Ведьма-настоятельница и другие члены совета паррифаситов, помня заветы павшего в бою Некроманта, единогласно проголосовали за союз с Нааром и матриархом. Так Виора и её люди стали желанными гостями в Некрополе.
Ни с чем несравнимые ощущения, волнами разливались по её телу. То, что чувствовала матриарх в моменты близости с Болдесом, было настоящим блаженством, которого Виора не испытывала ни с одним мужчиной, даже с Ольфредом.
Ощутив, что приближается последняя волна, матриарх стала двигаться быстрее. Руки Болдеса по-прежнему скользили по её бедрам, животу, груди и попке. Сладострастный стон сорвался с её губ. Виора облизнула пересохшие губы. Наслаждение было столь велико, что она не в силах была сдерживаться, да и не хотела. Её довольные стоны стали разноситься по цитадели. Матриарх стонала громче и громче, пока над Некрополем не разнесся её крик.
Обессилевшая, но счастливая Виора, упала на могучую грудь Болдеса.
— Богиня, как же хорошо, — сказала она, тяжело дыша.
* * *
Новость о падении Наара и пленении её сына, застала матриарха Виору за обеденным столом. В покоях были Болдес несколько воинов Луны.
— Только не это, — сорвалось с уст матриарха, когда она прочитала письмо. Наар, её родной город и сердце Богини Луны захвачен Рейхденскими варварами.
— А что с Виолой? Почему нет ни слова о моей дочери?
— Я не знаю, — развела руками ведьма-настоятельница.
Конечно, она не могла ни чего знать о Виоллете, и Виоре оставалось молить Богиню, чтобы она защитила её детей.
Из-за падения Наара, был созван срочный совет Некрополя.
— Сначала Фрадоская гильдия и Барлийский орден, — начала ведьма-настоятельница. — Потом горные тролли, теперь, Рейхден. От королевства практически ничего не осталось. Когда падут Лигия и Хор, мы останемся одни. Нельзя и далее отрицать необходимость союза с великими городами
— У нас на пороге горные тролли, вот что нас должно волновать, а не участь Адары, — возразил гном по имени Ольвик.
— Друг мой, вы не смотрите вперед, — ответила ему Виора. — Тролли — проблема, безусловно, но и Рейхден не меньшая проблема. Если мы позволим Иоанну набирать силу и продвигаться вглубь королевства, в конечном счете, окажемся в тисках между троллями и Рейхденом.
— Матриарх верно говорит. Нам нужно готовиться не только к войне с троллями, но и не стоит забывать, как сильно Рейхденцы любят проливать кровь, — сказал эльф Эскардуил.
— И что вы предлагаете отправиться на поклон к адарцам? — проворчал Ольвик.
— Если в Лигию отправлюсь я, — сказала Виора. — А потом в Хор и попытаюсь убедить князей присоединиться к нашему союзу, это не будет выглядеть унизительно.
— Дир вам отказал. Почему вы думаете, что другие не последуют его примеру? — стоял на своем гном.
— Отказал. А потом он потерпел сокрушительное поражение у стен Некрополя, оказался беззащитным перед натиском орды троллей и погиб. Все изменилось. Князья это понимают, и уж тем более Маркус Лигийский . Именно на его земли Иоанн обратит свой взор после Наара.
— Союз необходим, это бесспорно, — кивнул Эскардуил.
— Тогда, на этом и остановимся, я и Виора поедем на переговоры с князьями Адары, — молвила ведьма-настоятельница.
— Но Темнейшая, вы нужны здесь, — возразил гном.
— Ты и Эскрдуил, останетесь здесь и за всем присмотрите, — ответила ему ведьма. — Продолжите восстановление цитадели и крепостных стен. На переговорах, Некрополю нужен представитель. Разве справедливо, матриарху Виоре нести на своих хрупких плечах груз ответственности за Наар и Некрополь?
* * *
Через неделю пути, Виора, ведьма-настоятельница и их свиты ступили на улицы Лигии. Это был самый молодой город в королевстве, но, не смотря на это, по размерам и численности населения Лигия уступала только Дару и Барлии.
