По всей видимости, такого поворота событий здоровяк не ожидал. Он удивлённо захлопал глазами и прежде чем успел что-то предпринять, некромант разрубил его пополам.
"Теперь очередь старика", — он по-прежнему стоял в тени дома.
— Я вижу тебя! — выкрикнул Лёнчик, и размахивая мечом, бросился в атаку.
Но близко ему подойти не удалось. Старик метнул в некроманта огненный шар. Лёнчик не успел опомниться, как превратился в факел. Боли он не почувствовал, но какое-то неприятное ощущение закралось в глубь него и не хотело уходить. Мгновение спустя, некромант понял что слабеет.
"Это не хорошо, — испуганно подумал Лёнчик. — Видимо этот гад знает про некромантов больше чем я. Надо бы взять его живым".
Однако, колдуна уже и след простыл. Лёнчик осмотрелся по сторонам: только пустые улицы ночного города, освещенные ярким пламенем, которым он горел. "Убежал засранец", — расстроился некромант, но он ошибся, колдун и не думал отступать.
Мостовая под его ногами размякла и стала затягивать. Лёнчик попытался вырваться из ловушки, но тщетно. Жижа только сильнее затягивала его. Через несколько минут, некромант увяз по грудь. Стиснув зубы, он упёрся локтями о мостовую, из последних сил не давая недрам поглотить себя.
По всей видимости, колдун был где-то рядом. Желая "подтолкнуть" Лёнчика, он собрал обрывки цепи в комок, и обрушил его на некроманта.
После нескольких ударов, Лёнчик понял: ему не выбраться из этой передряги живым. Металлический комок вновь устремился вверх, чтобы затем обрушиться на некроманта. Отчаявшись, Лёнчик закричал. Но удара не последовало. Его отразил какой-то невидимый барьер. Жижа снова превратилась в мостовую, а пламя, терзавшее его, погасло.
Обуглившийся некромант, не веря свой удаче, лежал на мостовой, смотрел на звёздное небо и пытался понять, что же спасло ему жизнь.
* * *
За окном стоял полдень. Лёничк лежал в своей комнате, в кабаке Дедала. После вчерашнего, его голова буквально разваливалась на части, и он готов был убить кого угодно за несколько часов сна.
Кроме него в комнате были Дедал, Механик, алхимик Саато, начальник тюрьмы Фелимер и два его охранника: эльфы-нежить. Те самые, которых некромант убил в кабаке пару недель назад. Лёнчик, постепенно осваивал навыки некромантии: провозившись полдня с их трупами, он таки смог "поднять" эдьфов.
За прошедшее время, собравшиеся превратились в довольно слаженную и эффективную команду.
Вот уже несколько часов они решали, что делать дальше.
— Конечно, это Кордо подослал убийц. Кто еще мог желать вас уничтожить? — продолжал гремлин. — Поэтому надо залечь на дно и не высовываться, а еще лучше покинуть город. Бежать как можно дальше, за море.
— Да, да, — поддержал его гном. — Я сразу говорил, что с Кордо тягаться не стоит.
— Нельзя показывать свою слабость, — возразил минотавр. — Нужно ответить. Показать ему, что бывает, если покушаться на некроманта, — с этими словами он ударил кулаком по столу. Дедала нападение на Лёнчика расстроило больше всех, ведь в огне сгинул его протез, а новый изготовят не раньше чем через две-три недели.
— Ответить? Ты предлагаешь убить первого министра? — округляя глаза, произнёс Фелимер.
— Это сделает нас врагами государства, — тихо возразил алхимик. Гремлин и гном одобрительно закивали.
— Но, — продолжал Саато, — оставлять нападение на темнейшего безнаказанным, нельзя.
— И ты туда же, — гном подошел к столу, взяв бутылку с вином, он сделал несколько больших глотков и продолжил: — за любой ответ Кордо, нам достанется еще больше.
— То есть вы хотите сказать, если не отвечать, он оставит нас в покое? — хитро прищурившись, спросил алхимик.
