— Тебе смешно?! — Рявкнул Слоник увидев на лице парня ухмылку. — Клоуна нашел?! Я тебя завтра же отправлю домой! Там будешь лыбиться! Докатились, на маленькой базе крысу поймать не можем!
В палатку вошел рядовой.
— Тарщ полковник, — обратился он к Викторычу. — В палатке умершего час назад повара, нашли что-то. Просили вас позвать.
Находкой оказалось не что иное как пропавшее из лаборатории химическое "железо".
— Странно, — осматривая палатку, буркнул Слоник. — Что-то не похоже, что повар пытался спрятать украденное.
— Может, не успел? — Предположил Славик.
— Так, давай-ка не мельтеши тут. Димон, бери его, и дуйте в медчасть. Хочу знать от чего и почему скопытился этот повар.
Глава 7
Как ни странно, но в этом мире темнело, так же как и дома. Было начало двенадцатого ночи по Москве. Генерал Киселев сидел у себя и как обычно в это время читал рапорты подчиненных. За прошедшие дни было сделано немало как для обороны базы; так и для добычи альтериевой руды. По заверению Советников, через неделю будет готова к отправке домой первая партия. Тонна руды.
В дверь постучали, и на пороге показался рядовой.
— Тарщ генерал, — обратился он Киселеву. — К вам полковник Мамонтов.
"Так поздно?" — подумал Киселев, глядя на часы.
— Пусть проходит.
Лицо у полковника было крайне озабоченным. В руке он держал папку с документами.
— Доброй ночи товарищ генерал. Извиняюсь за столь поздний визит, но дело не терпит отлагательств.
— Коли так, присаживайтесь.
— Думаю, вы уже слышали, что мы нашли украденное из лаборатории оборудование.
— Да. Оперативно сработали.
— Это товарищ генерал меня и насторожило. Все обставлено так, будто повар Семенов украл оборудование для того чтобы делать самогон. Но когда человек что-то крадет, то прячет это со всем старанием, а не оставляет в свой палатке на самом видном месте. Тогда я отправил своих орлов в морг, уточнить от чего помер Семенов. — Полковник открыл
папку и протянув генералу несколько фотографий, добавил, — взгляните.
— Твою мать, — прошипел Киселев. На фотокарточках был человеческий затылок, с проделанными в основании черепа шестью отверстиями. Пять маленьких, не больше миллиметра, расположенных по кругу, на одинаковом друг от друга расстоянии. И одно побольше, в форме буквы Х, в центре получившегося круга. Такой след оставляет устройство который Советники называют "разведчик".
— Значит Анк или Носов затеяли свою игру, — задумчиво произнес генерал. — Мы должны узнать кто именно.
— У нас есть план, — улыбнулся полковник. — Мои орлы уже работают.
Глава 8
Ваалес Кин был в неописуемом восторге от своего нового тела. Теперь он высокий, молодой брюнет с рельефной мускулатурой и оливковой кожей. Невероятно сильный и очень быстрый, даже в расцвете своих сил его прошлое тело не было таким могучим.
Третий день подряд Кин упражнялся в единоборствах с гермом по имени Ости. Они прерывались только на сон и еду. Ваалес хотел как можно быстрее привыкнуть к своей новой оболочке. Несмотря на внешнюю тщедушность, Ости был очень хорошим бойцом. Кину, впервые удалось положить его на лопатки только к вечеру второго дня.
— Сообщение от Всемогущего, — раздался за спиной чей-то голос. Ваалес отвлекся лишь на мгновение, но этого оказалось достаточно для того чтобы Ости сбил его с ног и обвился ногами вокруг шеи.
— Сдаюсь, сдаюсь, — прохрипел Кин. — Меня отвлекли, — поднимаясь, произнес он.
— Ну конечно, — усмехнулся Ости.
— Что у тебя? — Обратился Кин к стоявшему в дверном проеме герму. Тот, молча протянул ему пластину и вышел.
— И что мне с этим делать? — Недоумевая, сказал Ваалес, крутя в руках пластину.