Солнце стояло в зените. Лигийский князь устроил гостям торжественный прием. Трубили фанфары. Тысячи горожан приветливо кричали, бросая под копыта лошадей матриарха и остальных свежие цветы.
— Судя по всему, нам рады, — сказала матриарх, обращаясь к ведьме. Виора улыбалась горожанам и махала рукой.
— Будем надеяться, что это поможет нам в заключение союза, — ответила ведьма.
— Святейшая, благословите! Благословите! — стали доноситься выкрики из толпы.
Матриарх остонавила лошадь. Вытянув вперед обе руки ладонями вниз, она нарочито торжественно произнесла:
— Да прибудет с вами благодать Богини Луны!
Толпа взорвалась радостными воплями.
— Да отступят хвори и недуги от всех жителей сего славного города! — продолжала Виора. — Да воздаст Богиня каждому, по заслугам его!
Она подняла руки над головой, сложив ладони вместе, и добавила:
— Да поразит гнев Богини всех ваших врагов!
Толпа довольно взвыла.
* * *
У княжеского замка, их встречала Лигийская знать.
— Перед вами правительница славного города Лигия, княгиня Катарина! — провозгласил один из стоящих мужчин. Он был среднего роста, коротко стриженый и гладко выбритый брюнет. На вид, чуть за сорок, в богато украшенном камзоле и плаще с вычоким воротником.
— Княгиня, позвольте представить вам, — продолжал мужчина. — Матриарха Адары и Рейхдена, верховную служительницу Богини Луны, Виору.
— Святейшая, примите мои соболезнования по поводу падения Наара, — официальным тоном, сказала княгиня. На вид ей было не больше шестнадцати лет. Маленького роста, с длинными, черными, как смоль волосами, высокими скулами и аккуратным носиком. Фиолетовое платье Катарины было покрыто узорами из золотых, играющих на солнце нитей. А карие глаза девушки, пристально смотрели на Виору.
Матриарх поклонилась, после чего сказала:
— Вы очень добры, спасибо. Позвольте узнать, где же князь Маркус?
— Князь Маркус скоропостижно скончался, да прибудет его душа в вечном блаженстве, рядом с Богиней, в небесных чертогах её, — ответил мужчина.
"По всей видимости, это советник юной княгини", — решила Вира, и повторила за ним:
— Да прибудет его душа в вечном блаженстве.
— Святейшая, кто ваша спутница? — спросил советник.
— Княгиня, уважаемые лорды и леди, позвольте вам представить ведьму-настоятельницу Церкви Паррифаса Всемогущего.
Все присутствующие нервно зашушукались.
— Но, разве вы сами не призывали убивать паррифаситов? — удивленно спросила юная княгиня.
— Я заблуждалась, но Богиня вернула меня на путь истинный. Благодаря Луне и мужеству паррифаситов, я пережила битву при Некрополе. Армия Гаар-Хора под предводительством волшебника из Барлийского ордена разбита, а Дир IX и его подданные поплатились жизнями за свое предательство. Теперь вся Адара знает, что настоящие враги нашего королевства это Фрадосская гильдия, вероломные барлийцы и Рейхден.
— Да, неспокойное нынче время, — кивнул советник. — Но Святейшая, позвольте, что привело вас в Лигию?
Прежде чем Виора перешла к делу, молодая княгиня произнесла:
— Ах, милейший Стефан, неужели мы не позволим нашим гостям отдохнуть после долгого и изнурительного пути? О деле можно и потом поговорить.
В глаза Виоре, бросилась гримаса на лице советника и удивленные взгляды других придворных.
"Похоже, Стефан и остальные не ожидали такого от Катарины, но никто не осмелился перечить ей в нашем присутствии", — подумала матриарх.
* * *
Виоре и ведьме, выделили покои в одной из башен замка. Каждой приготовили ванну, а потом накормили. У матриарха кусок в горло не лез. Мысли об участи детей, напрочь отбивали аппетит. Взяв яблоко и бокал клубничного вина, она отправилась в покои ведьмы-настоятельницы.
Виора застала её за молитвой.
— Извините, — произнесла матриарх. — Я не хотела вам мешать. Зайду позднее.
— Нет, нет. Проходи, я уже заканчивала.