— Бежать, бежать, лучший выбор, — пролепетал гремлин, нервно расхаживая из угла в угол.
— Да, — кивнул Фелимер после очередного глотка. — Первый министр нас все равно не оставит в покое, лучше бежать.
— Жалкие трусы! — презрительно выкрикнул Дедал.
— Зато живые, — язвительно ответил гном.
— Никто никуда не побежит, — сердито произнёс Лёнчик. — Мы ответим первому министру, но ответим так, как он не ожидает.
* * *
Лёнчик рассуждал просто: если убить министра, как и сказал алхимик, они станут врагами короны, а это здорово осложнит ему жизнь и поставит под вопрос выполнение заключенного с дьяволом контракта. Но и спускать это дело на тормозах тоже нельзя, Кордо не отстанет и будет подсылать убийц пока не получит желаемого. Значит, его нужно устранить, но сделать это не нарушая законов королевства.
Утро следующего дня, Лёнчик встречал в королевской приёмной, ожидая аудиенции с Адарием XIII, прозванным в народе как мальчишка-король из-за своего юного возраста, ему было то ли пятнадцать, то ли шестнадцать лет. Причем на престол он взошел в девятилетнем возрасте.
Приёмная представляла из себя залу с высоким потолком и столь же высокими окнами. Помещений с такими потолками, Лёнчик в Даре еще не встречал. На стенах висели портреты предыдущих королей Адары. Также стены были украшены изящным орнаментом из позолоты. С потолка свисала огромная люстра, не менее чем на сто свечей.
У стены на против входа, на возвышении, стоял трон. Над ним висел гобелен с гербом династии Хартумов: две скрещенных секиры, над головой красного быка. Общую композицию венчала корона.
В книгах по истории королевства, Лёнчик вычитал: Адарий XIII последний представитель династии Хартумов которая почти пять сот лет правила страной. Его отцом был Адарий XII прозванный завоевателем. Так что из двадцати лет, которые он провёл на троне, пятнадцать он воевал. За годы его правления Адара выросла вдвое, присвоив земли соседних государств.
Вчера гремлин и Дедал выкрали казначейские книги Драконьего карьера, записи в которых не соответствуют реальным тратам на производство големов. Их то Лёнчик и хотел показать Адарию XIII.
Общеизвестно, что мальчишка-король спит до полудня, а прием начинает не раньше четырёх пополудни. Несмотря на это, Лёнчик приехвхал в цитадель с первыми лучами солнца, с важным видом заявив гвардейцам, что у него дело государственной важности.
— Вас примет первый министр, — сухо ответил один из гвардейцев.
— Ты понимаешь смысл фразы "дело государственной важности"? — снисходительно спросил Лёнчик.
— А что за дело некроманту до нашего государства? — спросил второй гвардеец.
— Странно, что вам нет дела до вашего государства, — парировал Лёнчик.
Гвардейцы переглянулись, затем первый пригрозил: — следи за языком.
— Как думаете, что сделает с вами король, когда узнает из-за кого обороноспособность государства оказалась под угрозой?
Гвардейцы непонимающе хлопали глазами.
— Моё дело касается обороноспособности Адары и не требует отлагательства, король должен знать в каком плачевном состоянии находится его армия.
Второй гвардеец что-то шепнул напарнику и тот скрылся в дверном проёме. Некоторое время спустя, он вернулся и со словами: "король примет вас" пропустил Лёнчика.
Адарий XIII не торопился, не меньше часа некромант провёл в приёмной, прежде чем двери отварились, и к нему вышел не высокий мужчина в балахоне с накинутым на голову капюшоном. Вид у него был довольно болезненный: землистый цвет лица, тонкая полоска губ. Его сопровождали четверо гвардейцев.
— Зачем ты явился, исчадье тьмы? — практически рыча, произнёс мужчина. Когда он говорил, Лёнчику бросились в глаза его отвратительно желтые зубы.
— Ты кто? — презрительно ответил некромант.
— Перед тобой первый министр Кордо, — отчеканил один из гвардейцев.
