Город древних поражал своей красотой и великолепием. В его центре возвышался храм, который Урсула и её друзья использовали как резиденцию.
Жизнь здесь текла своим чередом, медленно и размеренно. У каждого были свои заботы, и никого не волновало, что происходит за пределами пустыни, в Адаре или где-то еще.
В то же время, этот древний город, был довольно странным и таинственным местом, в котором мирно уживались множество народов. Среди них были те, которых Лёнчику видеть еще не доводилось — песчаные эльфы. Остроухие, желтокожие, лицом они походили на азиатов, но в то же время высокие и грациозные, как их лесные сородичи.
Все это время, Лёнчик думал: "как победить Кордо"? Нужно было действовать. Пока девчонка находилась вдали от него, Кордо вряд ли сможет использовать своё устройство. Вот только, что если Урсула ошиблась? Что если и без нее устройство, которое Сатана поручил Лёнчику уничтожить, сможет работать? Эльф-зомби совсем не хотелось разочаровывать хозяина преисподней.
Но что он мог сделать? В одиночку — ничего, однако у него по-прежнему были связи в этом мире — паррифаситы. По словам Сатаны, у них все еще была армия и флот. Поэтому вечером, за ужином, Лёнчик поднял эту тему:
— Мы не должны ждать, когда он придет сюда, — сказал эльф-нежить. — Ударим первыми.
— Ударим? — Удивился Дэш. — У нас маленькая армия. Для обороны города достаточно, но для похода, этих сил мало.
— Достаточно будет вас четверых, а армию я обеспечу, нужно только добраться в Некрополь.
— Что за Некрополь?
— Город паррифаситов в Великих Горах.
— А почему нам пятерым нельзя перенестись в карьер, и покрошить гада? — спросил Арнэль.
— Он силен, а если еще придется отвлекаться на армию мастеров, — ответила Урсула. — Хорошо было бы, если у нас было чем отвлечь его солдат. Своей армией, например.
— А что, армия элементалей земли не подойдет? — удивился Арнэль. — Я могу создать несколько тысяч.
Слишком все просто, — думал Лёнчик. — Кордо хитер. Он планировал это долгие годы. Не останавливаясь ни перед чем, он шел к своей цели. Его не остановило появление Некроманта, Лёнчик вспомнил, с какой легкостью Кордо убил юного короля Адария. И этого человека они планировали перехитрить.
Они собирались отправиться на рассвете, но их планам не суждено было осуществиться.
— Что это за люди? — спросил Дэш, рассматривая с городских стен обступившую город армию.
— Они называют себя великими воинами Рейхдена, — ответил Арнэль.
— Интересно, как они узнали о нас?
— Я чувствую его присутствие.
— И что? Пока он здесь, мы перенесемся в карьер и разрушим его башню.
— Оставить город и его жителей? Без нашей помощи они обречены.
— Он прав, город оставлять нельзя.
— И что будем делать?
— Можно попытаться воспользоваться ситуацией в своих целях, — предложил Лёнчик. — Раз Кордо здесь, убьем его. Без него, башня бесполезный кусок железа.
— А он верно глаголет.
* * *
Арнэль перенес их в лагерь Рейхденцев, прямо в то место, где по его ощущениям находился Кордо. Лёнчик, Урсула, Дэш, Макленис и Арнэль, оказались в большом шатре. Стояла ночь, и он освещался несколькими толстыми свечами. Они материализовались прямо перед кроватью, на которой лежал здоровенный мужик, с длинными каштановыми патлами, а на нем, постанывая, ёрзала белокурая девица.
— Вы кто такие?! — рявкнул мужик.
— Мой король, позволь представить тебе Урсулу Рейттер и её свору, — сказала девица. Она соскользнула с короля, встав с кровати, окинула незваных гостей взглядом и добавила: — темнейший, ты тоже здесь?
Ситуация была крайне запутанной. На деле, все было не так как казалось.
Армия Рейхдена ведомая королем Иоанном под властью Корды, осаждает древний город в пустыне. Армия пустынных жителей мала и у них нет шансов. Тогда Урсула и Ко предпринимают попытку освободить Иоанна от чар Корды. Чтобы его армия помогла потом сокрушить колдуна.