Виора вошла и села за стол.
— Паррифас благословил нас, — улыбнулась ведьма, садясь напротив.
— Меня беспокоит этот Стефан, и то, как все удивились, когда Катарина стала перечить ему, — матриарх сделала глоток вина.
— Возможно, он и остальные просто считают, что княгиня еще слишком юна, и не ожидали, от нее поведения взрослой женщины.
— Да, но взгляд Стефана, когда девчонка перебила его, то был взгляд оскорбленного человека, который не привык, когда ему перечат. Поверьте, я вдоволь такого насмотрелась.
— Так или нет, нас не должны волновать их внутренние дела. Для нас важен союз с Лигией.
Ведьма была абсолютно права, но она вряд ли знала, что ждет Катарину если догадки Виоры правдивы. В борьбе за власть, первыми гибнут те, кто по праву рождения имеет право на трон, будь то маленькое княжество или целое королевство.
* * *
Близость с Болдесом, единственное, что как-то отвлекало матриарха от мыслей о детях. Вдоволь насладившись его телом, она легла рядом, положив голову на его грудь. В его объятиях, Виоре было хорошо и спокойно. Она знала, рядом с Болдесом ей ничего не угрожает.
Внезапно раздался стук в дверь.
— Это еще кто, — взволнованно прошептала Виора. За окном была поздняя ночь, так что этот визит, был, по крайней мере, странным.
— Я открою, — поднимаясь с постели, сказал Болдес.
— Возьми меч.
— Кто там? — подойдя к двери, спросил сотник.
— Катарина, — донеслось из коридора. Болдес открыл дверь и впустил девушку. Княгиня была в сером плаще с накинутым капюшоном, который скрывал её лицо.
— Матриарх, простите за столь поздний визит, — откидывая капюшон, сказала Катарина. — Но иначе нам не дадут поговорить.
— О чем вы хотите поговорить, дитя мое?
Девушка не доверчиво взглянула на Болдеса. Заметив это, Виора сказала:
— Не волнуйтесь, я доверяю этому человеку собственную жизнь.
— Мой отец стал жертвой заговора, — начала княгиня. — Стефан во главе не большой группы придворных, подстроили его смерть и захватили власть в городе.
Дальнейший рассказ девушки подтвердил все догадки Виоры. Фактически, у княгини не было ни какой власти в Лигии, городом правили Стефан и шайка придворных, среди которых был и местный военачальник, которого беспрекословно слушались солдаты.
— И что вы хотите от меня? — делая вид, что не понимает, к чему клонит княгиня, спросила матриарх.
— Простолюдины слушают вас, если вы поддержите меня, я смогу вернуть власть над княжеством в свои руки.
— Вы переоцениваете мое влияние, — лукаво улыбнулась Виора.
На самом деле, матриарх размышляла, как поступить. Если она поддержит княгиню, обратится к черни с призывом помочь, в Лигии вспыхнет гражданская война, ведь армия на стороне знати, которая узурпировала власть.
"Гражданская война в одном из княжеств Адары, сильно облегчит жизнь врагам", — с горечью подумала Виора.
Так как же быть? Отказать Катарине и поддержать знать? Все-таки армия, ради которой матриарх прибыла в этот город, подчиняется им.
13. Лортис Ней.
— Сколько ты еще должен толстяку? — спросил Ульрэх, ложась на кровать.
— То ли три, то ли четыре тысячи, — пожал плечами Лортис.
Они находились в своей комнате, на втором этаже портового кабака Жэс-Элиса.
За окном стоял вечер и они не знали чем заняться, ожидая, когда толстяк их позовет. Обычно в это время, Ульрэх и адмирал Ней, которого все знали в Эрн-Дессе, под именем Урбан уже забавляются со шлюхами, в доме утех, расположенном в паре кварталов от порта, но сегодня, Жэс-Элис сказал сидеть дома, видимо у него появилась для них работа.
— Ты даже не знаешь сколько? — удивился Ульрэх.
— Тогда я меньше всего думал о деньгах, хотел как можно быстрее вытащить вас.
— Спасибо, конечно же, но хотелось бы знать, как долго нам работать на толстяка.