— Приложи большой палец.
Кин сделал, как сказал герм. Пластина в тот же миг осветлилась, и на ней проступили иероглифы. Это было новое задание от Всемогущего.
— Реабилитация еще не завершена, — посетовал хирург, престарелый герм, наблюдавший за Кином когда тот сказал ему что должен покинуть лабораторию. — Мы еще не провели все запланированные тесты...
— Идет война, — перебил его Ваалес. — У меня есть приказ Всемогущего и я должен выполнить его не взирая ни на что.
— Что вы? — Отмахнулся хирург, — я не смею перечить. Просто предупреждаю о возможных последствиях.
— Давай я пойду с тобой, — по-прежнему ухмыляясь, сказал Ости. — Если что, я прикрою твою однополую задницу.
Кин не питал к нему особого доверия, но полученное задание, разведка в оцепленном секторе Подземного Города. Так что проводник и человек знающий местные обычаи лишним не будет.
— Ладно, без членый засранец, пойдешь со мной. — Кин улыбнулся и добавил, — нам нужно одеться и вооружиться.
— Арсенал у нас в южном крыле.
— Показывай дорогу, Всемогущему нужна информация. А он не любит долго ждать.
Глава 9
Сифилис понимал, быстрее, чем все продвигается, быть не может. До тех пор пока молодая королева не произведет на свет нужного количества солдат им бессмысленно предпринимать поиски Лены. Не проходило и дня, чтобы Сифилис не думал о ней. Где она? Как она? Жива ли? Или... Подобные мысли блондин предпочитал сразу же выкидывать из своей головы.
Сифилис стоял на крыше одного из домов-гигантов Подземного Города и осматривал его опустевшие улочки. Почти сразу после того как они спустились вниз, жителей всех прилегающих кварталов эвакуировали. В любой момент люди Мерзлого могут начать атаку. Внизу, метрах в десяти под поверхностью Города. Молодая королева и несколько солдат активно строили гнездо, Цитадель, в которой будут рождены тысячи солдат.
- Вижу двоих, — раздалось в голове Сифилиса. Это был один из особей-часовых.
— Где?
— Северо-западная часть сектора.
— Что у остальных? — Сифилис еще плохо владел ментальным общением. Контакт, с какой-нибудь одной особью, у него получался хорошо, но когда нужно было "поговорить" с нескольким, да еще расположенными в разных местах соратниками. Тут у блондина периодически возникали проблемы.
— Что у остальных? — Концентрируясь, повторил он. — Что у ост...
— У меня без изменений. — Прозвучало у Сифилиса в голове.
— У меня тоже.
— И у меня.
— Видимо разведка. Мерзлый не спешит действовать. Значит так, часовые будьте на своих местах. Если что дайте знать. — Затем, блондин попросил у королевы двоих бойцов и отправился наперерез разведчикам.
Глава 10
Кин с интересом рассматривал Подземный Город в окно вагонетки. Огромные дома устремлялись прямо к своду Пещеры. Гигантские прожектора освещали улицы не хуже солнца. По словам Ости в городе присутствует полный контроль климата. При необходимости они могут менять температуру и влажность, вызывать дождь и ветер. Глядя на лица беззаботно гуляющих горожан, Кин вдруг понял, он завидует им. Завидует тому, что они не знают, не видели, не сталкивались с теми ужасами войны, которые повидал за свою жизнь Ваалес.
Вагонетка повернула в узкий проулок. Смотреть здесь было не на что, и людей почти не было. Кин отвернулся от окна и погрузился в данные, которые содержала пластина. Всемогущий называл этих существ особями. Их внешний вид на прямую зависит от места происхождения. Те с которыми Кину придется иметь дело были четырех рукими гуманоидами. Два, два с половиной метра в высоту. Длинная хищная морда имела массивные челюсти и несколько рядов, это зависело от возраста твари, острых как лезвие бритвы зубов. Крупными буквами в пластине было выделено, что особей практически невозможно убить кинетическим или энергетическим оружием. Последнее напротив, имело на них стимулирующее воздействие. Эффективнее всего было холодное оружие.
