудь поймали?
— Нет, ваше величество.
— Вы хоть понимаете что натворили? Теперь нищебродам негде жить.
— Как же? Мои големы строят на месте трущоб новые дома, в которых расселят бывших жителе трущоб.
— Да? — удивился король. — А на какие средства позвольте узнать?
— Исключительно на мои, ваше величество. Также, я велел своим подчиненным, говорить черни: что это вы отдали приказ построить для них новые дома.
После этой фразы, король заметно повеселел, сменил гнев на милость разрешил Лёнчику удалиться.
"Странно, почему я первый кому пришло в голову использовать бесплатный труд големов для стройки?" — усмехнулся про себя Лёнчик, покидая короля.
На самом деле, Лёнчик соврал Королю. Им удалось найти логово "Детей песка". Големы перебили почти всех душегубов, но троих некроманту все-таки удалось спасти. Пленников заточили в тюрьме, а Эгиох занялся их допросом.
После разговора с королём Ольфредом, Лёнчик направился в тюрьму, узнать свежие новости.
Крики из пыточной, было слышно уже во дворе тюрьмы.
В тёмном каземате, на дыбе висел один из пойманных прошлой ночью. Эгиох стоял напротив. Сложив руки на груди, он в перерывах между криками заключенного, спрашивал: — кто вам заплатил?
