— Бедняги! Неужели им надо... как там это?.. следить за калориями?! — Спросила одна из девушек со все нарастающим ужасом. Толпа ей вторила: не иметь возможности вкусно кушать то, что тебе нравится?! Может даже отказываться от выпивки?!! Для них это звучало как какой-то кошмар! Как можно было жить с такими несовершенными телами?!
— И вот поэтому у нас есть мунковка!!! — Объявила крольчиха в (фальшивых) очках.
На самом деле её план был прост и гениален. Тиса была примером того, что происходит когда природное легкомыслие рабби сталкивается с природным пытливым разумом и амбициями конкретного индивида. На выходе получится гремучая смесь из самомнения, гиперактивности и хитрого, острого ума с сотней планов, что и представляла из себя эта девушка-кролик. Еще первых недель своего "рождения" Тиса неуемно поглощала любые доступные ей книги, чуть ли не наизусть изучив всю их небольшую, но все же достойную библиотеку. В некотором смысле, её действительно можно было назвать умнейшим существом на Луне, но это было одновременно и впечатляюще и... не очень, так как, учитывая общую легкомысленность рабби, это была не самая высокая планка.
Тиса с присущей рабби энтузиазмом примерила на себя роль "безумного ученого" (образ которого она подсмотрела в одной из художественных книг и решила что это очень круто), развив бурную деятельность, которая не раз и не два поставила на уши весь их город, Серинити. Что, впрочем, большинство восприняло на "ура", так как кролики, по своему обыкновению, были всеми ушами "за" за любую кутерьму.
Сейчас же Тиса реализовывала Первый Пункт своего Плана Завоевания Ремнанта... используя овощи. Более конкретно — морковку или, если еще точнее — мунковку — "лунную морковку". Но это была не обычная "морковка", о нет! В какой-то момент планирования своей идеи, Тиса дошла до того, что смогла достучаться до Большого Босса и предоставить ему настоящий бизнес-план на полсотни листов. Большой Босс, он же Истина, был впечатлен. Он был сбит с толку. Ему было очень Весело! Идея Тисы была настолько абсурдной и нелепой, что невероятно понравилась Ему, и тот решил "инвестировать" в ПЗР... создав особый вид морковки — "мунковку" в точности по спецификациям Тисы. Особенность этого корнеплода была не в том, что он был сочным и сладким, что безумно понравилось всем рабби без исключения, и даже не в его легком тонизирующем свойстве, а одной небольшой приписке в Описании: "сжигает 10 грамм "плохого" жира".
Итак, да. Когда наступит Время, и рабби смогут открыто контактировать с ремнанитами, Тиса планировала затопить рынок "Полезных продуктов" мунковкой в качестве простого и действенного средства для похудения, загребая деньги лопатами!
Это было нелепо. Это было смешно. И это, действительно, могло в какой-то мере сработать. Просто потому что, несмотря на наличие Ауры, простые гражданские все были вынуждены поддерживать себя в форме, если хотели хорошо выглядеть и не могли или не хотели тратить столько времени на тренировки, как Охотники. Продукты "для похудания" существовали, и, так же как и на Земле, их эффективность была, мягко говоря, сомнительной.
По крайней мере, идея Тисы могла бы принести всем рабби хороший источник дохода, позволив легко войти в экономический мир Ремнанта. Но это были мелочи, не достойные внимания её гения:
— .. и потом они все преклонятся перед своими новыми Повелителями! Ха! Ха! Ха! Ха!.. — Продолжала свой монолог Тиса, но другие рабби уже разбились по небольшим группкам, оставив "гения" сотрясать воздух своим бахвальством на заднем фоне.
— Таааак... вы слышали про того парня?
— "Тот парень", в смысле Куропин?
— А! Я тоже об этом слышал! Так это правда?!
— Ага! Счастливый ублюдок не только сошелся с тройняшками, но и заделал им деток! Всем трем, одновременно!
— Уф?! Черт, неужели так силен?!
— О-хо-хо?.. Я бы не отказалась от нескольких раундов вольной борьбы...
— Мечтай! Сестрёнки Ферн тебе уши оторвут, если заметят рядом с их жеребчиком.
— Бууу.... Как скучно. Ну, не очень то и хочется быть пятым колесом..
— "Пятым", пфф!
Внезапно вдалеке вспыхнуло голубым, и от земли к небу поднялся неоновый луч света, чем привлек к себе всеобщее внимание.
— О, еще раз, — с легким интересом отметил кто-то. — Значит, Босс уже завершает свой проект?
— Угу, я как-то была у края Ограниченной зоны, позвольте мне сказать: там буквально в глазах рябит от всех тех светящихся супер-пупер штук.
— Ага, я тоже это видел! Весь Раскол так плотно заселен Карликовыми Мэллорнами, что они похожи на сплошной забор в несколько рядов! И это не говоря обо всех других штуках, вроде той хрустальной антенны... Чувак, это как смотреть на вывернутую наизнанку крепость или что-то вроде того.
— Разве не в том и была идея?
— Вроде?.. Я, как бы, уже забыл.