После обнаружения особей в Подземном Городе, несколько кварталов были в спешке эвакуированы. Перед Ваалесом стояла задача провести разведку в оцепленном секторе и по возможности добыть экземпляр для препарирования.
— Введешь меня в курс дела? — Поинтересовался сидящий рядом Ости.
— Забыл? Информация секретная.
— Да помню я. Хотя бы в общих чертах, чтобы знать, зачем мы едем.
"Он прав," — отметил про себя Кин и в общих чертах рассказал напарнику о задании.
— Значит только каратели, — резюмировал Ости. — Все энерго-оружие придется оставить.
Какое-то время они ехали, молча, погрузившись каждый в свои мысли.
— Кин, — вдруг произнес Ости. — Меня вот какой вопрос мучает?
— Какой?
— Как вы так живете?
— Что ты имеешь ввиду?
— То, что ваш вид разделен на два пола. У меня в голове не укладывается, как вы размножаетесь? Как живете? Вот у нас все поделены на Порядки. Детородный, Научный, Производственный и так дальше. Каждый занимается своим делом. Детородный
Порядок дает новых членов нашего общества, Научный занимается технологическим развитием общества. Ну, ты понимаешь. А у вас как устроено общество?
— Так же, — ответил, пожимая плечами Ваалес.
— Как так же? — Удивился Ости.
— Согласно двадцать второму постулату, рядовые члены появляются методом искусственного оплодотворения.
— Искусственного?
— Ну да, нас пачками выращивают машины, так же как ваш Детородный Порядок.
Вагонетка остановилась.
— Приехали? — Спросил Ваалес, выглядывая в окно.
— Похоже.
— Там кордон, — произнес вошедший в салон пилот вагонетки. — Меня дальше не пропускают.
— Получается, — размышлял вслух Ости, в то время пока они продвигались вглубь изолированного сектора. — Вы избрали тот же тип организации общества, что и мы. Не смотря на различия между нами.
— Если бы я знал что ты такой болтун то, не стал бы тебя брать с собой, — проворччл Кин.
— Болтун? Нет, я мыслитель. Ну, разве не интересно понять...
— Понять? Я солдат, у меня есть приказ и моя задача его выполнять, а не понимать.
Новые уши Кина уловили еле различимый шорох.
— Заткнись, — шикнул он на Ости. Остановившись, Ваалес стал прислушиваться к обманчивой тишине.
— Смотри! — Выкрикнул его напарник. По улице, которая тянулась из глубин оцепленного сектора, к ним приближалась фигура.
"Вроде человек," — отметил про себя Кин, обнажая, каратель. Это был высокий, худощавый блондин в черном, кожаном плаще. У него были длинные волосы, которые доставали до плеч, но он не был похож на герма. Блондин остановился в нескольких метрах от Кина и Ости. Окинув их взглядом, он произнес:
— Господа, опустите оружие. Если вы не будете проявлять агрессию, вам не причинят вреда. — Его тон был на удивление спокойный, даже безразличный.
— Ты кто такой? — Не опуская, каратель, спросил Кин.
— Моё имя Сифилис, но оно вряд ли вам о чем-нибудь скажет.
— Это не тебе решать, — отрезал Ваалес. — Кто ты такой?
— Право слова, у меня складывается впечатление, что вы неверно истолковываете ситуацию. У нас с вами не выйдет конструктивного диалога, пока вы не уберите оружие.
— Да что ты говоришь? — Усмехнулся Кин и сделал выпад, целясь карателем в грудь наглеца. Блондин ловко отошел в сторону и, выхватив свой каратель, контратаковал. Прежде чем Ваалес успел отреагировать, Ости парировал выпад Сифилиса. Кин снова сделал колющий выпад, но блондин и в этот раз оказался проворнее.
— Господа, право слова, вы совершаете ошибку, — невозмутимо произнес Сифилис, обнажая второй каратель.
