Гремлин сидел в дальнем углу камеры.
— Давай, старичок, на выход, — отпирая решётку, произнёс Лёнчик.
— Как? — испугался Механик. — Ведь ещё не новолуние, даже не вечер.
— Судья постановил освободить тебя.
— Как такое возможно?
Так как они находились наедине, Лёнчик рассказал гремлину, что послан Паррифасом служить и защищать его и его братьев по вере. После чего они направились к дому сатанистов.
— Кстати, что ты такого узнал или увидел, что министр захотел тебя убить? — спросил Лёнчик.
— А как ты узнал об этом?
Лёнчик сначала хотел сказать "дедукция", но потом решил набить себе цену и ответил нарочито пафосно:
— Некромантия.
— А почему ты тогда спрашиваешь о том, что я видел? Разве при помощи своей магии ты не можешь узнать?
"С этим типОм надо быть внимательным", — отметил про себя Лёнчик и пояснил:
— На каждое магическое действо нужна магическая энергия, мана. Это довольно ценный ресурс, и мне не хочется тратить его на то, что я могу узнать без помощи магии. Понимаешь?
— Конечно, конечно. Работая в Драконьем карьере, — начал Гремлин. — Я занимался настройкой и калибровкой големов. Заказ поступил на десять тысяч единиц. Естественно, одному невозможно осилить работу такого объёма, и я направился к Кордо просить помощников. Как назло, в тот момент они со своим заместителем обсуждали финансирование. В общем, львиная доля денег идёт в карман министра.
— А-а-а, — протянул Лёнчик. — Банальное казнокрадство.
А про себя добавил: "Мир другой, а пороки те же".
— Министр Кордо не оставит меня в покое, — разводя руками, посетовал гремлин. — Более того, теперь он будет мстить всем нам.
— Не волнуйся, я все улажу.
— Ты не знаешь его. Кордо страшен в гневе. — А ты не знаешь меня, — усмехнулся Лёнчик. — А, главное, министр не подозревает, на что я способен.
1. Гальбор Соттер
Было раннее утро, когда вице-магистр Барлийского ордена, Гальбор Соттер въехал в Дар через главные ворота. В его планы не входило посещение этого города: он возвращался домой, в Барлию, после трёхлетнего похода. Однако, услышав от путников весть о появлении в Даре некроманта, счел своим долгом воспользоваться ситуацией: уничтожив колдуна, он напомнит мальчишке-королю о важности дружбы с его орденом.
Барлийский орден существует более трёхсот лет и ведёт непримиримую борьбу с тёмными силами разного рода. Будь то нежить, орочьи кланы или колдун, практикующий жертвоприношения, им не уйти от возмездия магов ордена.
— Ну и вонь, — морща нос, проворчал Соттер. Дар давным-давно превратился в зловонную выгребную яму. Но, видимо, за годы похода Гальбор отвык от нее, ну или вонь стала смердеть сильнее прежнего настолько, что к его горлу подкатил ком.
— Валерик, — тяжело сглатывая, вице-магистр подозвал следовавшего за ним ученика. Это был здоровенный детина-переросток, туповатый, но исполнительный и верный, а это в ремесле охотника на нечисть играет не последнюю роль. Вообще-то, такого обалдуя, как Валерик Флаш, Соттер никогда не взял бы себе в ученики, за него попросила сестра Гальбора.
— Скачи вперед и разведай все как обычно, а я отправлюсь к мальчишке-королю и буду ждать тебя в замке.
— Слушаюсь, вашбродь, — с этими словами Валерик пришпорил мула и помчался по мостовой.
* * *
Как Гальбор и думал, мальчишка-король в сей ранний час всё еще спал, а вот первый министр Кордо уже был на посту и согласился его принять. Три года назад, этот пост занимал гном Кремлин, ярый противник дружбы ордена и престола. Услышав, что Кремлин мёртв, Соттер воспрянул духом.
Кабинет первого министра ничуть не изменился с последнего визита Гальбра: большие окна напротив входной двери, длинный стол с двенадцатью стульями для заседания совета, камин у дальней от двери стены, гобелен с гербом правящей династии.