"Этот урод перехитрил меня", — раздосадовано подумал Лёнчик. — Так вот ты какой, Кордо — ответил он и потянулся к мечу.
В приёмной повисла тишина. Было слышно, как тяжело дышат солдаты.
"Боятся, — отметил некромант. — Что же он медлит?"
— Где он?! — в залу вошел невысокий толстый мальчонка лет шестнадцати с короной на голове. Надменно окинув присутствующих взглядом, он остановился на Лёнчике.
— Ага, значит ты некромант, — довольно констатировал король. Он подошел ближе и добавил: — и почему, я узнаю, что некромант в замке от лакеев?
— Ваше величество... — обратился к королю Лёнчик, но тот жестом велел ему замолчать и продолжил: — Кордо, я жду.
— Чего вы ждете, ваше величество? — нарочито непонимающе спросил первый министр.
Мальчонка недовольно надул щеки, сдвинул брови и, раздувая ноздри, проверещал:
— Я король! Я не позволю обращаться со мной как с пустым местом!
"Похоже, мальчик не в духе, — отметил про себя Лёнчик. — Интересно, как он отреагирует, когда узнает, что Кордо реально его считает пустым местом?"
— Мой король, — торжественно произнёс некромант, встав на одно колено. — Я просил аудиенции вашего величества, дабы сообщить о чудовищном преступлении, которое ослабляет королевство.
— Ваше величество... — Кордо попытался переключить внимание короля на себя, но тот отмахнулся от министра как от надоедливой мухи.
— Пусть говорит, — велел мальчонка.
— Вот, — Лёнчик протянул ему казначейскую книгу. — Здесь записи расходов королевской казны на производство големов для вашей армии. Если вы сравните их с численностью и качеством произведенных големов, то убедитесь, что первый министр обворовывает вас.
— Что?! — взвизгнул король.
— Ваше величество, это навет, — поспешил объясниться Кордо.
— Ты, — мальчонка обратился к ближайшему гвардейцу. — Возьми у него книги. Я лично все проверю. А ты, — король повернулся к первому министру, — отстранен от должности на время расследования. Вы двое, препроводите-ка министра в тюрьму.
"Вот и все Кордо, отчирикал ты своё", — довольно подумал Лёнчик.
Дальнейшее произошло столь стремительно и внезапно, что даже на костяном лице некроманта появилось удивление.
Первый министр выхватил из рукава кинжал и вогнал его по самую рукоять в шею короля. Брызнула кровь. Мальчонка захрипел и, держась за шею, рухнул на пол. Гвардейцы и не шелохнулись.
— Эта нечисть убила вашего короля! — выкрикнул Кордо, указывая на Лёнчика. — Прикончить его!
Гвардейцы обнажили мечи.
— Парни, не советую, — сказал некромант, вытаскивая из ножен свой клинок.
3. Ольфред Спрэд
Благородный дворянин Ольфред Спрэд находился в замешательстве. С одной стороны, ему подвернулась возможность стать королём, основать династию и тем самым возвысить свой род над другими семействами. А с другой, это означало стать марионеткой в руках Кордо, ибо вся власть над королевством была в его руках. Только вот происхождение подвело первого министра. Благородные господа Адары никогда не позволят ему взойти на трон. Для этого Спрэд и понадобился министру: дабы главы знатных семейств не бунтовали. Вдобавок, Ольфред находился в хороших отношениях с бОльшей частью знати.
Род Спрэдов столь же стар и знатен, как и остальные, только менее удачлив. Отец Ольфреда погиб в семилетней войне с Рейхденом, во время осады Гаульдбурга, жалкого пограничного городишки. Поэтому трофеев едва хватило, чтобы расплатиться с долгами. Так что в скором времени, Ольфред снова был вынужден занимать. Нужно было достойно похоронить матушку. Она умерла от горя через несколько дней после того, как узнала о гибели отца.
