— Придется пробираться в обход, — решил Мо.
— Да, — согласился Изя, — только сначала отдохнем.
— Некогда отдыхать дружище, некогда, — ответил Мошкин похлопав толстяка по плечу, — сам же знаешь, время не на нашей стороне.
Несколько минут они всеже перевели дух и отправились дальше.
Когда деревня была позади, с неба посыпались крупные капли дождя.
— Ну вот, теперь вымокну, — проворчал Изя.
— Ржавый Лес совсем рядом, — приободрил друзей химик.
Когда до леса оставалось рукой подать, из него донесся протяжный звук рога.
— Это еще что? — Останавливаясь произнес Ганин.
Его друзья тоже остановились.
— Ничего корошего, — ответил ему Мо.
Из Ржавого Леса показалась шеренга нагов, потом еще одна и еще. Шеренги были не менее ста метров длинной.
— Ох и нихера себе, сколько их, — пробормотала Оленька наблюдая за маршерующими в их сторону гадами.
— Тысяч пять, не меньше, — констатировал Изя.
— Не убежать, — прорычал Мо, обнажая оба меча.
— Тогда не будем терять время, — подхватил его настрой химик и щелкнул затвором калаша.
Глава 16
— Как сбежали! — разгневанно проклекотала Стилла и ударила придворного ногой, — тебе же было велено глаз с них не спускть!
— Я... я не знаю... я всю ночь дежурил у их двери... не спал, ни ел... — пролепетал ползающий у её ног подданный, — только раз... по малой нужде...
— Безмозглый каплун! — самодержица вновь пнула провинившегося слугу, — погоню за ними отправил?
— Да, моя царица. Как только обнаружил отсутствие даклей, сразу же пустил по их следу два десятка гвардейцев.
— Хоть на что-то ты сгодился, ничтожный. Пшел вон.
Придворный не поднимаясь пополз к выходу из покоев Стиллы.
— Стой, — окликнула его птица-монарх, — они ели пищу которую им давали?
— Нет, моя...
— Проваливай.
"Значит дакли догадались что я хотела их отравить," — решила Стилла, усаживаясь на жердочку, — "однако, они не стали нападать на меня. Может они не так сильны? А с Даруаллом они справились случайно. Или оружие при помощи которого они изничтожили тварь больше не работает... Тогда понятно зачем они торопились в замок твари... "
Глава 17
Даруалл III Мудрый, раскинув щупальца по каюте, нежился в ванне. Это была маленькая, походная ванна и в ней не то что щупальца, сам Даруалл помещался с трудом. В такие моменты он особенно скучал по дому, по своим владениям, по ванной комнате в своем поместье. Дома ванна не чета этой. Дома Даруалл мог полностью погрузиться в воду.
Почувствовав как к нему подбирается ностальгия, Правитель закрыл глаза и стал тереть щупальцами виски.
— Дела семьи важнее всего. — Начал приговаривать он. — Важнее удобств, важнее личных интересов, важнее... — Даруалл тяжко вздохнул и добавил: — и важнее ванны.
Он направил свой корабль по предпологаемому курсу потерявшейся шхуны, уйдя на несколько дней вперед от армады матушки. Даруалл предположил что экипаж мог попасть в неприятности высадившись для пополнения провианта на одном из островов, которых по курсу было не мало.
В походных ваннах вода остывала безобразно быстро, а хуже маленькой ванны может быть только маленькая ванна с холодной водой. Нервно поскрежетав зубами, Даруалл стал морально настравиваться на то, чтобы вылезти из неё. Собравшись с мыслями, он постучал щупальцем по деревянной переборке, вызывая дакля-слугу.
Миг спустя дверь открылась и в каюту вошел циклопик с большим темно-голубым полотенцем в руках. Он робко, не поднимая взгляда приблизился к Правителю. Даруалл Мудрый большое внимание уделял деталям. Полотенце должно быть именно темно-голубым и обязательно махровым. Некоторые путают темно-гобубой с голубым или чего хуже, с синим. Даруалл за это наказывал ибо оттенки не терпят пренебрежения.
— Махровое? — уточнил он, поднимаясь из ванны.