За столом сидел человек в черном балахоне с капюшоном и что-то увлеченно писал. Когда Гальбор вошел, человек прервался и, оценивающе окинув его взглядом, произнёс:
— Вице-магистр, добро пожаловать. Присаживайтесь. Я, первый министр Кордо. Чем обязаны?
Кордо казался немощным стариком: у него было худощавое лицо, прямой нос, мутные голубые глаза, нездоровый землистый цвет кожи, тонкая линия губ и желтые зубы. Но, не смотря на это, его голос звучал бодро, а движения были уверенными, что не свойственно немощным старикам.
— По дороге домой до меня дошли слухи, что в Даре появился некромант, и я счел своим долгом проверить их, — произнёс Гальбор.
— Эти слухи правдивы. Присаживайтесь. Некромант в Даре уже три недели.
— Хотелось бы узнать о нем побольше, — вице-магистр занял предложенное место.
— Властолюбивый и религиозный...
— О, — прервав первого министра, усмехнулся Соттер. — Все некроманты поклоняются какой-нибудь кровожадной твари.
— Отнюдь. Этот покровительствует церкви Паррифаса Всемогущего. Ходят слухи, что он даже подчиняется приказам первосвященников.
— Абсурд, — фыркнул Гальбор. — Некроманты черпают силу, забирая чужие жизни. Если он не будет убивать, то долго не проживет.
— Ну, не знаю, — пожал плечами Кордо. — За это время, он убил только наёмников, которых я отправлял за его головой.
— Не каждый наёмник сможет справиться с некромантом, даже со слабым. Но не волнуйтесь, я избавлю ваш город от его присутствия.
— Надо думать, ваши услуги нам будут не бесплатными?
Соттер сложил пальцы в замок и, положив руки перед собой, лукаво ответил: — ваш предшественник Кремлин не жаловал Барлийский орден. Пошлины на торговлю с заморскими городами просто непомерны, налоги в казну короны мешают борьбе с нечистью...
— Думаю пошлины на торговлю можно уменьшить на четверть, — перебил Кордо вице-магистра. — А налоги, — он задумчиво потеребил бороду и продолжил: — на треть.
Гальбор умел торговаться и знал, что ни один торгаш не начнет обсуждения цены не оставив запаса для торгов. Первый министр являл собой типичного торгаша, просто товар у него был дороже и крупнее, чем у рыночных собратьев.
— Очень хорошее предложение, — кивнул Соттер. — Но, видите ли в чем дело: наш орден переживает не самое лучшее время, десятки моих братьев по оружию гибнут в своих походах против тёмных сил, так что у нас сейчас каждый член ордена на вес золота...
Понимая к чему клонит вице-магистр, Кордо вновь перебил его:
— Максимум насколько я могу снизить пошлины — это треть, а налоги, так уж и быть, пополам.
Видя свой успех, Гальбор и не думал останавливаться на достигнутом, однако первый министр опередил его, добавив: — если такие условия вас не устроят, думаю, мы не сможем прийти к соглашению. Мне проще будет нанять армию: уж пара тысяч солдат должна одолеть одного некроманта.
— Справедливое замечание, ваша светлость, — кивнул Соттер. — Я тотчас отправлюсь на охоту.
* * *
Довольный результатом разговора с первым министром, Гальбор Соттер решил отпраздновать свой успех. В нескольких кварталах от замка стояла харчевня, её порекомендовал один из стражников, охранявших ворота цитадели. Гальбор заплатил им по медяку, чтобы те сообщили Валерику, где его искать.
Харчевня и впрямь была изысканной: два этажа, чистота и хорошее освещение. Обслуга тоже была на высоте, а что уж говорить о еде: острое харчо, картошка с мясной подливой, салат и шикарное вино из лучших сортов клубники.
"Красота", — довольно подумал Гальбор. Он откинулся на спинку стула и стал потягивать вино. Допив бокал, он понял, что пора переходить к десерту и пробормотал: — теперь нужна баба, а лучше две.