С тех пор прошло почти двадцать лет. Ольфред перебрался в столицу и приблизился к правящей династии, что делало его не последним человеком в королевстве. И вот теперь ему представился шанс стать самым влиятельным человеком в государстве, но для этого ему нужно было правильно воспользоваться ситуацией.
Ольфред сидел в своих покоях и размышлял: "Некромант укрылся в тюрьме. У него в гарнизоне не меньше полусотни минотавров и волшебник; этого хватит, чтобы год отбиваться от армии Кордо. Другое дело — провизия, вряд ли они готовились к осаде. Так что надолго их не хватит. Зато некроманту еда не нужна, и он сможет превратить павших в нежить. Глупо воевать с существом, которое умеет призывать на свою сторону мертвецов".
Ольфред позвонил в колокольчик. Через несколько минут в покои вошел Вешка, его слуга, которому он мог безоговорочно доверять.
— Господин?
— Отправляйся в тюрьму. Скажи некроманту, что я, будущий король Адары, хочу встретиться с ним на нейтральной территории. Пусть сам решает где. Скажи ему, что у нас общий враг и что против него, лично я ничего не имею.
4. Некромант
Из королевской цитадели Лёнчик поспешил в тюрьму. Он без стука ввалился в кабинет начальника.
Развалившись в кресле, Фелимер неторопливо потягивал клубничное вино. Гном как-то жаловался Лёнчику, что с тех пор, как стал занимать должность начальника тюрьмы, он постоянно пьёт.
— А как иначе, — заплетающимся языком говорил Фелимер, — когда на тебя постоянно со всех сторон давят? Этого посади, этого отпусти, того казни, постоянная нервотрепка, и только вино позволяло отвлечься от насущных забот.
— У нас проблема, — прямо с порога заявил Лёнчик.
— Что случилось? — гном вскочил из кресла, расплёскивая во все стороны вино.
— Кордо убил короля.
Услышав это, Фелимер выронил стакан и рухнул в кресло.
— Он захватил власть? — пробормотал гном.
— Похоже, власть он захватил давным-давно. Он просто начал ею пользоваться.
— Раз так, теперь-то вы понимаете, что надо бежать? После короля, Кордо примется за нас.
— Прекратите панику, Фелимер. Не забывайте, под нашим началом тюремный гарнизон, а это волшебник плюс полсотни минотавров. Нешуточная сила. А сама тюрьма — непреступная крепость.
В кабинет вошёл минотавр с офицерскими знаками отличия и, отдав честь, пробасил:
— Темнейший, вызывали?
— Объяви полную боеготовность. В королевстве переворот. Король убит. Никого не впускать и не выпускать без моего ведома. Отправь посыльных к Дедалу, в храм и к алхимику Саато. Скажи, чтобы все торопились сюда. Думаю, в городе сегодня будет не безопасно.
— Слушаюсь, темнейший, — минотавр развернулся и вышел, закрыв за собой дверь.
Фелимер встал и на трясущихся ногах подошел к столику, на котором стоял графин с вином. Стакана поблизости не было и он, не долго думая, стал пить прямо из горла.
"Так, главное ничего не забыть, — подумал Лёнчик, опускаясь в кресло. — Ситуация не простая, но не проигрышная".
— Бежать, — с трудом ворочая языком, пробормотал Фелимер. Опустевший графин выскользнул из его рук и со звоном разбился о каменный пол. Гном икнул, посмотрел на осколки, потом на сидящего за его столом некроманта и, пробормотав "беда" обмяк, растянувшись прямо на осколках.
"Да, совсем не стрессоустойчивый, — констатировал Лёнчик. — Интересно, зачем он пошёл работать начальником тюрьмы?"
— Что стоите? — обратился он к эльфам-нежити. — Поднимите его и положите на диван.
Некоторое время спустя в кабинет вошёл Дедал.
— Это правда: короля убили? — пробасил минотавр.
— Убили, — кивнул Лёнчик и рассказал ему, что произошло в королевских покоях.
— Значит, гвардия на его стороне. Не думал, что когда-нибудь предложу такое: может быть, нам лучше бежать?