В отличие от напарника, Лортиса не волновали ни деньги, ни Жэс-Элис. В такие моменты, он начинал думать о Климе. "Не по-людски это, оставить друга, гнить в руднике. Пусть даже и мертвого. После этого задания, если останусь жив, обязательно найду тело сатира и похороню, как положено".
* * *
Вид у толстяка был озабоченный: его глазки-пуговки нервно бегали, он то и дело тяжело сглатывал и постоянно налегал на эль.
— Наконец-то, — проворчал он, когда Лортис и Ульрэх вошли в его кабинет. — Я уж думал, рассветет раньше, чем ваши задницы появятся.
— Эй, старик, ты чего такой нервный? — усмехнулся Ульрэх, садясь на стул, напротив Жэс-Элиса.
— Время поджимает. Флот Эрн-Десса не сегодня, завтра покинет гавань.
— Только не говори, что нам придется куда-то плыть, — душегуб взял чарку толстяка, и сделал из нее глоток.
В отличие от напарника, Лортис был бы рад оказаться в привычной для себя обстановке: соленый ветер, шум волн за бортом, поскрипывание мачт и отменная брань матросни. Он вдруг понял, как сильно ему не хватает всего этого.
— Плыть? Нет, вам не надо никуда плыть, — возразил Жэс-Элис.
— Ну, а что тогда? Дался тебе этот флот? — Ульрэх поставил опустошенную чарку на стол.
— Вам нужно будет его сжечь.
— Сжечь? Целый флот? — удивился душегуб. — Ты в своем уме? Там кораблей сорок, не меньше.
"Это что-то новенькое", — подумал Лортис. — "Убийство банды эльфов, которые мешают вести торговлю, это одно, а идти против короля Эрн-Десса, другое".
— Зачем тебе это надо? — спросил Ней.
— Зачем что? — поросячьи глазки Жэс-Элиса уставились на адмирала. — С каких это пор я должен отчитываться перед кем-то из вас двоих? Урбан, дружок, ты забыл о нашем контракте? Что-то я не припомню, чтобы там было написано о том, что я должен объяснять причины своих заказов.
— Ладно, ладно, не кипятись, — поторопился успокоить толстяка Лортис. — Надо сжечь, сожжем. Только ты же понимаешь, нам придется попотеть, флот, это не горстка эльфов.
— Ты к чему клонишь?
— Сделаем дело и я тебе ничего не должен.
— Ты хочешь, что бы я списал пять тысяч триста пятьдесят золотых за это дело? — возмутился Жэс-Элис.
— Там не меньше сорока кораблей, — не отступал Лортис. — Если я правильно посчитал, получается чуть больше ста монет за посудину.
— Сто тридцать четыре, — проворчал толстяк.
— И ты хочешь сказать, что это плохая цена? — усмехнулся Ней.
— Будь ты проклят, хитрожопый пройдоха, — улыбнулся Жэс-Элис. Протянув руку Лортису, он добавил:
— Флот Эрн-Десса не должен покинуть гавань.
— Ты меня знаешь, не покинет, — ответил Ней, пожимая её.
* * *
— Как мы это сделаем?
Ульрэх и адмирал, поднялись в свою комнату и обсуждали предстоящее дело.
— Это на много проще чем ты думаешь, — улыбнулся Лортис. Уже в кабинете Жэс-Элиса, ему на ум пришло несколько способов уничтожения королевского флота. — Мы сделаем это при помощи фрадосского масла, — добавил адмирал.
— Проще? Да там же целый флот. Пусть нам удастся пронести на каждый корабль по бочке масла. Где мы возьмем столько масла? Не говоря уже о том, что это непомерная сумма денег.
Лортис это учел. Для его затеи должно было хватить две-три бочки фрадосского масла, на это деньги у них были.
— Я что-то не пойму, — почесывая затылок, сказал Ульрэх. — Будь гавань Эрн-Десса поменьше, тогда корабли стояли бы близко друг к другу, нам можно было бы поджечь два-три корыта, и весь флот пошел бы на дно. Но корабли стоят на почтительном расстоянии друг от друга, огонь не сможет перекинуться с орта на борт. Что ты затеял?
