Её слова оборвались, когда из кустов начали пробираться черные фигуры. Трое... Пятеро... Двенадцать. Многие из них имели окровавленные клыки, и Эмеральд поняла, что это та часть стаи, которая была занята наркоторговцами.
У нее опустились руки и пистолет выпал из ослабших пальцев. Не было никаких шансов, что она сможет сбежать!
— Чертов мир ненавидит меня? — Подавленно спросила она, удерживая себя от внезапного порыва разрыдаться. Нет, она не будет лить слёзы — это никогда не помогает. Слезы не накормят, слезы не согреют, не дадут пристанище. Поэтому она никогда не будет плакать.
С чувством пустоты в душе, она вернулась к дереву и тяжело привалилась к гладкой коре. У нее не было даже чертового свитка, чтобы вызвать помощь! Одна, окруженная монстрами, вдали от цивилизации. Без еды, без вещей.
Ситуация — хуже не придумать.
Прошел час. Другой. Третий.
Эмеральд вдоль и поперек изучила свой небольшой островок безопасности, исследовала дерево, изучив каждую ветку. Время тянулось убийственно медленно, а гримм все еще были там.
Наблюдали. Выжидали, кружа вокруг и глядя на неё своими красными глазами. Это нервировало. Эмеральд злилась, она кричала на них и бросалась камнями, получая в ответ только злое рычание.
Так день подошел к концу.
— Ну... хотя бы уже не сезон холодов. — Утешала себя девочка, сидя на ветке дерева, прижимаясь к его стволу. Ей не показалось: кора дерева действительно была слегка теплой, что было лучше, чем ничего. — Спокойной ночи, я. И тебе спокойной ночи, я.
Эмеральд закрыла глаза.
Эмеральд открыла глаза.
Её худое тело затекло из-за крайне неудобного положения... но это было не самое плохое её пробуждение. Вспоминая некоторые места, где ей приходилось спать — это дерево было не так уж и плохо.
— Ух, моя задница! — Поморщилась она, почти не чувствуя свой зад. Теплое или нет — дерево оставалось деревом. — Тьфу. О, да вы издеваетесь!
Эмеральд застонала от отчаяния, когда обнаружила среди кустов ненавистные красные глаза. Гримм не ушли ночью. Нет, кажется, их стало даже больше!
— Серьезно! Я маленькая, костлявая девочка! Какого хрена вы ко мне пристали?! Серьезно!!! — Гримм ответили рыком, на что Эмеральд только больше ругалась. — Чертовы выродки.
Опять потянулось время. Эмеральд уже начала испытывать голод, что не добавляло ей настроения. Это было привычное, сосущее чувство в её животе, которое она знала и ненавидела.
Обшарив многочисленные карманы, она нашла лишь несколько зерен и крошек и хвостик от яблока.
— Мммм. — Сдавленно выдохнула девочка, не тратя энергию на лишние слова. "Когда ты голоден — не двигайся, дыши медленно и глубоко, копи силы, будь на солнце, чтобы было теплей" — это были уроки, которые она выучила самостоятельно.
Пришла ночь.
Настал день.
— А, вы еще там... — Равнодушно прошептала девушка, даже не глядя в сторону десятков красных глаз. — Конечно, вы будете там. Жопы. Я так популярна, ха.
Сидя на дереве, она бездумно крутила в руках листок Странного дерева. Зеленый снаружи, золотистый внутри.
"Интересно, как оно на вкус?" — Промелькнула в голове мысль, и девочка тут же сунула лист в рот.
— Бее!.. — Эмеральд вывалила язык, выплевывая массу на землю. В листьях был какой-то терпкий сок, наполнивший рот вяжущим чувством. — Уг. Надеюсь, оно не ядовито?
Как оказалось — нет, ни лист, ни его соки не были ядовиты. Скорее, это даже помогло девочке немного взбодриться.
Но голод продолжал давить и, ради эксперимента, вскоре Эмеральд сорвала еще один листок. Только в этот раз она просто покусала его зубами и оставила во рту, не разжевывая. Вяжущее чувство налитого в рот клея было мерзким, но, эй, кажется, работало! Она тяжело проглотила сок смешанный со слюной, и подступающая слабость, пусть и не исчезла, но перестала давить на нее так сильно.