В свои семьдесят два, Соттер выглядел на твёрдый полтинник. У него были аристократические черты лица, густые седые волосы до плеч, такая же седая бородка и усы.
Не смотря на возраст, он находился в отличной физической форме и мог дать фору двадцатилетним как в драке, так и в постели. На втором этаже харчевни, располагались комнаты для приезжих, а за несколько медяков сверху хозяин согласился привести Гальбору двух шлюх.
* * *
Время в обществе шлюх-эльфиек пролетело незаметно. За окном уже стемнело, довольный Соттер сидел в кресле и потягивал вино. Вымотанные шлюхи, обнявшись спали в кровати.
"Почему в барлийских борделях нет эльфиек, — размышлял он. — Огромное упущение — прожить семьдесят лет и ни разу не поиметь эльфийку. Пожалуй, их нужно уговорить поехать со мной в Барлию."
В дверь постучали, и на пороге появился Валерик.
— А, это ты, — Гальбор указал ученику на пустующее кресло рядом и добавил: — поведай, что тебе удалось выяснить?
Усевшись, Валерик стал рассказывать, что ему удалось выяснить о некроманте.
"А так и не подумаешь, что этот обалдуй способен выследить кого-то, — размышлял Соттер, вполуха слушая доклад ученика. — Правда, надо учесть, что он больше трёх лет провёл со мной в походе. Хоть чему-то он должен был научиться".
— Сейчас он в нескольких кварталах отсюда, в доме алхимика Тобиаса Саато, — эта фраза вернула Гальбора на землю.
— Тогда не будем терять времени, — вице-магистр встал. — Приготовь всё для охоты, через десять минут выступаем.
* * *
Гальбор Соттер затаяился в тени напротив дома алхимика. От него до двери, из которой должен выйти некромант, было метров тридцать. Валерик прижался к торцевой стене дома Тобиаса Саато.
Гальбор "прощупал" ауру и отметил про себя: "ничего особенного: обычный магический фон некроманта, даже слабее, чем я думал".
В своей жизни он сталкивался с противниками куда сильнее, чем этот. Во времена войны между Адарой и Рейхденом, которая длилась семь лет, Гальбор и его братья по оружию столкнулись с могущественным колдуном, который называл себя Лесной Король. Он практиковал магию земли и владел ей столь виртуозно, что смог убить почти половину магов Барлийского ордена, а бОльшую часть Адары поработить на долгие годы.
Но Гальбор и его собратья не сдавались, и в битве при Барлии им удалось одолеть Лесного Короля. После его гибели Рейхден был обречен и вскоре пал. Теперь его земли — часть империи Адара.
Дверь в дом алхимика открылась, и на пороге появился некромант. Чтобы не задеть старика, Гальбор сосчитал до десяти и сотворил на нежить останавливающее заклятие. Некромант замер.
— Валерик, давай! — выкрикнул вице-магистр. Покинув своё укрытие, ученик подбежал к нежити и стал опутывать её цепью. Разрушить физическую оболочку некроманта не сложно, но этого мало. Свои души колдуны-некроманты хранят в филактериях. Как правило, это может быть какой-нибудь предмет, иногда существо. Теперь им предстояло выбить из некроманта, где спрятана его душа.
Внезапно нежить выхватил меч и разрубил Валерика пополам. Звенья цепи со звоном посыпались на мостовую.
От такой неожиданности Гальбор на миг замялся.
— Я вижу тебя! — рявкнул некромант и, размахивая мечом, бросился на Соттера.
Вице-магистр обрушил на него заклятие "Огненный шар". Нежить в мгновение ока вспыхнул, словно спичка. Пользуясь тем, что некромант отвлёкся, Гальбор перенёсся на крышу дома алхимика, тем самым оказавшись у него за спиной.
"Магия земли будет в самый раз", — решил Соттер и превратил мостовую под ногами нежити в зыбучий песок.
"Так-то лучше", — довольно подумал вице-магистр, наблюдая, как пылающего некроманта поглощают недра земли. Однако нежить не сдавался, он упёрся локтями о мостовую и остановил своё погружение.
