— Ах, моя Маленькая Роза... — Саммер не могла не ворковать, глядя на изображение своей дочери. Она так выросла!!! Её девочка стала такой милой и красивой! У неё, должно быть, было много друзей, по-иному и быть не могло! Был ли у неё... мальчик? Она ведь уже в этом возрасте, верно? — Как она? У неё все хорошо? Она достаточно питается?
— Ну.... — Истина начала свой рассказ.
— Озпин сделал ЧТО?!!.. — Сердито вскрикнула Саммер, хлопнув ладонями по столу. Руби была слишком мала, чтобы быть Охотницей!!! Куда смотрел Тайянг?! Ох, когда она доберется до этого старика!..
И еще немного объяснений спустя...
— Ты превратила мою девочку в мальчика?!! — Возмущенно воскликнула она, обвинительно указывая на собеседника пальцем.
— Простое проклятие со сменой пола с триггером на температуру воды и небольшим манипуляцией вероятностями! — Протестовала Истина... спрятавшись за стулом?.. — Это совершенно безвредно! И временно — если его не разбить своевременно, проклятье продержится всего пару месяцев. И ей не обязательно быть мальчиком какое-то определенное время — нужно лишь немного тёплой воды, чтобы вернуть всё в норму! Хотя парню, задетому вместе с ней, повезло меньше. Он наглотался воды из источника... так что это с ним надолго. Может, год... Может, чуть больше... Хотя, если честно, я хотел, чтобы в ловушку попалось больше людей. Это было бы веселее для динамики команды...
Итак, Саммер официально пришла к выводу, что её новый босс был своего рода придурком. Хотя и относительно безобидным и даже в какой-то степени доброжелательным. Опять же... Руби в качестве мальчика тоже выглядела очень мило!!! Саммер даже захотелось найти ей(ему) несколько нарядов...
— Знаешь... Немного подумав об этом, мне кажется, что некоторые люди были бы даже не против такого проклятья?.. — Успокоившись, протянула Саммер умозрительно, попивая бесконечный чай. Хотя нравы в Королевствах были достаточно гибкими, Саммер сходу могла бы назвать несколько шапочно знакомых людей, которые могли бы с радостью принять подобное "проклятье" на всю оставшуюся жизнь.
— Хм, если задуматься... похоже на то?.. Думаю, и тут есть подобные люди. Ха! — Бодро воскликнул её собеседник. — Еще одно доброе дело в копилку хорошей кармы... Неожиданно и приятно.
— Я хочу увидеть своих девочек. — Объявила охотница бескомпромиссно, резко сменив тему разговора. — Меня так долго не было и я столько упустила.... Я должна увидеться с ними!
— Не вижу в этом ничего плохого. — Впервые за весь их разговор Истина была серьёзной. — Хотя, мне бы не хотелось, чтобы кто-то тебя видел. Из-за своей природы, как полу-слуги, ты не можешь использовать навык дематериализации, а это значит, что тебя могут заметить. Если такое случится, будут крики и вопросы, а это тот еще гемор. Плюс мне пока не особо хочется общаться с Озпином — ничего не имею против него, но, как уже было упомянуто, мы не друзья и не союзники. По крайней мере, пока.
— Но я могу их увидеть? — Продолжала настаивать Саммер с большим чувством надежды внутри.
— Конечно-конечно! Я не запрещаю тебе приглядывать за дочками! — Махнула рукой безликая фигура. — Я просто прошу, чтобы ты делала это скрытно, из теней, чтобы не привлекать лишнего внимания до поры до времени.
Это было что-то с чем Саммер могла согласиться. С болью в сердце, через силу, но, все же, согласиться. Пока враги думали, что она мертва, на её стороне был серьёзный фактор неожиданности. Плюс, если слова Истины правдивы, и её глаза действительно стали чем-то настолько могущественным и ужасным... Возможно, у них был тот самый шанс, который требовался миру всё это время!