— Да, мозги не твоя сильная сторона.
— Эй!!!
* * *
Семнадцать, восемнадцать, девятнадцать...
Думаю, это самый долгий и важный отсчет в моей жизни. Даже с использованием Системы, расчеты заняли неприлично много времени, а заем требовалось все построить, пересчитать и перепроверить, а затем накопить достаточно энергии, чтобы воплотить задуманное в жизнь.
Пока Вейл проводил свой мировой фестиваль, а команда разноцветок грелась в лучах славы за срыв операции террористов, Салем все еще планировала исполнить свой план. Гриммы медленно стягивались к границам города-государства и, возможно, она еще не догадалась, что её главная пешка потерпела неудачу и уже вынуждено проводит время на курорте одиночного режима повышенной безопасности. Честно говоря, я не имел на Золушку никаких четко оформленных планов, но убийство второстепенной злодейки не было среди вариантов. Точно так же я не имел никаких инструментов, способных вычленить силу Девы из человеческой души, так как она сама по себе являлось гештальтом, сшитым из кусочков душ всех предыдущих Дев, что делало такую затею... трудновыполнимой, мягко говоря. С другой стороны, я мог бы починить душу Эмбер, и это уже было в процессе — по крайней мере, на данный момент она уж точнее не умрет, плавая в своей капсуле жизнеобеспечения/душевном пылесосе, но реставрация — процесс не быстрый.
Между тем, на другом конце света, Атлас начинает потряхивать без всяких козней Черной Королевы — напряжение между "плебсом" Мантла и "господами" летающего города-острова Атлас вышло на новый виток и взяло новую, до этого невиданную, высоту. И, думаю, в этом есть некоторая доля моей вины.
О проблемах я узнал не из новостей, а со слов Пенни, которая рассказала мне о том, как её отец, добрый доктор Полендина, держащий в Мантле клинику протезов, сетовал на то, что люди становятся все более сердитыми на своё правительство. Главной причиной напряжения стало то, что после моего Улучшения, на континенте Солитас было "заспавнено" много рудных жил, включая очень необычные типы, вроде адаманта и орихалка... и, кажется, там где-то даже есть несколько капелек жил Уру?.. Я добавлял Уру в список металлов?! Ой, действительно — добавлял... Хотя, реманитам придется основательно напрячься, чтобы хоть как-то обработать этот богометалл.
Ну, в любом случае, проблема в том, что несколько жил Экзотических металлов и кристаллов повылазили очень близко к поверхности в окрестностях этого сильно индустриализированного и плотно заселенного города. А затем верхушка Атласа (ха-ха, незапланированный каламбур!) до этого более-менее игнорирующая Мантл, решила вдруг вспомнить о нём теперь, когда он внезапно повысил свою ценность. Они попытались протолкнуть свой "Закон об Экзотике" еще дальше и люди, в большинстве своём состоящие из средне-низкого класса, не особо этому обрадовались. С их точки зрения, правительство, которому было на них наплевать, захотело еще глубже запустить свою лапу в карманы простых работяг, когда тем вдруг улыбнулась удача. На данный момент проходящие Баталии были только словесными, но некоторые уже начали засыпать мелочь в носки и обматывать ручки разводных ключей изолентой для улучшения хвата. То, что армия и правительство более или менее "национализировали" большую часть компании Шни, только делало ситуацию в глазах смотрящих еще хуже — некоторым людям казалось, что правительство хочет вновь всем управлять и даже уже пробегали шепотки о новой "Цветной войне".
Тридцать девять, сорок...
Эх, ну... отстойно быть ими. В смысле, это проблема человеков, и я едва ли мог бы что-то исправить в данной ситуации, даже если бы хотел. А я не хочу. Просто так сложилось, что мир, как бы это высокопарно ни звучало, двигается в Новую Эпоху и сопутствующие этому процессу эффекты были неизбежны. Вся эта ситуация варилась в течение десятилетий и является следствием внутренней политики Атласа, а плоды моих действий просто стали той последней тлеющей соломинкой, от которой может вспухнуть пожарище. Это просто неизбежный процесс, через который периодически проходит любое общество, регулярный, цикличный. Поэтому мне нет смысла в это вмешиваться. Конечно, мне придется принять некоторые меры, если дело дойдет до того, что придурки возбудят всех гримм в округе, но в остальном дела людей — это дела людей.
Семьдесят восемь, семьдесят девять...
В то же время, Вакуо и столица Зверинца, Коу-Ку.. Коа-ку... боже, кто придумал это чертово название для города? У меня нет языка, и я все еще не могу выговорить это!.. Гм, в то же время, на другом конце планеты, Вакуо и Зверинец переживают заметный общий подъем, благодаря тому, что некоторые части пустыни начали буквально зеленеть и жить в них стало ощутимо легче, а не просто существовать. Опять же, не только там, но и по всему миру высыпало немало жил новых полезных новых ископаемых и прочей Экзотики, что было приятной вишенкой на торте.
В целом, все шло более чем хорошо, и мой план исполнял сам себя без проволочек.