У странного дерева были странные листья. Вот неожиданность, правда?! Ну, как бы то ни было — это, кажется, поможет ей продержаться подольше. А там, возможно, случится великое чудо и гриммам все-таки надоест водить вокруг нее хороводы и они уйдут. В то, что её кто-то спасет Эмеральд не верила — кому какое дело до мелкой уличной крысы? Только она может помочь себе, а потому нет никакого смысла рассчитывать на других.
Лежа на траве и посасывая очередной страннолист, Эмеральд бездумно пялилась в небо. Оно было чистым и почти безоблачным. Иногда над головой пролетали птицы, и воришка всякий раз провожала их взглядом.
"Хотела бы я летать. Тогда сбежать было бы легче. Я могла бы просто улететь, оставив этих сволочей кусать пыль на земле". — Мечтательно думала она. — "Эй, птичка-птичка, хочешь забрать меня отсюда? Нет? Жалко-жалко..."
— Хмм? — Новое движение в необъятной синеве привлекло её внимание. Что-то летело, но это казалось слишком большим, чтобы быть птицей. Дирижабль? Слишком быстро.
Чем ближе — тем больше деталей. Первое, что могла сказать Эмеральд: оно не было черным как смоль, а значит — не было гриммом. Наверное. Но это была не птица.
Совсем не птица.
Абсолютно не птица!
Эмеральд видела массивное тело и широкие крылья. И когти. Большие-пребольшие, острые когти!
И Оно летело прямо сюда! И быстро! Очень быстро! Девочка только моргнула, а летающая тварь уже была совсем рядом. Более того, она резко снижалась с повышенной скоростью, пикируя прямо к дереву!
Гримм тревожно зарычали, и этот звук заставив девочку очнуться от созерцания. Сбросив с себя наваждение, Эмеральд поспешила спрятаться, но — поздно!
— ААаааааааа!!!! — Закричала она во всю мощь своих легких, когда когтистые лапы ухватили её за руки, резко увлекая за собой.
Эмеральд не кричала. Уже. Просто не было на это сил. Девочка просто равнодушно смотрела на проносящийся снизу водный пейзаж, сильно щуря глаза от бьющего в лицо ветра. Проклятая кошко-птичья тварь летела уже несколько часов, цепко держа её в своих лапищах.
"Мир чертовски ненавидит меня!" — Подумала она, рассуждая о превратностях судьбы. Сперва — наркоторговцы, затем — гримм, теперь — чудище. Словно кто-то соревновался в том, что еще можно вывалить на нее! Когда её жизнь перевернулась с ног на голову? Она так от всего этого устала, что даже не может жаловаться.
— Эй, я надеюсь ты не несешь меня в свое гнездо, чтобы скормить птенцам? — Спросила она кошкоптицу с вялой насмешкой. А вопрос был резонным: впереди начала проглядывать суша, и существо явно летело именно туда.
При приближении скорость полета заметно снизилась, позволяя Эмеральд видеть лучше. Это был какой-то остров. Зеленый, наполненный какими-то странными руинами и, кажется, где-то впереди было большое озеро с пятнышком земли в центре?
Внезапная мысль посетила девочку, когда существо начало кружить над тем самым озером.
— Эй! Я— я кричала, чтобы ты пустил меня!.. Но не тут! Ты же не будешь бросать меня?! Нет?! Нет, нет, не смей! Нет-нет-Нетнетнетнетнет! — Тварь разжала лапы. — ИИИИИИиииии!!
Плюх!
К счастью, Эмеральд упала в месте, где было достаточно глубоко, чтобы не удариться об дно, да и высота падения была не так уж и велика. Но это не значит, что она была счастлива.
— Фр! Фх! Пхе-пхе-хх!.. ЗАДНИЦА!!! — Сердито прокричала она чертовой штуке, едва выбравшись на мелководье. Теперь она не сомневалась, что крылатая тварь действовала с умыслом! Наверное, это должно было пугать, что такое существо обладает достаточным интеллектом, чтобы быть подлым, но сейчас Эмеральд это не волновало — она просто злилась, выплескивая накопившийся стресс в ругань.