По началу все идет хорошо. Они пробираются в стан врага, потафлея... но Корде удается убить Иоанна... (разбить наверное на несколько глав.)
22. Урсула Рейттер.
Мэлс вел себя по-человечески учтиво и вежливо. "Ни за что не подумала бы, что он был когда-то эльфом", — подумала Урсула. Его кожа землистого цвета и запах разложения, постоянно напоминали о том, что теперь он и не эльф.
Его персона вызвала немало вопросов у Дэш, Маклениса и Арнэля, они тоже впервые видели говорящего и уж тем более разумного зомби.
Через несколько дней после их возвращения в город древних, в покои Урсулы постучалось Дэш. Девушка в это время была погружена в транс, и скользила по волнам времени, пытаясь найти хоть что-то, что поможет выйти из сложившейся ситуации — тень неизбежного ужаса с каждым днем становилась все ближе и ближе.
— Извини, что прерываю тебя, — сказало Дэш, усаживаясь на кровать, рядом с Урсулой. — Но после возвращения, ты постоянно находишься в трансе...
— Да, — перебила его девушка. Она знала, зачем явилось его друг, путешествуя по волнам времени, Урсула уже не раз прожила этот момент и знала все, что скажет Дэш.
— Я доверяю Мэлсу, — продолжала девушка. — И не только потому, что он спас меня из клетки, а еще потому, что я чувствую — он должен сыграть важную роль. Его нет в прошлом, его нет в будущем. Он нечто иное, неподвластное силам этого мира.
— Дальше ты рассказываешь о том, как гуляло сегодня с Мэлсом по улицам города, как горожане обходили его стороной, не желая связываться с нежитью. Поверь, это ничего не значит. И эти легенды мерзкого культа песчаных эльфов, не что иное, как песчинки на ветру времени. Впереди нас ждет ужас, который способен уничтожить всё, и я видела это не только в своем трансе, я прикасалась к этому, находясь в клетке, ибо волшебник который меня держал в заточении, это начало конца.
Дэш открыло рот, чтобы ответить, но Урсула озвучила мысли друга:
— Я ищу выход, но Кордо уже рядом. Он завладел разумом рейхденского короля Иоанна и ведет его тридцатитысячную армию к нашим стенам. Или завладеет, так или иначе, через две недели они будут здесь.
Зная, что спросит Дэш, Урсула ответила:
— Будущее стремительно меняется. Сейчас я ухватилась за тоненькую ниточку, которая может привести меня к решению нашей проблемы. Клубок нужно распутывать медленно и очень осторожно, а если мы нанесем упреждающий удар раньше, чем я размотаю достаточно, чтобы понять — будущее вновь ускользнет. И тогда мир погибнет, но уже от рук кого-нибудь другого.
— Да, самый правильный выбор, это играть наши роли, говорить то, что нужно и делать то, что должно. Даже не смотря на то, что мы знаем, что всех нас ждет — грядут суровые испытания, тяжкие потери и от того как мы с этим справимся, зависит судьба этого мира.
* * *
— Мой король, позволь представить тебе Урсулу Рейттер и её свору, — сказала девица. Она соскользнула с короля, встав с кровати, окинула незваных гостей взглядом и добавила, обратившись к Мэлсу: — темнейший, ты тоже здесь?
— Ты меня знаешь, — ответил зомби. — А кто же ты?
— А ну, назад твари! — рявкнул король Иоанн. Вскочив с кровати, он схватил лежавший рядом меч и, держа его наготове, грозно добавил:
— Я выпущу кишки тому, кто осмелиться пошевелиться!
Мгновение спустя, он замер, словно каменный истукан.
— Не торопись, мой король, — молвила белокурая девица. — Мне все же интересно, как, не имея филактерии, ты смог вернуться? Да еще в тело нежити. Ты не обладал навыками некромантии, это тело мертвого эльфа "поднял" я. Но, не смотря на это, здесь.
— Тобиас, это ты? Паскуда.
— Браво, ты наконец-то понял.
— Что это за встреча старых друзей? — сухо спросил Макленис.