Но сначала она увидит своих детей! Всё остальное может подождать. И горе тому, кто посмеет встать на пути решительной Супермамы!
Глава 28
Академия Маяк.
Комната команды RWBY переживала редкий момент мирной тишины: Блейк лежала на своей кровати и лениво читала книгу; Янг в очередной раз прихорашивалась перед зеркалом, собирая руками мелодично звенящие волосы в различные прически; Вайс сидела за столом, работая над чем-то на своём свитке, сверяясь с многочисленными записями из разложенных перед ней тетрадей; Виз, маскот команды, дремал, свернувшись живым ожерельем на шее платиновой блондинки к её едва скрываемой радости.
Внезапно, эта идиллия была нарушена звуком резко распахнувшейся двери.
— Ванна свободна? — Прозвучал из проёма юношеский голос Руби.
— Вау, сестрёнка, опять? — Праздно удивилась Янг, неотрывно рассматривая своё отражение в зеркале. Собрав прическу в пару пышных хвостиков, она критически изучила новый образ, слегка скривилась и разжала пальцы, позволив копне золотых волос принять своё привычное положение.
— Ага. У фонтанчика для питья слетел кран и забрызгал всю округу. Глупая холодная вода. — Пожаловалась Руби без какого-либо огонька в голосе. Несмотря на первые потрясения, она очень быстро освоилась со своей необычной ситуацией. На самом деле, случайные превращения в мальчика были просто раздражением, особенно когда они узнали способ возвращения в привычное состояние. Хотя это все ещё было неудобно и раздражало каждый раз.
Главным неудобством было то, что она и Жон, находясь в своём привычном состоянии, похоже, каким-то мистическим образом притягивали к себе холодную воду. Казалось бы, если был хоть малейший шанс быть облитым, это могло произойти. А уж если они оказались близко друг к другу — "случайное" превращение казалось просто неотвратимым: кто-то запутается в ногах и прольет на них стакан с водой или соком, прорвет трубу, над головой пролетит одинокая дождевая туча.... Случаев была масса.
В принципе, Руби считала, что прилично освоилась даже в своей форме мальчика... хотя это было неудобно по многим причинам. Как минимум её одежда становилась неудобной для мальчишечьих пропорций... а также ей приходилось через силу менять свою походку по биологическим причинам.
Войдя в ванную комнату, девушка тут же сунула голову под кран, с легким "пуфом" вернув себе привычное состояние.
— Фух! Так-то лучше! — Удовлетворённо воскликнула она, наскоро обтершись полотенцем. — Скорее бы это глупое проклятие отстало!!!
— Еще около месяца, верно? Осталось потерпеть совсем немного. — Попыталась мягко утешить своего лидера Блейк. Она, конечно же, не могла с чистым сердцем сказать, что понимает каково было Руби, но, в то же время, кошка-фавн не могла заставить себя считать её состояние каким-то тяжелым бременем. По меньшей мере это "Проклятье Ранмы" было максимально безвредным и лишь доставляло небольшое беспокойство. По мнению Блейк, могло быть намного хуже.
— Да, но это всё еще целый месяц, хоть в Вакуо переезжай! Блин! — Капризно надулась Руби. — Бедный Жон: у меня-то скоро всё пройдет, а ему, как нам сказали, может быть, придется остаться с этим как минимум год!
— Да уж.... Но, знаете, сложно отрицать: из Женни получилась действительно горячая штучка! — Сказала Янг улыбаясь по-настоящему дрянной усмешкой. — Мне даже показалось, что её малышки почти так же хороши, как и мои!
— Тьфу! Плохая! Гадкая Янг! — Руби скривилась от неприкрытых намёков сестры. — Это неправильно, говорить так про его... её... его грудь!.. Жон мальчик!
— Но ты не можешь отрицать очевидного, сестрёнка! Из него вышла настоящая сладкая конфетка, а?! Ням! — Блондинка многозначительно поиграла бровями.
— Янг!!! — Возмущенно воскликнула покрасневшая Руби.