Глава 11
Мерзлый как обычно в это время сидел за столом у себя в кабинете. Попивая "зелёное" он просчитывал варианты, как вернуть альтериевую шахту. Задачка была не из легких. Ресурсов не хватало, а оставлять её этим примитивным выскочкам было нельзя. Вскоре, Доктор пришел к выводу, что выгоднее всего шахту просто уничтожить.
В дверь постучали, на пороге появился мажордом и официальным тоном произнес:
— Прошу прощения Всемогущий, к вам Ваалес Кин.
Доктор кивнул. Мажордом удалился и в кабинет, прихрамывая, вошел Кин. Его правая рука висела на перевязи, голова и левый глаз были забинтованы.
— Всемогущий, — произнес он.
— Агент, — удивился Мерзлый, — ненадолго же вам хватило нового тела. Рассказывайте, что вам удалось выяснить.
Кин протянул Доктору пластину-отчет и добавил, — это данные сенсоров скафандра.
— Замечательно, — взяв пластину, Мерзлый тут же принялся изучать её содержимое.
— Есть еще кое-что.
— Да, да агент, продолжайте, — не отрываясь от пластины, произнес Доктор.
— В изолированном секторе мы встретили человека. Не герма. Он представился как Сифилис.
— Что? — Мерзлый оторвал взгляд от пластины и пронзил им Ваалеса. — Сифилис?
Кин кивнул и продолжил, — он все твердил про какую-то Лену. Велел передать, если через тридцать два часа вы не вернете её особи начнут атаку на Город.
— Тридцать два часа, — произнес Мерзлый анализируя полученную информацию. Он наполнил почти опустевший стакан "зеленым" и сев за стол принялся изучать данные пластины.
"Так значит, это Сифилис проказничает," — думал он, сопоставляя все имеющиеся данные. Получающиеся выкладки прогнозировали очень мрачное будущее.
— Тридцать два часа, — вновь пробормотал Мёрзлый. "Что это за цифра такая?"
— Всемогущий... — прервал его размышления Ваалес Кин, который по-прежнему стоял напротив Доктора.
— Агент, — произнес, опомнившись Мерзлый. — Вы отлично справились. Восстанавливайтесь, через несколько часов я пришлю новое задание.
— Всемогущий, — агент кивнул и, развернувшись, заковылял к выходу.
— Тридцать два часа, — повторил Доктор, возвращаясь к своим расчетам. Вскоре формулы сложились в систему уравнений, которые все и объяснили. Через тридцать два часа первый помет особей достаточно окрепнет для начала вторжения.
"Что ж," — делая очередной глоток зеленого вина, вернулся к своим размышлениям Мерзлый. — "Значит нужно вернуть ему девчонку как можно скорее".
Глава 12
Мир N24 оказался довольно угрюмым местом. Свинцовые облака плотно затянули весь небосвод, поэтому Лиру не покидало ощущение, что вот-вот стемнеет. Ей в напарницы вызвалась Ини. Никто не возражал, дядя даже сказал, что из них должен выйти отличный дуэт.
Телепортировавшись, они оказались на поле, усеянном обгоревшими остовами боевых машин. В нескольких километрах на северо-запад располагался крупный город. Его название в компьютере скафандров не значилось. Оно и не мудрено, при той спешке, в которой всё готовилось, видимо просто не успели загрузить.
— Не хилая тут была заварушка, — осматриваясь, сказала Ини.
— Не то слово, — кивнула Лира, сканируя окрестность.
— Ну, каков план?
— Для начала, нужно не привлекая внимания пробраться в город.
— Не привлекая внимания? — Усмехнулась Ини. — Как? Починить одну из этих колымаг и сказать что мы уцелевшие?
— Это долго, ды и битва, судя по всему, была не меньше шестидесяти дней назад.
— Вообще-то это был сарказм.
— Вообще-то я поняла. — Лира улыбнулась и, указав на что-то вдалеке, добавила, — сканер улавливает какое-то движение в той стороне. Вектор направлен в сторону города.