— Молчи нечестивый, твой удел пресмыкаться, — презрительно ответила ему девица. Макленис вскрикнул, его лицо исказила гримаса, бедолага скрючился от боли и упал на пол шатра.
Наблюдая за происходящим, Урсула пыталась не дать эмоциям вырваться наружу. Только она знала, к чему могут привести неверные действия в сложившейся ситуации. Поэтому, ей оставалось только смотреть, как Макленис пуская изо рта пену, бьется в агонии.
— Нет! — выкрикнул Арнэль и метнул в девицу огненный шар. Она выставила вперед обе руки, и пламя разбилось о них, словно волна о крутой риф, не причинив обнаженной девице ни малейшего вреда.
Мэлс обнажил свой меч и бросился на неё, в тот же миг король "оттаял", преграждая ему путь. Их клинки со звоном встретились.
Тем временем, девица ответила Арнэлю, обрушив на него холод и лед. Он в мгновение ока подскочил к скрючившемуся на полу Макленису, и прежде чем холод настиг их, исчез в яркой вспышке вместе с Макленисом.
Наблюдая за этим, Дэш не решалось вступить в схватку.
— Что мне делать? — спросило оно Урсулу.
— Сражаться.
В тот момент, когда Арнэль подскочил к Макленису, Дэш нанесло удар по обнаженной девице — все вокруг охватило пламя. Мэлс и Иоанн, обмениваясь ударами мечей, оказались за пределами горящего шатра. Их обступили солдаты, ожидавшие приказа короля прикончить нежить, посмевшую поднять руку на их предводителя.
Дэш и белокурая девица, обмениваясь магическими ударами, зависли над лагерем. По округе разносились вспышки молний и грохот грома, земная твердь разверзлась и из неё хлынула раскаленная лава. Солдаты бросились врассыпную.
Смотря на все это, Урсула понимала — это всего лишь малая толика того, что грядет.
— Почему ты не помогаешь Дэш? — спросил Арнэль, материализовавшись рядом с девушкой.
— Тебя ждала, — она обратилась красной, крылатой львицей и взмыла вверх, где обнаженная белокурая девица и Дэш, столкнулись в яростном магическом противостоянии.
Арнэль, он же Смерть-Несущий, обратился в крылатого змея, изрыгающего пламя змея. Втроем, они обрушились на Ториса Эллетона, который, управлял обнаженной красавице, невероятной магической мощью. У неё не было ни малейшего шанса выстоять.
Увернувшись от огненного шара Дэш, она парировала удар красной львицы, но пропустила удар Арнэля. Длинный хвост крылатого змея достиг цели — его огромное жало пронзило спину девушки и вырвалось из груди. Брызнула кровь, белокурая красавица вскрикнула и обмякла, оставшись висеть на хвосте Арнэля.
* * *
Внизу царил хаос. Раскаленная лава окружила древний город. Тысячи жители, и гостей города оказались в западне.
— Нужно остановить потоки лавы! — прорычал Арнэль в образе змея. Он, Дэш и Урсула-львица, зависли над городом, оценивая происходящее. — Я вызову дождь, — продолжал змей, — а вы, летите вниз задержите поток.
Они разделились. Арнэль устремился ввысь, крылатая львица и Дэш снизились, и роздали над городом невидимый магический барьер, которые остановил дальнейшее продвижение лавы.
— Макленис умрет? — вдруг спросило Дэш.
— Он уже умер. Еще в шатре, когда Арнэль склонился над ним, Макленис уже был мертв.
— Ты знала и ничего не сделала, чтобы спасти его?
— Сегодня, кто-то должен был умереть.
— Но почему он? Можно же было выбрать меня?
— Если бы на месте Маклениса, оказалось ты, то Арнэль унес бы тебя, а на твоем месте был Макленис — он не справился бы и погиб.
Этот разговор Урсула знала уже наизусть, как и многое другое, за прошедшие две недели, она прожила его не одну сотню раз. Она знала, что Дэш сейчас спросит, поэтому ответила:
— Если бы я не стояла, ожидая возвращения Арнэля, то убив Маклениса, Торрис заполучил бы меня. А это конец. Пойми, смерть Маклениса — горький и тяжкий исход, но все остальные варианты еще хуже. Нам еще предстоит сражение с этим могущественным колдуном, неизбежны новые смерти, но сегодняшняя победа, дает нам шанс победить и в будущем.