— Да повелитель, — по прежнему не поднимая взор, ответил дакль.
— Вытирай.
Циклопик как можно аккуратнее и нежнее стал вытирать воду с кожи Правителя.
Его прикосновения, словно острый кинжал, стали резать самолюбие Даруалла III.
— Что это? — раздраженно спросил он, отстраняясь от дакля.
Тот не понимающе захлопал глазиком.
— Мохры на полотенце какого госта?
— Приятный, третьей категории, — пролепетал циклопик.
— А я велел принести Милый, второй категории!!!
Даруалл схватил нерадивого слугу и опустил в ванну. Для дакля она оказалась достаточно глубокой чтобы он полностью скрылся под водой. Правитель очень любил топить циклопиков, почти так же сильно как принимать ванну. В детстве, отправляясь купаться, он всегда брал с собой двух-трех даклей и потом наблюдал как они пускают пузыри.
— Нельзя так безолаберно относиться к гостам, — менторским тоном произнес Даруалл, — не для того я составил целый табель "О гостах."
Циклопик ничего не ответил и по прежнему пускал пузыри.
— Что? — Правитель приставил одно из щупалец к уху. — Ну что значит извините? Я тебя не виню. Все знают что вы — дакли, глупые создания. Не мудрено что ты перепутал Приятный и Милый госты. Но не волнуйся, я почти не злюсь...
Его монолог прервал появившийся на пороге каюты дакль-капитан.
— Правитель... — единственное что он успел произнести. Одно из щупалец Даруалла в туже секунду обвилось вокруг него
и подняло вверх.
— Ничтожество, как ты посмел меня перебить? — сердито прорычал Правитель, поднося циклопика к глазам.
— П-п-парус... — заикаясь от страха выдавил из себя дакль.
— Что парус?
— Н-н-на го-о-оризонте... п-п-парус...
— Это другое дело, — довольно произнес Даруалл, отпуская циклопиков.
Хорошая новость нивелировала глупость даклей и Правитель решил их не наказывать. Если корабль на горизонте, потерявшаяся шхуна, значит он оказался прав. А быть правым это даже лучше чем глубокая, горячая ванна.
Пребывая в приподнятом настроении Даруалл поднялся на палубу.
Темно-годубые паруса на всех девяти мачтах были опущены. Попутный ветер гнал корабль к горизонту полным ходом.
Совсем скоро, Даруалл смог разлядеть в подзорную трубу судно. Это была потерявшаяся шхуна. Как он и полагал, корабль бросил якорь рядом с не большим островом, судя по всему для ремонта. У шхуны не было одной мачты. Борт к борту с ней на якоре стоял какой-то бриг.
— Интиресно, команда с брига просто помогает с ремонтом или они присвоили шхуну матушки? — Размышлял Даруалл рассматривая корабли в подзорную трубу.
Заметив судно Правителя, бриг отшвартовался от шхуны. Отойдя от неё на почтительное растояние, корабль повернулся правым боротм к судну Даруалла.
— Значит всетаки присвоили, — констатировал Даруалл, складывая подзорную трубу.
— Правитель, они развернулись для стрельбы, — выпалил подбежавший к нему дакль-капитан.
— Вижу, — равнодушно ответил Даруалл.
— Может стоит...
— Полный вперед. — Наотрез заявил Правитель. — Протаранить этих глупцов. Простых матросов в плен не брать, главных ко мне.
Даруалл был спокоен, он знал что пушкам брига не пробить толстую обшивку его корабля.
"Пойду пыточную проинспектирую," — решил Правитель, — "сегодня будет крайне интересный день."
Глава 18
Обнаженная смерть лежала на берегу и загарала. Мерно шуршал прибой. В небе кричали чайки.
Сегодня был тетий день как они бросили якорь у этого без имянного островка. Прежде чем возвращаться к берегам Клювогедонии, нужно было починить захваченную шхуну. Как-никак предстояла война с Пельцеррой и лишнее судно им не повредит.
— Сюда, все сюда, — вдруг донеслось до неё.
"Что там еще," — подумала девушка приподнимаясь на локте.