— Ой, да ладно тебе, сестренка! Неужели твоя мудрая старшая сестра не может "чекнуть" другую девушку и оценить её богатства? Тем более, что теперь Блевунчик девушка, которая еще и парень. Два по цене одного!
— Если кто-то будет спрашивать: я тебя не знаю. — С комичной категоричностью заявила Блейк со своего места. Хотя для неё, как читателя литературного искусства, подобная идея была не совсем чужда, картина Жона, когда он/она.... Нет. Ей не нужны были эти образы в её голове.
К своему скорому сожалению, этот шутливый выпад привлек к ней внимание блондинистой бестии.
— Ой, какие жестокие слова, Блейки! Уж кто-кто, а ты должна быть на моей стороне, учитывая твои литературные пристрастия....
Глаза Блейк округлились от осознания, что только еще больше подлило масло в огонь Янг. К её счастью, более невинная и чопорная часть команды не обратила на слова Янг никакого внимания.
— Ты в порядке, Вайси? — Поинтересовалась Руби, приближаясь к своему партнеру.
— Что? — Недоуменно встрепенулась Вайс, отвлеченная от своего занятия.
— Просто Янг сделала уже несколько грязных намёков подряд, а ты всё еще не отругала её. — Высказала своё беспокойство девушка, с каждым мигом выглядя всё более взволнованной. — Тебе нехорошо?! Ты заболела?! Подожди, я принесу тёплое молоко, видеоигры и мотивационный постер с котиком!!!
— Я в порядке! — Раздраженно фыркнула Вайс, выставляя перед собой руку, в которую секундой позже уткнулось лицо всё напирающая на неё Руби. — Я занята работой, Руби. Я не хочу ошибиться, потому что это очень важно, понимаешь?
— Разве мы уже не закончили домашнее задание? — Полюбопытствовала Руби в ладонь своего партнёра. Она точно знала, что работа на неделю была уже выполнена, так как именно Вайс висела над Руби злобным невермором, убеждаясь, что та ответственно выполнит всю домашку.
— Это не учеба, Руби. — Коротко вздохнула Вайс, убирая руку и совершив несколько жестов над рабочей панелью своего свитка: — Вот, посмотри.
— "Индекс Пандоры"? Что это? — Удивленно распахнула глаза девушка, вероломно чуть ли не перевешиваясь через Вайс в порыве интереса.
— Это сообщество, в которое я очень хочу попасть. — Сделав еще один усталый вздох, Вайс слегка отклонилась, давая Руби больше места. — Индекс Пандоры — это недавно образованная группа по исследованию Подземелий. Никто не знает: как они образовались, сколько туда входит людей, кто они и где базируются. Полная загадка. Но важно не это, а другое: на данный момент организация "Индекс Пандоры" имеет самую широкую, полную и исчерпывающую базу данных о Подземельях, разнообразных предметах, Дарах и Экзотических существах на всем Ремнанте!
— Ого?! Это... это реально круто! — Восхитилась Руби. — Это же круто, верно?
— Это очень круто, Руби. — Воодушевленно подтвердила Вайс. — Я просто не могу себе представить их уровень организации.... И, несмотря на то, что правительства королевств сейчас всячески пытаются взять все, связанное с Подземельями и Экзотикой под контроль, Индекс Пандоры остаются неподконтрольными и процветающими. Просто взгляни на это: базовая информация общедоступна, но что-то сверх этого предоставляется только за плату или для регулярных членов организации, личности и количество которых неизвестны.
— И ты хочешь присоединиться к этим ребятам?
— Это сделало бы нашу жизнь намного проще. — Решительно кивнула Вайс. — Было бы неудобно постоянно платить за нужную информацию, но если бы я могла наладить с ними контакт!.. Просто подумай над этим: мы могли бы, к примеру, быстрее определить твое проклятье, или даже найти способы его досрочного снятия. А еще это сделало бы наши экспедиции по Разведке значительно легче.