Ну а пока мир продолжает вращаться, пришло время мне выяснить, является ли мой план таким гениальным, как было на бумаге.
* * *
Сидя на своём троне, Салем с раздражением взглянула на ночное небо через дыру в потолке. Хоть магия и возвращалась в мир, наполняя её тело забытым могуществом, её сущность гримм... не подходила для того, чтобы полностью исправить повреждения, нанесенные её цитадели. Все же, гримм были созданы Разрушать, а не Созидать, а Салем еще не достаточно восстановилась, чтобы пересилить свою природу большим количеством силы.
В данный момент её замок пустовал, если не брать в расчет бродящих по коридорам гримм: все её человеческие слуги были отправлены со своими заданиями. Даже этот червяк, Ваттс. Синдер, её главная пешка, уже долгое время не выходила на связь, и Салем хотела убедиться, что планы все еще актуальны. Если Синдер провалилась.... Что ж, тогда Ваттс должен позаботиться обо всем сам, а Хейзел убедится, что высокомерный ученый не облажается.
Даже если все пройдет далеко не идеально, Салем могла планировать действия на очень много шагов вперед, строя замок свой победы по песчинкам. Время всегда было на её стороне, и она умело использовала это своё преимущество, и хотя в последнее время она стала немного нетерпеливой из-за постоянных вмешательств Постороннего Шута, его действия были раздражением. Пусть он продолжает вмешиваться где может, победителем, в конечном итоге, будет именно она!
Пока разум Салем блуждал в перипетии планов и расчетов, её глаза безучастно изучали звезды. Далёкий блеск привлек её внимание, заставив машинально сосредоточить взгляд на одинокой падающей звезде. Что в этом было примечательного: эта "звезда" не была звездой... и она летела прямо в сторону замка.
Женщина нахмурилась, почувствовав знакомое ощущение колкости, когда ромбический кристалл медленно спустился через дыру в крыше, мягко зависнув примерно на уровне её головы. Затем воздух вокруг него завибрировал, тени, отбрасываемые освещением, начали стремительно стекаться к трону Салем, а затем...
— Раз-раз.. Эта штука включена? Судя по кислому лицу с той стороны — приму это как "да"! — вибрации слились в отвратительно жизнерадостный голос её нового врага.
— Что тебе нужно, Шут? Ты решил докучать мне и в реальности? — Откинувшись на троне, Черная Королева отпустила свою магию, вернув тени на их привычные места.
— Как бы та, но немного не совсем. Скажем так: я решил, что подобные вещи стоит сообщит "лично", так сказать, — даже не видя его "лица", Салем могла почувствовать самодовольную улыбку говорившего. — Просто хочу сказать, что твои планы по уничтожению Вейла не будут реализованы. Твоя маленькая пешка уже сидит под замком в месте, откуда просто не сможет выбраться. То же самое касается и планов по использованию сил Атласа, чтобы посеять панику. Видишь ли, хоть в этом мире такая штука, как "информационная безопасность" еще относительно молода, вам все еще нужно всунуть "вилку в розетку", чтобы все заработало, и у меня есть возможности убедиться, что это не произойдет.
"Синдер, тебе лучше умереть где-нибудь и не попадаться мне в руки, иначе!.." — усилием воли Салем подавила поднимающийся из глубин души клокочущий гнев на нерадивую подчиненную. Кажется, она только зря потратила время, инвестируя в неё.
— Значит, ты пришел злорадствовать, — жестко усмехнулась женщина, глядя на парящий кристалл с нескрываемой ненавистью.
— Не только! Также я собираюсь предложить почетную капитуляцию. Твою, естественно! —
— Дерзости тебе не занимать, Паяц! — Усмехнулась Салем, даже слегка впечатленная наглостью Истины. С резким взмахом ладони тени в тронном зале вновь пришли в движение: они обрели объем и метнулись, словно змеи, обхватив парящий кристалл и сдавив его с такой силой, что по нему пошли заметные паутины трещин. — Думаю, мне стоит показать тебе всю глубину твоего глупого высокомерия.
— Думаешь, что сможешь дотянуться до меня? — В ответ на её угрозы, последовала лишь новая насмешка. — У тебя, конечно, красивые ручки, но немного коротковаты. В последний раз, когда я проверял: твои гримм еще не научились летать в космос, не так ли?
Это было так, но Салем не нужно было искать способ как-то доставить гримм на луну. Раз её враг так беспечно выдал ей местоположение своей главной базы, ей требовалось лишь нанести Один Удар. Для чего как нельзя лучше подходит Реликвия Разрушения. Её миньоны уже напали на след Летней Девы, а так же определили примерное местоположения Хранилища. Хоть Реликвию можно использовать лишь раз в десятилетие, и пользователь безвозвратно потеряет руку после взмаха Мечом, она могла позволить себе эту трату, и у неё было достаточно одноразовых миньонов, способных использовать артефакт, содержащий в себе суть бесконечного Разрушения. Пока намерение и желание пользователя ясны — Меч может поразить и уничтожить все, что угодно. Даже Луну.