Матросы на берегу оживились, на "Меркуриусе" тоже. Несколько птиц взмыли на верхушки мачт и стали опускать паруса брига.
"Видимо что-то серьёзное," — констатировала смерть. Она встала и стала смахивать с себя песок.
Смерть надела юбку и пыталась застегнуть лифчик, когда за спиной раздался чейто голос: — Госпожа, господин Джунш зовет вас на военный совет.
Обернувшись она увидела птицу-матроса.
— Помоги застегнуть.
Матрос ловко сомкнул клювом застежки лифчика.
— Что там за кипешь? — Надевая доспех, спросила девушка.
— Дозорный заметил приближающийся корабль.
— Ясно. Помоги с лямками.
Закончив с облачением, она повесила Лабрис на пояс и направилась к лодке.
Джунш, Палтус, Сельмус и Назариус уже ждали её на корме "Меркуриуса."
— Говорят у нас гости, — поднимаясь произнесла девушка.
— Сама глянь, — Джунш протянул ей подзорную трубу и указал на виднеющийся на горизонте корабль.
— Нихера себе какой здоровенный! — Воскликнула смерть, разглядывая приближающееся к ним судно. Оно было по истине исполинских размеров. На девяти мачтах раздувались синие паруса, по четыре на каждой. Не смотря на размер с футбольное поле, корабль шел довольно быстро.
— Мы знаем чья это махина? — Поинтересовалась Смерть, не отводя от судна взгляд.
— Назариус говорит что это корабль Даруалла III прозванного Мудрым, — ответил Джунш.
— Да? А флаг вроде тот же что и на шхуне.
— Паруса видишь? Синий цвет, его фетиш.
Тем временем "Меркуриус" лег на встречный курс. Заметив это, девушка спросила:
— Будем брать на абордаж? — Она оторвалась от приблежающегося корабля, протянув подзорную трубу Джуншу.
— Мы не знаем как убить Даруалла...
— Да брось ты, — перебила синего мыша девушка, — Лёха убил и мы сможем.
— Нам не известно как он это сделал, — стоял на своем Джунш. — Какой смысл рисковать, когда есть более безопасный способ.
— Не неси чушь, — отмахнулась смерть, — ты же видел как я отметлила даклей на шхуне.
— Но Даруалл не дакли, — заметил Палтус, — разумнее будет следовать плану который предложил Джунш.
— И что за план? — проворчала девушка.
— Смотри, — улбнувшись ответл мышь, сложив руки на груди.
Рулевой развернул "Меркуриус" правым бортом кораблю-исполину.
— Палтус, проконтролируешь? — обратился Железночешуему Джунш.
— С удовольствием, — ответил тот и направился на пушечную палубу.
— Назариус, бронебойными.
— Слушаюсь, мой синий господин, — птица поклонился и поспешил вслед за Палтусом.
— Бронебойными? — удивилась смерть, — мне уже интересно, что еще клевого есть в его чемоданчике.
— О, ты удивишься, — довольно скалясь, ответил мышь.
Вскоре с пушечной палубы доложили о готовности к стрельбе.
— Огонь, — нврочито равнодушно приказал Джунш.
Раздался выстрел. Ядро угодило по правому борту, ближе к носу исполинского коробля, пробив обшивку. Пробоина оказалась комариным укусом и корабль не взирая на неё продолжал движение.
— И в этом твой план? — ехидно произнесла смерть, — стрелять и смотреть как они приближаются? Может лучше пальнуть ниже ватер линии? Или вовсе не тратить боеприпасы?
— Терпение, — невозмутимо ответил Джунш, осматривая пробоину исполина через подзорную трубу, — все идет по плану. Нашему флоту не помешает один такой даруаллоносец.
— Нашему флоту? — усмехнулась девушка, — даруаллоносец? Недавняя победа тебе голову вскружила и ты возомнил себя Ушаковым?
Синий мышь пропустил язвительные замечания подруги мимо ушей. Опустив трубу, он с тем-же нарочитым равнодушием приказал: — Огонь.
Второе ядро проделало симметричную пробоину в левом борту коробля-исполина.