"Какой упёртый", — усмехнулся Гальбор и взмахнул руками, призывая разбросанные по улице звенья цепи. Собрав их в единый "металлический кулак", вице-магистр принялся глубже заколачивать пылающего некроманта.
Удар, еще удар, до Гальбора донёсся крик отчаяния.
— Да, — довольно оскалившись, произнес он. — Зря ты здесь появился.
Соттер поднял "металлический кулак" повыше и обрушил всю его мощь на нежить.
Раздался хлопок, и вице-магистра отбросило назад, он кубарем покатился с крыши и свалился во двор алхимика. Левая рука с хрустом сломалась. Удар о землю выбил из легких воздух и Гальбор, словно выброшенная на берег рыба, стал ловить воздух, пытаясь сделать вдох. Наконец ему это удалось.
Перед глазами всё плыло, в голове звенело, в носу стоял запах серы.
Сера не предвещала ничего хорошего. Сера — это след очень древней магии.
После столь мощного контр-заклятия, с беспомощно висящей левой рукой, сломанными рёбрами и сотрясением, шансы Соттера на победу стремились к нулю.
"Нужно вернуться в Барлию, — решил он, — и обо всём поведать магистру".
Приняв своё поражение, Гальбор переместился к харчевне. Медлить было нельзя: как только некромант придёт в себя, тотчас пустит по его следу своих подручных. Перевязав сломанную руку и уничтожив вещи, которые будут в пути обузой, вице-магистр сел на коня и поскакал прочь из Дара, настолько быстро, насколько позволяли его раны.
2. Некромант
— Отлично Тобиас, отлично, — довольно произнёс Лёнчик, крутя в руках протез для Дедала. Он сидел в кресле, в доме алхимика Саато. — А за счёт чего он приводится в действие?
— Немного магии и "Глаз гарпии".
— Глаз? — удивился некромант.
— Это камень, — пояснил алхимик, — Полудрагоценный.
— А. Типа батарейка?
Тобиас непонимающе захлопал глазами.
— Насколько хватит ресурса у этого камня? — переформулировал вопрос Лёнчик.
— Месяц, плюс-минус несколько дней, но я готов регулярно снабжать вас этими камнями.
— Ладно, договорились, — Лёнчик положил протез в шкатулку и закрыв крышку спросил:
— Что насчёт второго заказа?
— Корабль с грузом должен придти сегодня.
— Да? Вообще-то за окном уже закат.
— Ну, — развёл руками алхимик. — Это же море, стихия не предсказуемая.
— Ясно. Как только корабль придёт, незамедлительно дайте мне знать, — с этими словами, Лёнчик встал и направился к выходу.
— Конечно же, темнейший, — Тобиас юркнул вперёд, чтобы открыть ему дверь.
Некромант замер в дверях. Его пустые глазницы уставились на алхимика.
— Надеюсь, вам не стоит напоминать о том...
— Что никто не должен знать, чем мы с вами занимаемся, — закончил за него Тобиас.
Лёнчик кивнул и вышел.
* * *
Лёнчик сделал несколько шагов, как вдруг, какая-то не видимая сила сковала его движения, и он замер словно статуя.
"Что это за фокусы?" — проскочило у него в голове.
— Валерик, давай! — донеслось от дома напротив. Это кричал старик с длинными, спадающими на плечи, седыми волосами. Он намеренно держался в тени, видимо думал, что Лёнчик его не увидит.
Рядом с некромантом возник еще один человек, под два метра ростом широкоплечий амбал. Он держал в руках цепь. Несмотря на свои габариты, здоровяк довольно ловко и быстро стал обвивать цепь вокруг Лёнчика.
— Ты что творишь? — грозно произнёс некромант, но челюсть его не послушалась и он смог исторгнуть лишь нечленораздельные звуки.
"Мне это совсем не нравится", — подумал Лёнчик, пытаясь пошевелиться. Раздался хлопок, и осколки его кулона посыпались на мостовую. В тот же миг, некромант смог двигаться. Он с лёгкостью разорвал цепи и обнажил меч.