Так... Где она теперь?
Заставив себя успокоиться, воровка огляделась: какие-то развалины, белые колонны, много сочной травы и больших деревьев... Похоже, это был какой-то райский уголок, вроде тех, что рекламируют в курортных брошюрах.
— Пчхи!!! — Она вздрогнула, зябко потирая плечи: во время "путешествия" ей было уже достаточно прохладно из-за ветра, а теперь еще и промокла до нитки! Хоть вода и была относительно теплой, девочка поспешила выбраться на берег. — Тьфу. Ну, по крайней мере, у меня теперь есть вода.
Сбросив с себя почти всю одежду, чтобы быстрее обсохнуть, Эмеральд, держа в руках пистолет (слава всему, чему можно, что не выронила!), начала опасливо исследовать область. Впрочем, на первый взгляд все казалось мирным, никаких гримм или хищников. А затем Эмеральд и вовсе забыла обо всем, заметив среди растительности что-то знакомое, что она когда-то видела на прилавках магазинов.
"Еда!!" — Отбросив все мысли, она бросилась к невысокому деревцу и без раздумий сорвала с ветки вытянутый, слегка прозрачный оранжевый плод.
Лампид, или как их там обозвали, на вкус был терпким и абсолютно, чертовски сильно, супер сладким! Это было так сладко, что сводило скулы! Но это была Еда! Эмеральд никогда не была привередливой, чтобы отказываться от еды из-за вкуса. Набив полный рот, испачкав руки, лицо и грудь липким соком, она поспешно набивала живот, чтобы унять то ненавистное чувство пустоты. Когда первый порыв прошел, она заставила себя есть медленней и, захватив с собой несколько фруктов, вернулась к воде, чтобы смыть сок и запить невозможную сладость.
"Ху-х! Теперь легче!" — С удовлетворением подумала она, развалившись на нагретом солнцем камне. Её живот протестующе урчал, но, хотя бы, был полон. Пригревшись, Эмеральд даже позволила себе беспечно задремать.
Но, стоило ей закрыть глаза, как тут же что-то упало на её живот!!!
Неловко подскочив на месте, воровка вдруг осознала, что солнце заметно сдвинулось... а рядом с ней сидел черный кролик. Ушастый, по-видимому, нисколько её не боялся, а это означало, что он не привык бояться и это, в свою очередь, означало, что на острове или мало, или вообще нет хищников.
— Какого черта?.. Это был просто кролик. — Успокоила себя девушка, пытаясь унять бьющееся сердце. — Значит, тут есть кролики. Хорошо, это хорошо. Я давно не ела мяса. Может получится поймать несколько, раз они такие непуганые. Но есть сырое мясо как-то не особо, и я не уверена, что смогу развести костер... Ай?!
Эмеральд непроизвольно вскрикнула, когда забытый ей кролик внезапно прыгнул вперед, ударяя лбом в её бок! Этот клочок меха нападал на нее?!
Ну, это было уже за гранью абсурда!
— Эй!.. Черт!.. Хватит!.. — Подловив момент очередной атаки, девочка выбросила руку вперед и сжала пальцы на пушистых ушах, подняв сумасшедшего зверя в воздух. Но это, казалось, нисколько не приглушило его боевой настрой: кролик верещал и бешено дергал лапками, пытаясь добраться до воровки. — Ты просто раздражающий комок меха. Тебя я точно съем!
Краем глаза Эмеральд начала замечать мелькающие по округе белые пятнышки, что перемещались по округе. Это были кролики, причем много. А у некоторых даже были рога на головах! Эмеральд знала о них — да и кто бы нет?! — это были популярные ныне "Праховые" кролики. Которые "делают" Прах. А рогатые, говорят, довольно агрессивны, если им угрожать. Тем удивительнее, что Эмеральд еще не была истыкана этими острыми штуками! Белые и черные кролики враги? Или этот меховой пучок злобы что-то вроде парии?