Только смерть открыла рот для очередного язвительного замечания, как на нём стали убирать паруса.
— Паруса поднимают, замедляются, — завороженно промолвил капитан Сельмус.
— Вуаля, — разведя руками, довольно произнес Джунш.
Глава 19
После того как даруаллоносец бросил якорь, с него просигналили о желании провести перговоры.
— Отлично, — потирая руки, сказала смерть, — я пойду и перебью там всех.
Она, Джунш, Палтус и капитан Сельмус стояли на капитанском мостике и решали как быть двльше.
— Ты опять забыла про Даруалла Мудрого, — покачал головой Палтус, — его не убить твоим топором.
— Это не топор, а Лабрис, — подняв левую бровь, поправила его девушка, — Лёха же прикончил другого Даруалла.
— Но мы не знаем как он это сделал и способно ли наше оружие навредить Даруаллу, — заметил капитан.
— Вот и проверим, — стояла на своем девушка.
— Лучше давайте потопим их пока они на якоре. Вернёмся в Ель, как собирались и начнем готовить оборону гавани, — предложил Палтус.
— Поддерживаю, — кивнул капитан, — Даруаллам доверять себе дороже.
— Да вы что, зассали? — презрительно произнесла смерть.
— Она права, — задумчиво сказал Джунш. Он стоял сложив руки на груди и потирал подбородок.
Железночешуий и Сельмус не понимающе переглянулись.
— Как-то это не по товарищески, — обиженно заметил Палтус.
— Да, — кивнул Сельмус.
— Что не по товарищески? — не понял мышь.
— Мы не ссым, мы просто считаем бессмысленным вступать в обреченную на поражение схватку с Правителем, — объяснил свою позицию Железночешуий.
— Да, — кивнул капитан.
— Спешу тебя разочаровать, но это как раз и называется зассать, — зло скалясь, заметила смерть.
— Ды я не об этом. Успокойтесь все. Смерть права что нам нужно проверить сможем ли мы прикончить Даруалла или нет. Как-никак они все равно приплывут в Ельскую гавань и от нашей подготовки будет мало толку если никакое оружие не берет Правителей. Не ужели это не понятно?
— У нас нет шансов, — обреченнокачная головой, пробормотал Сельмус.
— Тише ты, — шикнула на него смерть, — не смей мне тут деморализовывать матросов.
— Так, капитан, отправляйтесь на берег, проследите чтобы востановление шхуны не останавливалось. Вернусь я или нет, время лучше не терять. Палтус, на тебе пушки. Смерть, если через час я не вернусь...
— Что ты городишь? — перебила девушка синего друга, — ты собрался на переговоры без меня? Не неси хуйни, — сказав это она покинула мостик и направилась к спущенной на воду шлюпке.
Вздохнув, Джунш продолжил:
— Палтус, тогда ты будешь за главного. Если через час мы не вернемся или не подадим сигнал, топи даруаллоносец и как только восстановите шхуну возвращайтесь в Ель. Найди Лёху, помоги ему вернуться домой.
— Я горд знакомством с тобой и со смертью. Со всеми вами, — торжественным тоном сказал Палтус и протянул правую руку Джуншу. Обменявшись рукопожатиями, синий мышь простился с Сельмусом и направился к шлюпке.
— Ах да, чуть не забыл, — обернувшись, Джунш обратился к Палтусу: — чувак, если не вернусь, завещаю Назариуса и его хабар тебе. Он ценный слуга.
Глава 20
Даруалл Мудрый, восседал в кресле у себя в каюте и ожидал парламентеров с брига. Эти подлецы приподнесли ему не приятный сюрприз, их пушки с завидной лёгкостью пробивали обшивку его корабля. Протаранить их он вряд ли бы успел, пара выстрелов ниже ватерлинии и у него больше нет корабля. Дакль-капитан, предлогал открыть огонь и потопить бриг, но тогда Даруалл никогда не узнает откуда у тех подлецов такие мощные пушки. Ведь теперь, он хочет себе такие же. А еще существовал риск того, что бриг ответным огнем успеет нанести не поправимый урон его судну, не приятная перспектива.