— Он умирает чаще других
* * *
На рассвете все было кончено. Ливень вызванный Арнэлем остановил потоки лавы.
23. Эльф-нежить.
— Нет! — выкрикнул Арнэль и метнул в голую девицу огненный шар. Она выставила вперед обе руки, и пламя разбилось о них, словно волна о крутой риф, не причинив обнаженной девице ни малейшего вреда.
Лёнчик выхватил меч и бросился на неё, в тот же миг король "оттаял", и встал у него на пути. Их клинки со звоном встретились.
Несмотря на свои внушительные размеры, Иоанн двигался быстро, а удары наносил точные и сильные. Выпад, удар, выпад, ловкий финт. Но и Лёнчик не уступал ему, в ловкости и точности ударов.
В то время, пока волшебники метали друг в друга огонь, лёд и молнии, эльф-зомби и король, обмениваясь ударами мечей, оказались за пределами горящего шатра. Их обступили солдаты, ожидавшие приказа короля прикончить нежить, посмевшую поднять руку на их предводителя.
— Назад! — рявкнул Иоанн. — Я сам с ним разделаюсь.
Король не знал усталости. Удар, финт, колющий выпад. Мёртвое тело Лёнчика, тоже не могло устать. Парировав удар, он попытался контратаковать — рукоятью, но Иоанн увернулся и тут, же ушел вниз, сделав эльфу-зомби подсечку. Лёнчик подпрыгнул, пропуская ногу короля под собой, и обрушил на него свой меч. Иоанн не стал отбивать удар, а юркнул в сторону. Клинок мёртвого эльфа со свистом рассек воздух и врезался в землю.
Тем временем, Иоанн сделал колющий выпад — метя в грудь противника. Лёнчик шагнул в сторону, пропуская остриё меча мимо себя.
Раздался грохот. Земля заходила ходуном. То тут, то там под ногами стали появляться трещины. Метрах в тридцати от Лёнчика, образовалась громадная щель, поглотив несколько десятков солдат.
Из разверзшихся недр, сжигая людей заживо, хлынула раскаленная лава. В рейхденских рядах возникла паника — пытаясь спастись от беспощадной стихии, люди бросились кто куда. Кругом воцарились грохот и крики горящих заживо людей.
Не обращая внимания на весь этот ад, Иоанн продолжал наносить удар за ударом, прижимая эльфа-зомби к потоку расплавленной породы. Лёнчик улучил момент и сделал финт, пытаясь выбить меч из рук короля. Рейхденский монарх выпустил оружие, шагнул вперед и его кулак устремился в голову мертвого эльфа. Лёнчик ловко увернулся от удара, но прежде чем успел что-то сообразить, ему в бок вонзилось остриё кинжала.
Боли не было, скорее обида, из-за того, что пропустил удар. Иоанн тем временем ушел в сторону, и клинок мертвого эльфа рассек пустоту.
Внезапно земля под ногами короля разверзлась, и он с криком провалился в образовавшуюся расщелину.
24. Виора.
Князь Хора, Скуба, подъехал к ступеням Лигийского дворца в карете с открытым верхом. Его сопровождала дюжина конных рыцарей, шесть впереди и столько же позади. В парадных доспехах, с гербом Хора — две скрещенных секиры, увенчанные короной, на щитах. Улицы Лигии были заполнены толпами зевак, которые бросили все свои дела, чтобы посмотреть на приезд важного гостя.
Матриарх и ведьма-настоятельница, стояли среди знатных придворных, на площадке у входа во дворец. Ей открывался отличный вид на приближающуюся процессию. Когда карета остановилась, к ней подбежал один из слуг князя, и, открыв дверцу, протянул ему руку.
Скуба был невысокого роста и склонным к полноте; с круглым лицом, пухлыми щеками и выбеленным париком на голове. Он производил впечатление недотёпы, который изо всех сил старается понравиться встречающим его людям.