— Но как ты собираешься с ними встретиться? Если эти ребята никому неизвестны? — Недоуменно спросила Руби. Протянув руку к пушистому "шарфу" Вайс, она слегка пробежала пальцами по теплому меху, вынуждая Виза ёрзать от ласки.
— Ну... у меня есть план. — Вайс вздохнула, чувствуя себя менее решительной, чем раньше. Все-таки, она была не совсем уверена в своих действиях, но это было единственным вариантом, что пришел ей в голову. — Индекс Пандоры допускает создание статей от сторонних пользователей. Если информация приемлема, проверена и подтверждена как верная одним из Агентов Пандоры, эти статьи одобряются Пандорой и помещаются в общий доступ, наравне с остальными.
— О! Так вот почему ты делала столько записей и снимков в Подземелье! — Лицо Руби озарилось пониманием.
— И не только. Я также создала статью по виду малыша Виза, твоему проклятью и всему примечательному, что мы обнаружили до этого момента. — Вайс выглядела гордой от проделанной работы, после чего устало вздохнула. Она проделала по-настоящему большую работу, пытаясь распознать, оценить и каталогизировать все их находки. Её новый Дар, полученный в Храме, "Имена Всех Вещей" очень помогал в этом. Это была вариация навыка типа "Оценки", который позволял узнавать настоящее название того или иного предмета при внимательном взгляде. Способность немного "скромная", если сравнивать с другими Дарами и предметами такого же типа, но все же очень полезная для отсортировки Экзотики из груд "мирских" предметов. Хотя ей до жути надоели глупые шутейки Янг о том, что у неё появятся морщины, если она будет продолжать так сильно "пялиться на вещи". У неё нет никаких морщин!!! — Я просто надеюсь, что моей упорной работы достаточно, чтобы привлечь к себе внимание Индекса Пандоры.... По крайней мере, моя статья о микьюмах уже была утверждена и это, на данный момент, моя единственная статья с самым высоким уровнем. Я знаю, что это не самый надежный план, но я просто пытаюсь сделать хоть что-то. Надеюсь, что ты не сердишься на меня, Руби? В своих статьях я не указывала ничего личного, что могло бы определить нашу личность, но, как минимум две статьи касаются тебя, потому что....
— Ой, Вайси, тебе не стоит беспокоиться о таких мелочах! — Пренебрежительно отмахнулась Руби, заключая своего партнера в объятия. — Если тебе нужна с чем-то помощь, то просто скажи об этом! Мы же друзья и партнеры! Если понадобится, команда RWBY исследует всё Подземелье, если это тебе поможет! Обнимашки поддержки!!!
— Хорошо-хорошо! Просто перестань уже липнуть ко мне! — Лишь наполовину раздраженно воскликнула Вайс, пытаясь вырваться из цепкой хватки своего лидера. Другая часть девушки, не возмущенная резким нарушением её личного пространства, была немного рада такому бескомпромиссному проявлению поддержки. Даже если это выражение поддержки было немного чрезмерным.
— Ой, не будь такой скромной, бэсти! Никто не может сопротивляться силе Обнимашек! Почувствуй всю мощь дружбы!!!
— Гррх! Прекрати уже обтираться об меня, балбесина!!!
Другая пара команды наблюдала со стороны на уже ставшую привычной возню. Янг подбадривала и подначивала свою сестру, а Блейк на краткий миг слегка склонила голову от промелькнувшей в её голове какой-то неоформившееся мыслью. Впрочем, это не мешало ей прятать за книгой свою веселую улыбку.
Их команда была довольно шебутной и разношерстной, но, как ни странно, неожиданно дружной.
* * *
Мир менялся. И, в отличие от других масштабных изменений, эти происходили стремительно. Опираясь на свой массивный жизненный опыт Озпин мог вспомнить лишь несколько подобных случаев: тот раз, когда он впервые вернулся из мертвых... и тот, когда кажущаяся идиллия покатилась по рельсам прямиком в его личный ад.