— А, да пофиг. Я просто устала об этом думать. — Махнула рукой Эмеральд, попутно отбрасывая беснующегося Черныша в кусты. Собрав просохшую одежду, девочка поспешила покинуть место обитания ушастых, чтобы не провоцировать их лишний раз и продолжила исследование своего острова. Ага, "своего". Что-то подсказывало ей, что тут придется задержаться на какое-то время. Если, конечно, сволочная птицекошка не решит утащить её куда-то еще!
Судя по руинам тут, по крайней мере, когда-то были люди, а значит что-то да должно было бы остаться. Или, по крайней мере, на это Эмеральд надеялась.
— Ну, по крайней мере, у меня есть вода и еда. — Оптимистично рассуждала она, сочно хрустя яблоком. Да, помимо причудливых растений, которых она никогда не видела, Эмеральд наткнулась на несколько странных яблонь. Конечно, они были странными! За последние несколько дней все было странным в её жизни! Так что она даже бровью не повела, когда обнаружила, что растущие на ветвях яблоки были непривычного, медного цвета. За исключением причудливого цвета, они были довольно вкусными, пусть и слегка кисловатыми. Были и те откидывающие гримм деревья, и их было больше и сами они были заметно крупнее. На них даже росли орехи!
Чем дальше Эмеральд заходила в своих исследованиях, тем больше диковинных и причудливых вещей она видела. И это она только шла по берегу озера!
— Вау! — Трепетно выдохнула она, наткнувшись на громадный кристалл, растущий из земли. — Это МНОГО Праха! Интересно, сколько эта штука может стоить? По всем признакам, это, минимум, Прах высокого класса! Если не экстра!
Она непроизвольно пустила слюну, думая о всех тех деньгах, которые она могла бы получить, продав эту махину. По долгу своей "работы", Эмеральд могла примерно оценить качество того, что собиралась украсть, и то, что она сейчас видела, обещало как минимум пять или шесть нулей! Хотя она не могла сказать точно, какого типа этот кристалл Праха, при таком размере и блеске это едва имело значение.
— Да-а... Если бы я могла продать эту штуку! — Мечтательно прошептала она, поддаваясь желанию притронутся к массивной, блестящей вещи, что была выше нее. Но, едва её пальцы коснулись гладкой поверхности, грани кристалла сверкнули и изнутри засиял яркий свет. — Ч?!..
Едва вскрикнув, все перед глазами Эмеральд стало БЕЛЫМ.
* * *
Окей, она тут! Она тут! Подельница Синдер, ходячий галлюциноген и просто неоднозначная личность. Только вот сейчас она еще совсем не та, что в уже невозможном будущем. Костлявая, чумазая и нескладная. Одним словом — гадкий утенок. Впрочем, неудивительно, с такой-то историей.
Имя: Эмеральд Сустрей / Изумрудный Вор
Возраст: 13
Уровень: 6
Классификация: Человек; Мелкий воришка; Уличная крыса.
Аура: n/a (запечатано)
Статус: Физическое истощение, недоедание.
Да... так посмотришь, и сердце кровью обливается. Просто глядя на нее, у меня просыпается инстинкт бабушки, в том смысле что — взять за щечку, умыть мордашку и закормить пирожками! Неважно, будущий злодей или нет — сейчас она просто потрепанный жизнью ребенок.
Эх.
— Ты просто должен был так обращаться с ребенком, да? — Спросил я грифона. Тот пренебрежительно чирикнул, гордо лежа на своей скале в северной части острова. — Ну-ну. Гордые мы какие, а? Правильно она сказала: ты — задница! Дождешься — Именую тебя этим именем! Ага, не нравится? Вот то-то же!
Ах!
Внезапная мысль — а как я, собственно, буду общаться с ней?! Провернуть трюк с горящим кустом? Неее! Плагиатить Большого Парня — это пошло и грубо. Черт! Как же я это не додумал?! Так-так-так, что у меня есть?! Во всем этом ворохе свистелок и перделок должно же быть что-то, что мне поможет, верно?! Ах, она идет на восток! Быстро-быстро-быстро думать! Я крутое, могущественное существо! Я же не могу просто сказать "привет"! Это не круто! Первое впечатление очень важно!!! От этого многое зависит — от этого ВСЕ зависит!
